春分之夜，在碧海国已有了几分暑气。宿过一冬的荷花池内，早不见了残枝败柳，取而代之的是湖风吹摆的碧叶连天。
朱芷凌披着一袭长袍来到城墙上，按值的兵士四下都散了个干净，只留她一人站在墙头。不一会儿，一个矮小的身影在飞檐旁闪过，转眼躲入了拐角的墙根下。
“银花前来复命。”一个女童的声音响起。
“事情可都办妥了？”
“温帝对殿下的提议并无异议，提婚的使节也会不日出发。”
“哦……”一切都按着计划顺利地进行着，可朱芷凌看起来脸上尽是失落。她不是对银花办的差事不满，实在是今日在抚星台的收场让她太过失望。
如此精心谋划的一堂御审，竟然不能当场定罪，而是择日再审，倘若沛国公趁机节外生枝，想办法营救，母亲未必不会心生犹豫。陆文驰，若不能一击必倒，那么自己和无垠这些年的隐忍和努力皆要化成泡影。这当如何是好？
最让她头疼的是，该怎么去面对赵无垠。自从母亲回了来仪宫后，朱芷凌就以身体不适为由躲了起来。她害怕见他，更害怕看到他脸上失望的表情。可就算躲过了今夜，明日呢？
“柳明嫣现在何处？”
“回殿下，柳总督已回到鲲头舰上，仍停在落霞湾。”
朱芷凌叹了口气。想必她也是失望之极，就算没有南华销金案，如此证据确凿的国库贪腐案，应当也能让陆文驰陷入万劫不复之地，哪料母亲竟然听都不听，递上去的奏章如同石沉大海，连个水花都不见。
按例今夜应是赐宴封赏她平定南域海贼之功的，她定是心灰意冷连太液都不想待下去，这才回了鲲头舰吧。
“苍梧的事，过几日我再吩咐你去办，今日你退下。”朱芷凌觉得太阳穴隐隐作痛，没有力气再去想温帝的事。她忽然又似想起了什么，说道：“你出流芳门后替我传令给铁花，陆文驰被提审之前，关押的水牢由她亲自看守，不许任何人探视，尤其是沛国公！如有人非要探视，可以说钥匙只有一把，来抚星台上找我来要便是！可听清了？”
银花应了一声，消失在夜幕中。
无垠，你是不是在恨我无用？
同样的一个晚上，有人茶饭不思，有人大快朵颐，有人愁眉不展，有人欢声笑语。
清涟宫飞燕台上，平日冷冷清清，甚少如今日这样灯火通明。难得妹妹说要来吃饭，朱芷洁亲手做了几道菜，端出自酿的葫芦酒。又把宴席摆在了露台。迎着月色，晚风轻送，十分写意。
看着面前一桌的好菜，朱芷洁不禁想起一个人来。她坐下自斟了一杯，自言自语道：“可惜你不在……”
李重延走了才八日，她已经觉得好像有八年这么长。回想起来，他出现之前的日子过得都无知无觉，转眼春夏秋冬就已轮了一遍。而自从他入蓬莱阁后，每日只要睁开眼，她都会精打细算着每一个时辰。
今天要做什么点心给他吃？今天要陪他去哪里转转？今天还会听到什么样的恶作剧？噢……今天离他离开碧海国回苍梧还会有几天？
只要一想到最后一个问题，总不免垂头丧气一番。不知道他是不是也和自己一样，不想回去。倘若他不用回去那该多好？
想到这里朱芷洁自己都笑了，这种念头真是痴人说梦，他是未来一国的国君，怎么可能客居碧海不回去。
哎，人生之事十有八九不如意……可是……可是！十有八九不如意的意思，难道不是还有那么一两分是如意的吗？我朱芷洁从出生到现在，就没有什么如过意的事。要是老天开开眼，就如我一次意，让他能伴我左右，或者……能让我嫁去苍梧，与他相守待老。哪怕余生之中所有的事都不如意了，也无不可……
玉腕轻抬，杯酒饮尽，几乎要落下泪来。
耳边忽然一个清脆的声音响起：“姐姐，怎么我们还没来，你就先喝上啦。”抬头一看，正是妹妹朱芷潋。
“你说要带人来吃饭，我就备了些酒菜，这酒是我自酿的，担心不好，就先尝了一杯，你怎么悄么着地就进来了，我都没听见。”朱芷洁掩去了脸上的愁容，勉强笑了笑。
“是姐姐心有所想太出神啦，我们这样三个大活人进来你都没察觉。”朱芷潋忽然调侃道：“是不是在想那个苍梧……”
