临近庭院的园苑里，一座六角双层凉亭挂着红灯笼，将上下两层的飞檐都照得通亮，凉亭建了有些年月，亭匾上“听雨”两字与两边楹联都褪了色，亭柱边椅也斑斑剥剥，已经残旧。细雨淅淅下着，苑内花树池塘雾蒙蒙，只有这处亭台亮着光。
亭门旁搁了个红泥火炉，有人打扇烧着茶，还有人屈膝倚坐在边椅上，时而望一眼园苑，时而昂首上观，视线透过中空的亭心望到顶上一层，隔一会又望了望苑边的庭院。
亭子左右闭着两对隔扇，阻了些夜风，亭中央摆了一张方桌，桌上一角放着六个青色粗竹筒，两个装着白米粒，另四个被倒空了。一堆白米粒堆在空竹筒边，很大一部分被铺在桌面，像孩童推玩泥沙般，铺得有形有状，仿似一幅米粒画。那一颗颗米粒铺陈成的，确实是一幅人像画，几个指头不时往那堆米粒里取米，往画像里填补，填得细致认真，不慌不忙，慢慢地人像被铺画完整，有发髻有衣饰，有鼻有眼，是一个端庄秀雅的妇人。
坐在桌边的米画人站起身，绕桌走了一圈，观看着自己的杰作，时不时作一点细微调整。那米粒画不只有形貌，还带着忧惧绝望的神色，实已属佳品。那人却只是坐回椅上，认真审视，仔细思索着。
今晚的天赐别院，由沈述当值。每逢他值夜时，他多半会铺抹这种米粒画，常常一夜无事，便玩着米粒渡过了。
这一幅人像，他涂抹的是飞花宫主归顺天赐府前的神容。
他作这种米粒画，是将心中的记忆于手里复原，务求精细准确，没有瑕疵，在推动排布着一颗颗米粒的过程中，记忆中的影像不断闪现，与他手下的画互相勘核，而他正是藉由这种重复的构建对所涂画的人与物深入探析，不断揣摩，在内心形成异于常人的辨识。
比如，刚完成的这一幅人像，他能从形貌穿扮探究出飞花宫主的喜好经历，而凌千容的这个神态，他在推涂中不仅能辨察真伪，推断她的个性，还能因某些不同的细微表情与动作，摸索推测出凌宫主的真实心声与日后变化。
对于沈述而言，这种构建揣摩是他的一种才能，也是一种消遣，乐此不疲。
他将飞花宫主的人像轻轻抹散，把米粒又堆成一堆，然后开始涂抹下一幅画。这次他画了一个中年男子，玉冠道衣，颔下三络须，神色愤恨中带着些破釜沉舟的决烈，是无极门门主。每一线块每一空隙，他都推抹得极小心极巧妙，烹茶的手下端了茶轻轻搁竹筒边，他也浑不理睬，仿佛坠入悟道的忘机者，一心只专注着手边的活儿。
直到西北角院墙上颤弦般响了一响。那种响动在雨声中显得极细微，是弦索刮着瓷碗擦出的震颤音，宛如拉弓出箭后的余韵。天赐别院的四面院墙与屋脊上都拉有马尾弦，两端覆扣两只瓷碗，中间也摆放着不少瓷片铁块，有人翻墙越屋时，身手太低或不留神，或者手攀或者脚踩，冷不丁便要中招。那些瓷铁不只能刮伤手脚，还能与弦索擦出声响，若在平常晴夜里，这警讯十分清晰，必然惊动别院四下里的护卫，而一到下雨天，这布设就出了缺陷。以沈述的功力在雨夜中听音辨位也不太灵敏，能听到这微弱响声，还得归根于这座别院只是个三进院落带花园的府第，不似京师天赐府那般豪阔广大，也因此，没有京师府邸那么多的机关陷阱。因宅院在修葺，甚至只有墙脚边拉网结铃悬置石块，做着些简单的防御布置。
沈述深知自家功力高低，对那连院墙都翻不过的夜闯者，排除掉雨夜里觅食的野猫这种微乎其微的可能后，只能暗疑是三流蟊贼，可是什么样的蟊贼竟敢来闯天赐府的宅第？他起身走到西北方位，仰首望向上一层亭顶悬立着的八面铜镜。那个烧好茶正闲着拨弄炉炭的手下也“咦”地一声，跳上边椅高高仰眺。
