孙膑来到魏国后，就住在了庞涓的府中。孙膑感谢庞涓的举荐之恩，庞涓显得十分有德行。孙膑又讲述了鬼谷先生将他的名字从宾改为膑的事情，庞涓惊讶地说：“膑这个名字并不好听，为什么要改呢？”孙膑回答：“这是先生的命令，我不敢违背。”第二天，孙膑与庞涓一同入朝，拜见了惠王。惠王亲自下阶迎接，礼节非常恭敬。孙膑再次鞠躬奏道：“臣只是一个乡野匹夫，过分荣幸地受到大王的聘礼，实在感到惭愧！”惠王说：“墨子曾大力称赞先生独得孙武的秘传。寡人期待着先生的到来，如同口渴渴望饮水一样，今天蒙您降临，真是我一生的慰藉！”惠王于是问庞涓：“寡人打算封孙先生为副军师，和你一起掌管兵权，你觉得如何？”庞涓回答：“臣和孙膑是同窗好友，孙膑还是我的兄长，怎么可以以兄长为副手呢？不如先封他为客卿，等到他有了功绩，我自然会让出职位，心甘情愿地排在他之下。”惠王同意了庞涓的建议，于是封孙膑为客卿，赐给他第一区的宅院，地位仅次于庞涓。客卿这个职位，名义上是宾客，但实际上并不用臣子的礼仪对待，这样既可以表示对他的尊重，又不会让他掌握兵权。从此，孙膑和庞涓频繁地互相拜访。庞涓心想：“孙膑既然得到了孙武的秘传，却从未露过，我必须找个机会探探他的底。”于是他设宴请孙膑喝酒，酒席中谈到了兵法。孙膑对答如流。当孙膑问庞涓一些问题时，庞涓却回答不上来，于是他假装问道：“这不是孙武子的《兵法》里写的吗？”孙膑完全没有怀疑，回答说：“是的。”庞涓说：“弟弟我以前也曾得到先生的传授，只是自己不用心，结果都忘了。现在想借来看看，不敢忘记先生的恩情。”孙膑说：“这本书经过先生的注解，已经和原来的版本不同了，先生只让我看三天，然后就拿走了，也没有副本。”庞涓问：“你还记得吗，兄长？”孙膑回答：“大概还记得一些。”庞涓心里非常想马上就请求孙膑传授给他，但是一时之间又难以逼迫。
过了几天，惠王想要考验孙膑的能力，就在教场阅兵，让孙膑和庞涓各自演练阵法。庞涓布置的阵法，孙膑一看就能分辨出是哪种阵法，并说出如何用某种方法来破解它。而孙膑排布的阵法，庞涓却完全看不懂，私下里向孙膑请教。孙膑回答说：“这就是‘颠倒八门阵’。”庞涓问：“有变化吗？”孙膑回答：“如果攻击它，就会变成‘长蛇阵’。”庞涓了解了孙膑的回答后，先去告诉惠王说：“孙膑所布的阵法是‘颠倒八门阵’，可以变成‘长蛇阵’。”后来，惠王问孙膑，孙膑的回答和庞涓说的一样。惠王觉得庞涓的才能并不逊于孙膑，心中更加高兴。庞涓回到府中，思考道：“孙膑的才华远胜于我，如果不除掉他，日后一定会受到他的压制。”于是，他想出了一个计划，在和孙膑相会的时候，私下里对孙膑说：“你的家族都在齐国，现在你已经在魏国当官了，为什么不派人去齐国把你的家族接到这里来，一起享受荣华富贵呢？”孙膑流着泪说：“你虽然和我是同学，但并不了解我家的事。我四岁丧母，九岁丧父，由我的叔叔孙乔抚养长大。我的叔叔在齐康公的手下做大夫。后来田太公把齐康公赶到海上，驱逐了原来的臣子，很多人被杀。我的家族也因此四散，叔叔带着我和堂兄弟孙平、孙卓，逃难到了周国。因为遇到荒年，又把我卖到了周国的北门之外，我和父亲都不知道该去哪里。后来我长大了，听邻居说鬼谷先生的道行很高，心里非常向往，所以就一个人去学习了。又过了几年，家乡的消息完全没有，哪里还有宗族可以联系呢！”庞涓又问：“那么兄长你还记得故乡的坟墓吗？”孙膑回答：“人都不是草木，怎能忘记自己的根本？先生在我临行前也说‘功名终究在故乡’。现在我已经是魏国的臣子了，这话就不必再提了。”庞涓松了口气，假装回应说：“兄长的话非常正确，大丈夫就应该在哪里都能立功，何必非得在故乡呢？”
