8月17日清晨，泰晤士河外围，北海。
一条交通艇缓缓靠上了腓特烈大帝号的钢铁侧舷，身材壮硕的舍尔稳步登上了后者距离水面5.6米高的艏楼干舷。脚步响动，舱门开启，公海舰队司令英格诺尔正坐在他那间不足10平方米的单间里，脸上满是凝重和忧虑的神情。
“莱因哈特，看来英国人是有意要避开和我们的决战了。公海舰队已经在这片河口海域巡弋了近48小时，即便是英国大舰队的锚地位于苏格兰极北，此刻也已经完全有时间抵达这里与我们交战。然而希佩尔的侦查却显示，他们连驻扎在英格兰中部的罗塞斯军港的英国战巡部队都没有遇见！”英格诺尔有些烦躁地开口，话语中也带上了一丝恨怒之情，“这些懦弱的英国人，当年纳尔逊的勇烈难道都被他们扔到布尔人的丛林里了么？现在英国本土舰队的阵容并不比我们逊色，为什么就不敢与我德意志决一死战？”
“从英国人对大舰队分兵的那一刻起，他们应该就已经做出了准备，那就是将北海的制海权暂时交给我德意志海军一段时间。如果我们全军主动，他们则依托水雷潜艇来进行拖延，为那支舰队从地中海返回争取时间。对于英国人而言，这么做虽然会让他们的颜面受损，但却并不会失去什么实质性的利益。”
舍尔思绪转动，徐徐开口道：“由于地理位置的限制，公海舰队不可能全军进入大洋深处，对英国的海上通商线展开破坏。我们的主力舰艇都是以北海决战为目的而建造设计，偏弱的航程和航海性都使其难以胜任这一使命，巡洋舰和鱼雷艇的活动范围则更是狭窄。在英国本土仍保有一支几乎不弱于我们的强大舰队的情况下，前往大西洋破交将与自杀无异。”
英格诺尔面色阴沉，紧抿双唇，沉默不言。正是出于这一考虑。他的舰队才没有选择破坏通商航线的打法，而是直接通过进攻其要害的方式，来实现对英国大舰队的最终逼战目的。然而令他没想到的是，水雷和潜艇的组合。竟然能在港口防御中发挥如此巨大的作用；而英国人也远比德国海军所预想中的要沉得住气，他们对泰晤士河河口所面临的危机竟是无动于衷，就这么眼不见心不烦的选择无视了！
当前，如果德国公海舰队决定要强闯泰晤士河，那么条顿人也能实现到英国门口烧杀抢掠的数百年夙愿；然而接下来所要面对的事情，就不是英格诺尔所能够掌控的了。因为即便是德国舰队已经用了机动航行、严密监视水面等方式来予以防范，但谁也无法保证战舰就能一定避开英国潜艇的攻击；而德国海军在数量上原本就不如英国人，因此更应该珍惜手中的每一艘主力舰。这并非是避战保船的存在舰队思想，而是出于同英国大舰队进行决战的考虑所在。只有一支阵容完整的公海舰队，才能在决战中给予英国大舰队以重创、至少也是拼个同归于尽。如果德国主力舰在尚未开战之前。就在英国潜艇的攻击下大量伤沉的话，英国大舰队主力则完全有底气趁势出击，德国舰队所面临的情况也将随之失控崩溃！
在把目光从泰晤士河上移开之后，英格诺尔竟是再也找不到其他任何一个可以替代的目标了。位于英格兰东北部的罗塞斯军港实际上并非是一个举足轻重的地方，只是因为英国海军部迫于民众的压力。才将战巡舰队的锚地选在了这里，以便能随时处理在北海上所出现的敌情。这片除了水深之外一无是处的港口，甚至连为主力战舰提供维修的干船坞都不具备，如果德国公海舰队主力大军压境，英国人完全可以像扔掉一根鸡肋一样将其直接放弃。
至于斯卡帕弗洛，该处虽然足够重要，但在杰利科的经营下。这座港口却是早就变成了一座较威廉港都毫不逊色的坚固壁垒。如果英格诺尔选择进攻此处的话，则势必要比进攻当前的泰晤士河还要困难数倍。而英国的各大造船厂又都在英伦本岛的南部和西面，即便是公海舰队想要釜底抽薪、毁灭那些还躺在船台上的庞然巨兽，驻扎在斯卡帕弗洛的大舰队和屯守于多佛尔的海峡舰队，也早已经堵死了德国舰队威胁到这些造船厂的去路。
涛声隐隐，机械微鸣。房间里一时陷入了难言的寂静。相互对坐的二人甚至都能听到彼此的呼吸。过不多时，舱室外的甲板走道上忽然传来一阵脚步声，舍尔精神微微一聚间，平缓的敲门声便在他的身后响了起来。
“进来吧。”英格诺尔打破了房间内的沉静，轻声开口道。
