“臣启皇上，年羹尧趁朝廷用兵之际，虚冒军功，营私纳贿，为其属下谋取高官厚禄，而其下属则更是倚仗权势有恃无恐。”养心殿内，甄远道一一向皇帝陈述年羹尧的罪状，他如今虽还在都察院，但官位已升回正四品，正好可以帮着皇上弹劾想处置的人，“年羹尧未出籍的家奴魏之耀一向煊赫，其进京之时，竟致文官道旁作躬，武官道旁跪拜，而魏之耀乘轿而过，全然不理，足见其气势嚣张跋扈到何等地步。”
一旁的瓜尔佳鄂敏也开口说道：“皇上，年羹尧对我文武百官蛮横无理，他以军前效力、学习理事为名，扣押大量文武百官的子弟在他幕中，川北总兵王允吉退职后，年羹尧令其送一子在他军前效力。名为效力，实为人质，迫使文武百官依附自己……”
“好了。”皇上抬手制止了瓜尔佳鄂敏的话，沉吟半晌才开口说道，“兹事体大，今日先议到这儿。明日，让张廷玉，隆科多来见朕。你们跪安吧。”
连着几日，皇上都忙于朝政，未踏足后宫半步，但华妃晋封的旨意却先到了。
“好歹只是封了贵妃。”沈眉庄见过了太后，又来春禧殿同安陵容说话，虽不见有多高兴，但也没有太多忧愁，“为着有孕，她还以为自己能越级晋封皇贵妃，叫了好些人去她宫里一道听旨，苏公公宣完旨意后，她当即就问是否宣错了旨意，闹了好大的没脸。”
“大概是因为前些天她收到了内务府送去的皇贵妃的冠服吧，还以为自己是第二个董鄂氏。”安陵容抿唇轻笑，“人人都劝她，如今怀有皇嗣，不必急于一时，等到龙胎落地时再晋封皇贵妃才是名正言顺，她还盼着呢。”可惜，根本就没有什么孩子。
沈眉庄舒展了眉眼，微微笑了笑：“如今我听说，前朝关于年羹尧的弹劾是一天比一天多，她纵使晋封了华贵妃，也不见得有多高兴，整日在宫里不是训斥宫人就是请求面圣，慌得没个头绪。”
说完了华贵妃，沈眉庄又说起旁的事情：“今年不同往常，也不知是伤了什么阴鸷，开年就是时疫不说，眼看着天气热起来，宫外又闹起了旱灾，已经快有两个月没有下过一滴雨了，皇后娘娘说，预备这个月和皇上出宫祈福。”
“怪到今年没半点要去圆明园的消息。”安陵容点了点头，“太后这两日又病了，到时候宫里岂非华贵妃位分最高？这可真是山中无老虎，猴子称大王了。”
沈眉庄听着她用猴子比喻华贵妃，忍不住噗嗤一声笑出来：“这话可千万别被人听去，要不然又是一通闹。”转而又敛下笑容，“上次我来看太后的时候还好好的，怎么突然就病了？唉，天热起来实在熬不住，六阿哥上个月连着病了两次，更何况是太后。”
安陵容却觉得并非都是天气的缘故，她记得太后称病的前一天，也就是端午那天，皇上去给太后请安，过后又到她这里来用晚膳，脸色瞧着不太好。
这母子俩，别是又吵架了吧？
午睡起身，安陵容又被莳萝拖着出去走走，拗不过她，只好趁着凉快的这个时候去碎玉轩找甄嬛说说话：“姐姐在看什么呢？”
甄嬛正看得专心，冷不丁地听见安陵容这么一声倒是吓了一跳：“怎么悄没声儿地就进来了，也不让人通报一声。”她放下书，对着安陵容招手，“快过来坐。今日怎么想到到我这儿来？”
“还不都是莳萝她们几个闹的，非要我出来走走，我不就三两日没出门，她们就急得跟什么似的。”安陵容嘟着嘴抱怨了两句，也不是真的要怪谁，眨眼就转移了注意力，“姐姐也在看《左传》？我前几日刚看完。”
