光焰喷吐，炮火怒吼，海面上惊涛迭起，几乎每时每刻都有炮弹激起的银白色水柱呼啸腾空。哈伍德双目赤红地看着14km开外的德国舰队，在痛怒憎恨之余，心中却已经有几分迟疑和恐惧之意悄然泛出。
经过十几分钟的交战，海上的局面已经对英国舰队愈发不利起来：俄里翁号轻巡在尚未拉近距离之前就被击成重伤，只能通过释放烟幕来缓解自身受到的压力。阿贾克斯号轻巡虽然向德舰倾泻了成吨的复仇弹药，但152毫米炮弹却并未对目标造成致命伤害；德国人的210毫米炮弹依旧狠辣精准，几乎每次命中都能让阿贾克斯号血肉崩离，伤筋动骨。口径即正义的真理再度在军舰的炮战中得到了最完整的诠释，轻巡越级挑战重巡九成都不会有好结果！
而在双方重巡2V2的交锋中，英国舰队也明显落入了下风。约克号被7枚炮弹命中，包括右侧轮机舱在内的大片内部空间全部变成了高温毁灭的地狱；甲板上的火焰越来越盛，和进水一样都有不可控制的趋势。与之对战的德国重巡卡尔斯鲁厄号虽然也被观察到有6发命中，但她却似完全没有被伤及核心区域：不仅主炮火力猛烈如初，就连速度降低和船体倾斜这些次级负面状态都没有出现。
唯一让哈伍德感到庆幸的，便是自己座舰埃克塞特号的情况了。在战斗爆发后不久，埃克塞特号就极其幸运的摧毁了远方敌舰的顶部舰桥，而那里通常都是军舰的中央火控室所在的位置。由于火控设备被毁，德国炮手只得靠主炮塔上自带的6米基线测距仪进行观瞄，同时依靠炮表和个人经验确定射击参数，大大降低了炮火的精准度。直至当前，埃克塞特号只被命中了2发炮弹，且全部位于非核心舱区域，战舰几乎保持着完整的战斗力。不过，埃克塞特号要想取得胜利却也不是一蹴而就的事情：与之对阵的柯尼斯堡号虽然被多次击中，但她的坚挺却丝毫不亚于姊妹舰卡尔斯鲁厄号，完全是一副余勇犹存的模样！
“情况有些不对，德国人的核心舱应该早就被我们的炮弹给穿成蜂巢了！”看到远方海面上火浪奔涌的德国战舰，哈伍德忍不住有些气急败坏地怒吼道。由于没有受到敌舰的实质性威胁，埃克塞特号上的火控人员在之前的战斗中发挥出了极高的水平，共计有8发炮弹直接命中目标；就算自己运气再差，也该有2~3发打中了核心舱区域。而以自家203毫米炮弹的威力，哈伍德完全有理由确信远方的德国战舰将不堪一击——从来就没有哪艘后条约巡洋舰能防住8英寸炮弹，更何况是小船装大炮、同时还兼顾了速度和远洋航海性能的K级巡洋舰？
难道是自家炮弹出现了问题，在穿透装甲之后起爆引信就失灵了？哈伍德心情烦乱地思忖道。这种情况不是不可能出现：随着世界大战的结束和海军假日的到来，英国皇家海军也不可避免的松下了那根长期紧绷的战争之弦；根据海军在20年代中期出台的关于炮弹验收的条例，只要3枚取样炮弹中有1枚能够穿透相应厚度的装甲、并成功起爆，那么其同批次的100枚炮弹就都被视为合格品而被海军接收。如此宽松的标准，无疑是给了国内那些唯金钱至上的军火商以大把的漏洞可钻。虽然海军从30年代中叶起重新提高了验收门槛，但先前生产的炮弹还有大量的库存，而这批炮弹的可靠性无疑都是值得怀疑的！
然而仔细一想，哈伍德却又否定了自己的这个猜测。远方的德国军舰在己方炮轰之下同样烈焰翻卷，这显然是炮弹内装填的高能炸药的功劳。如果说是炮弹引信出了问题，那么自己从德国战舰身上应该看不到任何损伤。隐隐的，哈伍德心中掠过一个可怕的念头：难道是因为德国战舰都拥有完善的核心舱防护，己方炮弹的功效才仅限于放火、而无法对其中枢设备造成破坏？