除了这座六角亭，大门二门三门、各处走廊与墙檐下也悬挂有灯笼，四边院墙还装置有八面铜镜，能映照墙头与宅内屋面，彼处铜镜又与这座高出一头的双层亭上的镜子相参照，将宅院顶面景象多方位照射。不过，铜镜照影受光线影响，又不能长距离应用，照出来的景象毕竟有限，只是在这处不甚宽广的别院勉强可用，在暗夜里便更见拙劣了。只不过，它们既不照妖显形也不给美人梳妆，作为一种示警装置，大可不必纤毫皆现，有个大约影像足够了。
沈述见西北向相邻两面铜镜模模糊糊，有些不同寻常的形影，确是有人闯院，而且似乎不只一人。那跳椅上观看的天隼也看出来了，沈述掠去一眼，吩咐：“鸣锣。”
那天隼跳到左边隔扇下，那里立着一个单杠，悬挂着钟锣梆子铃铛等物，那人拿起梆槌，敲了一声锣，又打了八声梆子，指示出西北方位。先前盘膝而坐的天隼也站了起来，半个身子趴在亭外观望院落那方。沈述将桌上米粒扫作一堆，快速装回竹筒，别在腰带上，吩咐两个天隼留神察看，自己抓起椅脚一顶雨笠，便走出亭去。
他从园门进到庭院里，匆匆来到三门外，敲了敲紧闭的内宅门，门内立时有人应声相询，沈述缓了一下，说道：“有人夜闯别院，小姐身边，请几位师姑费心留神。”内宅里俱是女眷，天隼只在墙外值守，在宅内守护的是从无情庵跟随善如而来的八个女尼，院门此处正有其中一人守夜。门内女尼答应了，他向周边值守的天隼严命了几句，又急急往贼徒入闯处走去。
此时才交二更，罗天弈尚未回府，内宅里那座清芷楼还亮着灯火，善如正在斋室里抄写经文，还未就寝。这事还是他弟给她编排出来的，满城闺阁女尼皆斋戒祈福，一团诚心抄经贺寿，总不能她自个一字不写，虽说起于无心，然而广泽圣主功德又宣扬佛家经义，到底是一桩美事，她倒也乐得一为。
外面锣鸣梆响，她还凝神写着经字，却向身边一个女婢道：“去问问怎么回事。”
女婢问了情况回来报知，善如才搁下笔，转头又问：“公子怎地未归？”她起身急走到窗边，向外张望，这座闺楼也是宅院里较高的建筑，倒能望得前院一片雨雾，还有点点灯光。隐隐在西北角院墙那处，有打斗声混杂在落雨声中，不清不楚地传来。那女婢并没问到少府君去向，善如心头平添了一分担忧，不知他在外是否遇险。
她在斋室里踱了个来回，两个女尼进来陪侍，她听那响声一阵阵，一时消停不了，不知来了多少贼徒，她家别院在秦淮河边繁盛处，竟有如此胆大包天的贼人夜闯，当真意料不到。俗话说，没有三两三，不敢上梁山。显然来人有不寻常的本事，不然值守的天隼片刻便收拾下了，但不知他们闯院为了什么。若是冲着罗天弈来的，他身不在此倒免了一险，但别院里公子不在，如今只有她罗大小姐一个主人，安危着实可虑，她多少有点惊忧了。
她又站窗边望了一阵，向那女婢吩咐道：“你叫上婷婷她们几个，去把内院前廊后廊，各处房门都点上灯，外院也找仆人去点上。锦儿这会还病着？不必劳扰了他，你们嘱咐家奴们去办，务必让整个别院亮堂起来。”她想贼人见不得光，真有闯进来的，也会无所遁形。
那女婢下楼而去，善如又对一个女尼说道：“妙真，你带着几位女尼，把堆在庭檐下的泥沙都洒到墙脚边，花圃里翻出来的泥土，还有那鲤鱼池里挖上来的塘泥，也撒过去。”这两日内院庭圃在修整，这些个泥土还真不少，足可在院墙下铺上一层。那个妙真迟疑了下：“居士，我几人需守在你身边。”善如道：“贼人一时进不到这里，有妙云陪着我便可。你去吧，让婢子们点好灯也一起帮忙。”妙真只得答应而去。
善如便傍着窗一直向外观望，不知守卫是否有人去寻罗天弈，不把这波贼徒击退，恐怕他们腾不出人手，别院里只她坐镇于此，自个倒不能先慌了。