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有一个小男孩，在海边散步。
海水把很多小鱼推上了岸，小鱼在沙滩挣扎，想要回到水里去。小男孩不断捡起一条条小鱼扔回去。小鱼重新回到海里，欢快地游走了。
一个老人走过来，问这个孩子：“被推上岸的小鱼这么多，就算你不断地捡，也救不了多少，这么做有什么意义？”
“你猜小男孩怎么回答？”张惟昭问。
周融本就是个极聪明的人，他已经猜到答案，说道：“小男孩是不是说，对于人来说，拯救千万条小鱼中的一个，似乎没有什么意义，但对每一条被救的小鱼来说，这却意义重大？”
张惟昭却摇摇头，道：“小男孩说：我愿意，关你屁事？”说罢哈哈大笑。
周融虽然被摆了一道，却也很开心，跟着笑得十分畅意。好不容易收了笑容，他郑重地看着张惟昭说：“我下个月就要参加会试了，若这次我能够金榜题名，将来做了官，一定会帮你完成心愿，办更多的义学，让更多的孩子能够有书读，受教化。”
周融已经在去年乡试的时候中了举人，具有了参加会试和殿试的资格。
“不，你不用帮我完成心愿。我的心愿只能我自己来完成。每个人有自己的天命。你去实践你自己的天命就好。”张惟昭道。
周融笑而不语。他知道说不过张惟昭，但他心里自有打算。若有人要对他的打算指手画脚的话，他也可以回敬对方说：我愿意，关你屁事？哈哈，那滋味不是一般地好。
这样的生活虽然忙碌而充实，但并非没有遗憾。那就是，张惟昭已经好些天没有见到过陈佑琮了。
她其实能够预料到这种趋向。他们一个在宫廷，一个在民间。一个是帝国继承人，一个是执业医生，生活中的交集会越来越少。宫廷生活，对于张惟昭来说已经告一段落了，在权势纷争中拼杀本来也不是张惟昭的强项，她还是在自己的专业领域探索耕耘好了。
过了正月之后，连于妙清也不再来了。她上次来的时候，说道皇帝陛下得了风寒，皇后娘娘每日陪伴侍疾。张惟昭听她如此说，就察觉到宫廷格局已经发生了变化。但是这一切和她并没有什么关系。她只希望皇帝陛下早日康复就好。
时值三月，又是春暖花开的时节。这是一个傍晚，张惟昭出完诊回来，想去松竹女校看看，就出了玄妙观往后巷走。
这几天正是会试的时候。会试要一考九天。会试会从全国的举子当中选出两百人，这两百人再参加稍后的殿试，由皇帝亲自主考，一甲为头三名，分别是状元、榜眼和探花。二甲取八十人，赐进士出身。其余人等为三甲，赐同进士出身。
和后世的高考一样，会试这些天，城里要比平时肃静很多。现在正是晚饭的时候，家家户户燃起炊烟，街巷里却没有什么行人。张惟昭转个弯，走到了后巷，再有两百多步就到学校的院门口了，她却看见巷口有个小女孩，穿得很破旧，蜷缩在那里。
学校开始运营以来，张惟昭不是第一次遇到这种情况了。但大多数的孩子都被大人领到学校门口，这次却是丢在了巷口。
张惟昭走过去，半蹲半跪在地上，问道：“小妹妹，你怎么一个人在这里？”
那个孩子抬头看向她，张惟昭突然觉得她的眼神有点不对劲儿，还没反应过来是怎么回事，那孩子一扬手，一把细粉就被洒在张惟昭脸上。
张惟昭只觉得一股生面粉的气味扑面而来。她马上站起来一边退离，一边用手拂去脸上的面粉。
才拂了两下，却一左一右被人扭住了手臂按倒在地，随即嘴里被塞上了麻核，头上罩上布袋，手脚也被捆了起来，接着被人抬起来扔进了一辆马车。
这一切发生得快速迅捷，似乎是干惯了这类勾当的老手所为。张惟昭连呼救挣扎的机会都没有，就被完全制住，弄上了马车运出了巷子。
张惟昭手脚被绑得紧紧的，侧躺在马车上，她感觉自己的血『液』上涌，内心充满恐慌，身体本能地想要挣扎。可是绳索不知是打得什么结，她越是挣扎，绳子勒得越紧。
