可能很多人觉得长安、洛阳是唐朝的政治哑铃，但你看老李家皇帝每次遭遇兵乱，都一股脑往蜀地蹽，就知道这处关中后花园的意义了。
顾炎武在《天下郡国利病书》中说道：“唐都长安，每有寇盗，辄为出奔之举，恃有蜀也。
所以再奔再北，而未至亡国，亦幸有蜀也。自秦汉以来，巴蜀为外府，而唐卒赖以不亡，斯其效也。”
作为“帝国续命金丹”的存在，巴蜀之地可是直接连着皇帝的神经元。
因此，镇蜀之臣“非上将贤相殊勋的人物，不能为剑南节度使。”
纵观唐朝历任剑南西川节度使，虽不及河西、朔方星光熠熠，但也算名人辈出。
但在高适、严武、杜鸿渐、张延赏、李德裕等一干牛人中，韦皋却脱颖而出，无人能望项背，成了唯一一位“诸葛转世”之臣。
韦皋在蜀地做了些什么，能使其走上“从人到神”的通天大道？
一、西蜀的困局
唐朝是中原历史的豪劲时代，但这段岁月里豪劲的却不止唐人。
在李世民摧枯拉朽干翻突厥的同时，松赞干布横扫高原其他政权。
两个迎头相撞的巅峰时代，结果是在之后150多年里，死磕了170多次。
在川西方向，唐蕃军事冲突由来已久。
贞观十二年（638年），吐蕃凭借川西诸羌的认同与配合，“寇松州（松潘），侯君集帅三总管兵以伐之”，开启了唐蕃百年战争的序幕。
但此后数十年间，两军你来我往的交手均无太多斩获，战争态势处于相持之中。
高宗凤仪二年（677年），唐军在四川茂汶西筑安戎城。
但不成想，这座占据险要之地，本为防御吐蕃而建的城堡，不久便被
蕃军借当地羌人的支持而夺取，反到成了吐蕃的战略支撑点。
此后六十年间，唐军多次图谋夺取均未成功。
738年，剑南节度使王昱调兵遣将，在左近另筑两城，试图以长期围困将其拿下。
但吐蕃军队大举增援，在蓬婆岭下大败唐军，王昱只身逃脱，被贬而死。
李隆基主政唐庭后，对牢牢钉在边境区的安戎城耿耿于怀，曾亲自主持作战部署。
开元二十八年（740年），在南诏国的联络下，剑南节度使章仇兼琼联络上了安戎城内的翟都局。
当年三月，翟都局等人作内应，放唐军入城，尽杀吐蕃将士，安戎城落入唐军手中。
吐蕃于6月、9月两次派兵复夺，均被唐军击退，兴高采烈的李隆基，将更名为平戎城，以夸耀功绩。
但好景不长，南诏国背离和安史之乱的双重打击，彻底改变了两国的战争格局。
756年（肃宗至德元年），也就是安史之乱爆发的第二年，吐蕃、南诏联兵进攻剑南，巂州（四川西昌）、会同相继失守。
至唐代宗广德元年（763年），蕃军连陷秦、渭、成、洮、河、兰、岷、廓、临、原等州郡，川西地区的松州、维州（四川理县东北）、云山城也被收入囊中。
而为拿下唐军严防死守的重镇维州，吐蕃甚至谋划二十年，使出了一招“木马计”。
维州周边汉羌杂居非常普遍，吐蕃借助这一有利条件，派遣吐蕃女子入城生活，嫁给守军官员连生了两个儿子。
二十年后，孩子在城里诸羌中，渐渐有了声望。
当吐蕃再来攻城时，二子联合其他羌人，突袭守卫打开城门，蕃军一贯而入，维州就此陷落。
夺下维州后，川西形式遽变，吐蕃以此为中心的防线再无弱点，吐蕃赞普赤松德赞也在大喜之下，将维州改称“无忧城”，意为“川西无忧”。
此后，川西再次形成相持局面，严武、李晟虽数次击败蕃军，但难以改变吐蕃、乌蛮、南诏联盟占上风的态势。
二、砝码型的南诏国
吐蕃的疆域急速膨胀，给人留下了深刻的印象。
但公允的说，这种印象主要源于河陇地区，依仗青海、甘南的地形便利，吐蕃铁骑对唐军实施了疾风暴雨般的打击。
最终，以截断河西走廊，鲸吞陇右州郡了结。
但在沟谷纵横的川西群山里，唐蕃两军都打得极其挣扎。
一众大大小小的砝码势力，成了左右战争走势的变量。
南诏国作为体量最大的砝码，在唐蕃间的亲疏向背，成了左右天平走向的关键因素。
按照唐人对周边族群的归类，南诏也属于乌蛮之一。
这个地处最南的部落，却最早（高宗永徽四年，653年）遣使入贡，获得了唐庭的支持。
在时任剑南节度使王昱的支持下，737年（开元二十五年）南诏首领皮逻阁胜河蛮诸部，取太和城（大理古城南），唐玄宗赐名归义，封云南王，是为南诏立国之始。
随后，南诏国相继干掉了，另外五个在唐蕃间摇摆的部落，从散装的乌蛮中脱颖而出，成了苍山洱海最强大的地方势力。
至此为止，南诏国还坚定的站在李隆基身边，安戎城之战中，南诏便送去了一记神助攻。
但地位的提升，会改变人的想法，这点对政权也一样。
当羽翼渐丰的南诏，开始谋求在诸蛮中施加更大影响时，发现唐朝成了起飞路上的大石头。
尤其，继任剑南节度使章仇兼琼，发现唐朝势力难以掌控滇东地区，便开始修筑道路，兴建安宁城（云南安宁市）。
这极大刺激了群蛮和南诏，直接诱发了两次天宝战争（天宝十年、十三年）。
在章仇兼琼、鲜于仲通、杨国忠三人的指挥下，十六万唐军客死他乡，关中军力空虚，一定程度上促成了安史之乱的爆发。
唐朝的强硬威逼，将南诏推向了吐蕃阵营，751年（天宝十年）南诏国王阁罗凤遣国中贵族60余人，入拉萨朝见吐蕃赞普。
赤德祖赞倒履相迎，约为兄弟之国，封阁罗凤为南国大诏，号东帝，给金印，改南诏纪年为赞普钟（意为“赞普之弟“）。
以吐蕃为轴心，南诏、乌蛮为两翼的战略联盟形成后，川西唐军的日子愈发难过，蕃军常常在诸羌配合下，绕至背后一击致命。