“真是的，怎么老是喊我小丫头，我可不小了，我都十五了！”珠儿撅嘴，但也没再说什么，低头夹菜吃。不得不说白马客栈的菜色味道真是绝了，自打楚彦熙下放云州以来，珠儿还从来没吃过这么可口的饭菜。虽说宛城酷暑难耐，又湿又潮，让人长久吃不进去东西，但今天的饭菜让她胃口大开。
“哎呀，白掌柜，你家的厨子真厉害呢！好好吃哦！”珠儿由衷的赞美道。
“你这丫头，说话很中听嘛！”白马笑着颔首又冲楚彦熙道，“王爷，您刚进了我的小店，就有尾巴跟过来了，跟的很紧嘛！”
楚彦熙不语，他想到了这些刺客肯定会跟上来，但没想到他们动作这么快。他不动声色地给大家倒上酒，沉吟道：“彦熙又给诸位添麻烦了。”
“王爷哪里的话。”白马笑着摇头道，“星曜跟长安不一样。在长安，是天子脚下，天子和当官的说了算，而在星曜城，不，不光是这里，在整个宛城，都是有钱有势的人说了算。”
珠儿不解，抬起头看着白马，又看看谢孤鸿和楚彦熙。
“此话怎讲？”楚彦熙蹙眉，“普天之下莫非王土，怎么在宛城就变味了？”
“呵呵，王爷这就外行了吧？”白马绘声绘色地比划着，“宛城势力很多，有商队，有财团——说的难听点就是官商勾结的hei道，说明白点就是有钱大家赚。王爷今天奇怪我为什么一眼就认出你是十五爷了吗？呵呵，黑市里头，您人头的价格被炒得蛮高，要不是我老了，还真想做做这笔买卖哩！”
楚彦熙脸一黑，无言以对。
一侧的谢孤鸿爽朗一笑：“那你岂不是成开黑店的了！”
“哈哈，我要是开黑店的，干脆叫黑马客栈不好吗？黑马比白马可漂亮多了！”白马哈哈大笑，举杯相邀，“不说这个了，干杯啊！”
珠儿跟大家一样举杯碰过，浅尝辄止，这酒跟倾城魂完全不同，有一股冷冽醇厚之感，味道却没有倾城魂那般霸道。
“怎么样，丫头，我这酒味道不错吧！”白马见她端起酒杯还闻上了，便笑着发问道。
“我是随便说的啊，”珠儿歪歪头笑着说，“白掌柜，我觉得这个酒味道好柔和，比倾城魂好喝呢！”
谢孤鸿和白马同时大笑，楚彦熙却问：“这是什么酒？口感真是不错。”
“酒倒不是什么好酒，难得就是了。”白马没明说，又道，“王爷身上可有金银？我去黑街里给你放一个悬赏吧，悬赏几个帮手带你去云州啊！”
“悬赏？可以这样吗？”珠儿感兴趣极了，追问着，“要怎么悬赏呢？”
谢孤鸿侧面看看楚彦熙亦是好奇，便含笑道：“在宛城，你只要有钱，什么都能得到。黑街上有大批赏金猎人和游侠等着，从极北之地的边牧民，到西南云州的巫民，什么阿猫阿狗的人都有。”
楚彦熙忽然笑问：“谢少侠算是什么人呢？我一直很好奇的很。”
白马和珠儿一怔，齐齐转向谢孤鸿。还没等谢孤鸿开口，白马却先道：“其实我也不晓得这臭小子的来历，你们别问我。”
“自保家门谁也会的。”谢孤鸿的手指在酒杯边缘打圈，眼神幽静，像是深夜投射在水中的月光。良久，他端起酒杯一饮而尽，还是那副满不在乎看淡世事的笑容，“王爷真心待我，我也真心回馈王爷，士为知己者死，便是这个道理。”
“好了，孤鸿也累了，我们今儿就喝到这里吧。”白马看出他的不悦，深知这个朋友亦是有着不可触碰的界限——那便是他的身世。他与谢孤鸿相识，差不多是五年前的事，当时他一人一剑，逃进白马客栈躲避追杀。谢孤鸿极好的身手和谜一样的身世，让白马甚是好奇，出重金安排谢孤鸿逃离宛城北上。从此白马再没见过谢孤鸿，但一年之后，洛阳镖局给白马捎来一封盖有并州府的家信，里面放着十万两的银票。
谢孤鸿一向深居简出，喜欢喝酒和拨弄他的七弦琴，剑术极佳。除此之外，谢孤鸿在白马的眼里几乎是个谜。不仅是白马，楚彦熙和珠儿也不曾了解谢孤鸿分毫。只是听宁岚说，那夜与黑衣女较量，谢孤鸿自报家门，说自己师承行空剑派剑神宗。
楚彦熙并没有再说什么，带着珠儿告辞出门，嘱咐谢孤鸿多多休息。白马把残杯剩菜收拾停当也关门离去。
珠儿想起谢孤鸿的嘱咐，别跟楚彦熙独处一室，便小声告倦了，回到自己房间休息。没过一会儿觉得酒劲儿爬上来，赶紧打水洗脸准备睡了。
叶儿不曾回来，她俩的行李没打开。珠儿给叶儿打了热水备好了洗脸用具，觉得头晕实在难当，便上床放下帐子先睡了。
