漕船自京城而来，三日前，即将抵达泗州时遇险翻船。船中八箱白银悉数落水，打捞上来后，箱子无损，白银却不见了踪迹。
事故后，泗州之地，谣言四起。因为无法到京城交差，押解官一行人便暂时听从转运使安排，停留在了泗州驿馆。而随行的船夫，漕卒，皆被禁足于此。
一行人见到押解官时，那个刚过而立之年的男人已是满面风霜气，沧桑至极。身处异乡，又随时担心丢了银子皇帝怪罪下来会掉脑袋，其中苦楚可想而知。
陈子杰拿出圣旨的那一刻，那个身高七尺有余的魁梧汉子跪拜在地，浊泪纵横。
左蒙失职，丢了这六十余万两白银！吾等已在等候多日，终于盼到您来，还请大人查明真相，保我等进京复命！”
陈子杰俯身扶起左蒙，“此事事出蹊跷，并不怪你。转运使徐公已向皇上上书禀明情况，我二人此次前来，就是为了查清此事。对了，那失事的漕船，现在何处？”
“漕船被拖进了码头，那八个盛装白银的箱子，我叫人抬回了驿馆。”左蒙回答。
“可否带我去看一看那八个银箱？”
“大人请随我前来。”
左蒙在前方引路，几人紧跟他的步伐，来到驿馆后院的一座楼阁之上。左蒙在一间不太惹眼的房间前停住脚步，伸手推开了房门。
八个长约三尺，宽高各二尺的箱子整齐地摆放在房间正中。
“就是这些了。”左蒙拿出钥匙，将八个箱子一一打开，箱中泥沙存留，但就是不见银两的踪迹。
陈子杰一一扫视过后，整理了袖子上前查看细情。
“从河中打捞上来时，箱子可有异样？”他摸着锁头问道。
“行船之时，途中突生诡异幻象，蒙蔽了我等的视线。遇险翻船后，我等拼死将银箱捞了出来，箱子并无异样。钥匙在我手里，箱子也都能打开，”左蒙说道。
“锁头上不见被强行破坏的痕迹，既然钥匙能打开，说明这的确是翻船时的那几个箱子。而且从翻船到捞箱子之间经历的时间很短，不存在箱子被替换之说。”陈佐尧把其中的一个箱子锁好，查看了箱盖与箱体之间的缝隙。
箱子经过转运颠簸，一定会出现缝隙，但其中最大的开缝也不过小指宽窄，箱中白银最小的都是几十两的银锭，所以根本不存在从缝隙中溜出去的可能。
整八个箱子的银锭，足有六十余万两，却一个都没有剩下，这的确令人匪夷所思。
“你们在来路上，是否开箱检查过这些银子？”陈佐尧又问。
“抵达泗州境内之前，我便派人检查过了。因为路途遥远，所以开箱验银，避免缺失是一定要做的。”左蒙回答，“船上兵卒久经漕运，平时行事谨小慎微，他们深知偷窃一锭官银都是要挨板子的事，何况是这数万两白银。而且那么多的银锭都在这一艘漕船之上，前后没有接应，就是白送给他们，他们也带不走啊！”
“这就怪了！”陈子杰起身，摸着下颌陷入沉思，“箱子未被替换，翻船之前例行查验，白银还在。万两银锭想要在一艘漕船上来回搬运，也绝非易事。可这在眼皮底下的银子，究竟是怎么不翼而飞的呢？”
这时，一直站在背后的吕茂才突然开口，“我泗州之地，向来民风淳朴，可是近来盛行河伯鬼怪之说，令老夫很是烦恼。陈大人觉得，民间流传的鬼神作祟之说，是否可信？”
“当今朝廷，明君当政，何来鬼神作祟？这种说法，实属荒谬。”陈子杰说，“况且左校尉也说，实为幻想，就算怀疑，也该怀疑这幻象从何而起。”
“这点我倒是和陈大人意见一致。”柳音离笑道，“说是鬼神作祟，怕是有人假借鬼神之名，从中作梗啊！”
“说的是。”吕茂才附和了句，“当今皇帝贤明，仁君当道，上有皇天庇佑，何来鬼神兴风作浪一说，简直荒谬，荒谬！”
“皇上爱民如子，而谣传又从百姓中起，这倒是很让人为难。”陈子杰把视线转移回来，沉声道，“所以找回白银，辟解民间谣传，帮吕公安抚民心，也是我等此行的关键目的。”
问题没有出在银箱上，难不成是漕船出了问题？
