足足三天，新任的寿王赵元侃，未曾到过薜萝书院了。
刘娥坐在窗外，看着那片片枫叶自枝头慢慢地飘落在湖面上，转眼间，已经落了一池。她轻轻地伸手，拣了一片较大的叶子，沉吟良久，提笔题道：“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东，身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通……”
忽然听得脚步声急响，侍女如芝急忙跑进来，喘着气道：“娘子——王爷、王爷来了——”
刘娥骤然站起，转身间衣袖带动砚台翻转落地，在她美丽的裙裾上飞溅了几滴墨汁。她低首看着那点点墨迹，微微地笑了。果然——是心有灵犀呵！
她对着镜子，抿了抿发际，却也不更换衣裙，径直进了前厅。
元侃与钱惟演都来了，刘娥微微一笑，上前一步盈盈下拜：“妾身恭喜王爷，贺喜王爷！”
却是元侃早已经抢上前来抱住了她：“小娥，你也敢来取笑我，我可要罚你了。”
刘娥盈盈一笑：“难道三郎不高兴吗？”
元侃抚额笑叹一声：“固然是欣喜若狂，可是，更觉得如履薄冰，如临深渊哪！”
众人听了这话，也不禁皆轻叹一声。本朝开国以来亲王兼开封府尹，相当于皇储之位。可是离龙椅太近的位置，却是最危险的位置。
自当今皇帝即位以来，前面已经有三个亲王的前车可鉴了。秦王廷美，流放房州一年后病死；楚王元佐，已贬为庶民，如今还以疯症被幽禁在南宫之内；许王元僖，死得不明不白，连死后都要再度受贬侮。
想到寿王这“如履薄冰，如临深渊”的心境，众人弹冠相庆之余，却也有一种寒意升上。
钱惟演轻轻鼓掌：“难得王爷如此清醒看事。为将之道，未虑胜，先虑败，方能够百战不殆。其实，自许王去世之后，官家对于皇储之事，亦是慎之又慎，思虑已久。官家春秋已高，此事的变数，自当是极小。”
张旻叹道：“只怕是越王吴王他们不死心，暗中生事。还有王继恩，此人对楚王极为忠心，当年许王死后被贬，就是与他有关。他若是从蜀中回来，也会弄鬼的。”
刘娥沉吟片刻，问道：“因此，王爷这开封府尹，确是危险。对了，听说此番提出立储建言的，是寇准？”
钱惟演道：“正是寇准自青州回来，听说是一见到官家，就提出立储之事了。也亏得他是个直言敢谏的人，自前次冯拯上书立储被流放之后，再敢无人敢提出此事来。”
张旻笑道：“我看官家此次也是等着有人来提出此事呢，可惜无人敢提，因此来特地召了寇准回京，就是知道唯有他这性子，才能提出此言来，正好借机宣布了。”
刘娥就道：“我记得以前听钱大人讲课，说到契丹的萧太后举行再生礼柴册仪的事。听说她最近又行了一次再生礼了，是吗？”
钱惟演点头道：“不错，萧太后以女子之身执掌契丹这样一个大国，要镇服二百部落，南北契丹汉族的文武大臣们，确是不易。因此她效法契丹远祖，行柴册仪再生礼，昭告天下，彰示她的权力乃是天命所赐。上一次的柴册礼之后，她很快就镇服了四方部族，此次她再次行再生礼，怕是要召集兵马，会有一次大的军事行动了。”
刘娥点了点头，道：“我中原历代亦有祭天告祖的仪式，相信也与此差不多吧！”
钱惟演点头道：“正是。”
刘娥笑了一笑道：“钱大人是当世名家，我一个小女子知识浅陋，说错了请勿见笑。”
钱惟演欠身道：“不敢，刘娘子每有振聋发聩之言，令我受益非浅。”
