在燿星界，一场正式的谈判，单是准备都耗时日久。需要讨论的问题，解决问题的方案备选，甚至谈判的时间和地点，都得用心斟酌，来回确认。
但桑古所说的“谈判”，不过是一场简单的对话，甚至都用不着见面。
被独角兽号俘获的战斗舰，虽然有所损伤，船上的设备却大多都还完好，那其中的信号收发设备，与独角兽号目前所拥有的，又高阶了一点——像燿星界的言镜一样，他们能通过一面光幕看到彼此。
对于伯特伦坚持不使用自己船上的通讯设备，桑古并不奇怪。为了保密，或因为技术不相通，都是说得过去的理由，而他不会像他的手下们那样，因为后者而轻视对方。
“不相通”，并不意味着对方比他们弱。他那条没几个回合便被轰得渣都不剩的战斗舰就是最好的证明。
“这真的只是个误会。”他满满的诚意几乎能从光幕里溢出来，仿佛真心相信这句话说多几次就会变成事实，“我很高兴你们没有因此而遭受到什么损失，而那些鲁莽又愚蠢的家伙们也已经受到了应得的教训，我觉得，事情完全可以就此结束了，只要你们能放回我的船，我的人，和我的货，我们甚至可以一起坐下来，好好地喝上一杯，成为不错的朋友——你们绝不会后悔与‘聪明人’成为朋友的，我的朋友。”
他真心觉得这已经是他能够给出的最好的条件，毕竟独角兽号几乎可以称得上毫发无损，而他已经失去了一条船……按照“正常”的处理方式，他是绝不可能放过对方的。
光幕的另一边，独角兽号的船长笔直地站着，满头白发整理得一丝不苟，脸上的每一条皱纹都崩出严肃的线条，看起来固执又古板。
“您说得对，”他一板一眼地开口，“这或许的确是个误会，没有必要让双方因此而损失更多，但是——”
桑古刚刚放松一点的神经又不自觉地绷紧。
“您的‘货物’，”伯特伦说，“如果是指那些石心人话，请恕我直言，这是犯罪——他们是有智慧的种族，谁也不能违背他们自己的意愿，把他们当成奴隶，当成工具般使用。我会把您的船还给您，但船上的石心人，以及之前被运到您的矿场的那些石心人，都必须被放归他们的家乡。”
桑古瞪着他，一脸见了鬼似的表情。
这一刻他与他的同乡科尔索灵魂相通——他半点也不相信这群人如此大张旗鼓，是为了解救那些连话都不会说的石头人。
他只想冷笑着把他刚啃完的果核砸到对面那位白发船长一本正经的脸上去，但转念一想，他又重新堆起了满脸的真诚。
“您的善良真是令人……肃然起敬。”他说，“但是，瞧，这里有一个问题。那些石心人独特的能力已经被发现，而他们也并没有保护自己的力量，即使我把他们放回去……他们也迟早会被其他人抓进其他矿场。伯特伦船长……”
“格瑞安，”伯特伦十分严肃地打断他，“格瑞安船长，伯特伦·格瑞安，前面是名，后面是姓。”
“……”
只有名没有姓的“聪明人”桑古在这一刻捏碎了手里的加林果，脸上的“真诚”差点崩塌。
“……格瑞安船长，”他说，“我不知道你们是从何处来，但你们……只是经过而已吧？”
他怀疑这是某个势力强大的星球派出的探险船。
果然，那位“格瑞安船长”矜持地点了点头。
“那么，”桑古说，“一旦您离开，谁还会来保护那些石心人呢？”
伯特伦的眉头微微皱了起来。
桑古在心中冷笑着，把他要说的话说完：“所以您瞧，把他们放归故乡并不是最好的解决办法，让他们发挥自己的特长，并以此而得到其他种族的认可，才能让他们有真正的立足之地。”
伯特伦的眉毛微不可察地往上抬了抬。
他没想到这个海盗头子嘴里居然也能说出点颇有道理的话……但所谓的“认可”，以石心人目前的弱小，在这片以力量为尊的混乱区域里，根本是不可能得到的。
“可他们太弱了，”桑古也显得一本正经起来，仿佛他是真心为那些石头人着想，“在他们拥有保护自己的力量之前，他们需要其他人的保护——而我很乐意承担这个角色，事实上，您对我应该还有些很大的误会，我虽然把那些石心人带到了我的矿场，但只是给了他们一份工作，我们之间完全是合作的关系，您或许觉得我们把他们塞在货舱里的行为很不人道……可他们在自己的星球上就是这么叠在一起生活的呀。难道是他们向您抱怨了什么吗？那或许是我的手下对他们照顾得不够周到吧。”
