刘和来至瘿陶，见这里城池高大，防守严密，城头上守军簇拥，兵力还算充足。
瘿陶为钜鹿郡治所，因黑山军攻入常山郡，常山官兵百姓全都退往钜鹿，守军都集结于此与贼军相抗。
命人将王芬的书送给守军，很快东门打开，一众官员全都迎出来，领头的却是老熟人，原先的钜鹿太守郭典。
刘和抱拳笑道：“不想在此又与明公相遇，当真是缘分呐！”
“唉——惭愧，惭愧！”郭典一声长叹，却只是摇头，先将刘和一行接入城中。
路上听郭典一番介绍，刘和才知道原来郭典升为常山郡守，还不到半年又被贼军攻打，无奈撤退，此时恰逢钜鹿太守司马直升迁，王芬便让他继续留守钜鹿。
去年遭遇黄巾军，今年又遇到黑山军，郭典大概心里也很苦！
来至府衙，郭典长出一口气，言道：“将军能亲自来助，瘿陶可保矣！”
刘和言道：“方才进城，我看这里一切部署得当，人马齐整，明公有此治军之能，何不反攻贼军，坐以待毙？”
郭典摇头苦笑道：“我一介书生，哪里会统兵？能收拢常山守军，调集各处兵马镇守此地，实乃朱都尉之功也！”
刘和眼睛一亮：“此人治军有方，颇有统兵之能，请问如何称呼？”
郭典对这人也十分满意，点头道：“此人姓朱名灵，字文博，乃是清河国人，因其治军有方，王刺史拔为骑都尉，若非有他，只恐瘿陶难以守住。”
原来是朱灵，刘和先是暗喜，旋即又眉头暗皱，这可是魏军中仅次于五子良将的大将，现在是冀州骑都尉，看来是挖不了了。
不过现在可不是挖墙脚的时候，当下问道：“不知贼军现在形势如何？”
郭典言道：“贼军行事，朱都尉尽知，我已派人去请，请将军暂歇，稍后便到。”
朱灵在三国演义中并不出名，多次都是作为副将出战，一直没有得到曹操的重用，一直到曹丕时期才当上后将军，这大概和他的出身和经历有关。
朱灵原本为袁绍部将，曹操在征陶谦之时，袁绍派其领兵协助曹操，战事结束之后，朱灵认为曹操是明主，便直接留下来投靠曹军。
这个决策多少有些不厚道，张合和高览是被人陷害不得已投降，朱灵好端端地弃了旧主，如此投诚显然让多疑的老曹不敢放心任用，甚至可能将他当做了袁绍派来的监视自己暗旗。
从结果来讲，朱灵的眼光确实不错，选择也无疑是明智的，但时机却抓得不好，以至于终究没有混过五子良将。
在刘和心目中，朱灵的实力和于禁差不多，比李典等人还要强一些。
正感慨之时，一员全身披挂的武将大步走进来，身形八尺开外，唇上留着一撇髭须，面容刚毅，眉宇之间透着一股冷峻之色。
其人进了大堂，一眼便看到坐在首位的刘和，脚下微微一顿，抱拳道：“阁下莫非便是刘将军么？”
刘和起身还礼，笑道：“正是在下，朱都尉调度有方，以一己之力抵挡数十万贼军，佩服！”
朱灵却摇头道：“守城有余，进军却不足，刘将军来此相助，必有破敌之策。”
刘和与众人坐下，问道：“如今贼军形势如何？”
朱灵答道：“据斥候所报，贼军声势浩大，恐有近二十万人马劫掠常山，其主力沿济水一带东进，还有一支人马在栾城，如今正往高邑集合，似欲合力攻打瘿陶。”
刘和看着桌上的地图，高邑是常山和钜鹿的交界之处，两地相隔不过百里，这一代都是开阔的平原地带，几十万贼军铺天盖地，确实不好对付，问道：“可曾向朝廷求援？”
郭典叹了口气，无奈道：“使者回信，因凉州兵乱不解，自去年至今，从武威一路东进，斩杀金城太守陈懿，北宫伯玉领数万骑兵入寇三辅，侵逼园陵，朝廷派皇甫将军镇守长安讨贼，已经无力再发兵，命吾等自行征兵讨之。”
刘和摇了摇头，思索片刻言道：“常山贼与黑山贼合兵一处，既有二十万之众，且大多都是青壮，比之去年黄巾贼更为强悍，若非朝廷发兵，我等难与之正面为敌，唯有以静制动，固守以待其变，方可破之。”
朱灵点头道：“将军此言与在下不谋而合，我军兵力不及贼军十之一二，若贼军合力劫掠各地，唯有固守，待其分散之时逐一破之。”
刘和言道：“我等先前在中山之时，黑山军就已经粮食告罄，如今其流窜至常山，恐常山贼的粮食也要告急了，待其粮草不足，自会生乱，便是我们反击之时。”
郭典蹙眉道：“贼军自知粮草不足，故而集合人马来攻钜鹿，近日必会大举来攻，还要小心防备。”
刘和点头道：“诸位放心，我看城中守军足够，只是统兵之人少些，我已调中山精兵兼程来助战，等他们到来，人手便充足了。”
郭典稍微松了一口气，问道：“接下来当如何？”
刘和言道：“立刻吩咐人马准备守城器械，弓箭、檑木、灰瓶、滚油等务必充足，能从邻近之地抽调的，让他们连夜运到。”
朱灵抱拳道：“此事在下已经催办，各县器械即将陆续运到。”
“朱都尉准备充分，我们便可全力抗贼了，”果然不愧为名将，见朱灵已经事先有了准备，刘和对郭典言道：“请明公再发榜文，号召常山各地乡勇都来城中相助，合力对抗贼军。”
郭典点头道：“我这就去办！”
诸事安排下去，刘和跟着朱灵到城中巡视，查看兵力及安排部署，众人来至城头上，见弓箭等器械都摆放整齐，士兵个个肃整威严，巡逻有序，并无惊慌之色。
刘和暗自点头，果然不愧为名将，朱灵将一切部署都做到了最好，已经没有什么需要补充的，就这个阵势来看，贼军来攻城并不容易。
记得张牛角就是在攻打瘿陶流箭射中，重伤身亡，临死前将黑山军交给褚燕，遂后褚燕改姓张，便是大名鼎鼎的黑山军头领张燕，后来主动归顺朝廷，还封了官职。
眺望远处苍茫的常山区域，刘和不禁想起赵云来，如果这时候有一位白马将军横空出世，七进七出，不知能否杀散这如潮水般的贼军。