身在儋州的张千智并不清楚在漾月村找到的这支火枪，对于调查最近在各地出现的一系列奇怪状况有着怎样的重要作用。他隐隐能猜到之前送回三亚查验的弹丸让总部发现了某些新线索，但仍是将案件调查的突破口放在了薛正等人身上。
随着调查的持续，除了意识到这伙人曾受过专门训练，具备了一定的反侦察反审讯能力，张千智还慢慢确认了一些别的情况。比如这伙人极有可能是分属于不同的势力，而且对执行这次袭击任务缺乏准备，有很多仓促采取行动的迹象等等。但对这伙人的审讯工作进行得并不顺利，即便是张千智使出了浑身解数，依然还是难以从薛正等人身上得到真实有效的信息。
又在审讯室消磨了半天时光之后，张千智终于耗完了自己的耐心，他决定尽快结束儋州的审讯工作，将抓获的这批犯人押解回三亚。张千智知道自己能力所限，在这些人身上已经掏不出更多的信息了，但基本已经排除近期还会出现下一次针对朝鲜世子袭击行动的可能，可以让相关的抓捕行动告一段落了。
离开儋州之前，张千智还是专门去拜会了朝鲜世子李溰一趟，向他说明自己另有工作任务即将返回三亚，不能陪伴他完成之后的行程了。李溰对此倒是颇有一点惋惜，他并不是很清楚张千智的真正职务，只是将他视作与自己年纪相仿又能谈得来的海汉官员，不过离开昌化之后这位张大人就忙别的事情去了，没有跟着去安南，李溰也大概想到了他应该不会再随行了。
不过李溰知道自己完成这趟行程之后也会回到三亚，所以便主动与张千智约好，过段时日会由朝鲜使馆出面，邀请这次随行的海汉官员们一起聚一聚，作为这一路照顾的答谢，让张千智也一定要赏脸出席。
而这也并非张千智在离开儋州之前接到的唯一邀约，在他随后去向盖良才、田征、洪敬文等人辞行的时候，这几人也都主动提出了类似的邀请。当然了，这几位都知道他的真实身份，而一般人极少会愿意主动与安全部这个衙门里的人打交道，这也是让张千智略微感慨，看样子这一趟出来竟然还结交了一些官场人脉，倒是出发前未曾想到的意外收获了。
张千智在离开儋州前最后去拜访的人是张新，此次能在儋州设局擒获薛正一伙，张千智的谋划固然重要，但更重要的是张新对他的支持和信任，调动了几乎整个儋州的资源来配合他的计划，否则根本就不可能如此干净利落地将潜伏在暗中的匪徒一网打尽。出于张新的尊敬和感激，他肯定都得在离开儋州之前去与张新见一面。
张新对于他的到来毫不意外，让人上了热茶点心，随意问了几句调查进展，然后便主动提及了张千智接下来的行程：“你要押送犯人回三亚，调用民船没那么方便，我已经命人准备了一条快船给你，明天就可以启程。”
张千智受宠若惊，连忙起身谢过张新。安全部名下虽然也有海船，但数量却是极少，而且几乎都集中在三亚，儋州这边是没有的。张千智原本是打算让汪百锁去租一条民船，或是向儋州驻扎的海军临时征调一艘运兵船，但没想到张新已经不声不响地把这些事情都给安排好了。
张新接着说道：“朝鲜世子接下来估计还会去海口，然后就会回到三亚入学了。如果有可能的话，今后你也可以多跟他接触接触，胜利堡对于这个人非常看重，维持好私人关系对你以后开展工作也会有好处。”
张新的这种言论倒是与何夕早先的看法是一致的，张千智连忙应下。他倒是大致知道胜利堡有意要扶持这位朝鲜国的王位继承人，而张新远在儋州也察觉到了这种势头，纯粹是眼光和嗅觉使然。至于主动出言提点张千智，这完全就是出于私人情谊了，可不是随便什么人都能有此待遇。
