李金瓶又恢复了往常的笑容，从九江城回来后，这个大姑娘也开始注重打扮起来，用得只是寻常胭脂，且不得要领，弄得有些不伦不类。常年的风吹日晒，李金瓶皮肤黝黑，虽身材还算不错，但却算不上一个美人。
每次吃饭，李金瓶都特意给李倾城盛一大碗米饭，别人都说青菜叶子，只有他的碗里有些油腥，弄得萧金衍调侃她厚此薄彼，被李金瓶罚了两顿饭。
李大准是过来人，他察觉到了孙女情绪上的变化，趁着一个没人的机会，他对李金瓶道，“金瓶，我知道你喜欢那位李三公子，但人家是神仙一般的人物，肯定是哪位大户人家的少爷。咱们小门小户的，人家哪里能看得上咱们，我劝你趁早死了这条心。等回苏州，我就张罗宋婶儿给你介绍几个家境不错的门当户对的小伙子，就算穷一点，人老实也行，招个倒插门女婿，也当是给我养老了。”
这番话如一盆冷水，当头泼下，瞬间浇灭了李金瓶心中的热火，一连几日，李小师父变得郁郁寡欢，天气又寒，一向体格不错的她竟然病倒了。
李倾城得知后，要以内力帮她驱寒，可金瓶姑娘性格倔强，不肯接受他的美意，一个人蒙在被窝里偷偷哭泣。
萧金衍也察觉到此事，一日三人甲板上练完刀，萧金衍开门见山问，“你是不是喜欢咱们的小师父？”
李倾城一愣，没有说话。
萧金衍叹了口气，“若是喜欢，那也没什么，男欢女爱，人之常情，若是不喜欢，你干脆挑明了说，别弄得人家小姑娘整日里唉声叹气以泪洗面。”
李倾城沉默不语，转身离去。
赵拦江望着他背影，道：“虚伪，懦夫。”
李倾城闻言，浑身一震。
他何尝不知李金瓶对他产生好感，这些日子的相处，李倾城也觉得，这位姑娘与众不同，她不是那种容貌出众的女子，但古道热肠，又有侠义之心，身处困境又积极乐观。这与他之前见过的江湖女侠、名门闺秀，完全不同，却又更加真实。跟小师父在一起时，他内心感到无比宁静。
然而他是李倾城，金陵李家三少爷，一代天之骄子，剑道天才，又怎么能喜欢上一个船家女子，若是传入江湖，岂不让江湖人笑掉大牙？转念一想，我喜欢李金瓶，又与别人何关？
李倾城也陷入纠结之中。
船行入葫芦峡。此处江面骤然收紧，状如葫芦口，故有此称。葫芦峡水流湍急，暗礁众多，稍有不慎，船只就有触礁危险。李大准招呼船夫打起十二分精神，以防出现意外。
就在这时，一艘小船在后面骤然加速，从他们船身旁经过，在江面最窄处，忽然停船，横于江面之上。
李大准连喝道：“扬帆、左转舵。”
船速渐渐降了下来，与那艘船不过十几丈之隔。齐百虎、徐供奉来到船头，神色凝重，心说终于来了。
小船之上，酒狂任鹏举头带斗笠，从腰间取出一壶酒，向这边道，“萧兄弟，一别多日，咱们又见面了。”
萧金衍来到船头，“哈哈，真是冤家路窄。”
任鹏举将手中酒壶扬了扬，道，“前几日路过一处古刹，从那主持手中借了一壶葡萄美酒，一直没舍得喝。不如过来，共饮两杯？”
萧金衍点头答应，“隔了十几丈，我已经闻道那股酒香了。美酒不遇知酒人，如玉人藏于泥窖中，浪费了岂不可惜？”
徐供奉阻止道，“船上有高手，不弱于我。”
萧金衍哈哈一笑，“我这人馋酒，一遇到美酒，就挪不动步了，纵是龙潭虎穴，我也要去闯上一闯。”
说罢，他纵身跃起，在空中真气流转，脚尖微点一处礁石，又一个大鹏展翅，落在任鹏举船上。