张惟昭在心里默念着，平静下来，平静下来，不要做无谓的挣扎，免得浪费太多体能，等到真正有逃脱的机会的时候，反而没有力气抓住。深呼吸，深呼吸，你被绑架了。你不知道谁绑架的你，不知道要绑架你到哪里去，你现在没有任何方式可以联系到能帮助你的人。所以最好的方法就是保存体力，见机行事。
张惟昭开始数数，每一个数字约『摸』着间隔一秒的样子，一直数到了四千两百五十九，也就是一个小时二十分钟左右的样子，马车才停了下来。其后她被抬了下来，过了大约三分钟，扔在了一个屋子的地上。
在这大约三分钟的时间里，张惟昭闻到了花香、脂粉香气、酒味和饭菜香，听到了女子和男子的声音混杂在一起的喧闹。张惟昭忽然有一种不好的预感。要知道，在处处讲究礼法的大炎，女子和男子一般是不会混杂嬉笑的，除了一个地方，那就是『妓』院。
抬她进来的人把她扔在地上随即关门就出去了。隔着蒙着头的布罩，张惟昭隐隐能看到屋子里烛光明亮。她开始在地上蠕动挣扎，希望能在周围发现什么尖利的东西，割断手上的绳索，或者能站起来用烛火烧断绳索也行。然而刚刚挪动了几下，却听到屋外有杂沓的脚步声传来，她随即停止了挣扎，侧身安静躺倒在地上。
有人开门进来，而且进来的还不是一个人，同时一股酒臭和脂粉的味道随着来人一起涌了进来。
一个矫『揉』造作的中年女子的声音响起：“今天的这个货是从一个大户人家送过来的，那家管事说了，这个贱货胆敢勾引他家老爷，夫人叫送到这里来给这欠『操』的贱货好好松松皮。今天就便宜你们几个了，想怎么撒欢儿都行，可只一样，别把人给我弄死弄残了，回头接不了客。”
几个混浊的男声发出『淫』邪地笑声，纷纷起哄到：“收拾欠『操』的货，这我们在行啊，保管收拾得服服帖帖的。您要是不放心，要不端个座儿您在这儿瞧着？”
那女人笑道：“小贱皮子，我什么样的行货没见过，稀罕看你那二两肉？得，你们先乐着，我到前面看着姐儿们接客。”说着带上门出去了。
几个人围了过来，一个人掀去张惟昭头上套着的黑布袋，顺手拿这个布袋抹去了她脸上的面粉，待看清楚张惟昭的脸之后，口水滴答地笑道：“这小模样不错嘛。怪不得惹得主母厌烦。小妞，别怕，你家主人不要你了，哥哥今天好好疼疼你。”
张惟昭脸上做出一副又惊恐又委屈的模样：“大哥，饶命！大哥饶命啊！奴家根本没有勾引过主人，放我回家吧。”一边说着一边嘤嘤地哭泣起来，一副娇弱无力，梨花带雨的样子。
那人看张惟昭胆小懦弱的样子，觉得自己的形象高大威猛了不少，俯视着张惟昭说：“来到这儿你还想走？走不了了！不过如果你乖乖地听话，好好伺候哥儿几个，等会儿就让你少受点苦。你要是不听话，嘿嘿，就别怪哥哥们手辣。”旁边的几个人随声起哄附和。
张惟昭装作受到极度惊吓的样子，使劲儿点着头：“奴家听话！求求你们不要打我！”
那几个地痞十分满意，有人就想过来拉扯张惟昭的衣服，却被打头说话的那个人瞪了回去。旁边的人赶快收手，对他说：“大哥您先请。”
那人过来，看张惟昭手脚还被绑得紧紧地并在一起，觉得不方便，就先把捆着张惟昭脚的绳子解开了。跪在张惟昭的双腿之间。
张惟昭眯着眼睛，颤巍巍地对他说：“大哥，奴家的手好痛。”说着略略举起了被捆的双手。
那人笑骂道：“小贱货！天生的贱坯子！好好学着伺候爷们儿，没准儿你以后还能当楼里的头牌。”他身后的三个人也一边跟着起哄笑，一边咽口水。
那人解开了张惟昭手上的绳子，张惟昭装作又害怕又害羞的样子，微微转侧，眼睛却斜瞄着那人道：“大哥，人家从来还没有……，求您轻一点好吗？”那人顿觉血脉偾张，就想俯身压过来，张惟昭却猛地提腿，膝盖狠狠地撞在那人的命根子上。
那人蓄势待发，完全没有防备，这一下撞得太狠，那人惨叫出声，歪倒在一旁，连连翻滚。
他身后另外三个人正在想入非非，咽着唾沫等着看春宫，完全不提防有这样的情形发生，一时愣住了。
张惟昭从地上跳起来，因为腿脚麻了有点趔趄，但还是站住脚，就手边抄起了一个圆凳，一改方才的娇媚胆怯，恶狠狠地盯着剩下的那三个人。