想要破解谜团，很多细节都要探查到，于是陈子杰提出要去看那艘失事的漕船。
左蒙带一行人下了楼阁，庭院中，随船的卒工毕恭毕敬地候在门前。见到几位官人时，纷纷行礼。
“漕船修好了么？”左蒙问其中一个漕卒。
“折断的桅杆和橹都已经修复了，并重新给船挂了帆。船舷磕裂的板子也修补好了，其他地方，只是有些摩擦，损毁并不严重。”漕卒回答。
“泗州的漕船多的是，何须费尽力气来修那么一艘破船呢？”吕茂才负着手，神色傲然地问。
“吕公有所不知，这市舶司的船规制与其他漕船略有不同，中途倒换容易出乱子。”左蒙拱手回答，“而且，陈大人与柳大人此次前来，必定会明察秋毫，所以这坏了的船，弃不得。”
吕茂才闻言，清了清嗓子，稍稍降低了姿态，“那就万事听从希元安排吧，你们一定要服从差遣。”
陈子杰并没有过多理会吕茂的过场话，而是把目光放在了那几个漕卒、船夫身上，仔细打量。
左蒙看着他神色凝重的样子，试探性地问了问，“大人，此刻是否前往码头？”
陈子杰点头。“把你的人都带上。”
这时突然有一人跑来找吕茂才，在他耳边低语了几句，吕茂才拱了拱手，说道：“二位大人，衙门里突然有要事，下官就不随你们前去了。”吕茂才突然大袖一甩，“码头嘈杂忙乱，你二人多加小心。若遇到什么棘手的事，只管派人来府上通报，下官定倾尽全力相助。”
“有劳吕大人带我等前来驿馆，此事复杂蹊跷，免不了要劳烦您。”柳音离抱拳相送。
陈子杰附和着躬了躬身，“吕大人慢走。”
他能想到，吕茂才此行无非是陪同两人走个过场，尽他知州之职。码头漕运繁忙，又脏又乱，况且他只是个辖官，查案之事也帮不上忙，倒是可以理解其提出离开的用意。
而只留下相关者随行前往码头，更利于陈子杰施展拳脚，探明漕船上的蹊跷。
泗州沟通南北，码头更是皇家漕粮转运的重要之地。
与陈子杰等人来时穿城行舟的景色怡人小水路不同，大码头衔接汴河干道，南北船只均在此停靠、卸货、集散、食宿。
临近码头的一带，建有数量庞多的塌房与邸店，后方还有夜市，白日里是见不到人的。
一行人远远便望见体型硕大的漕船并排列在码头，往来漕工肩扛粮袋，大小官卒分工明确，摩肩接踵，一片繁忙之景。
因漕船须经长途航运，在没有风帆助航的情况下，仅凭人力拉纤、操橹，很难完成运输。多樯多帆，便于使用多面风。
“这帆和桅都是新换过的？”陈子杰问。
“是的。”左蒙回答，“找老手货做了可眠桅，桅杆底部装了转轴，方便随时放倒或竖起。”
“你们办了件蠢事啊！”陈子杰叹气。
左蒙一惊，当即俯首认错，“下官愚钝，是……是不该修这船么？”
“自楚州入泗州，船行经的河段，的确有险滩存在。可民间传言水中鬼怪作祟，亦有可能是人为。你等找人修复了漕船的损毁痕迹，漕船因何而翻，就难以确定了。”陈子杰说。
“漕船这么大，船上有万两银锭，还有十余个人，即便武功高强者，也很难掀翻这么大的船吧？”柳音离打断道，“我们要查的是白银去向，而不是船因何而翻，陈大人恐怕多虑了吧？”
“事出的蹊跷，事无巨细，都需探查。”
“当时风浪极大，河道地势险峻，以我多年的押解漕船的经验，的确是触礁而翻。”左蒙低声说。
陈子杰盯了左蒙片刻。从他的身形以及言行举止，不难看出他是个武官出身。从军多年者，必定有冷静的分析判断能力。卸甲之后，他又做了多年的押解官，估计经验判断也能八九不离十。
陈子杰思量之后，点了点头，选择相信他的判断。
“上船看看。”
他绕到侧面，提起袍子下摆，在青时的扶持下，登上甲板。柳音离不屑地看了他一眼，脚尖点地，身如轻燕，跃上船头。
“这种漕船的底板和舷侧板多采用多重大板结构，这样船体会更加坚固。如果有人动手脚，在船里开暗格也不是不可能。”陈子杰两步一停，上下敲打。