任鹏举见这一招轻功飘逸之极，忍不住赞道，“好轻功，两月不见，萧兄弟武功又精进不少，可喜可贺，当浮一大白！”
在太湖水岸，萧金衍借李秋衣的半葫芦酒，以及两大刀王触及到了至高天道，顺势杀了孙无踪，武功已进入知玄上境，但与任鹏举这种半步通象境的高手相比，还是差了一个等级。
萧金衍道：“葡萄美酒夜光杯，饮这葡萄酒，少了玻璃樽，却也是一番遗憾。”
他接过来任鹏举掷来的酒壶，仰面饮了一口。酒过喉咙，甘甜之中又带着一股辛辣，忍不住道：“好酒。”
当日，两人在白石道人的清风观斗酒，任鹏举耍赖，将一坛茅台尽数收入腹中，萧金衍却只能对着茅台小王子无奈摇头，今日两人再次饮酒，酒依旧是酒，任鹏举却已改换门庭，投入光明神教门下。
萧金衍道：“上一次，你与我喝酒，是要杀我，今日再邀我喝酒，自然也是想取我性命了。”
任鹏举投靠光明神教，这几个月来，深得圣女东方暖暖器重，为光明神教立下赫赫战功。他本是江湖浪子，行走江湖无所挂碍，却因为一件事，不得不向光明教投诚，想到此，任鹏举叹了口气，“江湖不如意之事常有八九，可与人言无二三，萧兄弟，你为人处事，甚是合我脾气，若是寻常江湖相见，必是无言不可谈的兄弟，只是今日，恐怕又要得罪了。所以，我特意去要了这壶酒，便当做是赔不是了。”
萧金衍哈哈一笑，“有这份心，任老哥，这个朋友我萧金衍交定了。”
任鹏举道，“你们这艘船上，有我们神教想要的东西，我不想与你为敌，若你能答应不插手此事，我绝不会动你分毫。”
“赤精玄铁？”
“正是！”任鹏举道，“你也知道，圣女身体不好，这块玄铁，可以做成赤炎鼎炉，可解圣女身上之毒。萧兄弟，看在当日你与圣女的交情上，还请手下留情。”
萧金衍郑重的摇了摇头，“只怕身上之毒易解，心中之毒难去啊。”
想到扬州之行，萧金衍被东方暖暖利用了一路，他心中忍不住生出怒气。
咔嚓。
船舱之内，传来酒杯碎裂声。
萧金衍又道：“这艘船，是我东家的，我们为人卖命，自然也会护住船上财物，你们若想要赤精玄铁，等船货交讫，我绝不干涉，但若在船上动手抢，萧某忍不住要讨教任兄几招了。”
任鹏举摇了摇头，道：“这艘船上，有我圣教两大护法，五行尊者，黑白二旗主，只是萧兄和那位北疆第一刀客，恐怕不是对手啊。”
在扬州，圣教两大护法之一的刘铁柱战死，光明神教又任命了一位新护法叫郑玉飞，乃是最近几年江湖上崛起的一位高手。
任鹏举说出船上之人，是告诉萧金衍，这赤精玄铁光明神教志在必得，相让他知难而退。谁料，这更激起萧金衍的战意， 他朗声道：“正巧，我们新学了几招无名刀法，就用你们来试刀了。”
任鹏举见无法说服他，将剩余半壶酒扔给他， “那就请了。”
萧金衍将酒饮尽，道：“任老哥，稍后若是动手，刀剑无眼，请勿留情。”
说罢，他将酒壶抛入江中，酒壶灌入江水，咕咚咕咚几声，沉入江底。
萧金衍回到船上。
对方船上，又有九人鱼贯而出，真是光明神教两大护法、五行尊者、黑白二旗主。
赵拦江早已取出李、楚二人双刀，持刀在手，迎风站立，如战神下凡。
他对李倾城道：“黑白二旗归你，两个护法归我。谁先杀了，谁赢。“
徐供奉也横刀在手，刀气含未吐，凛然道：“五行尊者给我。”他看了齐百虎一眼，“齐管事，玄铁要紧。”