“妹妹！真是一开口就没遮拦！”朱芷洁被说得红了半边脸，这才看到朱芷潋的身后还跟着两个人。
正是苏晓尘和杨怀仁。
杨怀仁恭恭敬敬地躬身一礼：“拜见清乐公主殿下，祝殿下清喜和乐，福寿绵长。”
苏晓尘就没他那么夸张了，按之前朱芷潋的嘱咐，按平辈之礼只躬了五分，但口中仍称：“小生拜见公主殿下。”
朱芷潋忍不住拍了一下杨怀仁，“老杨你又疯啦？今天我们是来吃饭，又不是来祝寿，什么福寿绵长，你下次能不能先把辞句的意思弄明白了再用啊。”
朱芷洁这次是真的被逗笑了，忙招呼道：“杨公子是多少回的熟人了，今日怎么拘起礼来。快请入座。”又对苏晓尘颔首一笑道：“苏学士也请。”
并非对苏晓尘要比杨怀仁冷淡，只是一见到苏晓尘，就会想起他……妹妹说晚上要带苏晓尘一道来的时候，她便心有期待。既是太子伴读，大约也知道不少他的事，哪怕就是听他说几句，也要胜过凭空的思念。可待到相见，又有些拘谨起来。许是太在意了，为了不流露出刻意的神情，反倒有些避远。
“说起来，你这清涟宫怎么连个通传的人都没有？宫女们呢？”朱芷潋有些奇怪。
“知道你不喜人伺候左右，我就遣她们早早去睡了。咱们自己也吃得随心一些。来，二位也请入座。”朱芷洁的安排总是这么熨帖，让人无可挑剔。她指了指桌上的菜道：“我们碧海国地处暑地，故而一年四季都有冷食的习惯，不知道苏学士是否吃得惯。”
苏晓尘从小受叶知秋的熏陶，与其他京中子弟不同，衣食住行颇为朴素。尤其是对饮食方面，更不讲究。有时看书看得久了，只让人从厨房拿两个肉包子就当是一顿饭，哪里在乎冷热这些细枝末节。当下回道：“有劳殿下相问，冷食热食我都不介意。”
“那便好那便好，只因我瞧着他……总爱吃热的。我道是贵国的习惯。”朱芷洁话刚出口，惊觉这才几句话便又想到他身上去了，脸上又是一红。
朱芷潋坐在她对面倒是没瞧见，自己拿起酒壶斟了一杯，一看酒色与寻常酒不同，十分浑浊，还显出淡淡的碧色，一脸得意地炫耀道：“这是我姐姐酿的葫芦酒，你们可该尝尝。”说完替杨怀仁和苏晓尘各斟了一杯。
苏晓尘见酒色浑浊，正奇怪间。忽见杯中如云雾翻腾，转眼那酒水已分作两层，上面一层澄清如水，下面一层浓稠如桨。
“上面那一层是葫芦的瓜液，下面那一层才是酒浆。同一壶酒，斟的每一杯中瓜液与酒浆多少都略有不同，所以入口时的滋味都会与上一杯也有所不同。”朱芷潋娓娓道来，显然对此酒的妙处甚是清楚。她轻轻晃了晃酒壶，也替姐姐斟了一杯。
“这就像人生在世，倘若每日都是一般滋味，就会觉得乏善可陈。总得变着法儿的让自己活得有趣一些才好。是不是呀？”杨怀仁说完啜了一口，口中啧啧称赞。
朱芷洁见他说得很对自己心意，点头道：“杨公子说得很是，我也是这样觉得。”
杨怀仁忽然话锋一转，接着说道：“只是这细微的差异终究只是小异，还是跳不出同一壶酒的滋味。若是换成我，便再备下一种酒。既然这葫芦酒清甜可口，就另备一种……入口辛辣的酒，这样口中才有浓有淡。人生在世嘛，就是要跌宕起伏才过瘾。说起来我伊穆兰有种酒叫‘螳螂刺’，味道甚是浓烈，入口毕生难忘，不如下次我带来请殿下尝尝？”说完笑嘻嘻地看着朱芷洁。
朱芷潋在一旁嚷道：“姐姐你别听他的，什么螳螂刺，我尝过。简直就是跟割舌头没两样，酒下肚了舌头还麻半天，吃啥都觉不出味儿来。确实是入口毕生难忘，这么难喝的酒能忘嘛！”
朱芷洁却是一怔，她觉得杨怀仁似乎话中有话，听在耳中不禁暗忖，他是在说我现在的日子便如同这壶葫芦酒一般，日日都是同样的滋味么。
杨怀仁说完，自己倒是不在意，也不客气，兀自夹菜吃了起来。苏晓尘听得好奇，问朱芷潋道：“小潋，杨兄那儿还有什么特别的美酒你是尝过不忘的。”
“酒没尝过几样，各种吃的倒是不少，可惜几乎没什么好吃的，不是看上去黑黢黢一团就是吃到嘴里糙得很，和我们碧海的海鲜没法儿比。”