有些人越是接近终点，就越是无法看清自己。
全明星赛结束后，乔丹连夜飞到芝加哥的家里，开了一场派对，以庆祝自己即将到来的40岁生日。
派对上，一个名叫唐纳德的中年白人富豪问乔丹：“迈克尔，你干嘛非要复出呢？1998年的结局多么完美，你已经拥有了最好的结束方式。”
这是乔丹想要证明自己人老心未老的一种方式：“我的身体可能40岁了，但除了身体之外，我其他的一切都很年轻。”
乔丹忘记了一点，对篮球来说，身体在多数情况下占主导地位，尤其是对一个在十几年内以飞人的名头为其效力的联盟和公司创造百亿美元利润的超级时代巨星更是如此。
然后，奇才开始走向自我毁灭。
全明星赛后的前四场比赛都是客场，奇才只赢下了其中一场，在此期间，乔丹的命中率是可怕的31。
萨姆·卡塞尔抱怨道：“我们拥有很多出色的年轻球员，应该跑起来打。”
柯林斯表示拒绝：“我们需要找到帮助迈克尔的比赛方式，这（跑起来打）是最糟糕的方案。”
随后是来自状元郎夸梅·布朗的抱怨进一步制造了球队的混乱。
在对开拓者的比赛里，布朗由于投了几个在柯林斯看来不属于他射程范围内的球而被换下，并且当晚没有再被换上。
心怀不满的布朗直接对记者说：“如果是迈克尔，他不会因为那样的投篮而被换下。”
这似乎让柯林斯怒不可遏，布朗的表现证明了他已经被于飞完全传染，变得叛逆，不愿服从和接受指导。
可是，如果你想像于飞那样，就必须拥有最关键的东西——实力。
“年轻人必须学会服从！”柯林斯强调。
当他说出这句话时，脑海中闪出了于飞离开前嘱咐他的话语——对夸梅好一点。
柯林斯认为他没有辜负于飞，他现在所做的事情就是对布朗最好的事。
除非是像于飞那种一来就证明了自己，并快速取得特权的年轻球员，否则，像布朗这种愿望破产的新人需要明白，不是他想做什么就可以做什么，而是球队需要他做什么，他才能去做什么。
如果他想在联盟中长留，这将是一个最适合他的定位。
固执的柯林斯，失去自我意志的柯林斯，完全没有掌控权的柯林斯，这样的柯林斯当然会无视布朗的哀嚎。
布朗的怨气在于球队对待他们和球星之间的双重标准。
更确切地说，是乔丹和其他人的标准，柯林斯对乔丹没有任何要求，对其他人则严苛至极。
布朗的抱怨打开了对柯林斯和乔丹的质疑之门，斯塔克豪斯启动了智能腹股沟，打不了快攻的卡塞尔心情郁闷，奇才崩溃在即。
然后，乔丹对新泽西篮网队砍下41分，就好像回到了年轻时代。
奇才缓了一口气，如果乔丹持续带来这种表现，季后赛就依然是可期的。
记者问道：“如果奇才需要伱每晚拿到40分才能赢球的话，你可以做到吗？”
乔丹确实已经决定开始独自行动，他不再扮演保姆或者年轻明星的合作伙伴。
“我会尽我所能，将球队带进季后赛。”
乔丹选择增加自己的出场时间和出手数，但情况依然没有好转。
奇才的胜率通常只有四成左右。
哪怕在东部，他们也至少需要五成的胜率才有可能进入季后赛。
斯塔克豪斯时打时不打，卡塞尔不断地抱怨，然后乔丹就像暴君一样向全队咆哮。
三月中旬时，奇才已经落后魔术五场比赛。
这个时候，乔丹的北卡恩师迪恩·史密斯意外来访。
当史密斯像圣诞老人一样出现在奇才队的更衣室时，40岁的乔丹突然变成了18岁的模样，直接在老帅面前让自己的师弟难堪，“杰里，你的发展不如预期证明教练是对的，太早进入nba对你没有好处！”
在史密斯面前，斯塔克豪斯只能以笑应对。
“看，教练，我让杰里闭嘴了！”这是乔丹向史密斯证明了可以管理奇才更衣室的方式。