刘娥笑道：“那我就说了，我中原自唐末以来，朝代更叠，乱象纷纷，只怕已经有一百多上，未曾有过祭天告祖的仪式了，这种仪式，怕也是与契丹萧太后的柴册仪近似，都是安民心昭示天下之举吧！”
钱惟演点了点头，眼中忽然光芒一闪。
元侃忽然心头狂跳，一把抓紧了刘娥的手：“小娥！”这主意太大胆了！
刘娥含笑道：“中原已经有一百多年未有过立太子祭天告祖的仪式了吧！从古到今，有哪一个王朝不立太子呢？终不成自本朝起，去了太子位，改叫开封府尹了。”
这时候不但元侃，连钱惟演张旻也都立了起来，叫道：“正是，一旦王爷正式召告天下成为太子，这名份才彻底定了。”
元侃摇头道：“不可，不可。父皇英明，眼中揉不得沙子，最恨亲王与臣子们结成朋党，只怕是弄巧成拙。”
刘娥瞟他一眼，道：“咱们又没做什么，怕什么？对了我听说寇准此番回京，还未找到房子，如今是暂借住杨亿大人的一处府第？”
钱惟演点头道：“正是呢，前几年杨大年在南门买了间宅子，原也准备修个花园。恰是寇准那年下贬青州，因路途遥远，他是个手大的人，历年宦囊无积，便把原宅给卖了。如今刚刚回来急着找房子，却正是看中那间宅子。只是寇准要买，杨大年不肯卖，因此两人说好，园子共赏，宅子租寇准来住。”
刘娥笑道：“如此说来，杨公与寇大人平时相交甚多了。”
钱惟演道：“平时也是谈些诗书画艺的，只是杨大年此人脾气清冷，不好说动。”
刘娥含笑缓缓地道：“你有闲暇时，只把契丹的柴册礼与唐代的册封太子之仪，做为对典制仪式的心得，如我们吟诗填词一般，去杨亿大人那里遇上寇准时，当做些学术上的讨论点到为止，这便够了。咱们只是提醒寇准一声，有这么一种可能存在而已。寇准是最直言无私的人，由他说出来，官家心中自有一个印象。”她扫视众人一眼，缓缓地道：“只要今后一提与契丹有关的事，官家会想起萧太后是以柴册礼而掌握契丹部众的心，这就足够了。”
元侃长长地吁了一口气：“小娥，这个主意太胆大了，太胆大了。”
刘娥看着他的眼睛：“官家择了数年，如今定了三郎，那就是天命所归。三郎，天不与，取之不祥；天与之，不取不祥。既然储位已经落下，那就不能再让它发生任何意外，否则的话，得而复失，必有大祸。如今正是三郎行动之时，要令这皇储之位，无可更改。”
众人心中一凌，连元侃的心也从犹豫变得坚定起来，肃然道：“正是，我等当拼命全力，不容有失。”
过了数日，王得一来到张旻宅第，与刘娥下棋。
前段时间王得一颇得皇帝倚重，因此就有许多臣子都来结交奉承于他。王得一骤得礼遇，未免有些膨胀，每日里迎来送往，收受礼物就忙得不停。
刘娥见他心神不定，面露疲态，就警告他说：“你也是开过瓦肆的人，难道不懂得，哪有头牌娘子日日接客的道理。不肯矜持自重些，就等于自贬身价。若人人都可以随意见你，谁能当你是尊贵的。”
王得一听了这话，顿时如一盆冷水浇在头上，清醒了许多。越想越有道理，忙长揖道：“多谢刘娘子点醒贫道。”
贵人问道，与瓦肆寻欢，看似完全不一样的性质，但若论起其中的道理来，其实倒也有许多相通的地方。桑老板当年开瓦肆颇有心得，临到自己上阵，倒是乱了方寸，刘娥这份提点，实是来得太及时。但如今若是换了别人，也没有这么明白的。
刘娥一语就让王得一收了骄矜之色，这才道：“官家最近身体如何？”
王得一左右看看，却不回答，只道：“此事须不是我等敢说的，说了就得死。”