张千智对于这样的照顾也无以为报，只能暗暗先记下这份恩惠，待下次张新回三亚的时候，再设法为其做一点力所能及的事情。
翌日一早，张千智和汪百锁亲自带队将薛正一伙押解到儋州湾的白马井码头，张新提前为他备好的快船便停在此处。将一众犯人押上船之后，张千智便向汪百锁道别，让他切莫因为调查工作告一段落便松懈下来，仍须对李溰的安保工作多加注意。
张新安排的这艘船的确航速极快，而张千智也是归心似箭，行程中没有靠岸休息，第二天早上便已抵达了胜利港。提前接到电报通知的安全部已经安排了数辆马车在码头上等候，在第一时间就把押解回来的犯人全部接走了。
张千智回到安全部的灰色小楼，先去了何夕那里交差并汇报调查情况。实际上他这次出行的主要任务是伴随李溰完成参观行程，但因为中间出了袭击事件，他的任务也随之调整为了侦破和调查。在抓获了薛正一伙之后，考虑到需要尽快查出事情真相，他在向何夕请示之后，便终止了原本的随行安保任务，先将这批犯人押回三亚以完成后续的审讯工作。
“之所以让你先回来，是因为我觉得有必要让你知道最近所发生的一些状况……”
何夕一边仔细用放大镜查看那支从儋州带回来的手铳，一边对站在身前的张千智说道：“我们很快就可以知道，你之前送回来的弹丸是不是来自于这支枪。”
这个时候已经有人在使用发现的那把制弹钳制作铅弹，稍后与张千智早先送回的弹丸一作对比就知道答案了。张千智估计匪徒原本应该还带有更多的弹丸，但应该是在处理武器的时候把弹丸也撒进了池塘里，那小东西可就不是这么容易从淤泥中找到了，所以当下只能重新制作子弹来验证他们的推测。
不过何夕旋即又补充道：“其实有了这把枪，子弹能不能对上号已经不重要了，等稍后让执委会那几位懂行的大人物看到这支枪，他们一定会为此而兴奋。”
张千智不是太明白何夕的意思，不过他没有急于提问，静静地等待何夕说明情况。
不多时子弹对比的报告便送来了，这支枪与之前送回的那枚致人死命的弹丸是完全吻合的。虽然没有得到嫌犯的招认，但已经可以确定某人使用这支枪在抓捕行动当晚所发生的内讧中射杀了一名同伙。
“你之前派人送回来的这枚弹丸，在第一时间被带到了田独工业区，由海汉兵工的几名专家对其作了详细的检验，确认了构成成分。”何夕拿起那枚弹丸说道：“在此之前从浙江也送回了一批弹丸样本，其成分比例跟这枚弹丸完全一样，你说这事巧不巧？不过那边没有找到武器，所以暂时也没办法确认其来源，现在只确认了这不是我国或者大明所产的军用制式武器。”
张千智立刻便明白了为何三亚这边要如此着急地寻找与弹丸匹配的武器，因为这不但牵涉到了在儋州抓获的这伙人，更有可能涉及到了在浙江另一起事件。虽然何夕还没说明浙江那边究竟是什么案子，但想想竟然不远千里将弹丸送回三亚检验，应该也不是小事情了。
“浙江那边的事情也是与朝鲜人有关？”张千智试探着问道。他的第一反应便是这两地事件的关联，可能除了武器之外还有别的因素。
但何夕却摇摇头道：“从目前所掌握的情况来看，浙江那边发生的事情与朝鲜人半点关系都没有。”
何夕接下来便扼要说明了浙江那边因为宁波府出产的海盐而引发的利益冲突，以及后续的几起针对运盐商队的袭击事件。张千智听了之后便明白了，引起三亚重视的并非新旧盐商之间的冲突，而是其中一方在冲突中所使用的武器装备已经超出了海汉的掌控范围。真正要调查的重点不是谁袭击了宁波府的运盐商队，而是谁向江淮盐商提供了那么多来历不明的火枪。