齐百虎偷偷向船舱下走去，若他们不是对手，自己也只有弃船护送玄铁逃亡。
萧金衍已明白众人意思，只得道，“那我就会一会这位酒狂了。”
李金瓶手持钢刀来到船头，厉声喝道，“你们要想抢我们的东西，先问问老娘手中的刀答不答应！”
还未说完，李倾城已封了她穴道，让李大准扶到了前舱避难。
对方船向这边驶来。
七丈、五丈、三丈。
一声暴喝，光明神教众人持兵刃，向这艘船杀了过来。
徐供奉也道，“动手。”
三人各选对手，一时间，刀剑相交，轰鸣声四起，众人缠斗在一起。
任鹏举站在船上未动。
萧金衍见状，长啸一声，凌空而起，木刀挥舞，使出无名刀法第一招的起手式，向任鹏举砍了过去。
任鹏举双脚未动，手中不知何时多了一柄长剑，一剑刺向萧金衍这一招必攻之处。
萧金衍在空中，真气流转，临时变招，改劈为扫，正是无名刀法第三招中式，两招连接的浑然天成，毫无破绽。
任鹏举喊了一句“妙极”，长剑换到左手，斜刺向萧金衍右肩，若萧金衍这招使尽，必会撞上这柄长剑。
萧金衍接连变招，使出第五招后式，木刀如蛟龙出海，在空中划了个圈儿。
任鹏举是酒狂，更是剑狂，他冒着生命危险，使出了同归于尽的一招。
萧金衍连撤招，心中连连叫苦。
一时间，两人互相换了七八招，刀剑虽未相交，却也凶险万分，稍有不慎，恐怕两人都死了几次了。
萧金衍见无法攻破任鹏举，又施展一招无名刀法，任鹏举举剑相格，萧金衍中途换招，以刀为剑，使出了李纯铁的一招剑中乾坤。
这是剑圣李纯铁甚是得意的一招，萧金衍以前看他练剑时常用，求李纯铁教他，李纯铁死活不答应。
这一招剑中乾坤，其实是萧金衍依葫芦画瓢，威力不如李纯铁万一。
这一招果然骗过了任鹏举。
任鹏举是剑道中人，他一眼就瞧出了这一招的高明之处，也不敢大意，劲力灌注剑身，剑身之上，泛出一道淡淡光芒，正是他赖以成名的酒中剑。
剑刀相触。
萧金衍忽然撤刀，喊道，“你中计了。”将全部真元灌注左拳，使出了一记无双神拳，向他脚下立足的船板轰了过去。
任鹏举向侧边闪身。
轰隆。
所立之处，轰出一个大窟窿。
萧金衍顺势一个翻滚，落入船舱之内。
船舱之内传来一声女子惊呼。
萧金衍木刀微横，架在了女子的脖颈之间。他微微一笑，“东方姑娘，我们又见面了。”
东方暖暖惊魂未定，见到来人，惊呼一声，“萧大哥，怎么是你？”
萧金衍道，“为何不能是我？”
东方暖暖幽幽道，“你终于肯见我了嘛。当日在扬州，我见你与宇文小贼一起，心中不喜，嫉妒心冲昏头脑，才下令攻店，这些日子来，我日思夜想，总觉得心中不得安宁。唯恐再也见不到你了。”
萧金衍不为所动，“今日再见，也未必是好事。”
“你还生我气是嘛？”东方暖暖叹了口气，“那天我也不是想真要了你性命。”
“那我要多谢东方姑娘了。”
“你气我也罢，只是，我……我……”
她一连说了两个“我”字，脸色一红，声若蚊呐，道：“萧大哥，我……喜欢你。”
最后三个字，声几不可闻。
东方暖暖绝美而苍白的脸上，竟泛起了一丝红晕。“我被一笑堂追杀，是你奋不顾身救我于危难之间，我中了寒毒，是你一路背着我去找薛神医求医，你对我的恩情，我恐怕这辈子还不清了。”
萧金衍心头一动，他也分辨不出，东方暖暖说的话，究竟是真是假，忍不住道：“暖暖。”