刘娥冷笑：“你放心，我且舍不得你死。既然如此，我就换种问法，官家最近可有与你讨论长生之道？”
王得一松了口气，只模棱两可地道：“道门之中，自有长生之道。官家最近向道之心甚勤。”
刘娥微笑：“既如此，以后官家再跟你聊天的时候，你不防提些历代的大典仪啦，又或许是近来的一些典仪之事，如辽国萧太后的柴册仪。”
王得一一怔，他终究出身市井，这契丹的礼仪，他却是不懂：“我似乎听说柴册礼？可具体的却不知道，这却又有什么用。”
刘娥就说：“这是契丹一种礼仪，由契丹远祖所创，用来收服众部族，告诉他们，皇帝或太后的权力，是由上天所赐。”
王得一素不信鬼神之事，轻哼一声道：“这种东西，不过是掩人耳目的做法，毕竟……”
刘娥打断他的话：“不过是闲谈罢了，再说，道长不是向来敢言外事？”
王得一若有所悟，微笑起来，站起来向刘娥一揖：“愿为襄王与娘子效力。”
两个月后，随张咏去蜀中的刘美回到了汴京城。
刘娥见了刘美回来，甚是欣喜，道：“大哥，你可回来了，说说蜀中的情况怎么样？”
刘美道：“自张大人去了之后，每天的形势都在转好。此番亏是王爷荐了张咏大人去，那王继恩自恃功高，骄横无比。若不是张大人，当真谁也镇不住他。这一次我跟着他赴蜀中，那王继恩竟然只派了一名小吏来回话，而且言辞中颇多冒犯轻忽之语，张大人便罚他带枷示众，那小吏恃着有王继恩撑腰，竟出言恐吓，说什么你敢枷我，枷我容易除下来难，现在我把这枷就戴一辈子，永远不除下来。要么你张咏给我请罪，要么就砍了我头。”
刘娥啊了一声，道：“此人竟如此骄横，纵是有王继恩撑腰，也是可恶透了。”
元侃摇头笑道：“张乖崖的性子最是乖张，越是横的他越不怕。”
刘美笑道：“正是呢，张公也大怒，立刻喝令叫人即刻便斩了他的头。”
刘娥笑道：“这件事未免做得过分，其实不妨让他戴着枷，且看他是不是真的戴上一辈子不可！”
元侃笑道：“你却不知，这乖崖虽然是文官出身，论他少年时的行径，却是游侠一流的人物。他未中举时，有一次得汤阴县送了他一万文钱，夜晚他投宿于山道上的一间小客栈，那客栈却原来是家黑店，店主父子见他带了不少钱，很是欢喜，悄悄的道：‘今夜有大生意了！’不料却被他听见。到了半夜，那店东长子先摸进门来……”刘娥听到这里，惊呼一声，却听得元侃继续道：“张咏早已有备，先已用床抵住了左边一扇门，双手撑住右边那扇门。那人出力推门，张咏突然松手退开，那人出其不意，跌撞而入。张咏回手一剑，将他杀了，随即将门关上。过不多时，次子又至，张咏仍以此法将他杀死，持剑去寻店东，只见他正在烤火，伸手在背上搔痒，甚是舒服，当即一剑将他脑袋割了下来。黑店中尚有老幼数人，张咏斩草除根，杀得一个不留，呼童率驴出门，纵火焚店，行了二十里天才亮。”
这一段故事只听得人目瞪口呆，气都喘不过来，说了完刘娥才轻吁了一口气道：“阿弥陀佛，素日见他一派云淡风清的样子，竟不知道他原来有这般杀人的手段。”
元侃笑道：“素性今日就说故事了。还有个故事，也不知道真假，是杨亿说给我听的。说有个士人在外地做小官，受到悍仆挟制，那恶仆还要娶他女儿为妻，士人无法与抗，甚是苦恼。张咏在客店中和他相遇，得知了此事，当下不动声色，向士人借此仆一用，骑了马和他同到郊外去。到得树林中无人之处，挥剑便将恶仆杀了，得意洋洋的回来对那士人说：‘我已经劝此人离去，终身再不会来骚扰你了。’”