但浙江那边是当地盐商的私人争斗，海南岛这边是不明组织袭击朝鲜世子，这两桩事情看起来的确没有什么必然联系——如果不是恰巧在子弹的检验环节上找到了共同点，大概也没有谁会将这根本不相干的两件事联想到一起去。
“你怎么看？”何夕也想听听自己爱徒的看法。很多时候张千智的想法可能不是那么周全，但也会提供一些比较有参考价值的思路。
张千智想了想才应道：“卑职以为，或许有两种可能，一是儋州抓获这伙人与江淮盐商有关，甚至有可能便是受其驱使，不过这个推测目前还缺乏证据支持。另一种可能，向这两处地方提供武器弹药的是同一个主顾，所以他们使用的弹丸才会完全一样。”
何夕点点头道：“现在执委会知道消息的人也大概是持这样的观点，更多的人倾向于后一种可能性。”
张千智见自己的思路得到了认可，便继续说道：“但训练一批能够协同行动的火枪手可不是一朝一夕之功，比如在儋州抓获的这批匪徒当中，很可能就只有一名会使用火枪的人，所以他们的装备里也发现了这一支火枪，其他全是普通兵器。浙江那边得到武器的时间一定要比海南岛这伙人早得多，起码在几个月之前就开始训练了。”
何夕道：“如果从我们在宁波的盐场开始出产算起，距离现在有大半年时间，真正对江淮盐商的生意形成冲击估计也就半年不到，所以如果从那时候开始暗中组织人手进行训练，三个月下来差不多就可以形成有效的战斗力了，这和你的推测倒是相符的。”
张千智道：“但卑职还是有一事不解，如果说袭击朝鲜世子可以打击我国的外交，让朝鲜国丧失对我国的信赖，那浙江的盐商争斗对我国的影响就很有限了。会不会向盐商提供武器的人，并没有针对我国的意图。”
何夕道：“在看到你带回来的枪之前，我其实也有过类似的想法。会不会是出现了跨国武器贩子，无差别地向各个阵营出售武器，只为赚钱而不是为了跟我国作对。但现在我不这么想了，这两地发生的事件应该不只是巧合，接下来很可能还会有第三处、第四处地方，出现类似的状况。”
张千智道：“这枪有什么说法吗？”
何夕指着枪柄上的装饰纹路道：“我虽然不是武器专家，但也能辨认出这是一支来自西方国家的火枪，这上面的纹饰，稍后我们可以请专家来鉴定一下。”
这种手铳的外形样式对何夕来说并不是完全陌生，他早在数年前就曾见到过类似的武器——葡萄牙常驻三亚的大使托马斯，就时常会在腰间挂着一把外形与此有些相似的燧发手铳。不过他的那支随身武器其实只是起到饰品的功能，平时并不会装填弹药，而且做工也要比这支枪华丽多了，何夕每次隔着老远就能看到枪柄上闪烁反光的宝石。
葡萄牙人会向大明销售武器吗？答案当然是肯定的，早在海汉人来到这个时空之前，葡萄牙人便已经在向大明官方出售武器，并协助其训练火枪兵和炮兵。经由葡萄牙人流入大明的火枪火炮，其实数目也不少，就连清军的汉军旗中也还装备有登莱之乱时由叛军从登州城带到辽东的葡制枪炮。
但那已经是很早之前的事情了，葡萄牙人早就选择了与海汉站到一起，并且几乎每年都在向海汉购入武器，一部分用于武装自己，另一部分则是发卖到了遥远的中东地区，甚至是不远万里运回激战正酣的欧洲，高价卖给参战各方。至于大明，由于必须要与海汉进行直接竞争，葡萄牙目前已经基本放弃了这个区域的军火贸易。