甄嬛来了兴致，与她讨论了几句：“闲来无事翻翻，越看越觉得此书字字精妙，我正读到郑伯克段于鄢，虽是老生常谈，可是警世之言总有发人深省之处。姜夫人偏爱幼子叔段，欲取庄公而代之，庄公屡屡纵容，待到叔段引起公愤，才一举杀之。”
“这一段，倒是和当前之局很是契合。”安陵容轻笑着说道。
“此文有一句最传神有味，妹妹觉得是哪一句？”甄嬛抬眸，对她展眉一笑。
安陵容微微思忖，对甄嬛对视一眼，脱口道：“多行不义必自毙，子姑待之。”
甄嬛点头轻笑：“说得可不就是年羹尧和华贵妃么？”
两人相视一笑，各自心里明镜一般。
“淳儿呢？”安陵容看了眼安静的东配殿，却是没瞧见人。
“今儿个一早，苏培盛来传旨，说皇上赐了淳儿‘贞’字做封号，她赶着谢恩去了，这会儿应该还在皇后娘娘那儿。”说起这个，甄嬛又皱起了眉头，“先前皇上同我说，过了端午就要晋封淳儿为贵人，今日下旨却只赐了封号，半句没提晋封的事。”
“皇上大概有别的考虑吧。”安陵容并没有将那日告发华贵妃卖官的事情和甄嬛说，这事儿皇上已经暂且放下，大概也是因为这件事才没有给淳常在封贵人。
正说着，流朱忽然跑进来，慌慌张张地同甄嬛说道：“小主，不好了，方祭酒病逝了。”
甄嬛和安陵容同时诧异地睁大了眼睛：“什么？”
这一声惊雷并没有太多人听到，却实实在在地在紫禁城的上空响了一声。
“逝者已逝，你就别再伤心了。皇上怜惜你，已让人去方家传了旨，给了你哥哥国子监典簿的官职，也算是你方家后继有人。”皇后温声劝着方淳意，眼中却没有丝毫温柔，“本来今日传到碎玉轩的应该是晋封你为贵人的旨意，只是……”她微微停顿了一下，“华贵妃如今是众妃之首，她说的话皇上也不能不酌情考虑一二，所以只能暂且委屈你了。”
方淳意哭得眼睛都肿了一圈，自从那日得知祖父病重后她就日日忧心，还托人送了不少补品回去，想着祖父好歹再支撑几年，等她再大一些就好了，却是没想到，噩耗居然会来得这么快。
“唉，若你那日没有去养心殿告发华贵妃，或许就不会有今日这一出横生枝节了。”皇后重重地叹了口气，“此事皇上也同本宫说起过，华贵妃只是举荐，是否留用，年羹尧自会考量，华贵妃不过是兄妹间闲话多说了两句而已，皇上本来就不准备怪罪，偏这事儿你捅了上去，让她记恨上了。”说着，又故意问道，“本宫是知道你的，做事没这么冲动，那日是怎么了？”
方淳意哭声渐止，抽噎了两下才说道：“是容姐姐说，说与不说都会被华贵妃记恨在心，倒不如将事情告诉皇上，也好让自己脱身。”她擦了把眼泪，又说道，“那日臣妾吓坏了，周宁海立时就要掐死臣妾灭口，容姐姐恰好出现才救下臣妾。”
“容贵人当真是恰好出现吗？”皇后轻声低语，对上方淳意不解的眼神，忽又笑道，“算了，大概是本宫多心了。”紧接着，又不给她半点思考的时间，说起了另一件事情，“莞嫔近来可一切都好啊？”
“莞姐姐除了偶尔身子犯懒不适以外，一切安好。”方淳意点头回道。
“是吗？”皇后露出一抹阴冷的笑容，“若本宫想让她不那么安好，贞常在，你可有办法？”