刘美点头道：“也只有这般的人，才镇得住王继恩呢。那王继恩部下士卒不守纪律，掠夺民财，张大人派人捉到，也不向王继恩说，径自将这些士兵绑了，投入井中淹死。王继恩见他张咏手段厉害，那些手下人行事就规矩得多了。那一次，王继恩故意将许多乱党来交给张大人办罪，张大人尽数将他们放了。王继恩大怒，张大人道：‘前日李顺胁民为贼，今日咏与公化贼为民，有何不可哉？’”
元侃鼓掌道：“说得好，蜀中百姓，却也都是我大宋的子民，都只为这些人骄横不法，以致于官逼民反，如今是得要善家安抚才是。兵法上说，不战而曲人之兵，是上上策，战而不能曲人之兵，那是下下策了。”
刘美道：“我随张大人初入蜀中之时，大军给养得由陕西征粮运过来，结果叛军四处打劫，都堵在路上了。进益州的时候，只剩下不到半月的粮草了。后来张大人知道民间盐贵，而官仓中仍有存粮，于是下令把这些盐让百姓以米易粮。不到半月，便得好米数十万斛，军士欢腾。那时候简直是四面八方都是叛军，那王继恩整天只是饮宴，闭城不出，于是等他的营中要粮草时，张大人就给折价给了钱。结果王继恩大怒找上门来说：‘马岂能食钱？’张大人说，兵马不出，坐守城中，哪来的粮草，我并不敢扣了你们的粮饷，此事已经具奏上报了。结果把王继恩给噎得……哈哈哈，可惜你们看不到当日的情景。后来行营约他共同剿叛军，他也肯派出兵马了。”
元侃点头道：“这王继恩出了名的骄横，也便只有张咏这样的人，才能治得住他。王继恩的兵马一出，则攻破了好几处地方，令得蜀中粮草召集能自给了，前几日听说张咏已经上书，免了陕西再运粮进来，父皇很是喜欢呢。”
刘美笑道：“正是，王继恩的部下作战还是能行的。我来前几天，崇仪使宿翰在眉州大破叛军，斩了伪蜀的中书令吴蕴。”
刘娥啊了一声，道：“那现在就剩下张余了。”
刘美点头道：“正是。不过如今张余所部，也被赶进了山里了，已经不足为患了。”
元侃道：“看来王继恩继续留在蜀中，也已经没什么用了，还是上奏父皇，让他回朝好了。”
刘娥皱眉道：“就怕他回朝与你作对。如今他有平定蜀乱、擒杀李顺的功劳，实在是难办！”
刘美忽然道：“擒杀李顺，只怕未必！”
元侃问道：“此话怎么讲？”
刘美犹豫了一下，道：“这事我也不知道当不当讲。”
元侃笑道：“此处就我和小娥两人，你还有什么可顾虑的。”
刘美怔了好一会儿，忽然冒出一句话来道：“听说王继恩那天抓到杀了的并不是真李顺，而是一个假货？”
元侃大惊，站了起来：“你说什么，李顺未死？”
刘美道：“是的，王爷。许多人都在说，官兵大军围城之时，成都旦夕可破，李顺突然大做法事，施舍僧众。成都各处庙宇中的数千名和尚都去领取财物。李顺都下数千人同时剔度为僧，改剪僧服。到得傍晚，东门西门两处城门大开，万余名和尚一齐散出。李顺早已变服为僧，混杂其中，就此不知去向。官军后来捉到一个和李顺相貌很像的长须大汉，就说他是李顺，呈报朝廷冒功。又巧言欺君，说是押来京城路途遥远，恐生变故，因此请旨将他就地格杀了。其实是怕那个假货上了京城一审就露馅儿了。”
元侃面沉如水：“刘美你可肯定，此事可非同小可，事关社稷安危，可不是一两个人的性命能够摆平的。”
刘美犹豫了一下，道：“李顺被斩之后，又曾经有人，在蜀中其他地方，千真万确地看到过李顺。”
