临出门时，任老幺将自己的趁手兵器——一把三棱锥贴身别在腰上，远处看去，像是腰里横着一根长长的烟袋杆儿。已经许久没有带上这个物件了，当日有些莫名地心乱，便随手带上了。
起了风，街上的行人却还是不少。一阵风卷着街上店铺的招子，哗哗作响。老幺鼻子中充斥着市井街巷的味道，说不出是好闻，还是刺鼻；更说不出是陌生，还是熟悉。老幺脑袋里一阵眩晕，只觉得这街道都变得有些怪异了。而孙厨子的反常已经被抛在了脑后，便如此一步步地朝前走去。
循着老铁平素走的路径前行，看着眼前的街景繁华，听着耳边的噪杂人声，老幺心里念念着：“自打搬到这里，很少有空闲能如此在街上散心，每次出门身上都是带着叶爷交予的任务，更要你按时回去禀报。而今日，叶爷无暇旁顾，自己便可以寻找老铁为借口出来。老铁迟归并不是大事。毕竟遇到了老乡，总免不了要去酒肆喝上两杯的。”任老幺如此想着，忽然有些说不出的落寞之感涌上心头，这却是很多年从未有过的。
“自己初入宫，便是一直跟着叶尚道。那时叶尚道正是如日中天，是九千岁身边的头号红人。”老幺的脑袋里闪过多年前的往事，那些事陌生的像是从来不曾发生过。
“那一场大旱夺去了爹娘的性命，是族人们草草地埋葬了爹娘，自己跪在那矮矮的土包前磕了几个响头。自家的二叔将自己送到京城，托了关系，净身入宫，那一年自己十四岁。”走过老崔的烧饼铺，任老幺进去买了几个烧饼，拿了一个在手中，其余用油纸包了揣在怀里。边吃边走。
“叶尚道赏识自己，将自己留在身边，自己没有亲人了，叶爷便是自己唯一的亲人。”路过武大娘的茶水铺，里面已经掌了灯，喧闹的声音传到了屋外。
“叶爷总是会安排一些特殊的活儿给自己，说是相信自己功夫进度快，早晚能成大事。进宫五年，自己已经学会了熟练使用五十种以上的用刑手段来折磨人，只要是自己想要的，便总能从那个人嘴里挤出来。刚进东厂时，自己便明白了，死亡并不是最可怕的，死亡有时甚至成了一种奢望。总有千百种境遇超越了对死亡的恐惧，而自己，就是最能擅长制造那些超越死亡的恐惧。”
街头摆摊儿卖水煮花生的老王看着任老幺嘿嘿地笑，希望任老幺能将自己剩下的最后一堆儿花生包圆儿。任老幺走了过去，没有留意到老王的笑容。老王暗自嘀咕了一句：“真是个怪，魂儿被谁勾走了？”
“当知道自己令很多人害怕时，那种感觉是说不出的畅快，自己喜欢那感觉，自己愿意令人害怕。”任老幺深吸了一口气，不知觉中已经走到了正街上，几家酒楼已经挑起了灯笼，街上蒙了一层红红的暖意。
“直到自己遇到了那位左大人，自己使出几十种酷刑折磨他，他仍是那副轻蔑的眼神看着自己，仿佛自己永远都是那个被人瞧不起的小杂役。自己愤怒了，使出更歹毒的手段对付他，让他求死不能，求生不得。叶爷已经传下命令，让这左大人无声无息地死去。可自己不想让他死的太快，自己要看到他害怕的样子，自己不相信真的会有人视自己这些手段如无物。”想到这里，任老幺叹了一口气，身上一个激灵，方才感觉出来时穿的衣服单薄，夜晚将至，深秋的风中有了些寒意。
“直至那左大人死去的前一刻，仍是将那一副轻蔑不屑的神色留给自己。自己真的无能为力了，已经使尽了一切所能想到的残酷刑法，甚至是一些即兴而为，却都是不能令这个仿佛铁打的汉子屈服半分。自己真的相信了这个世间终是有一种人，他们心怀信念，无惧生死。”任老幺抱紧了两臂，身子更觉寒意袭人。