钢制舱门被倏然推开。一名衣冠整齐的年轻少尉走了进来。他从文件夹中掏出一张纸页交到英格诺尔手里，道：“司令阁下，柏林海军部发来急电。”
“海军部的电报？”英格诺尔和舍尔转头扫来，四道目光中都满是惊愕疑惑的神色。在当前的这个节骨眼上，海军部所做的事情应该只有静静等候才是，除非是发生了什么重大的变故。英格诺尔皱了皱眉，将目光投向面前的纸页；然而过不片刻，他脸上的神情便瞬间僵硬，惊愕、震动、怀疑……种种表情倏然变幻，整个身躯也宛若铁浇铜铸，石化在了当场一般。
“上将阁下，发生什么事了么？”一旁的舍尔见面前之人的脸色骤变，有暴风雨即将来临的趋势，不由得有些紧张的开口询问道，“难道是由于波美拉尼亚号被击伤，所以陛下对舰队下达了撤军的命令？”
舍尔一连问了几遍，英格诺尔的身躯才如同活转过来，他手臂微抬，将电报递给了自己的继承人，徐徐说道：“是元帅的谕令，我们的一支援军已经驶出威廉港。现在，我们已经不必再在泰晤士河口同英国人纠缠，而是有了另外一个去处。”说到这里，英格诺尔眼中精光闪动，蓦地将声调提高了八度，对站在门口的年轻军官大声道：“传令，舰队撤离河口海域，速度11，航向正北。这一次，我要让英国人避无可避，无论如何也只能选择与我德意志海军直接决战！”
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“德国人竟然就这么撤走了？”在挂断了和哈里奇舰队司令的通话之后，海军部书房中的丘吉尔满脸都是难以置信的神色。德国人倾全部兵力来到泰晤士河河口附近，摆明了就是要趁英国大舰队分兵之机，与己方本土舰队决一死战；可现在他们却只是在炮击了一些岸防炮台、并清扫出了部分水雷的情况下，就这么头也不回的离开了河口，这着实是让丘吉尔感到无法理解！
钟摆往复，挂钟轻扬。在时针的不断转动当中，静坐在沙发上的丘吉尔一根接一根的抽着雪茄，皱眉苦思，将整所房间都熏得烟雾缭绕。以当前德国海军全家老小都倾巢而出的阵容来看，他们就这么虎头蛇尾的撤回本土的可能性几乎为零；仅仅一艘战列舰的中雷受挫，根本不足以遏制住那帮从炮弹里孵出来的普鲁士人的野心。然而他们的目标究竟在哪里呢？除了泰晤士河河口之外，在地图上仔细排查的丘吉尔，实在找不出有比这更有价值的德国人力有所逮的目标了！
月华柔和，华灯初上。伦敦的街头巷尾都在热议德国舰队的撤离泰晤士水域，英国民众几乎人人脸上都是兴奋喜悦的神情。然而丘吉尔的心绪却与他们截然相反，满是对未知未来的恐惧忧虑。长街冷清，月上中天。一连近十个小时都苦思不得其果的丘吉尔，只能暂时放弃了在那张巨幅英伦地图上漫无目的的追寻，起身走进了自己的休息间。自从战争爆发以来，丘吉尔已经习惯了在这所海军部大楼内的生活起居：除了各种繁琐事务缠的他焦头烂额之外，之前大量抗议人群对大楼的重重围堵，也是极为重要的一个原因。
8月18日，德国公海舰队在这一整天里，都竟似人间蒸发了一般。英国东部沿海地区都是一片和平煦暖的空气，一些大胆的商人渔民已经开始驾船出海。而再一次连夜兼程的贝蒂舰队，也已经接近了直布罗陀海峡，距离返回斯卡帕湾只剩下了四天出头的路程。正当丘吉尔为之松了一口气，并怀疑德国人是不是真的打道回府了的时候，办公长桌上的那只红色电话却骤然鸣叫了起来。
“什么，德国舰队在费尔岛海外出现，并配合陆军发起了登陆作战？”丘吉尔半是惊怒半是疑惑的挂断了电话，开始在那幅英伦地图上仔细查看起来。他惊的是德国海军果然贼心不死，总是想趁着大舰队阵容不全的当前搞出一些事情，疑的却是自己全然不知道这个该死的费尔岛究竟在什么位置。虽然英国本土的大岛屿数量单手可数，但小型岛礁却有数百个之多，几乎不可能有人将其尽数记住！
ps：
感谢ranky、iger、“e”酷到底、黑衣人偶师、claose等书友的月票支持~~~作者在互动信息上只看得见这几个名字，未能看见名字的书友，作者也一并表示感谢了~~~
另外，非常、非常、非常诚挚的感激ranky的再度大额度打赏，作者临赏涕零，心中暖流涌动....