当日接到周建德全军覆没的消息之时，刘彻昏倒于未央宫内，几经救治才清醒过来，但身体时好时坏，脾气喜怒难测，稍有不怡立即喊打喊杀。
短短十日，竟然杖罚朝臣三十二人，其中六人受刑不过被活活打死。
大臣们人人自危，把每天的上朝当作上刑场，如果到了晚上能完整无缺的出宫回家，大家会弹冠相贺，庆幸又死里逃生了一回。
相对于大臣们，皇宫中的嫔妃宦官更加悲惨，做错事了被罚，说话不合心意的被罚，饭菜不合口味的被罚，脚步重了一点被罚，甚至穿衣服让他不喜欢了也被罚，每天抬出宫的尸体都会有十具八具，伤残者不计其数。
八月二十九，刘彻终于接到了一个好消息，李息固守成都，与李敢形成相峙之势，令李敢不能妄动。
好消息不止一个，李息再次作出决定，让李广利与苏弘各率一万士兵，回援长安。
为了对付大理国，刘彻孤注一掷，从全国各地抽调兵马，甚至把羽林军等皇城卫戍部队也派了出去。
长安城兵力空虚，各方势力蠢蠢欲动，李广利与苏弘的回防完全是一场久旱之下的及时雨。
但即使这样，刘彻还是决定对未接到他命令而擅自行事的李息三人进行处罚。
李广利与苏弘各杖二十下，罚没俸禄半年，李息杖三十下，罚没俸禄一年。
在刘彻心中，这惩罚已经很轻了，其中有及时回援之功的冲减。
最冤枉的是小黄门王弼，看到李息的战报之后以为是好消息，皇帝听到之后会有嘉奖，结果却相反，得到的是杖背二十下。
这段时间，王弼被打的不止一两次，常常是旧伤未好又添新伤，这一次，二十杖之下，只听他从惨叫到低喘息，声音由高到低，渐渐寂然无声。
竟然活生生的被打死了。
宫殿之上，朝臣们面面相觑，人人自危，小黄门脸色惨淡，心中有一股兔死狐悲的凄凉。
长安城，五柞宫。
五柞宫内鸟语轻唧，暗香浮动，流水潺潺，这里生长着五棵梧桐树，树萌宽达数亩，因有梧桐引凤之说，甚至得刘彻的喜欢，所以每当他心情爽朗之时，总喜欢到这里歇息。
李息传来的是近来一见难得的好消息了，刘彻背着手漫步在五柞宫的草坪上，有时目光盯着从树上缓缓飘落的叶片，轻轻点头，有时目光空洞，若有所思，看得出心情很不错，但美丽的景色之下，瘦削的身形更显落孤独独。
过了一会，他感觉疲乏，轻轻挥手，几名小黄门就在树萌下架起了床席，让他稍作歇息。
刘彻睡意朦胧，浑然不觉几个小黄门正悄悄的向他摸了过来。
突然，刘彻感觉有重物压在他身上，心中一惊，睁眼一看，压在他身上的竟然是一个人——黄门常融。
刘彻又惊又怒，想要大声斥责，旁边的苏文手急眼快，拿起一个软枕，用力往下一压，刘彻的口鼻登时被封住，说不出声，喘不了气。
刘彻大怒，用力挥手蹬腿，想要挣开两人的控制，但一阵急促的脚步声响起，更多的小黄门扑了过来，把他死死的按住。
半晌之后，刘彻的手脚停止了挣扎，瘫软地垂在了床榻的两侧，苏文还不放心，再等待了一刻钟，才移开软枕。
只见刘彻嘴唇紫绀，有一缕血丝从鼻孔流出，双眼怒睁，脸上表情非常复杂，似是不可置信，又似惊怒交加，还带着一丝解脱。
小黄门渐渐散开，常融也从刘彻的身体上爬下来，看着刘彻那怒睁的眼睛，不由打了个冷战，急忙把头别开，身体也后退两步。
苏文最为镇静，冷笑着说道：“人都死了，你还怕什么?再说，我们不想死就要让他死，没有任何选择。”
所有小黄门都在用力点头。，过了一会，他们回过神来，立即对刘彻尸体作了一番伪装，然后向外公布:皇帝驾崩！
刘彻在后世被称为千古一帝，北伐大漠，南征三越，对外交战，扩张疆土，可谓是声威远播。
“皇帝之怒，伏尸百万，流血千里。”
这句话是他最好的写照。
想不到竟然死在了几个剦人的手中。
真是“布衣之怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素。”
现在呢，甚至只伏尸一人，皇帝死了，小黄门还活得好好的，成为各大势力争相拉拢的对象。
刘彻一心想着长生不老，渴望能长命百岁，自从刘据死后，他并未重新立太子，对皇位的继承没有任何安排。
各大势力为谁来继承皇位的问题相互争夺，朝堂上吵崩了天，暗自里的角力更是惨烈，争吵，打架，群殴，暗杀，用尽各种手段。
势力之间有的合作，有的离间，一心想让自己喜爱的王子登上皇位，自己捞到一个从龙之功，从此之后飞黄腾达。
刘彻生有六子，长子刘据身为太子，因巫盅之祸被迫自杀。
次子刘闳受封齐王，18岁因病而亡。
三子刘旦受封燕王，身体较为虚弱，性子喜文厌武。
四子刘胥受封广陵王，天生神力，能举起大鼎，能与猛兽搏斗，非常勇武。
五子刘髆年龄尚幼，但聪明伶俐，深得汉武帝宠爱。
六子刘思慎，乃前皇后陈阿娇老来得子。
人人常说会喜欢最小的孩子，但刘彻偏偏相反，对这思慎最不待见。
不过刘彻已死，他喜欢谁不喜欢谁已经不再重要，重要的是权贵大臣喜欢谁。
经过十余天的剧烈争斗，明里暗里死去了不少人，但斗争并未平息，而是越演越烈。
九月十五，李广利依恃着手中的兵权，率先行动，他勾结苏文为首的宦官，宣称刘彻驾崩前留下一份圣旨，指定由五王子刘髆继承皇位。
刘广利一直在想方设法扶持亲外甥刘髆登上皇位，现在终于心想事成了。
不过，事情并没有想象中的顺利。
当天下午，霍光宣称苏文是杀害刘彻的凶手，并出示人证物证。
誓言与弑君的逆臣势不两立，不承认逆臣所立的皇帝，而是拥护刘思慎登基为皇。
刘思慎比不上刘髆受刘彻的宠爱，但比后台可强大太多了。
刘髆只有李广利作后台，但李广利出身贫寒，为官日短，并未积累到多少人脉。
刘思慎的母亲是陈阿娇，陈阿娇的母亲是汉景帝的姐姐馆陶公主，在皇室中有很多的拥护者；陈阿娇的父亲陈午世袭堂邑侯，乃汉朝开国功勋陈平之孙，不管在文臣武将之中都有深厚的人脉。
霍光也不是普通人，他是霍去病的弟弟，与卫家也有着千丝万缕的关系，卫青及霍去病去世之后，卫霍两家的关系人脉几乎全部维系在霍光身上。
所以，当霍光宣布拥立刘思慎为帝之后，从者甚众，苏弘就是支持者之一。
苏弘刚从前线归来，手上有一万精锐的羽林军，他的加入，立即抵消李广利兵力上的优势。
双方各自宣称为正统，长安城内的气氛日渐紧张，内战一触即发。