约过半年后，孙膑所说的一切都已经忘记了。有一天，刚结束朝会回家的时候，突然有一个说话像是山东人的汉子问人：“这位是孙客卿吗？”孙膑随即让他进入府内，并询问他的来历。那人说：“我叫丁乙，是临淄人，现在在周国做生意。你的哥哥有封信让我送到鬼谷，听说你已经在魏国当了官，所以我绕道来这里。”说完，他把信递了上去。孙膑接过信，拆开看了看，大致内容是：“愚兄孙平、孙卓字达贤弟孙膑亲启：家门不幸，宗族离散，不觉已经三年了。以前在宋国为人耕牧，叔父（孙乔）病逝后，我们在异乡的生活越发艰难，苦不堪言。如今幸亏我们的齐王宽容大度，原谅了我们，让我们返回故里，正想迎接弟弟你回来，重振家门。听说你在鬼谷学习，就像美玉接受琢磨，必定能成就伟业。现在趁某位客人的机会，写信告诉你这个消息。希望你能早日回家，兄弟再次相见！”孙膑收到信后，信以为真，忍不住大哭起来。丁乙说：“我奉你哥哥的命令，劝你早早回家，和家人团聚。”孙膑回答：“我已经在魏国当了官，不能轻易离开。”于是他款待丁乙吃饭喝酒，并写了一封回信。信中前面也表达了对家乡的思念，后面说：“弟弟我已经在魏国当了官，现在不能马上回去，等有了一些成就，然后再慢慢计划回家的事情。”孙膑送给丁乙一锭黄金作为路费。丁乙拿了回信，就告辞离开了。但实际上，这个人并不是什么丁乙，而是庞涓的心腹徐甲。庞涓套出了孙膑的来历和姓名，就伪造了孙平、孙卓的手书，让徐甲假冒齐国商人丁乙，去拜见孙膑。孙膑和哥哥自小就分开了，对手写的字迹已经不太熟悉，所以看到这封信，就真的以为这是哥哥写的。
庞涓骗到了孙膑的回信，就模仿孙膑的笔迹，把信中的几句话改了改，变成：“弟弟我现在在魏国当官，心里一直挂着故土，不久后就会想办法回家。如果齐王不嫌弃我，我自然会全力以赴。”然后他进宫去见惠王，让左右的人都退下，把伪造的信交给惠王，说：“孙膑果然有背叛魏国，倾向于齐国的心。最近他私下里和齐国的使者接触，我派人截住了他们，搜到了这封信。”惠王看完信后说：“孙膑心里挂着故土，难道是因为我没能重用他，让他不能充分发挥才华吗？”庞涓回答：“孙膑的祖父孙武是吴国的大将，后来还是回到了齐国。家乡的父母之邦，谁能不怀念呢？大王虽然重用孙膑，但他心里已经想念齐国了，一定不能为魏国尽全力。而且孙膑的才能并不在我之下，如果齐国用他为将，一定会和魏国争强斗胜，这是大王以后要担心的问题。不如杀了他。”惠王说：“孙膑是应我的召唤来的，现在他的罪状还没有查明，就突然杀了他，恐怕天下人会批评我轻视士人。”庞涓回答：“大王的话说得很对。我应该去劝说孙膑，如果他愿意留在魏国，大王可以加重他的官爵。如果他不愿意，大王可以把他交给我处理，我会妥善处理这个问题。”
庞涓告辞了惠王，去见孙膑，问：“听说哥哥已经收到了家里来的信，有这回事吗？”孙膑是个忠直的人，完全没有怀疑，就回答说：“是的。”并且详细讲述了信中让他回家的意思。庞涓说：“兄弟久别家乡想回家，这是人之常情。哥哥为什么不向魏王请个一两个月的假，回家探望一下祖坟，然后再回来呢？”孙膑说：“我担心主公会怀疑我，不答应我的请求。”庞涓说：“哥哥试着去请吧，我会在旁边帮你说话的。”孙膑说：“那就全靠贤弟你了。”那天晚上，庞涓又去见惠王，奏报说：“臣奉大王的命令，去劝说孙膑，但他似乎并不想留下，而且还有抱怨的话。如果现在有请假的表章，大王就可以以他私通齐国的罪名来定他的罪。”惠王点了点头。次日，孙膑果然递上一封请假的表章，请求一个月的假期回齐国祭拜墓地。惠王看到表章后大怒，批示在表尾上写道：“孙膑私通齐国使者，现在又要告归，显然有违反魏国的意图，对我所委任的职责不忠。可以削去他的官职，并派人去军师府问罪。”军政司接到命令，将孙膑带到军师府来见庞涓。庞涓一见孙膑就假装吃惊地问：“哥哥怎么会到这个地步！”军政司宣读了惠王的命令。庞涓接受命令后，问孙膑：“哥哥受了这样的冤屈，我这个弟弟应该在大王面前为你辩护。”说完，他命令随从驾车，一起去见惠王。庞涓向惠王奏报说：“孙膑虽然有私通齐国的罪名，但罪不至死。在我看来，不如砍掉他的双脚并黥面，让他成为废人，终身不能回到故土。这样既保全了他的性命，又消除了后患，岂不是两全其美？我不敢擅自做主，特来请大王定夺！”惠王说：“你的处理办法最好。”庞涓回到自己的府邸，对孙膑说：“魏王非常生气，想要对你施以极刑。我再三为你求情，才得以保全你的性命。