“啥？这、这不能吧？”孙二猛的媳妇儿李小华不敢置信地望着自己的姐姐，“你说以前大壮在外面已经有了喜欢的人，是阿凉从中作梗把大壮抢走了？”
“我是听人这么说的啊，还说那人原来都有孩子了，是叶乘凉害得她连孩子都没了，还毁了容。”李小芳也有些摸不着头脑，“可是阿凉会是那样的人么？”
“瞎扯吧？怎么可能是那样的人？而且到底是谁跟你说的？要是真有这事怎么不当面去见见大壮跟阿凉？”李小华是一百个不信。她跟孙二猛接触叶乘凉的时间也算不短了，叶乘凉什么人他们可是看得清楚，根本不是那种会抢人家男人的，“姐你这话可别再对旁人说了，可别本来没的都给传得跟真的似的。”
“恩，不过知道这事的人不少呢。刘婶儿说她们当时洗衣裳时那姑娘过来说的。这天出去洗衣裳的人还不少，回去每人传一个都得有十来人知道了。”
“……”李小华皱皱眉，“不行，我得去阿凉家看看！”
这时候叶乘凉跟张大壮还没回家，出来开门的人是李金鸽。李小华不确定李金鸽是不是已经知道这件事，但是未免多事，李小华只问了张大壮跟叶乘凉在家没。李金鸽自然说两人还没回来，李小华一寻思便说：“大娘，赫知那孩子在家么？”
李金鸽说：“在啊，你找他有事？”
李小华笑笑，“二猛有点事出去了，我想搬点东西手上力气不够，想让赫知那孩子帮我一把，他劲儿大，您看成不？”
李金鸽还当啥事呢，虽说舍不得孙子挨累，但乡里乡亲的，平时又走得近，这点子事倒是真没啥，便扬声把张赫知叫了出来。张赫知本来在菜园子里跟海青聊天，这一下闻言直接出来了，问：“奶奶您叫我？”
李小华说：“是婶子找你有点事帮忙。”
张赫知心下微微讶异，但面上还是云淡风清地跟着着李小华去了，直到从家门口走出挺远才说：“婶子，什么事您就直说吧。”虽然孙家跟他家走得近，找他帮忙看起来好像没什么问题，但这李小华的姐姐就离她家不远，按理说应该有事也不会叫他才是，所以多半还是有什么其它问题。
李小华会找张赫知就是知道他跟旁的孩子不一样，别看年纪虽不大，但平日里帮张大壮跟叶乘凉不少忙，可比一般孩子懂事多了，因此她只思量片刻说：“今儿不知打哪来个姑娘家，说是以前跟你爹，跟你爹在一起过，后来是你阿凉义父破坏了他们的感情。那姑娘说的时候不少人都在河边洗衣服，所以知道的挺多，等你义父来了你且让他想想可是得罪了什么人。”
张赫知脑子里迅速闪过几个有可能做这些事的人，“婶子可知那人是何模样是何姓名？”
李小华摇头，“我也是听你芳大娘提起才知道的，并没当面见过那姑娘，且若我没猜错，那姑娘许是没留名。”否则她那个嘴快的姐姐不可能不说，“不过据说毁了容，约莫有二十来岁的样子。”
二十来岁？毁容？？？
张赫知拧眉，“别听那人瞎说，这根本都是没有的事，我爹他压根儿就不喜欢女人怎么可能跟什么女人在一起过，不过是有人一厢情愿罢了，真是脸皮比那城墙还厚！要有人提起，也麻烦婶子帮忙解释一番。”
李小华笑，“我就知道阿凉不是那样儿的人，成了，那你也回吧，我就是过来给你们打个招呼，别到时候真有人说起来你义父连点儿心里准备都没有。那婶子走啦。”
张赫知说：“婶子你慢点儿。”说完只略作犹豫便往家里走去。之后找海青不知说了些什么，很快又骑着马从家里出来了，却说他赶路的方向正是新结义村的方向。
张大壮跟叶乘凉回来的时候张赫知早没影了，这倒是不算新鲜，反正孩子大了，自己经常有些事情出门，叶乘凉跟张大壮都是心里有数的。但是大白天的海青在院子里等他们，这可有点奇怪，海青一直是夜猫子行径，白日里并不太出现的，莫非是家里有事？张大壮跟叶乘凉对视一眼，先把东西都搬进屋，又跟李金鸽打了招呼，这才找个僻静地方问海青倒是怎么回事。