方淳意愣了一瞬，有些没反应过来：“皇后娘娘，这是……什么意思？”她抬眸看向皇后，视线又扫了一圈，不知何时，殿里只剩下了她和皇后两个人，一股不安忽然从心底蔓延开来。
“本宫知道，你是个极聪明的，不然不会一进宫就到本宫面前来表忠心。”皇后嘴角噙着笑，抬手止住方淳意想说的话，“别跟本宫说什么，这是进宫前你母亲叮嘱你的话，这些年你在宫里过得如何，本宫看得一清二楚。谁得势，你就和谁交好，这是你一贯的作风。”
皇后浅浅喝了口茶，缓缓说道：“初进宫，你在知道自己被安排在碎玉轩后，曾和贴身宫女素云抱怨宫殿偏僻，难见皇上，可你眼尖，瞧中了莞嫔是新进宫秀女中唯一得了封号的，便上赶着交好。但后来，莞嫔久病无宠，你搬离碎玉轩避疾，住进延禧宫后，又常与富察贵人一道说话，可惜她不大理会你，你私下和素云说过两句她的坏话。再后来，容贵人得了宠，你又急忙掉头去同她交好，哄得她真心实意拿你当妹妹看待。”皇后眯着眼，打量着方淳意慢慢变化的脸色，嗤笑一声，“倒是让本宫想起夏贵人说的那句话，巴结完这个又巴结那个，像搭戏台子似的左右逢源，真是叫人佩服。”
方淳意脸色发白地坐在椅子上，手指紧紧地攥住了手帕。不仅是因为皇后说的话太过尖锐刺心而感到羞愤，更是因为皇后对她做过的事说过的话了如指掌，耳目之多让她震惊。
但这也不能成为逼迫她去戕害莞姐姐孩子的理由！
“贞常在，你进宫就是奔着得宠而来的。”皇后也不着急，掀开茶盖不紧不慢地吹了一口，“你父亲早亡，母亲体弱，在你之上还有一姐一兄。你的长姐方知意已经出嫁，嫁的是光禄寺少卿许桐之子，虽夫妻恩爱，但却多年未有所出，许家一直对你长姐没好脸色，而你的兄长方志文没有继承你祖父的衣钵，资质平平，难成大器，若不是今日皇上顾念着你，怕是这辈子都不会有一官半职。你嫂嫂宋悦如虽门第不高，却也出身书香世家，她教导有度，你的侄儿若能长大成人，或许还能肩负起你方家的前程。当然，他得有机会慢慢长大才行。”
皇后每说一个字，方淳意的脸就白上一分，最后她扛不住这样的威压，脱力地跪在了地上：“皇后娘娘，臣妾……”
皇后做了个手势，示意她先噤声：“本宫知道你想说什么，但是你得明白，既然你一开始就投靠了本宫，就不能只靠着天真烂漫活在这宫里。贞常在，你难道真的愿意一辈子被莞嫔和容贵人压在下面吗？你不想尝尝真正得宠的滋味吗？若你能为本宫所用，本宫就给你这个机会。”顿了顿，她又说道，“记着，这个机会不仅仅是给你的，还是给你方家的，要不要握住，全看你。”
方淳意有些失魂落魄地跪在地上。
一边是她割舍不掉的血脉亲缘，一边是入宫后就待她如亲妹般的姐姐，她做不出选择。以前，她活在祖父的荫蔽之下，有些事情可以用天真和单纯掩盖过去，但如今，这棵大树已经倒了，方家再没有了依靠，若她再倒下……
“娘娘，臣妾愿为娘娘效犬马之劳，但是，臣妾不想害人，至少，不能是一个未出生的孩子……”方淳意颤抖着爬到皇后身边，伸手拉住她的衣角。
“你以为你没害过吗？”皇后俯身逼近她，露出一如往日的端庄笑容，落在方淳意眼里却如同地狱索魂的无常，“富察贵人的孩子，不就是你害的吗？”