但是按照魏国的法律，你必须接受砍脚黥面的惩罚，这也并非是我不尽力。”孙膑叹息道：“我的老师曾经说过，虽然可能会受到残害，但并不一定是大凶。现在我能保住性命，这都是弟弟你的功劳，我永远不会忘记这份恩情！”庞涓于是叫来刀斧手，将孙膑绑住，然后把他的双膝盖骨剔除。孙膑痛得大叫一声，昏死过去，过了好一会儿才苏醒。接着，他们用针在孙膑的脸上刺了“私通外国”四个字，然后用墨涂上。庞涓假装哭泣，用刀疮药敷在孙膑的膝盖上，用帛布缠裹好，让人抬到书房，用好言好语安慰他，用好食物调养他。过了一个多月，孙膑的伤口已经愈合，但因为膝盖已经被剔除，两条腿没有力量，不能行动，只能盘腿坐着。髯翁有一首诗说：“易名膑字祸先知，何待庞涓用计时？堪笑孙君太忠直，尚因全命感恩私。”
孙膑已经成了废人，整天靠庞涓供应三餐，心中十分不安。庞涓便向孙膑请教鬼谷子对孙武兵书的注解，孙膑慷慨地答应了。庞涓给了他一些木简，让他抄写。孙膑还没抄写到十分之一，有一个名叫诚儿的仆人，是庞涓让诚儿伺候孙膑的。诚儿看到孙膑无辜受冤屈，反而对他心生怜悯。突然有一天，庞涓把诚儿叫到面前，问他孙膑每天抄写多少内容。诚儿回答说：“孙将军因为两腿不便，总是躺着或者短暂地坐着，所以每天只能写两三篇。”庞涓生气地说：“这么慢，什么时候才能写完？你得帮我催促他。”诚儿退下后，询问庞涓的近侍说：“军师让孙将军抄写，为什么这么着急？”近侍回答：“你还不知道吗？军师和孙将军虽然表面上互相照顾，但实际上互相忌惮。军师之所以保全孙将军的性命，只是想要得到那本兵书罢了。一旦抄写完毕，就会断绝他的饮食。你千万不要泄露出去！”诚儿得知这个消息后，偷偷告诉了孙膑。孙膑大吃一惊：“原来庞涓如此无义，怎么可以给他《兵法》呢？”他又想：“如果不抄写，他肯定会发火，我的性命就危险了！”左思右想，想要找一个脱身的办法。突然他想到：“鬼谷先生临别时，给了我一个锦囊，嘱咐我在最紧急的时候才能打开。”孙膑心想：“现在就是最紧急的时候了！”孙膑于是打开锦囊，里面是一块黄色的绸缎，上面写着“诈疯魔”三个字。孙膑说：“原来如此。”当天晚餐刚准备好，孙膑正要举筷子，突然他昏乱起来，做出呕吐的样子，过了一会儿又发起脾气，瞪大眼睛大叫：“你为什么要用毒药害我？”把餐具全部扔到地上，拿起写过的木简，扔到火里烧掉，然后扑倒在地，口中含糊不清地骂个不停。诚儿不知道孙膑是在装疯，吓得慌忙跑去告诉庞涓。第二天，庞涓亲自来看孙膑，只见孙膑满脸是痰和口水，趴在地上又笑又哭。庞涓问他：“兄弟，你为什么笑，为什么哭？”孙膑回答：“我笑是因为魏王想害我，我有十万天兵相助，他能拿我怎么样？我哭是因为魏国没有了孙膑，就没有人能做大将了！”说完，他又睁开眼睛看着庞涓，不停地磕头。口中喊着：“鬼谷先生，求你救救孙膑的命！”庞涓说：“我是庞涓，你别认错了！”孙膑抓住庞涓的袍子，不肯放手，乱喊：“先生救命！”庞涓命令身边的人把他扯开，然后私下问诚儿：“孙膑的病是什么时候发作的？”诚儿说：“是昨晚突然发作的。”庞涓上车离开，心里疑虑不已。他担心孙膑是在装疯，于是想试试他是真疯还是假疯，命令身边的人把孙膑拖到猪圈里，那里粪秽狼藉。孙膑披头散发，满脸污秽，倒在猪圈里。然后再让人送酒菜给孙膑，故意说是：“我是个小人，可怜先生被砍了脚，这只是表示敬意，元帅不知道。”孙膑已经知道这是庞涓的计谋，他瞪大眼睛，面目狰狞，骂道：“你又来毒我吗？”把酒菜都倒在地上。使者就拿来狗屎和泥块给孙膑，孙膑却捡起来吃了。于是使者回去报告庞涓，庞涓说：“他真是疯了，不用再担心他了。”从此，庞涓对孙膑放任不管，任由他出入。孙膑有时早上出去晚上回来，仍然睡在猪圈里；有时出去就不回来，混在市井之间。有时谈笑风生，有时又痛哭不止。市民认出他是孙膑，同情他病废了，所以经常给他送吃的。孙膑有时吃，有时不吃，说些疯疯癫癫的话，没有人知道他是装的。庞涓却吩咐地方官员，每天一早就报告孙膑的行踪，还是不能对他掉以轻心。髯翁有诗感叹道：“纷纷七国斗干戈，俊杰乘时归网罗。堪恨奸臣怀嫉忌，致令良友诈疯魔。”