不知睡了多久，珠儿只觉得床上爬上来一个人，吓得全身一颤，刚要惊叫，却是叶儿的声音：“你这么早，就睡了？”
“嗯。”珠儿听见是叶儿的声音，便不再害怕，一时瞌睡劲儿上来，倦得连眼都睁不开，只是沉声答是。
“那早点睡吧！”叶儿懒洋洋的说了一句话，也躺下了。
次日一大清早，谢孤鸿便来敲珠儿的房门：“两个小姑娘，一起出去逛逛不？”
叶儿拍手大笑，急于答去。珠儿却不免担心：“谢大哥的伤好些了吗？怎么不再休息休息呢？”
“没事，走吧！”谢孤鸿微笑摇头。两个丫头出门，却见楚彦熙也正装在外，这才知道谢孤鸿还邀了他。
四人出了白马客栈，谢孤鸿叫了人力车，吩咐了一句：“去灰巷子。”车夫便点头称是，又喊来两辆同行让四人分乘。
珠儿和叶儿并排坐在一辆上，一个壮实的车夫拉着他们快跑行进。星曜城的街道整洁而平直，跑起来不颠不晃。阳光从树荫中露下星星点点，显得很是清凉。临街一面的商铺大多刚刚开张，人们一面哼着歌清扫，一面向这三辆人力车投去好奇的目光。
目的地很快到了，这是一条奇怪的小巷子，入口有两个骑在木酒桶上的小乞丐把守，谢孤鸿一跃下车，先付了车钱，然后又给了那俩小乞丐五两银子：“你们童老大今天在吗？”
听谢孤鸿问得直白，那俩孩子一个对视，让开了道路：“你自己去看吧。”
“嘿！架子倒是大！”谢孤鸿招呼大家跟上。率先拐进了巷子。
本以为巷子里会很狭窄，没想到跟巷子外面差不多。除了一些奇奇怪怪的人，这里几乎看不出什么异常。珠儿和叶儿觉得气氛不大对，赶紧小跑上来，死死跟着楚彦熙，生怕走丢了。珠儿注意到，这里临街的一面全是门，一个窗户看不见，而且几乎所有的店铺都是酒馆茶社。
这里的人大多穿着普通，一大部分人脏兮兮的，看上去都像很多年不换衣服不洗澡一样。空气中弥漫着一股酒、茶水、肉味，还有各种汗味脚味，这些味道混合在一起，让第一次来到这里的楚彦熙三人极为不舒服。
谢孤鸿在前面带路，很快拐进了一家酒楼。这里空荡荡的，只有账台后面的小伙计支着头打瞌睡。
“喂，佑青，醒醒，你醒醒！”谢孤鸿走进，以拳敲账台，“别睡了，生意来了，我要找你们童老板！”
小伙计的脑袋差点闪了，他一面揉着稀松的睡眼，一面道：“哟！是七爷啊！老板生意刚回来，这个点儿且醒不了呢。”
“妈的，大清早不做生意还睡觉？难怪你这里这么清闲。”谢孤鸿瞪眼，随之又道，“那你沏一壶铁观音给我们，我们就在这里等着他醒。”
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一位身披银白轻甲，手持翎羽盔的黑发男子向星曜王城的阳虹桥走去。两边一字排开的是手持追翼长剑和橙红长盾的守卫，从战盔中露出几丝空灵的眼光扫到优雅走过的披甲男子，竟转为敬畏。
这个相貌清俊身材健美的男子，乃是靖梁王陈霖隽的五公子陈子枫。今年二十六岁的他战功赫赫，早在靖梁王支持楚凌曦南征南越和宛城的时候，陈子枫便与其父并肩作战，大败南越宛城联军，被誉为大燮第一名将。
“给您请安了，少帅！”廊下的首领太监冲着迎面走来的陈子枫行礼，“您来得真够早的！王爷还没有起来呢！”
“哟，这都日上三竿了，父王还不起床，难不成昨天晚上又是苦阅奏折到夜半了吗？”陈子枫挖苦道。在他看来，一个无能不作为的统治者是不值得尊敬的，哪怕这个人是他的父亲。也许正因为如此吧，陈子枫军功显赫，才能卓绝，在民间拥有极高的人气，却依然得不到父王的器重和信任。
不过，这位少帅对此不以为然，甚至还有些引以为傲——因为所有一切，包括军权，尊敬，地位等等这些都是自己凭本事挣来的。在他看来，父王的器重信任不重要，当不当靖梁王的继承人也不重要，但是，要给底下人成天吵吵嚷嚷他能当上宛城军帅，不是因为他的才干，而是因为他是统治者的儿子，那才叫郁闷难过了。他这个性格，倒与皇七子楚彦焘有几分相似，但与一根筋通到底的楚彦焘不同，陈子枫办起事多了几分圆滑与世故，只是年纪尚轻，又常年在军中任职，性子到底是风风火火。