伯特伦的脸上露出了惊讶和迟疑，而桑古继续在心中冷笑。
这种装模作样的、傲慢又虚伪的家伙，他可见得太多了！
“这样如何？”他笑眯眯地说，“我真诚地邀请您来参观我的矿场。您会看到我们是如何对待那些石心人……不夸张地说，我对他们简直就像对自己的孩子一样！”
光幕能投射的范围之外，邦布差点喷笑出声。
伯特伦咬紧牙关才绷住了表情，做出低头思考的样子。
“而在您觉得满意之前……您可以留着我的人和船。”桑古体贴地补充。
伯特伦抬起了头。
“既然您如此诚心邀请，”他说，“我又怎么能够拒绝呢？”
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光幕一关桑古就黑了脸，破口用自己家乡的语言发出一长串的咒骂。
在他终于骂完并喘平了气之后，一直战战兢兢立在一边的弗鲁瓦，他的副手，才小心翼翼地开口：“您是想要……抓住那位船长当活饵？”
“不然呢？”桑古想到“那位船长”，心头的火苗就又冒了起来，“原本还想放他们一条生路，但如果他们非得从我嘴里抢东西……就只好让他们都躺在我的盘子里了。”
弗鲁瓦了然地点头。
“他们的脑子一定是有什么毛病，”他附和，“一堆石头人也值得他们如此……”
一个啃掉一半的加林果劈头砸在他脸上。
“蠢货！”桑古咆哮，“还以为你多少有点脑子！那些石头块儿不过是他们的借口而已，难道你觉得他们真的能听懂那些啃石头一样的咔哒咔哒？还是以为他们真心想要‘解救’谁？他们只是盯上了我们刚刚挖出来的东西！他们是觉得我是这颗星球上最好解决的吗？！那就让他来‘解决’一下试试看啊！”
他大概是太久没有露出爪牙和利齿，以至于这些外来者把他的“聪明”当成了软弱……既然如此，他也不介意向他们，以及其他那些或许已经遗忘了“聪明人”曾经的赫赫威名的家伙们，展示一下他真正的模样。
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作为一位懂礼守矩的客人，伯特伦当然不可能浩浩荡荡带上一群战士去人家家里做客。
他只带了两个人……和一个怪模怪样，说不出是古老还是特别的小机器人，而独角兽号甚至都没有降落。它骄傲地高悬在半空，让地面上的人能看到它优雅的形体，雪白的船帆，以及那一双华丽的银翅。
而帕波里三号荒芜的大地上，此刻也的确有许多人的视线被它所吸引。
那视线并不止来自“聪明人”的基地。
“华而不实”是绝大多数人对它的评价，即使他们或多或少已经听说了它的战绩……但那也只不过是一艘老式的、连护盾都没能张开的战斗舰。
“聪明人”太过轻视了陌生的对手，仅此而已。
但不可否认的是，即使华而不实，独角兽号所展现出的独特的美丽，也还是让许多人久久无法移开视线。
伯特伦倘若知道了这个，无形的尾巴大概又要翘上天去。
但这会儿，他只能端着从精灵那里学来的“优雅而矜持”的笑容，与前来迎接他的主人进行着友好的寒暄。
桑古的视线从他身后掠过。他认得其中的一个，吉谢尔，从货船上传回的影像里，他见识过了这个高挑纤细的女人强大的战斗能力，但只要不让她近身，应该也没什么危险。
而另一个，是个他没见过的年轻男人，白色的头发半长不短，眼睛蓝得发黑，线条柔和的五官和凌厉的眼神全然不搭，一脸不耐烦的样子隐隐让桑古有几分熟悉的感觉……尤其是在他察觉到桑古的视线而回望他一眼的时候。
在这种情况下能被伯特伦带在身边的必然不是什么好对付的家伙……但他们终究只有三个人而已，而那个看起来像是复古的收藏品的小机器人，也显然没什么战斗能力。
布纳人思忖着，绽出了满脸的笑容。