押解官左蒙赶紧命手下进舱寻找暗格，陈子杰见他有些欲言又止，便起身说，“有什么话，尽管说出来。”
“下官认为把银子藏在船上，实属愚笨之举。先不说船上人多眼杂，把银锭一粒粒地投进暗格中，除非是趁着停船的夜里，有同伙接应，将六十余万两白银一点一点地转运走。”左蒙迟疑着说，“可这样的动作太大了，我们夜里停靠码头时，一直留人轮流看守，船下一旦有动静，我们的人必会有所察觉。”
“如果银子没有被取走，而是依然藏匿在船中呢？”柳音离插了一句，“如吕大人所说，漕船数量甚多，坏掉了，弃了便是。那么把旧船拖走了的人，就有可能是接应。你的的保船之策，是个明智之举。”
左蒙一怔，觉得柳音离说的的确有道理，于是拱了拱手，“柳大人冰雪聪慧，果然名不虚传啊！”
说完，他又高声对手下的漕卒漕工吩咐了几句，“就按二位官人说的，仔细寻找可藏物的暗格，把眼睛都擦亮些！”
陈子杰扭头看了看柳音离的侧脸，眸间神色稍有缓和。方才一番话，让他觉得柳音离这姑娘并非只会舞刀弄枪、抓人打架的武痴，而是个粗中有细的人。
一行人把漕船从上到下敲了个遍，只差把船拆开了，也没找到可以打开的暗格。
“我们先回去。”陈子杰沉思了片刻，决定先返回客栈。。
“这就回去了？”柳音离闻声诧异”
陈子杰正色道，冷峻的面容间透出几分英气，“银箱和漕船我都看过了，心中便已有了分寸。此事过于蹊跷，查案自然急不得。”
柳音离看着陈子杰，“天色尚早，下官现在的确还不想回去歇着。陈大人，我想前往漕船出事的地方一探究竟你看如何？”
左蒙听到柳音离想让他陪同一起去出事的地方，先是一怔，面色有些僵硬。柳音离是奉旨查案，既然提出了要他陪同前往，他不敢不从。
“全听柳大人吩咐。”他拱了拱手说。
“好，我们这就出发！”
漕船失事地点地势险要，附近农田水涝严重，近乎绝收。在两人临近水畔的时候，蓦然见到了这样一副奇怪的场景：几十个附近的村民聚集在河岸上，对着水流湍急的河流俯首跪拜。为首的一人，手持供香，口中念念有词。在这群人的前方，立着一方供桌，供桌上摆放着烤猪头及其他酒菜。供桌中央，放置着一个硕大的香炉，燃着三根堪比拇指粗细的高香。
柳音离打量过这群人之后，把头转向身边的左蒙，询问道，“他们这是在做什么？”
“我听当地人说，此处河道险要，翻船事故多发，又总经洪涝灾害，收成极少。几日前漕船丢银子的事情一被传开，突然就闹得满城风雨。村民认为是河中鬼怪发怒了，所以在河岸置一供桌祭祀，祈求平安。”左蒙回答。
“荒唐！”柳音离纤眉蹙了蹙，戏谑一笑，“险滩就是险滩，哪来什么鬼怪？这事，我一定要管管！”
左蒙刚欲说些什么，她已疾步上前，抽刀斩断了供桌上立着的三柱高香。
“别拜了，这河中并无河伯水妖。你们宁信谣传，也不信朝廷么？”
村民见祭祀被人搅局，大吃一惊，纷纷起身，怒目瞪着柳音离。
“何人前来捣乱？”
柳音离气定神闲地亮出腰牌，“刑部奉旨查案。”
看到腰牌的刹那，所有人的气焰荡然无存，个个噤若寒蝉。面容上的表情皆从愤怒，变为了胆怯。
“本官重申一遍，河中并无河伯水妖，谁若敢再在此处大兴祭祀之举，全部打入大牢，鞭刑伺候！”
柳音离一声厉喝，令场村民寒毛竖起，手足无措地聚在一起。为首那个持香者，也把手中的香丢在桌子上。
一群人目光齐齐望着这个身着金纹黑袍，手持佩刀的女捕快，心中敢怒，嘴上却不敢大声言说，只能交头接耳地窃窃私语着。
就在这时，河中白浪翻腾，一个通体漆黑的影子突然冒出水面，砸了个水花后，没入水中。
这一景象登时让村民焦躁不安起来，七嘴八舌地喊着，“河伯显灵了，河伯显灵了！”