东方暖暖低声道，“嗯。如今我寒毒攻心，需要这块玄铁来救治，你若不肯原谅我，我要这玄铁又有何用。你若还生我气，那就一刀杀了我吧。”
言辞之间，有些凄绝。
萧金衍忍不住道，“这块玄铁，是我答应护送之物，不是我不肯应你，而是一句承诺。你让他们都撤了，在送达之前，你们光明神教不许再打这块玄铁的主意，至于交货之后，我就不管了。 你身上的寒毒，总会有办法医治的。”
东方暖暖破涕为笑，“只要萧大哥说的，我都答应！”
说着，她吹了一声口哨，光明神教几大高手，纷纷撤招，回到船上。
萧金衍收了刀，站起身来。
东方暖暖道，“萧大哥，你要走了嘛？”
萧金衍点点头，“今天我再相信你一次，希望你能信守承诺。”
东方暖暖道，“我什么时候能再见到你？”
萧金衍道，“有缘吧。”
他转身出去，东方暖暖望着他背影，思绪万千。
萧金衍回到船上，赵拦江道，“怎样，施展美男计得逞了？”萧金衍没好气道，“只是跟老朋友聊聊天而已。”
李倾城站立一侧，“就差三招，再有三招，我定能取那黑旗令主斩于刀下。”
赵拦江不屑道，“我差半招。”
萧金衍道，“都怪我咯？”
光明神教船让开一条路，让萧金衍他们通过了葫芦峡。
船上，东方暖暖身穿白色貂裘，望着萧金衍船向远处驶去，眼神变得清冷起来。
酒狂任鹏举跪倒在地，“属下知罪。”
东方暖暖冷冷道，“若刚才闯进船舱的是姓赵的那小子，本座恐怕早已命丧黄泉，任先生，要是你再像今天这样出工不出力，你女儿和你老婆，恐怕没有那么好命了。”
任鹏举颤声道，“属下一时疏忽，还请圣女责罚。”
东方暖暖道，“一时疏忽？责罚，哼哼。”她抬头看了一眼天空，空气中笼罩着一层薄雾，正如她苍白的脸。
“按照教规，你应该横剑自刎，如今正是用人之际，死罪虽免，活罪难逃。”她望了一眼江面，“江水清澈，你下去洗洗澡吧，记住不许用内力抗寒。”
任鹏举二话不说，纵身跃入江中。
江水清澈，却寒入骨髓。
任鹏举撤去内功，任凭江水袭来，冻得浑身颤抖，不片刻，脸色已是一片苍白。
这位任性轻狂的酒中豪杰，终究难以摆脱家眷的羁挂，最终沦落至受制于人的境地。
如果再给他一次机会，他是否还会选择抛家弃女，追求那虚无缥缈的江湖之梦？
船上。
一属下问，“圣女，玄铁我们不要了？”
东方暖暖冷笑一声，“赤精玄铁我们圣教志在必得，如今江湖中人齐聚御剑山庄，那孙老儿要开什么铸剑大会，这块玄铁必会引起轰动，务必要在铸剑大会之前，将玄铁弄到。”
“是。”
“郑护法，你年轻有为，可别让本座看走了眼。”
那位年轻人恭道，“是。”
东方暖暖站在船头，望向远方，萧金衍的船只早已消失在江面之上。
薄雾朦胧，笼罩在江面之上。两岸远山渐渐变得模糊起来，正如东方暖暖的脸。
她低声说了句，“萧金衍，你真是让本座又爱又恨啊。”说着，竟然笑了起来。
众人听在耳中，心中一片凛然。
这位圣女性格喜怒无常，手段高深莫测，就连许军师这位连宇文天禄都不怕的人，都忌惮她三分。
她对泡在江中的任鹏举道，“任先生，可还好受一些？”
任鹏举冻得牙关紧咬，闷声道，“谢圣女关心，还能撑得住。”
“那就多泡几个时辰，洗洗身上的晦气。”
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