“万岁爷驾崩了，九千岁也大厦倾倒，叶爷的靠山没了。叶爷早想到了这一天，也早预备下了退身之路，而且不忘带上自己和老铁这两个最贴心的心腹。不枉自己为叶爷忠心耿耿，出生入死这些年，值了，自己是跟对人了。”
老幺看到了胡记肉铺的招子，本来已经走了过去，忽地脑子里想起叶爷几天前说过想吃猪耳朵，便快步走回来，进了胡记肉铺。
不多时，任老幺走出胡记肉铺，手中提着一扎油纸包裹的熏猪耳朵，继续朝前走去。
过了太白楼，街上便渐渐昏暗起来。一个女子站在一户院门前，拉着一个十岁左右的男童，念念的责备：“小六子，你今日在学堂又是惹先生生气了。那邻家的小北已经告诉娘了，你何时才能让娘省心呢，娘已经在这里等了大半个时辰了，你爹正在屋里生气，你要说些软话哄哄你爹，你没什么委屈的，这也原本是你犯了错的。”
那个脑袋后拖着一根小辫子的男童抹着眼睛，带着哭腔点头说：“小六子下次不敢了。”那妇人便摸着男童的头，将他拥在怀里。
任老幺身上一热，觉得那腔子里的血阵阵涌上头顶，脑袋又有些眩晕。再往前行，路过一弯路边水塘。过了水塘便更显僻静，也更显昏暗。风吹着任老幺单薄的衣衫，老幺紧缩着身子，许是习惯了寒意，竟仿佛也不觉得冷了。
明明已经路过了那弯水塘，自己眼前却又恍惚出现一方更大的池塘，是一个阳光明媚的天气。那池塘岸边的柴门前站着一位妇人，一个梳着抓髻的男童手里抓着一根柳枝，蹦跳着沿着池塘边朝那妇人跑去。那妇人抱住男童，拍打着他身上的尘土，拉他进了那扇残破的柴门。任老幺站住身子，睁大眼睛看着前方。前路，仍是一片黑暗。不见池塘，更不见柴门，那妇人与男童都已消失不见。闭上眼睛，两行眼泪沿着脸颊流下。
继续前行，走过一段没有灯光的暗路，转了个弯儿，忽地眼前一亮，便走上了一条宽敞的街道。老幺又感觉到了身上的寒意，行在那一盏盏华灯下，脑袋渐渐清醒，脸上的泪痕早已经不见。任老幺心里奇怪，今日究竟是怎么了，多少年没有想起过的往事忽然又涌上心头，还想那些老掉牙的旧事做什么呢。
已经到了花街，一座座高大门楼前高挑了盏盏大红灯笼，灯笼上书写着花店的名号，“醉春楼”、“百花楼”、“独秀居”等等。
“老铁说是在这里遇到了老乡，我这一路上也没见他的影子，他总不会是进这花街上的某一家店里去找姑娘了吧？”想到这里，心里涌上一阵难言的恨意，“我找他干什么，他这么大的人了，还不知道回去么？”心里想着，站在那一家高大门楼前愣了片刻，便转身往来路走去。
忽地，一个矮小的身影出现在不远处的路中间，那身影原本平平无奇，只是在自己的眼中却莫名显得格外地刺眼，至于他有何与众不同，却也一时说不出来。
任老幺看着那站在前方的高瘦的身影，一步步地走近。灯笼的红光映在那人的脸上，任老幺只觉得那人的面相有些熟悉，却又想不起是在何时，何地见过。那人或是意识到任老幺走过来，便也一步一步朝这方向行来，两只眼睛四处闲看，却总是用眼角余光看向自己。一阵风吹过，任老幺打了一个寒颤，忽地脑子一片清明，看着那有些熟悉的面孔渐行渐近，忽地暗道一声：“不好。”急忙转身，闪过两个行人，脚下使力，身子迅速地在人群间闪躲前行，只片刻，便跑进那条来时的僻静小路。
任老幺喘了一口大气，心里想着那副面孔，暗自道：“是在哪里见过呢？难不成是在那大内深宫里。自己怎么会在这里遇到这一个人呢？难不成是今日自己心乱，眼睛花了，看走了眼？可看到那人，却仿佛很熟悉似得，分明就是曾经见过的一张面孔。今天怎么竟是这些莫名其妙的事情发生呢？”