元侃惊道：“此事非同小可，我现在就去内阁之中，与王钦若钱惟演商议一下。小娥你且等着我，晚上我还回来，有事再问刘美。”说着匆匆地出去了。
刘娥也不留他，待元侃率从人都已经离开，她屏退左右，又细细地看了看，确定只有她与刘美二人，这才关上门，看着刘美道：“哥，你是不是还有事没有说？”
刘美连忙摇头：“没有，该说的我都说过了。”
刘娥忽然叫着当日的称呼道：“阿哥，你别瞒我了，咱们自蜀中到京城，中间千山万水的经过，你心里有事，我怎么会看不出来？”
刘美看着刘娥的眼神，挣扎了一会儿，终于放弃，颓然坐下道：“是的，我还有一句话没敢说出来。”
刘娥紧紧相逼：“什么话？”
刘美咬了咬牙，毅然道：“那个亲眼看到李顺的人，不是别人，就是我自己。”
刘娥大惊：“天——李顺当真未死？你在哪里看到他的？”
刘美轻叹一声：“就在我们第一次见到他的地方！”
刘娥怔怔地问：“则天庙？”
刘美点了点头。
刘娥怔怔地坐着，思绪却已经飞到了十年前的那个晚上。那是一场大雨刚过，她与李顺并肩坐在则天庙的台阶上，听着计辞讲故事。
十年时间一晃而过，当时的情景，此时想来竟恍若隔世。
刘娥猛地回过神来，问刘美道：“你是怎么见到他的？”
刘美轻叹一声：“那一日的情景，似仍历历在目。那天我去了则天庙，让两名校尉守在门外，那庙比原来的更破落了……”他沉默了片刻，道：“然后，我就看见了他——”
他的思绪，似又回到了那一天——
旧日的则天庙中，回廊下，他与一个僧人迎面遇上，擦肩而过。他不禁停下来再看了对方一眼，那样龙行虎步的身影，原非一个流浪僧所能有的。就是那一眼，他猛然认出了那人是谁，不由自主地将名字脱口而出。
那人站着没有动，甚至没有回过身来，然而这些年跟着王府侍卫们练过身手的眼中，他可以看出那人蓄势待发的身影，只要他稍退后一步，便可将他击杀。
他没有退后，也没有高叫，只是定定地看着那人，道：“我见过你，也见过王小波大哥，你们曾经帮过我。”
那人缓缓地转过身去，看着他，眼中的寒冰稍敛。
刘美上前一步，道：“十三年前，我们曾经就在这里见过面，还记得吗？你们救了我小妹子，王大哥问我肯不肯跟他走？”
那人摇了摇头，道：“这条道上，姐夫曾经帮过无数人，不会记得这么些小事。”眼睛却看着他身上的打扮，仍有些寒意：“你是官兵？”
刘美点头道：“我知道你不记得我了，可是我却记得你们。”
那人点了点头：“你可知道我头颅几何？可以让你升官几级？”
刘美直视着他：“我不敢发这样的财，升这样的官。只是，大蜀王，你又何去何从呢？”
那人站在那儿，虽然是一身僧衣，气宇依然不减：“成都城破，我欲前往嘉州，会合张余，再兴大事。只是一路上盘查甚严，耽误时日。”
刘美上前一步：“如今四海升平，朝廷派了张咏大人来治蜀，大蜀王，你再兴兵乱，苦的只是蜀中百姓。”
李顺上下打量着他，嘴角一丝讥讽：“如今你衣锦饱暖，好一派官老爷的腔调，倘若你此刻还是个难民，你扪心自问，说得出这样无耻的话来吗？这数十年来，涂毒蜀中百姓的，哪一个又不是朝廷所派？兴兵乱苦的是百姓，不兴兵乱，难道百姓就不苦了？”