让人诧异的是乔丹的声音非常尖锐，就像年轻人的腔调一样。
这是人们从未见过的乔丹。
史密斯的出现好像真的改变了他，他从一个成年人变成了意气风发的少年。
史密斯面带微笑，和乔丹漫步到储物柜前，两人面对面坐在折叠椅上。
史密斯问起乔丹母亲的情况，乔丹说她很好，他们又聊了几分钟，聊了聊共同的朋友和家庭成员——这是那些彼此相爱的男人的寒暄，但他们之间隔着几代人的年纪，除了彼此尊敬和爱之外，几乎没有什么共同之处。可是这就够了。
对于乔丹来说，他现在最需要的就是让他感到年轻的人和事。史密斯可以做到，看见这位受人敬爱的教练，他会不自觉地想起自己在大学时期的点点滴滴。
史密斯愿意为这个（他眼中的）年轻人做任何事，反之亦然。乔丹在人生的许多阶段都很幸运，在18岁时进入迪恩·史密斯的世界时更是如此，在那里他被永远地改变了。作为一名大一新生，他命中了一个至关重要的空位跳投，为北卡罗赢得了ncaa冠军——一夜之间，他的生活和性格永远改变了。他想，就连他的名字似乎也变了——从迈克·乔丹变成了迈克尔·乔丹。
这足以让一些球员陶醉在自我崇拜中，然后彻底迷失自我，大多数球员会在那样的夜晚达到职业生涯的巅峰，然后以比流星更快的速度陨落，除非他们拥有迪恩·史密斯这样的人告诉他，如果想成为一名真正伟大的球员，他的比赛还有哪些方面需要改进。夺冠后的第二天，乔丹出现在北卡罗来纳的体育馆，按照教练的要求练习投篮。
不用说，迪恩·史密斯的到来让奇才赢下了当晚的比赛。
他们从现在开始奋起直追。
在四月到来前，距离魔术只有2个胜场的差距。
紧接着便是与魔术关键的卡位战，赢了，双方的胜场差便只有一场，一切皆有可能。
输了，差距就来到四场。
结果，麦迪主宰了比赛，雄鹿也在当晚战胜马刺回到联盟第一。
接着便发生了媒体访问室的一切。
乔丹不得不再次听到雄鹿的战绩登顶联盟的消息，被迫回应了和于飞有关的问题，他知道这只是开始。这些问问题的狗杂种还会在第二天质疑他们交易于飞的用心和目的。
人人都知道乔丹在同时扮演老板和总经理两个角色，因此，交易于飞必然和他有关。
他和于飞的关系又是出了名的恶劣，因此每个人都猜得到于飞被交易的原因。
这就是私人恩怨。
堂堂迈克尔·乔丹，居然为了私人恩怨置球队的长期利益于不顾，将一个大有可为的超级新星送走，这是狗特该有的作为吗？
于飞打得越好，对乔丹的质疑就越凶。
乔丹看错了一件事。
他觉得如果今晚他们赢球了，于飞和雄鹿的胜负便无关紧要，人们真正关心的是奇才好不好。
他们输了，所以他们不好。
可惜的是，媒体的注意力从不追逐乔丹，而只是追逐星光。
哪怕乔丹自己18中6，他也有追责队友的理由。
难道他们真的已经沦落到需要他这个老头每天晚上拿40分才能赢球的地步吗？
乔丹在更衣室里大发雷霆，“我本可以待在家里打高尔夫，我根本不需要陪你们这帮混蛋在这里受辱！如果你们不想打，就给我滚出球场！如果你们想打，那么从现在开始就要打艰苦的比赛，如果你们没有这个心理准备，那你们根本没有资格打职业篮球！”
“别以为我在威胁你们！”此刻的乔丹是一头吃人的野兽，人类天生的兽性彻底地爆发了出来，“我他妈有很多选择的，而打好球是你们唯一的出路，如果你们不想拼了，我也可以坐在场下抽雪茄，我他妈#￥#”
乔丹的咆哮和辱骂反映出了他的另一项特权。
