他稍稍分了一下神，又定下心来，拧着眉头研究了好久，才开始抽离那些缠绕在女神像身上的丝线。
而其中有一缕，相当熟悉的，连接向一条奇怪的裂缝。
他的心脏控制不住地狂跳起来，尽管现在并不是合适的时机，尽管这条丝线或许并非连向时间的起点……
可他就是放不开手。
像是感觉到了什么，那丝线在他手中颤抖起来，忽地卷上他的身体，将他拉了过去。
他……并没有太认真地反抗，即使他已经察觉，裂缝的另一边，恐怕并不是他希望的地方。
一瞬的黑暗之后，他最先听到的是一个陌生的声音：
“啊……一个后裔，是这个给了你错觉，让你以为自己拥有改变时间的力量吗？”
伊斯依旧停留在半空，依旧隐藏着身形，也依旧在那间冰雪铸成的祈祷室里。
只不过，在比他更高的地方，有个穿着一身灰袍的男人，居高临下地俯视着他，露出轻蔑的笑容。
而在男人的右手之中，一颗黑色的石球正微微震颤着，似乎想要逃离。
“你想干什么？”那男人问他，“想偷走时间之力，还是改变这个城市的命运？——抱歉，那恐怕都是白费力气。”
伊斯冷冷地送了他一个白眼。
男人开口说出的是……相当古老的通用语，看上去也是个地道的燿星人，长得并不难看，甚至比埃德还要英俊几分，脸色有种不健康的苍白，连带嘴唇都没什么颜色，衬得一头黑发浓黑如夜，一双灰色的眼睛如氤氲在夜色中的雾气，颇几分迷人。
然而整个人的气质，却是与那神秘优雅的外貌全然不符的……欠揍。
……比埃德还要欠揍。
仔细看的话，他朴素的灰袍下明显穿着另一身，好几件花里胡哨的装饰从领口和袖口迫不及待地钻出来，其中极其鲜嫩的一点颜色，看起来像是只……黄色的小鸭子？
也难怪还跪坐在地上的亚朵目瞪口呆……不，她应该不是因为那只小鸭子而目瞪口呆。
大概是因为没有得到回应，男人显而易见地不高兴起来。
“如果你知道怎么回到自己的时间，最好现在立刻回去。”他冷冷地哼了一声，“如果不知道，也别指望我送你回去——我可没有帮你这种不知死活的家伙的义务。”
伊斯依旧没理他。他把正将呆滞的视线转向他的小女孩儿挪到远远的角落里，又施了个屏障护住他，才转向那鼻子朝天的男人。
“埃德·辛格尔。”他问，”你认识他吗？”
男人立刻露出警惕的神情：“怎么，你认识那家伙？……就算是这样，我也是不会帮你的。”
伊斯微微吐口气，唇边不由自主地弯起一点笑意。
男人的话让他怀疑，这家伙很可能跟埃德干着同样的活儿……而他并没有猜错。
而且听起来，他们的关系即使不算很好，但也不会很差。
……埃德那家伙，大概也很难有人跟他“关系很差”。
他有点遗憾地看一眼源石。虽然很想把那东西弄到手，好好研究研究，但他并不打断从男人手里抢——埃德说过，他们出手的时候，一般都是时间线可能受到严重影响的时候，他并不想破坏他们的行动。
但他有理由认为，这个男人的活儿干得很不怎么样。
“你知道你离开之后……你带走源石之后，这座城会发生什么事吧？”他问他。
男人嗤地一笑：“你是说水灾？”
“还有他们不断经历生命里的最后一天。”伊斯补充。
男人眼中的疑惑一闪而过。
“等等。”他竖起一根手指，微微仰头，像是在接收什么消息，然后他又神气活现起来。
“原来如此，”他沾沾自喜，“所以把我来过的这段时间切掉简直是明智之举！”
“你知道了，”伊斯挑眉，“而你什么也不打算做吗？造成这种情况，难道不是你的失误吗？”
“失误？”男人像被戳了一刀的兔子一样，险些在半空里跳起来，“你这种什么也不懂的家伙居然来指责我‘失误’？！我，简森·李，从来没有失误过！”
不费吹灰之力就得到了对方的名字，伊斯也不知道该不该高兴。他忍不住有点为埃德担心，如果一起工作的同伴都是这样的蠢货，那埃德应该也挺辛苦的。
“这样错乱的时间难道不是你的责任？”他问对方，“如果不是你带走了源石，却没有清除它留下的力量，这个城市怎么也不可能陷入如今这样的循环里吧？”
“嘿！你搞清楚！我不知道埃德跟你说过什么，让你有这样的误会……”男人恼怒地一手叉腰，另一只手还托着个石球，而且似乎完全没有意识到这个姿势有多么可笑：“我们要解决的可都是大事！一座城陷入死循环里，对外界来说可算不了什么大事……而且，这个城市的灾难，完全是因为他们自己崇拜一颗只有最简单的意识、对‘力量’贪婪无比的石头而引起的。整个世界的灾难都可以说是拜他们所赐，而这不停循环的时间，是因为那位小圣女的、强烈的希望，连我都差点被卷进去……这样的结果，难道不是他们应该承受的吗？我倒是可以剥离源石残余的力量，但那等于要剥离这座城市的灵魂，它同样撑不过水灾，城里的人会死得更快……那又有什么意义呢？只是浪费我的力气而已。”