海青说：“赫知说白日里来个毁了容的姑娘，对村里人说师父原本跟她在一起，后来被……”朝叶乘凉努了下下巴，“破坏了。”
叶乘凉：“……”
海青有一阵叫叶乘凉师母，把叶乘凉弄得鸡皮疙瘩都起来了，可是直接叫名字又总觉得不够尊重，便能不提称呼就不提了。
张大壮闻言眉间拧起老大个疙瘩，“赫知呢？”
叶乘凉想也不想说：“这还用问？肯定是去查那姑娘到底谁。”他这大儿子的脾性他可摸着个七七八八了，仗义得紧，特别是对他这个“后妈”。其实他隐约约着这事有可能是乔玉兰，因为乔玉兰虽不聪明却有个乔克那样深谙世事的爹。
张大壮面色不愉，“这事我会查清楚的，不管是谁，我必定让她给你道歉。”
叶乘凉耸耸肩，“随便，反正看她得不到你气得跳脚也挺有意思。”
张大壮一听便知叶乘凉也有可能猜到是乔玉兰，这让他既无奈又高兴，高兴是他知道叶乘凉是信任他的，而这比任何事情都重要。只是总有人想挑拨他跟叶乘凉的感情委实叫他无奈以及不爽。不过……乔玉兰有那样的脑子来挑拨？
叶乘凉不大会儿功夫就去忙自己的事情去了，也没管海青跟张大壮再说什么。他把去上坟要用的东西都准备出来，之后又给几个孩子把新买的鞋试了试。走前都量过脚的，所以他琢磨着应该是差不多。现在穿还有些早，不过往后就越来越忙了，想抽些时间来也不容易，干脆就一趟全给搞定。
最后只剩下张赫知的没能试成，而此时，张赫知却有些迷糊了。照理说他骑着马速度快，怎么也该见着乔玉兰才是，可这一路上并没有见着人。难道不是乔玉兰？
抱着疑问，张赫知一路往结义村赶。至少他要看看乔玉兰这会儿在不在结义村！
“哟，这不是赫知吗？”桂花婶儿笑说：“今儿咋这时候过来啦？”
“啊，桂奶奶，我有点事来找……村长。”
“村长？那你怕是见不着了。他昨儿个带你玉兰姐一道出门去了，说是要来到中秋，去给老家的人上坟，约莫要过几日才能回来呢。”
“……”张赫知将马鞭拿在手里思索片刻，“那我乔婶儿去了么？”
“这倒是没有。你有啥麻烦事儿啊？不行就让大伙过来看看能不能帮你出出主意。”
“也没啥，那我去村子里转转先。”张赫知说罢去了乔玉兰家，果见家里只剩下了乔玉兰她娘，可这样不是有些奇怪么？上坟为啥没一起去？这里的人因为今年来得晚，所以种庄稼也来不及，也就谈不上什么秋收，这时候还不算忙的时候，怎么就在家里留下来了呢？
张赫知赶到家的时候天色已经很晚了，不过他仍是把这件事情跟张大壮及叶乘凉说了说。叶乘凉脑子转得快，听罢便说：“这样不就能解释为什么你去的路上没见着人么？乔玉兰不会骑马，乔克肯定会。而且那人警觉性不差，带着自己女儿提前避开你并非难事。但如果再多个人他肯定就做不到了。而且真不是我鄙视乔玉兰，她要是有那挑拨离间的心计，这会儿或许真轮不到我跟你爹成亲。当然，这只是猜测而已。”
张大壮也觉得是这么回事。乔玉兰并不精于算计，但是乔克却是冥府里出来的人，如果他真想做点什么，一般人根本就发现不了问题。
张赫知问：“爹，乔村长于易容术上可有涉猎？”
张大壮知道那个姑娘毁了容，所以如果真是乔玉兰，那肯定是用了易容术。又或者，那人不是乔玉兰，而是乔克另外找的人。
“这事我心里有数，赫知你先去睡吧。”张大壮说罢挥了挥手，而叶乘凉见他不欲多说也没再提什么。
