希腊，在古代并不是一个国家名称，它只是一个地区名字。在希腊被罗马帝国统治之前，我们称希腊的文明为古希腊文明。古希腊文明是西方文明的摇篮，罗马人虽然征服了希腊地区，但是希腊文化却征服了罗马人，罗马人把希腊文化发扬光大，古希腊文明是现今西方文明的基石。
最早的古希腊文明出现在爱琴海，爱琴海文明最早出现的文明叫米诺斯文明，因为米诺斯文明位于爱琴海一个比较大的岛屿叫克里特岛，而米诺斯是古希腊神话里面克里特岛的国王，因此米诺斯文明也称克里特文明。米诺斯文明大约活跃在公元前2700年到公元前1450年左右。米诺斯文明就是欧洲现今最早发现的文明了，这个时候米诺斯人能够制作一些精美的陶器及工艺品，他们还建造了结构复杂，看起来像迷宫一样的宫殿，总体上来说，米诺斯文明已经进入青铜时代。
古希腊出现的第二个文明叫作迈锡尼文明，米诺斯文明就是被迈锡尼文明所替代的。迈锡尼文明将古希腊文明的中心从克里特岛逐渐转移到希腊本土了。迈锡尼文明就是伟大的古希腊盲人诗人荷马史诗里面提到的黄金国度了，后世出土的众多黄金器具也证明了这一点。荷马大约生活在公元前9世纪和8世纪之间，他着有长篇叙事史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，其中的《伊利亚特》更是影响了一代又一代欧洲人的文化、宗教与伦理观。
迈锡尼文明的历史记载文献十分的稀少，除了《伊利亚特》。而《伊利亚特》记载迈锡尼文明的内容其实就只有一件事情，那就“特洛伊战争”。特洛伊是当时位于现今土耳其境内博斯普鲁斯海峡（伊斯坦布尔海峡）边上的一座城市。
“特洛伊战争”的起因是源自于特洛伊国王拉俄墨冬的“不守信用”，现今的欧美人对于合同约束力看得那么重要，可以说拉俄墨冬的反面教材深深地影响着他们的价值观。
话说太阳神阿波罗和海神波塞冬违背了主神宙斯的命令，然后他们俩被宙斯罚落人间化身人类去帮助拉俄墨冬在特洛伊修建城墙，一年后，当坚不可摧的城墙竣工之时，傲慢的拉俄墨冬却拒绝支付两人的酬劳。宙斯那是看在眼里，记在心里，决定对特洛伊实施惩罚。
海伦，是这个战争里面的“女主角”，她是宙斯的小女儿，宙斯赋予了她无与伦比的绝世容颜，宙斯的计划里面，海伦就是那个毁灭特洛伊的关键人物。
有一天，在奥林匹斯山上，所有的希腊天神都受邀参加一场婚礼，但是唯独没有争执女神埃里斯，愤怒的埃里斯不请自到，然后在宴会上扔下了一只金苹果（又是苹果，难道西方古代除了苹果就没有其他水果了吗？），苹果上写着“送给最美丽的女神”。
这个苹果不得了，可谓是一石激起千层浪了。最后，主神天后赫拉、智慧与正义战争女神雅典娜、狩猎女神阿尔芯弥斯成为了“第一届希腊女神选美大赛”的最后三甲入围选手。天神宙斯给出了最后的冠军归属细则，那就是把一个叫做帕里斯的牧童叫过来，三位女神承诺给帕里斯一件礼物，只要谁能打动帕里斯接受礼物，那么谁就是这届选美大赛的冠军，奖励金苹果一枚。
赫拉承诺给帕里斯当上国王，而雅典娜承诺帕里斯成为智者，阿尔芯弥斯则承诺帕里斯得到人间最美丽的女人成为妻子，毫无大志的帕里斯接受了阿尔芯弥斯的承诺，金苹果归属阿尔芯弥斯，恭喜!
帕里斯的真实身份并不是一个牧童，他是特洛伊国王普里阿摩斯的儿子，而普里阿摩斯则是拉俄墨冬的儿子，帕里斯出生的时候，他的母亲梦里面周围全是一片火海，特洛伊宛如人间地狱，于是她偷偷派人把帕里斯扔去山里，而刚好一位好心的牧羊人遇到了帕里斯这个弃婴，于是将帕里斯抚养长大。
这个时候，人间最美丽的女人叫海伦，是希腊斯巴达国王墨涅拉奥斯的妻子。在阿尔芯弥斯的帮助下，帕里斯成功地认祖归宗成为了特洛伊王国的王子，然后在阿尔芯弥斯的安排下，帕里斯以王子身份出使斯巴达，终于让帕里斯见到了这个世界上最漂亮的女人海伦。在墨涅拉奥斯热情地款待之下，中了巫师诅咒的帕里斯偷偷地把海伦拐走，然后逃回特洛伊！
愤怒的墨涅拉奥斯马上联络了他的哥哥：迈锡尼国王阿伽门农，然后号召全希腊的国王派兵攻打特洛伊，一定要把海伦抢回来。于是，阿伽门农成为了希腊联军主帅，出兵攻打特洛伊。
但是太阳神和海神修建的城墙实在是太坚固了，英勇的希腊士兵打了十年都没能把特洛伊打下来。最后，希腊人想出了一个破敌方法，他们建造了一个无比巨大的木马，然后把士兵藏在木马里面，接着在夜晚偷偷地把木马丢弃在特洛伊城墙之外，希腊大军接着假装撤退。这个时候，特洛伊城里的奸细告诉特洛伊人，说木马是神留下的礼物。以为自己终于打了胜仗的特洛伊人兴高采烈地把这个“战利品”搬回特洛伊城。到了晚上，正当特洛伊人载歌载舞欢庆胜利之时，木马里面的希腊勇士偷偷打开了特洛伊城门，一早埋伏好的希腊大军冲了进来，特洛伊城最终沦陷，海伦也如愿地抢了回来。
特洛伊在历史上被希腊人攻打，其实真正原因是特洛伊城地处交通要塞，阻碍了希腊人的海上外贸交易，那么怎样才能显示战争的“正义性”呢？代表正义的宙斯的惩罚那是再合适不过了。《伊利亚特》的“特洛伊战争”就好比我国古代西周攻打商朝一样，明朝许仲琳写的一部长篇小说《封神演义》，里面的内容所表达的就是商朝是邪恶的，西周是正义之师，同样是众神参与，同样的配方，不一样的国度。
特洛伊战争里面的希腊第一勇士：阿喀琉斯，在古希腊文化里是自由天性的象征，他英勇善战、重视友情，面对困境，坚韧不拔，对待荣誉，无比看重。阿喀琉斯种种优异的性格特征，同样影响了一代又一代的欧洲年轻人。