“这不可能！”哈伍德嘶声低吼，声音中带上了一丝疯狂之意。作为在海军中服役了半生的精英，他深知追求高速重炮属性的条约巡洋舰要具备完善的防护是有多么艰难：为了减重，英国前2级13艘重巡的水线部分全体裸奔，只给了最容易殉爆的主炮******舱一个能勉强抵御152毫米级别炮弹直击的孱弱防御。后期建造的埃克塞特、约克两舰防御稍好，但也只是在动力舱段增加了一条矮矮的76毫米装甲，大致可以抵御驱逐舰级别的炮弹在7km外的攻击。至于武器系统，所有的英国重巡一视同仁，连主炮带炮座都只有25毫米的待遇——别说是驱逐舰，就连巡逻艇上的防空机关炮都能把这层大脆皮给穿个透心凉！
德国K级巡洋舰吨位不及埃克塞特，开工年份也要早上一年，其重要部位能免疫203毫米炮弹根本就是天方夜谭。哈伍德咬咬牙，决定再继续坚持打一会儿。德国人的好运终究会有用尽的时候，或许下一轮攻击就能取得决定性的成绩？
“轰！”战舰底部忽然传来一阵猛烈的颤动，闷响如雷，猝不及防的米勒准将登时身体失衡，踉跄跌倒在地。手肘与坚硬地板剧烈相碰，传来钻心彻骨般的剧痛。然而心中焦急的他根本顾不上自己有可能骨裂的伤势，在军官们手忙脚乱的搀扶中嘶声道：“刚才的爆炸似乎是从舰内传来，立即联系损管部门确认情况！”
作为基因中带有严谨刻板属性的民族，德国人在军舰损伤管制这个关键领域绝对可以说是一丝不苟：昔年日德兰海战中那一票身受大破、却安然返回的战巡，就是日耳曼人具有杰出损管能力的最佳体现。由于战后的德国海军船只匮乏，因此这份能在战斗中化腐朽为神奇的关键技艺也被他们重点继承了下来。
此时，训练有素的德国水兵只用了不到两分钟，就将准确的报告呈递到了米勒面前：“战舰左侧第67号肋位处被一发水中弹命中并发生爆炸，船体下方3个水密舱被毁，燃油舱破裂泄露，但位于纵深区域的前部弹药库却依旧安然无恙。”
“英国人的运气真是好到了极致，如果这级战舰的防御稍微弱上一点，现在我们都已经在天堂山向上帝报到了！”米勒用袖口擦了擦额头上的冷汗，眼眸中满是后怕与庆幸。在K级巡洋舰设计之初，为了确保军舰的生存性，方彦将她的tdS装甲大幅加厚到了40~100毫米；这份甚至凌驾于同期所有战列舰之上的恐怖厚度，大大提升了军舰抵御水中弹的能力，使得来自水下的炮弹失去了其应有的锋锐。
现在，这道装甲果然起到了它的作用，将来袭的水中弹成功隔绝在了核心舱之外。虽然后者仍旧对军舰的tdS纵深部位造成了严重的损害，但相比于核心舱遭到大破，现在已经是最好的局面了！在惊悸颤动之余，米勒准将心中又泛起了强烈的战斗信心。连必杀的水中弹都被自己给挡了下来，其他炮火还有什么可畏惧的？只要坚持下去，最终的胜利必然是属于自己！
赤芒绽耀，雷霆咆哮，连续遭到炮弹轰击的柯尼斯堡号宛若一头受伤的野兽，狂性更盛；6发210毫米炮弹势如流星霹雳，在本舰被水中弹命中后不久，朝着远方的英国重巡急速爆射而去。虽然中央火控已毁，但德国炮手也在一轮又一轮的射击中渐渐找准了目标，并对敌舰形成了跨射。
在炮弹高速划过空气产生的刺耳尖啸声中，一发210毫米半穿甲弹终于狠狠撞在了埃克塞特号的舰尾水线部位；炮弹轻而易举地撕碎了轻薄的造船钢板，并在船体内部发生了猛烈的爆炸。刹那间，无数弹片在澎湃气浪的裹挟下向四面八方****飞冲，而船尾毫无装甲防御的水线，登时就被洞穿出了无数状若蜂巢的不规则孔洞。汹涌奔卷的海浪从这些洞口滚滚狂灌，一口气淹没了整个破损毁坏的舵机舱和配电室，埃克塞特号速度骤降，同时自身的航向也近乎完全失去了控制。
在英国水兵的惊呼狂叫声中，新一轮炮弹在短短20秒后便又呼啸而至。埃克塞特号的后舰桥处登时被炸开一个赤炎翻涌的大洞，其中几块大的金属残片深深卡进了后部主炮塔25毫米的炮座装甲内，致使炮塔无法转动。火焰翻腾，毒烟弥漫，半穿甲弹的高炸药装填系数同时毁去了大片的舱室空间，造成英国水兵的成片死伤。在极短的时间里，英国舰队在战场上的最后一点优势也随之荡然无存，接下来，他们的结局已经注定！(未完待续。)