入冬之后，天气渐寒，远征的林远依旧没有归来。
牡丹守在春华宫，只是悉心陪着三郎和公主读书习字，平日里寸步不出。
漫漫冬日，没了花红柳绿之景，难免有些沉闷。酷爱音律的武旦常会搞些宴饮舞乐，牡丹却很少过去凑热闹。
她要避嫌——宫里关于她这个石女的流言蜚语已经够多了，她只想做个尽职尽责的东宫少傅。
虽然她不出门，武旦也很少过来，但是春华宫内，狐裘、暖床、红萝炭、手炉熏笼等保暖物资一应俱全。
尤其这红罗炭颇为难得，火热耐烧、灰白不爆，不仅烟少，而且在燃烧时会产生香气，所谓暗香盈袖，正是由此而得。
因为珍贵，这红罗炭每个宫中都有定量的份例，只有够资历的妃嫔才能享用。
牡丹虽为东宫少傅，并无妃嫔名分，按说是没有资格享用的，不过武旦还是差人悉数送来。
所以，即使外面天寒地冻，春华宫里仍然一室生春。
为了报答武旦的照拂之意，牡丹对几个孩子的教导也就更加上心。
这两年的相处下来，牡丹早就成了东宫的一份子。
尤其李三郎和小公主，对牡丹尤为依恋和亲近，春华宫里，众人亲如一家，温馨和睦，日子倒也舒心自在。
待在这温暖如春的春华宫，牡丹想起了林远之前的那些话，此时才有些懂了。
难怪他说，这东宫就是她目前最好的容身之所。
的确，比起初来大唐，她在掖庭冻的手脚生疮的时候，这日子确实安逸舒适。
那武旦面冷心热，从不为难与她；几位郡王也都儒雅俊逸，待她谦和有礼；几位妃嫔虽然偶有长舌八卦，却并无太多勾心斗角。
至少，相比牡丹那些看的那些宫斗剧，东宫的清净真的算是一股清流了。
不过，在东宫的日子越是安乐，牡丹心里越是难过。
因为她牵挂着远在边疆杀敌的林远……
边疆苦寒，刀枪无眼，也不知道林远如今是什么情况……
这些日子，牡丹没少托人打听西南的战况。
不过，她只知道边疆战况胶着，偶有捷报传回，但怕离凯旋归来，还有一段时日……
——
冬至这日，漫天大雪翩然而至。
明堂又开始了一年一度的祭天大典，百官群至，鼓乐齐鸣，不过这一场热闹和东宫无关。
自从武承嗣给武则天请加了尊号，一顿溜须拍马拍到了圣心之上，最近他显然又得势了起来。
在武周王朝的祭天大典上，武则天为初献，武承嗣自然成了亚献，一众人等都是武家子孙，至于东宫里的那些李唐王孙，干脆都没露面。
大臣们私下里议论纷纷，实在揣测不懂这圣意几何。
在他们看来，只要皇嗣之位不变，暂且任由武承嗣蹦跶吧……
明堂里的这场热闹，也和牡丹无关。
原本这次祭天大典，牡丹是可以参与的，因为十万宫廷乐是她一手组建，这样的大场合自然少不了她。
不过牡丹主动请辞了。
毕竟她是石女，也算不祥之人，这种庄重的场合，自己还是少去为妙，免得又被有心人做了文章。
——
虽然不能参与百官大宴，不过东宫之内也有家宴。
是夜，孩子们都去了武旦那里，春华宫里难得安静。
武旦也差人来请牡丹赴宴，不过她还是婉拒了。
家宴家宴，自己这个少傅还是少凑热闹。
原本冬至佳节，百官都是有假的，而且是七天长假。
东宫里的几个太傅都回家休假了，牡丹因为无处可去，就留在了春华宫。反正她的身份也是尴尬，还是少见人为妙。
一个人坐在窗前观雪，牡丹特意温了一壶酒，醉意微醺之际，她画好了数九梅花图，还题诗一首。
“日长何计雪昏昏，人倚薰笼昼掩门。寒恋重衾眠不起，一瓣心香谁与焚。”
这一夜，牡丹用上了林远特意为她打造的暖床。
红罗帐暖，绣衾生香，只是她的心也却怎么也暖不起来。这一夜醉梦颠倒，似乎跟着林远飞去了那西域疆场……
——
此时的林远，在营帐之内看着漫天飞舞的雪花，也是彻夜难眠。
不过，他并没有在疆场浴血奋战，而是长期驻守在安西都护府。
其实出征这几个月以来，林远上战场的次数寥寥无几。
那王孝杰英勇善战，去年秋天才在西域夺回了安西四镇，自此意气风发，与吐蕃的交战大多获胜。
所以，哪怕这次敌军声势浩大，他也不需要旁人助阵。
何况，那武三思根本不是将帅之才，王孝杰心里都清楚。
作为女帝的侄子，他不过是壮壮声威，做做样子。所以对于武三思，王孝杰并没有安排主战任务，免得贻误战机。
他只是安排他们驻守在安西都护府，作为后备之援，以备不时之需。
这些日子，林远倒也率兵打了几仗，大都是散兵游勇，权当练手。他大多时间都在都护府内操练兵马……
都护府里不乏老兵，休息之余林远就找他们聊天，聊着聊着，倒是终于弄清楚了十年前那桩旧案。
聊到王孝杰将军的威武，林远有意无意的谈起了之前程务挺将军的善战……
说起程务挺，老兵们忍不住一声喟叹。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
英勇憨直的一代名将，正是在宰相裴炎之案中站错了队，一封求情信，就断送了自己的性命和前途……