当晚，叶乘凉睡了之后，张大壮找到海青，吩咐了他一些事情，之后又回屋里睡觉去了。
第二天是中秋，村里要开祠堂，家里但凡是有族亲供在祠堂里的都去了祠堂，浩浩荡荡一行人看起来颇为壮观。而张大壮一家则简简单单，只张大壮提了个篮子，叶乘凉背了个包，一家七口便去山上去了。
由于大伙正好路过张大壮家，所以叶乘凉他们出去的时候与人群撞了个正着。王金花说：“哟，这人啊若是不要脸，那可真是两眼朝天一翻啥都能当放屁。抢了别人家的男人还理直气壮的男狐狸精可真是少见。依我说这样的人还祭什么祖宗啊，没得给祖宗丢人。”
叶乘凉笑说：“是啊，给祖宗丢人的人这年月是不少。当年族里有人风光的时候跟着沾了大光，可现在人家有难了，几两银子都拿不出来还让人家蹲大狱，这不叫忘恩负义？还真是腆脸说。”
王金花一气，怒瞪叶乘凉，“你说谁呢！”
叶乘凉掸掸衣服上的灰尘，“谁缺德我说谁，谁过河拆桥我说谁，你捡骂？”
张氏族长就在不远处，这一听也十分气怒。他觉着张大壮跟这叶乘凉委实不识抬举，十两银子让张大壮入族谱在他看来已是对张大壮天大的仁慈，这两人不感念在心居然还讽刺他们！他于是站下来沉着脸说：“金花你回来。坏人姻缘的腌臜东西，莫要与之多言。”
叶乘凉一听哈哈大笑起来，“张族长您别逗了，坏人姻缘的那不是你们家的人先干出来的么？也不知谁先抢了大壮的未婚妻。今儿我叶乘凉就在这儿把话说开你们也不用拐弯抹角地骂我了，如果我真破坏了大壮跟谁，那那人怎么现在才找来？大壮穷得连饭都吃不上的时候我可没见有谁找来，我娘生病没人伺候的时候我也没见有人找来。哦，现在看我家日子过得好了一个两个倒想起来了，也不撒泡尿照照自己什么德行！我呸！”
张大壮心下笑笑，之前听人说叶乘凉不好时积下的怒气也散了。也不知怎的，每次看叶乘凉灵牙利齿的他都觉着特别有意思，于是他清清嗓子说：“昨儿个的事我也听说了，可不瞒乡亲们说，我压根儿就没有过什么喜欢的人女人，而且我认识阿凉的时候一穷二白的，要真有那乐意跟我的我哪能打那么久的光棍儿。有人上咱村子里这般说也不过是要让阿凉在村子里失了心。可阿凉要是真从咱们村里走了，损失的可不光是我，大伙不也有损失么？在场的常与我家来往的叔叔伯伯大娘婶子们，还有各位兄弟姐妹你们也摸摸良心，我家阿凉来了之后你们是不是越过越好了？”
李玉芬说：“反正我家是这样了，阿凉来了之后云清大夫也来了，我家小同的病好了，还盖上了新房，尽是好事。”
李小华说：“我家买了地！”
又有人说：“咱可不说别的，就看今年去服徭役的人数量，那可是历年来最少的了吧？这都是谁的功劳？”
也有人说：“阿凉的爷爷还教孩子们识字分文不收呢。”
张族长哼一声，“那也掩盖不了张大壮见异思迁的事实！”说罢调转头便要走，谁知这时小李子突然指着张氏族长，抹着眼十分委屈地说：“呜呜呜，你们这些坏人，要让我爹花十两银子入族谱，他不肯，你们就，你们就都欺负他和我娘，呜呜呜，你们欺负我爹娘，呜呜……”
庄里正当下便皱眉了，“当真有这种事？”
有人看不过去了，也说：“哟，可真是说得出啊。十两银子入个族谱？有些人这也太欺负人了！”
“就是就是！”
“依我说那族谱不入也罢，人家都没拿你们当亲人，入它做甚！”
一时间，周围尽是责难声，而这时小李子却偷偷跑到了叶乘凉旁边，悄声问：“娘，小李子背得对不？”
叶乘凉狠狠在小李子脸蛋儿上亲一下，“我家小李子最棒！回家给你做好吃的！”
小李子咬咬食指，乐出一口小乳牙！