老幺心里想着，不敢在这附近多做停留，脚步加快，沿着来时路，朝前奔去。
那夜路比之来时更显昏暗，老幺脚下匆忙，不一会儿功夫便又奔到那方水塘附近。老幺站住脚，看着前方，那个方才见过的身材高瘦的人影正站在路中间，那路原本还算宽阔，那人立在那里，却仿佛将一条道路完全阻碍，竟令任老幺不得不停下脚步，看着那拦在路中间的黑影。
任老幺隐隐知道来者所为何来，心里曾闪过一个念头：“转身再逃，逃到天涯海角去。”可两只脚却仿佛不听使唤了，还是慢慢地停下了脚步，站在当地。
“对面可是任老幺任公公么？”那个身材高瘦的人影出声了，声音不大，却自带一股威严。
任老幺终于知道了对方的来历，也确定了自己原本的想法。
“阁下是来找叶大人的么，阁下若是够胆子，我便领阁下过去，叶大人现在应该还没睡下。”任老幺微微有些气喘。
“不劳动任公公了，我们自己会去登门拜访叶大人的，今日来见任公公，是要先和任公公清算一下旧事，有些事情不是你做过了便随风散了的，总有天理昭彰的那一刻，你说是么？”
任老幺站在原地，注意着那人的手脚，沉默着。
“我们不找什么叶大人，我们找的是祸国殃民，残害忠良的魏逆余党。”任老幺身后一个声音压着嗓子说道。
任老幺心里一动，知道后路也已经被人堵住，心里反倒没了矛盾纠结，坦然了许多。
“我知道总有这么一天，只是没想到会这么快。”伴随着一声叹息，任老幺像是自言自语。
“你是自己束手跟我们走，还是要我们动手就地正法？”前面的瘦长人影语调平淡。
“跟你们走，哈哈，那临死之前还要经受些苦痛折磨么，我就在这里，有手段便来捉我，我跟着叶爷走上这条路便知道难免有这么一天，自作孽不可活，我知道这道理。若要天理昭彰那就看你们的手段了。”任老幺手上暗暗运力，已经做好对方突然动手的防备。
“既然如此，那我们便替天行命，将你就地正法了。”身后人轻声言道。
任老幺听身后之人如此轻描淡写地说话，心中怒气涌现，暗道：“你们便如此小瞧于我么，我任老幺身处东厂十几年，也是经过见过的，便真地任由你们如猫戏老鼠般任意处置么？”想到这里，不等对方动手，任老幺率先出手，先是甩手将那一包熏猪耳猛地掷出，继而抢身出手。不是攻前，而是袭向身后之人。
那任老幺身后站的，正是敖胖子。他早有提防，闪身躲过那一包酱货，见任老幺转身奔向自己，扬声道：“佟老大，不是我跟你抢功，是这人自己来找我的，那可怪不得我了。”嘴里说着，便也朝任老幺奔去。忽地眼前一个黑影闪过，佟老大竟猜到任老幺会抢攻敖胖子，早已挪动身子，抢在敖胖子之前拦住了任老幺。
任老幺见自己身前的瘦长身影竟如鬼魅般快如闪电，一个闪身已经到了自己近前，忽地猛然想起一个人来，心中不禁一阵慌乱，手上却丝毫不怠慢，将已经握在手里的随身兵器——一把三棱锥朝那瘦长身子刺去。
任老幺见那瘦长身子并不闪躲，反而迎了上来，眼看便要被自己的三棱锥刺中。已经有几年没使这把当年的随身兵器了，今日握在手里，便觉得怎么都是不趁手。那一锥刺出去时，忽然心中一阵空落，念念一声：“完了。”
眼前又闪现出那一方池塘，碧绿的池水，湛蓝的天空，池塘边走过的耕牛，牛身上驮着的牧童。不远处，柴门外等候儿子晚归的妇人。风吹动着，岸边的柳枝随风而动，柳枝剐蹭着牧童的脖子，一阵阵说不出的清凉和刺痒。
“娘，我回来了。”任老幺的脖子被佟老大的软剑洞穿而过时，嘴里含糊着吐出了这几个字，却是没有一个人能够听见了。