从他夺冠开始，他就拥有上等人一般的特权，他可以随意羞辱表现不佳的队友，就像他曾在飞机上斥责霍雷斯·格兰特太烂了，不值得享用飞机餐，告诉犯了偏头痛的斯科蒂·皮彭吃一颗该死的阿司匹林然后上场打球，告诉其他人不要给比尔·卡特莱特传球，因为他是一球也打不进1。
此刻的他与公牛时期完全重合，却完全违背了当初复出的初衷，他以教导年轻人的名头回来，却长期扮演暴君和独裁者的角色。
常规赛还剩下七场，在倒数第五场比赛里，他们将和于飞的雄鹿进行本赛季的最后一次交手——如果他们没有打进季后赛的话。
夸梅·布朗每天都会看日历，他希望4月5日早点到来。
他相信那是于飞对乔丹的最后一次清算。
那天到来前，奇才取得一胜一负的战绩，而季后赛的竞争对手魔术队取得了2胜1负的战绩——这让奇才只剩下理论上晋级的可能。
魔术还剩下4场比赛，奇才还剩下五场比赛。魔术四场全输，奇才五场全赢，这是唯一晋级季后赛的方式。
在这个一场也不能输的生死关头，密尔沃基雄鹿队的到来让许多人在心里为奇才判了死刑。
如果要说谁是这个星球上最不想让奇才进入季后赛的人，答案是公认的，就是雄鹿的当家球星于飞。
2003年4月5日，于飞随队飞往华盛顿。
飞机上，《密尔沃基哨兵报》的跟队记者崔佛·怀特（trevorwhite）坐在于飞的身边，他问起了奇才的问题。
“弗莱，说句真心话，如果总数是100，你会在今晚投入多少私人情感？”
“200。”于飞说，“我妈妈住在这，我有几个朋友也在这，我对这里的爱与恨一样多。”
怀特真正想问的是，于飞怎么看待乔丹最近频繁在媒体面前贬低自己的队友。
只是，于飞看起来不想回答和乔丹有关的问题，因为他平时被问得太多了。
所以，怀特没问，而且他也不认为自己能问出些什么。
雄鹿的飞机抵达的那一刻，现场的媒体异常兴奋。
这里不仅有华盛顿当地的媒体，还有来自外地的媒体。
明明是联盟第一对东部第九的比赛，媒体对赛场内外的关注度却好像是一对宿敌在总决赛相遇一样。
劳森和克拉克挡在于飞面前，拦住了几十个准备往于飞脸上怼的话筒。
“东尼，不用这样。”于飞说，“我可以回答几个问题。”
于是劳森亲自选了个媒体——来自《华盛顿时报》的记者得以向于飞提问：“弗莱，你对奇才的近况有何看法？”
于飞看了对方一眼，“没什么特别的看法。”
“奇才目前需要连赢五场才有希望晋级季后赛，今晚的比赛对他们来说等同于生死战，这个因素会对你们的比赛投入度造成影响吗？”
于飞眨眨眼，和善地笑道：“本来我不知道这件事，可是现在我知道了，所以可能会有点影响。”
“迈克尔最近经常公开批评自己的队友，你怎么看待这件事？”
“对于一个输球之后把队友称为骡子，并且完全不反思自己表现不佳之处的人，这很正常。”
“好了！”劳森好似寸止挑战高手，在媒体们问得起劲的时候结束了采访，“这里是机场，弗莱不希望因为他影响到现场秩序，各位如果还有问题，可以在比赛结束后到媒体访问室里问，到时候弗莱会回答所有的问题。”
于飞名气渐长，身份地位在联盟中也水涨船高，作为他最亲密的朋友之一，劳森也获得了一些本不该有的特权。
他可以呵斥记者，并决定谁可以在场外采访于飞，同时控制采访时间。
虽然于飞和劳森都不承认，但他们确实在往乔丹和蒂姆·格罗弗的方向发展。
这是特权球员和特权球员的亲信必将面临的事情。
离开机场后，于飞先回家见了老妈。
虽然母子分居两地，但于凤临对自己的状态很满意，有儿子出资作为启动资金，她的店在开得很好，整天都忙不过来。至于儿子打球打得怎样，和谁谁有矛盾，她都不关心。