刘美为他气势所摄，不由地退后一步，道：“我也是蜀人，我也是逃难过的人，我也希望蜀中百姓日子过得好。如今已经是太平盛世，你不可能在蜀中自立一国的。官家下了罪已诏，张大人是个好官，蜀中百姓会得到好日子的。李大哥，你这样的人才，如果与朝廷合作，一定能让蜀中百姓过得更好。”
李顺仰天大笑：“天下只要有贫富不均，人分高下，李顺便不会罢手。我知道外面有一队官兵，只要你高叫一声，便可将我抓住。只不过王小波死了有李顺，李顺死了有张余，只要天底下还有百姓受苦，便会有人揭竿而起，只要有百姓过不下去，所谓的太平盛世便是狗屁。”
刘美怔怔地站在那儿，但见李顺的身影大步向前走去，而他，却只能站在原地，看着他离开——
刘娥听得刘美讲完则天庙之事，不禁轻叹一声：“‘王小波死了有李顺，李顺死了有张余，只要天底下还有百姓受苦，便会有人揭竿而起’，大哥，他说的实在是很有道理啊。”
刘美小心翼翼地道：“小娥，你说我们要不要将这件事告诉王爷？”
刘娥急道：“不可——”
刘美一怔，刘娥轻声道：“哥，你不要忘记了，咱们的身份，如今都见不得光。而且，李顺是反贼，咱们可以认识他呢？”
刘美不由地点了点头。
刘娥轻声道：“我猜，知道李顺未死的人，未必只有咱们两人，王继恩也未必能够一手遮天，本朝开国以来，哪个将领坐拥大军，官家都不会这么放心的。官家在王继恩军中，未必没有细作。可是李顺不死，蜀中不安，不管杀的是真李顺还是假李顺，只要昭告天下，李顺已经伏法，便是天下太平了。所以官家才会下旨将李顺就地斩杀呀！”
刘美的瞪大了眼：“小娥，你是说，连官家都知道杀的是假李顺？”
刘娥微微一笑：“我也只是猜测而已，杀李顺能够杀一儆百，朝廷明谕李顺已死，纵然以后再抓到李顺，也必是个假的。”
刘美摇了摇头，叹道：“小娥，你如今的脑子，大哥是跟不上了。”
刘娥笑道：“那也不打紧。大哥，你只管做好自己的事便成了。”正说着，忽然听到外声有脚步声，两人立刻住口。
却是门外一声请示：“回夫人，钱娘子来了。”
刘美脸色大变：“钱娘子来了，我先离开。”
刘娥好笑地看着刘美：“惟玉来了，你躲什么？躲得了初一，还能躲得了十五。”
刘美急得头上的汗都出来了，叫了一声：“小娥，你帮帮我——”
刘娥笑道：“我帮你什么？”
刘美顿足道：“帮我躲开她呀！”
刘娥笑道：“奇怪了，惟玉与我们相识也有十年了，你何以今日要躲开她？”
刘美的汗珠更多了：“我、我不能说，总之，我得躲开她。”
话音未了，就听得“砰——”一声，门已经被推开，钱惟玉站在门口，脸气得通红：“你躲呀，有本事你躲我一辈子，有本事你躲到蜀中去一辈子不回来，你还回来作什么？”
刘美顿了顿足，期期艾艾地道：“钱娘子、我，我——”
钱惟玉冷笑一声：“我什么？刘虞候，怎么了，舌头打不了弯了？”
刘娥左看看右看看，瞧出了些什么来，忙笑着迎上去道：“啊，是谁惹咱们惟玉妹妹生气了，说出来，我好好地帮你教训他。”
钱惟玉顿了顿足，忽然间眼圈红了，道：“他、他——”一转身，忽然跑了。
刘娥怔怔地看着钱惟玉一阵风儿似地来了，又一阵风儿似地跑了，怔了好一会儿，这才转过头去，问已经石化掉的刘美道：“哥，你能告诉我这是怎么一回事吗？”
刘美的脸一红，头摇得比什么都快：“没，没什么。”
刘娥细想着方才的情景，有些了悟道：“哥，你我兄妹之间，还有什么事不可以说吗？”
刘美的脸更红了，直摇头：“真的没什么。”
忽然听到外头有人道：“还是我来说吧！”