姜维、邓艾抬头看去，只见北面黑山顶上，忽然飞来一只大鸟，沿着山崖滑出一道优雅的弧度，迅速靠近大营，忽然又一飞冲天，发出尖锐的鸣叫，响彻山岭。
姜维见胡遵神色，便知这只雕来历不同寻常：“莫非此雕是有主人的？”
胡遵点头道：“不错，这便是贼人豢养的沙雕，而且不止一只，还有沙鹰。有此异兽相助，我军动静尽被其探知，几次出兵无果。”
“竟有如此神物！”姜维剑眉紧皱，看了一眼邓艾。
邓艾道：“唯有以弓箭射之！”
胡遵苦笑道：“这沙雕倒也聪明，若看我无防备，便俯冲而下，若看到有人用弓箭，便盘旋高空，奈何不得。”，
“我军中若有此鸟探路，西域大漠凶险便可减少一半！”二人一时也无对策，先回营来见马超。
“师父，沙贼于大漠之中，可谓如鱼得水，又能御兽作战，确实占尽天时地利。然愚以为沙贼与黄华等沆瀣一气，必失人和：我能潜入贼军之中，施以离间之计，破之不难。”
沙贼如此神秘强大，又关乎将来西征，姜维愈发坚定要潜伏到贼军中的决心。
“不可！”马超想都不想就拒绝了姜维，“伯约乃三军主将，岂能如此冒险？沙贼败亡不过早晚而已，你若有个三长两短，得不偿失。”
姜维笑道：“师父坐镇西凉，你才是主将，我等副将理当分忧，早日平乱，以报陛下隆恩。”
“非也！”马超摆手道：“陛下志在讨平四海，西域乃重中之重，吾等已老，这西征重任将来还要在你们后辈身上，你二人才是将来西征主力。当下南蛮作乱，陛下却派你二人来西凉，以伯约之聪，难道不明白陛下一番苦心？”
姜维道：“然沙贼不灭，敦煌未复，何谈西征？”
马超大笑道：“沙贼于我不过疥疮之疾，若不是要修建嘉峪关，某早已兵发敦煌，区区乌合之众焉能挡某？如今优势在我，何必冒险行事？”
姜维愕然看着马超：“将军乃当世虎将，何以竟如此瞻前顾后，不见当年雄烈之气？”
“那是你吃的亏还不够多啊！”马超慨然一叹，忽然眉梢一挑：“吾闻孔明向来用计谨慎，怎得教出来的弟子如此弄险，莫不是你不学无术？”
胡遵在一旁笑道：“将军别忘了，伯约启蒙之师乃是凤雏先生。”
“不经打击老天真……陛下派你来可不是纸上谈兵的！”马超以过来人的口吻教训着，看向邓艾：“你这个闷葫芦里可装有良策？”
邓艾抱拳道：“凡事预则立，不预则废。伯约之计虽好，但凶险未知，愚以为还需用稳妥之计。”
马超问道：“计将安出？”
邓艾先问道：“听闻将军训练驼兵，不知可否上阵？”
马超沉吟道：“骆驼笨重，远不如马匹灵性，要成阵型，只怕还要两三月。”
邓艾道：“如此看来，要到年后开春，愚以为可先灭鲜卑，再剿沙贼。今贼与鲜卑勾结，必有重要人物与之联络，待降服鲜卑军后，必能查出有用情报，彼时嘉峪关外墙修筑，驼队也已练成，万事俱备，破贼不难。”
马超点头道：“士载此计甚好，那鲜卑人占领居延，尚不知足，竟敢贪图河西，某当亲手灭之。”
邓艾却道：“鲜卑余孽何须将军亲征？眼下即将入冬，吾料他们既然同谋，必会为过冬粮草发兵，将军坐镇此处，区区不才，助马岱将军一臂之力足矣！”
马超笑道：“既如此，士载往肩水金关助战。”
姜维还年轻气盛，不如邓艾沉稳，忙道：“师父，我也要去肩水金关。”
马超道：“何必如此劳师动众？如今驼队虽已选定，但训练迟缓，又缺将领统率，伯约正好可去训练，熟悉骆驼，争取早日成军。”
姜维也明白骆驼才是西征的主力，便不再强求，当日马超设宴款待二人，尽欢而散。
翌日二人各去准备，邓艾赶往肩水金关，此关建于武帝时期，位于马鬃和合黎山之间，三千弱水自此流向北面大漠之中，此关也成为河西进出漠北的门户之地。
肩水金关外另建三城，南部三里河岸边建设已成，又在弱水两侧各建一城，扼守河地两岸，为界，三足鼎立，把控南北交通，又称为“三城一关”。
有这些关城防护，守军战时防备，闲时屯田，此时的弱水两岸田地整齐，水渠纵横，东西各有一条宽阔的大道，汹涌澎湃的河水穿流而去，蔚为壮观。
邓艾一路纵马疾驰，沿途都都是黄土夯筑的烽火台，有新有旧，肩水金关与其他孤立关隘不同，与这些障、坞、烽燧等共同构成一个纵深防御体系，经过三道关卡查验才来到关隘范围内。
只见三座城池旌旗飘展，防范严密，每座城都引弱水以为护城河，周围城障烽燧林立，真可谓固若金汤。
“金关……果然名不虚传！”邓艾驻马观察一阵，三城一关彼此呼应，形成牢不可破之势。
来到最前线的大湾城，参军苏则接出，马岱正领兵巡城，近来鲜卑哨探频繁窥探周围，似有进犯之意。
半个时辰后马岱回城，邓艾将马超将令连同计策一并说明，众将大喜，他们整修关隘，厉兵秣马近一年，早就蓄势以待了。
“马将军，首战就交给我们羌兵吧！”
“是啊，是时候让我们回报神威天将军的恩情了。”
话音才落，羌将俄何、烧戈便迫不及待请令，这里守军有一半是羌兵，迷当大王派他们来驻守，既为感谢汉军帮他们拯救部落，也为学习汉军的战法军阵。
马岱却道：“诸位将军稍安勿躁，这股鲜卑军与以往没落的匈奴人不同，首领寿阗颇知兵法，先前几次交手，此人既善隐忍，恐与轲比能不相上下，不可轻敌。”
俄何大笑道：“轲比能号称鲜卑檀石槐第二，才到中原便陨落，这个寿阗我看根本不堪一击。”
苏则言道：“近来斥候探知鲜卑与沙贼互有往来，极有可能是为抢夺秋粮，不如以静制动。”
邓艾点头道：“苏参军之言与我不谋而合，鲜卑人迁徙而来，必定装备不足，他们急需物资过冬，我军逸以待劳，观察形势，可后发制人。”
马岱然之，命张泉多派斥候打探鲜卑军动静，传令各营即日起不必屯田耕地，全军训练备战。