在她看来，就算于飞在nba混不下去了，只要好好打理赚到手的钱后半辈子也没有什么可担心的。
唯一的问题是于飞对处对象的事不上心，都几年了，女朋友的影子都见不到。
于飞对于找女朋友的问题表示无奈，他也想找，但哪那么容易？和母亲唠了些家长里短，然后离开，按照规定入住酒店。
下午，于飞参加训练。
训练结束后，于飞吃了点东西便和劳森一起去mci进行投篮训练。
奇才队阵中有一个人知道于飞会早早来到比赛场馆训练。
那个人就是夸梅·布朗。
“看到你还活着真令人感到高兴啊。”于飞揶揄了他一把。
布朗知道自己的处境，对于飞的玩笑也只是用微笑应对。
“怎么样，最近好吗？”于飞问。
布朗感觉自己没什么不好的，虽然很难摆脱水货的嘲讽，但他钱没少领，也不需要像于飞这样过早地担负起球队前进的重担，挺好的。
在华盛顿，输球人家会找乔丹，输球输太多人家会问乔丹为什么要交易于飞，至于他这个状元，大家都不当回事。
虽然世界上最大的侮辱就是被无视，但如果甘愿平凡的话，小透明也有小透明的快乐。
“如果你们今晚赢球，我们的赛季就结束了。”布朗意有所指地说，“剩下的四场比赛会成为那个人的退役巡演。”
“听起来有点便宜他，不过这对我来说是最好的安排。”
于飞看着布朗，又想起了新秀赛季的事。
作为一个菜鸟，他在队内头号球员和二号球员相继报销的情况下把球队带进季后赛，以此换来的回报是被交易。
这笔账今晚一定要和他们清算。
布朗没有再说，他看得出来，于飞今晚的斗志比赛季初第一次遇见奇才的时候还要高涨。
当晚，abc、tnt和espn都对这场比赛进行了全美直播。
并且，全球所有拥有nba版权的国家也都将会进行同步直播。
于飞和乔丹的个人恩怨从去年开始，逐渐加剧后被各方报道，早已成为篮球界的破圈事件。
热身期间，双方没有任何的交流。
球迷看不到两队的当家球星在中圈友好互动的画面。
比赛开始前10分钟，于飞和乔丹接受了abc的现场采访。
abc问于飞：“你们在这个赛季崛起的秘密是什么？”
“我们互相尊重，我的意思是，我们队过去经常会把内部矛盾带到外界，由此来刺激我们自己作出改变。但是现在，我们不再那样了，如果我对谁谁有问题，我会当面对他说，有则改之，无则加勉。这种坦诚相对的相处方式让全队都受益了。”
“奇才是你效力的第一支nba球队，你对他们有什么感觉吗？”
“没有，我只专注于雄鹿队。”
“所以，这场比赛无关个人？”
“当然和个人有关。”于飞面对镜头，对报复欲不加掩饰，“我知道我在那里是怎么结束的。”
乔丹则在abc的镜头前被问到之前公开批评队友是否会造成内部疏离。
“真相总是会伤人。”乔丹自会给自己找到一个合理的立足点，“有时候你必须说那些可能伤人的话.你必须照镜子对自己或别人说，这就是为什么我们说有言论自由的原因，有时候我们需要停下来倾听，评估一下自我。最后，你可能会说那是一派胡言，但只有说出来才有可能解决问题。”
“你想谈一谈弗莱吗？”
“不。”
“那今晚的比赛呢？”
“我们会赢。”
尽管雄鹿是联盟第一，尽管奇才之前两次与雄鹿的比赛都以惨败收场，但乔丹依然要发出必胜宣言，因为这是奇才留存季后赛希望的唯一方法。
十分钟后，双方上场。
于飞看了乔丹一眼，讽刺地问，“你的骡子们今晚吃饱了吗？”
乔丹冷冷道：“待会儿你就知道了。”
于飞面带微笑地哼了一声。
两边人各自站位，裁判带着球来到中圈，这场事关奇才赛季命运的比赛即将开始。
(本章完)