在这一堆叽里呱啦里，伊斯找到了对自己有用的东西。
“既然你能从这座城里剥离源石的力量，”他说，“那就去做。”
“……你以为你是谁？”简森惊奇地睁大了眼睛，“你让我去做我就得做吗？就算是……”
他猛地闭上了嘴，露出点忌惮的神情。
看来这家伙也并不是完全无所顾忌。
伊斯并不管这些。他转了转手腕，展开双翼，飞了上去。
那双如冰雪一样白得几乎泛点蓝的翅膀，即使变小了许多，张开时依然气势逼人，让简森都不由自主地向后缩了一下。
“你想干什么？”他警惕地问着，翻手就藏起了源石。
“不干什么。”伊斯平静地回答，“我们来打个赌，如果我能打败你，你就剥除源石残余的力量，或者至少断开它跟那个小姑娘的联系，如果我输了……自然也就没办法阻止你离开。”
“……这算什么‘打赌’！”简森气冲冲，“这分明就是威胁吧！”
伊斯冲他露齿一笑：“如果你一定要这么觉得的话。”
“等等！我不……”简森努力想要拒绝这个赌约，可惜没能成功。
伊斯已经一拳砸了过去。
他一时之间想不出要如何说服这个傲慢又欠揍的家伙……那就揍到他服为止嘛！
被攻击的男人一时间手忙脚乱。他似乎并不擅长攻击，而当他反应过来，他使用的魔法则是伊斯从未见过的方式。
他不会念咏咒语，也不会使用什么复杂的手势和珍贵的材料。他的力量似乎完全由他的意念所操纵，而且并不像伊斯所熟悉的魔法那样，会表现为有形之物。
没有呼啸的火箭，流星般的飞弹，也没有明亮无声的闪亮，或自另一个世界召唤而来的元素精灵。
无论是攻击还是防御，全都看不见。
这样看起来确实没那么神奇，或威风，但危险的程度却也直线上涨。
伊斯想起，在燿星魔法兴盛的年代里，的确有这样一种施法者，被称为“秘语师”，因为其他法师认为，他们所使用的，是一种神秘的语言，因而从不把咒语说出口。
他们很强，但他们的传承似乎有着极其严格的要求，因而没过多久就彻底消失了。
伊斯必须同时放开自己的意识，才能察觉到对方的魔法，并判断该不该躲避。
也许他该庆幸，简森确确实实并不擅长攻击，否则他大概占不到什么便宜。但同时，简森严密的防御也不是他能够轻易破开的。因为魔法制造出的冰刃不太好使，他已经取出了那柄从阿米斯特的飞船上搞到的单刃剑，可那无坚不摧的利刃砍到简森的身上，就像是砍进一层厚而黏稠的空气里，越来越无力，无论如何都切不到底。
意识到这一点的简森再次得意起来。他不再躲来躲去，施放些看不见的魔法，反而悠然站在原地，仍由伊斯攻击。
“我知道你很强。”他说，“但在虚无之海中，还有许多存在比你更强，你实在应该更谦逊一点才对，否则迟早有一天，会连自己怎么死的都不知道。”
……这人也不知哪儿来的脸让别人“谦逊一点”。
伊斯闷不吭声地继续攻击——他觉得他已经找到了方法。
他只是还需要一点时间来尝试一下。
他能听到亚朵弱弱的声音，似乎想让他们停下来，但他现在可顾不上安慰小女孩儿。
而且，他们的战斗看似激烈，其实双方都没有尽全力，否则，不止这间祈祷室，恐怕连他们所处的这一点时间的碎片，也会彻底碎裂。
当他的意识终于能像利刃一样切开对方的防御，两种剑几乎同时架在了简森的脖子上。
简森的脸色不太好看，但沉默片刻之后，他却嬉皮笑脸地举起了双手。
“好啦。”他说，“虽然我并没有输……恕我提醒，把剑架在一个法师的脖子上可并不能算‘击败’了他，何况是我……我有几百种反击的方法。”
“也许。”伊斯说，眼睛一眨不眨，手也像冻在了那里一样纹丝不动。
“以及，”骄傲的法师笑得像个赖皮，“你也不会杀我吧……伊斯·克利瑟斯。”
伊斯依旧毫不动容。
他并不奇怪对方知道他的名字，毕竟他认识埃德。
“而我们的任务，也要求我们，‘少惹麻烦’。”简森用一根手指把他看得见的剑往外拨了拨，“所以……不如我们来商量一下。”
“我的要求，”伊斯说，“刚才依旧说过了。”
简森露出牙痛的表情：“那可不是那么容易……”
“你解决了我的麻烦，我就不会再是你的麻烦。”伊斯说。
简森沉默了一会儿，突然想到：“如果你们只是想要离开这座城市的话，那很简单啊，我只需要……”
“等一下……请等一下！”
从他们还在打斗的时候就时不时地响起的声音，终于在这一刻，控制不住地，尖锐地拔高。