麴英走后，秃发努山埋怨道：“让沙贼在张掖驻军，岂不是把刀枪拿给敌人，我们成了任人宰割的羔羊？”
秃发寿阗大笑道：“张掖还未拿下，谈这些徒费唇舌罢了。”
秃发努山愕然道：“原来父王是假意答应他们？”
秃发寿阗冷笑道：“汉人有句话说得好：兵不厌诈。沙皇许诺我随意选河西二郡，又何尝不是随口答应？如今我们的共同敌人是马超，只要合力对敌，我们先取张掖，便是我们的地盘。”
秃发努山恍然，遂传令各营加紧训练，准备器械车马，另派人打探酒泉消息，只等沙贼出兵嘉峪关，发出信号，便全力攻破肩水金关。
不一日斥候急报，沙贼出动十万大军，往嘉峪关外进发，马超两次出兵厮杀，都被风沙影响，骑兵威力大打折扣，无功而返。
与此同时，果然有士兵看到金雕盘旋于居延上空，寿阗出门观望，见那足有车辆大小的金雕，心中暗惊，沙贼有此灵物相助，强如马超也束手无策。
秃发努山早已蓄势待发，急问道：“攻打肩水金关，交给孩儿即可。”
秃发寿阗道：“肩水金关防守严密，又借助马鬃岭，地势凶险，还需本王亲自前往方可。此战关乎我秃发部生死存亡，精锐尽出，全力一搏。”
秃发努山问道：“父王亲自领兵，谁来看护居延大营？”
秃发寿阗道：“这周围再无大敌，你二弟带着剩余族人留在城中足够了。”
遂命秃发努山为先锋，沿着弱水南下，直取肩水金关，命人传秃发努拉安排留守之事。
秃发努拉不满道：“我与兄长从小一同骑马打猎，一同练武学艺，但每逢出征，父王却让大哥冲锋陷阵，我却留守后方，运送粮草，莫不是对孩儿有偏见？”
“本王确实有偏见！”秃发寿阗微微点头，不顾儿子诧异的目光，解释道：“你二人虽然同时成长，但性格大不相同，你比努山沉稳，更爱护族人，这叫各尽其职。”
秃发努拉急道：“可每次作战，功劳都在大哥那里，我……”
“现在是秃发部存亡之际，你们还想着抢攻争宠？”秃发寿阗一声冷喝打断了他，忽然又叹了口气，缓缓道：“其实我留你镇守后方，还有一个更重要的原因，乃是为了我的孙儿呐！”
“树机能？”秃发努拉愕然。
“不错！”秃发寿阗道：“我孙儿年纪虽小，但聪明伶俐，我为他取名‘胡杨’，就是期待他将来如这胡杨树一般坚韧不拔，带领我们秃发部千年不倒，永世传承下去。”
“父王，你？”秃发努拉大惊，秃发寿阗平时确实十分疼爱孙子，但这是人之常情，他可没想这么长远。
“你大哥生了三个女儿，看来我们秃发部的传承只能在你这一脉身上。我们注定要为族人的迁徙而奔波，拿下张掖后，部落的壮大要着落在后辈身上，我的孙儿和秃发部的未来……可都在你肩上啊！”
秃发寿阗一声轻叹，拍了拍秃发努拉的肩膀，转身大步而去，仿佛要为后辈蹚出一条宽阔的大道。
十月，秃发努山亲任先锋，领精骑三千，步兵五千，出居延海攻打肩水金关。
汉军斥候得知消息，沿途之上的烽燧立刻燃起滚滚狼烟，一路蔓延开去，但秃发努山毫不在乎，人马长驱大进，沿途黄沙弥漫，声威震动弱水。
看到远处冲天而起的一股股浓烟，守军便知鲜卑已经出兵，立刻禀报马岱，即刻传令升帐。
马岱言道：“沙贼刚刚出兵，鲜卑又兴兵来犯，看来二贼已经勾结，诸位有何破敌之策？”
邓艾献策道：“鲜卑为抢粮草，几乎倾巢而出，欲拼死一战，先不必与之撄锋，可依关拒守。不日天气转寒，待其兵老，则破之不难。”
“此计甚善！”马岱早就听闻邓艾之名，这几日相处，见此人文武双全，不愧为陛下器重之人，遂传令道：“某已命张泉守狼牙关，邓将军可带兵前往，以张泉为副将，见机行事。”
“遵命！”邓艾领命，马岱又遣羌将俄何、烧戈引军五千，前去助战。
张泉在狼牙关日日练兵修葺，准备厮杀，不想来了救兵，竟以邓艾为主将，心中忧闷，又见其传令加紧守卫，并不迎敌，愈发不服。
不一日秃发努山领兵至关下，张泉欲趁其立足未稳击之，邓艾严令不出，看鲜卑军在关外安营扎寨，又来出兵挑战，出言大骂。
邓艾置若罔闻，张泉立功心切，怒道：“贼人如此嚣张，邓将军却避而不战，为胡儿所笑，实在有损朝廷威严。”
“邓将军，都说年轻气盛，你这个年轻人怎得如此老成，莫不是怯战？”
俄何、烧戈也是好战之人，在鲜卑人的谩骂之下，忘了马岱叮嘱，纷纷请令出战。
在他们看来，羌兵虽然打不过汉军，但对匈奴和鲜卑，依然占据优势。
但邓艾不为所动，严令守军不许出战，翌日鲜卑军发动进攻，汉军早有准备，在弓弩和投石车的压制下，鲜卑军损失惨重，留下满地尸体，一夜过去，便被风沙掩盖。
一连两日，鲜卑军士气大减，秃发努山所带多是骑兵，见关隘强攻难下，只好按兵不动，等候秃发寿阗大军到来。
就在此时，守军来报汉军主动出关，秃发努山大喜，带兵迎战，两阵对圆，大喝道：“尔等缩头乌龟，终于敢出来厮杀了吗？”
张泉骂道：“尔等丧家犬，被驱逐出境，又来扰乱西凉！如今大汉再兴，还不快快投降？”秃发努山大怒，拍马出战，张泉挺枪杀出，不到十合便抵挡不住，俄何忙拍马换下张泉，秃发努山越战越勇，两个你来我往，又战二三十合，不分胜败。
邓艾在关上观战，见张泉脸色难看，吩咐鸣金收兵，秃发努山乘势擂鼓掩杀，关上乱箭滚石雨点一般下来，打得鲜卑军纷纷退下。
二将回到城中，张泉自觉羞愧，献策道：“贼军疲惫，今夜某去劫营，必能成功。”