【晚上还有半章……】
大观园，芦雪庵。
众女齐心协力，好容易才送走了一直纠缠宝琴，试图印证‘随笔’里故事细节的贾宝玉。
史湘云一屁股坐在绣墩上，顺势往桌上一趴，有气无力的抱怨道：“方才谈正经事儿的时候，我差点都忘了还有爱哥……还有二哥哥在场，不想焦大哥一走，他倒盘根问底起来了。”
她小时候口齿不清，惯把‘二’念成‘爱’，如今虽改善了许多，可一旦着急起来还是会念错。
不过以前她念错了也懒得纠正，现如今却又大不一样了。
宝琴也有样学样的趴在了对面，烦恼道：“明明是姐姐主笔，偏宝二哥怎么只缠着我问东问西的？”
这时旁边贾探春因瞧出宝钗有三分不喜，便忙岔开话题道：“先不提二哥哥了，方才焦大哥说的那些，你们可都记仔细了？”
“记下了、记下了。”
林黛玉敷衍的回了句，绕到史湘云身后，按着她半边香肩笑道：“不想这样的事情，倒被焦大哥摆出这么多大道理、歪道理来，连三妹妹这么伶牙俐齿的，竟都不是他的对手——足见咱们平日里还是小觑了他。”
说着，又低头打趣：“云妹妹，你说是也不是？”
湘云还没答话，探春便嗔怪道：“那还不是你们两个最牙尖嘴利的，一直出工不出力的缘故？若不然……” 薛宝钗突然接过话茬，道：“若是那样，焦大哥赢了，就是舌战群儒；若是输了，岂不成了三娘教……” 说到半截，她便拿团扇掩了半边芙蓉粉面，窃笑不已。 湘云、黛玉、探春闻言，都不依的齐来闹她。 宝钗连连讨饶，还是被她们弄的钗斜襟乱，连里面素色的小衣都露出一角，亏得屋里都是女子，才不至春光乍泄。 她正背转过身去整理衣襟，忽听看了半天热闹的宝琴道：“那些道理是正是邪倒在其次，真正难得的，是焦大哥肯在这上面跟咱们讲道理。” 众女闻言纷纷颔首。 当今世上，有几个男子会用平等的态度，正儿八经的和一群小姑娘探讨涉及朝纲党争的事情？ 更何况还是焦顺这等少年得志的五品官员。 态度平等这一点，宝玉倒也能做得到，他甚至还能把身段放的更低，但要指望他讨论仕途经济的正事儿，那就纯属是痴人说梦了。 若没有比对，宝玉自然也属难得之列。 但如今有了焦顺做对比，他这整日里风花雪月不务正事的做派，便不知不觉的落了下乘。 倒不是说众女喜欢谈论仕途经济，不喜欢风花雪月，恰恰相反，除了贾探春和薛宝钗之外，众女对风花雪月的兴趣，其实远在仕途经济之上。 但问题是再喜欢的事情，天长日久下来也难免会出现审美疲劳，更何况随着年龄渐长，众女也大都意识到男儿在世，终归还是要在仕途经济上论长短的。 这时候恰恰冒出个自身地位更高，又肯放低姿态跟众女平等交流仕途经济，甚至还肯让众女一展所长的人，自然就显得殊为难得了。 尤其薛宝琴自小跟着父亲走遍大江南北，也不曾见过这等人，就更能体会到方才那番‘辩论’的不易之处，于是不自觉又想起了那兼祧之说。 只可惜…… 自己最迟下月底就要离京了，彼此终归是有缘无分。 正不觉有些黯然神伤，探春就已经做完了最后总结，催着众人回去赶紧改稿，也好在九月初一之前彻底敲定下来。 于是众人鱼贯出了芦雪庵，别人说说笑笑的往家里走，史湘云却是推出了自行车，招呼宝钗道：“宝姐姐快上车，我驮你回去！” 宝钗闻言连连摆手：“我可不敢坐你的车，一路羊癫疯似的，骨头都要被你颠散了。” “那姐姐捎我一程好了，我倒不怕它颠！” 宝琴却是笑嘻嘻爬上了后座儿，又在湘云后臀上拍了一巴掌：“驾、驾！” “噢~给厨房送肉去喽！” 史湘云则是欢呼一声，猛踩脚蹬子驮着宝琴蹿了出去。 宝琴唬的忙抱住了她的纤腰，那车子一溜儿邪风冲出老远，才渐渐放缓了速度。 这时史湘云回头扫了眼，忽然叹气道：“宝姐姐近来难得这么开心——唉，宝二哥也是的，都要成亲的人了，还是这般胡闹。” “嘁~” 宝琴近来与她处惯了，知道这云姐姐是个没大没小的，故此也没藏着掖着，撇嘴道：“都说姐姐是个直爽的，不想也说这样拐弯抹角的话——我下月底就走了，难道还能闹出什么姐夫与小姨子腌臜事儿来？” “好个多心的丫头！” 史湘云又回头瞪了宝琴一眼：“我是埋怨二哥哥不晓事，几曾说到你头上？” 说着，又叹了口气：“不瞒你说，我小时候也只当二哥哥是天上少有，还曾……如今再想起来，倒竟只剩下庆幸了。” “姐姐是在炫耀自己得了如意郎君不成？” 薛宝琴在她背后直翻白眼，犹豫了片刻，还是忍不住一语双关的道：“却怕这世上，没有尽如人意的好事儿。” 史湘云似是听出了什么，竟就没了言语。 半晌，才幽幽一叹道：“我自小到大，又何曾遇到过尽如人意的好事儿？左右不过是知足常乐罢了。” ………… 焦家，西厢房内。 “阿嚏~！” 因是仓促上马时间紧迫，焦顺也顾不得精嚼细咽，只佯装体贴草草了事，正把些哄人言语不要钱的发放，忽就鼻孔发痒打了个喷嚏。 躺在他怀里的彩霞见状，忙拉过被子替他裹缠——其实真要论起来，原着当中彩霞正是焦顺的原配夫人，如今勉强也算是完璧归赵了。 焦顺揉了揉鼻子，也觉得火候差不多了，于是便主动提起了正事儿：“却不知你打算怎么报复那赵姨娘，咱们总不能雇凶把她给杀了吧？” “这……” 彩霞先前是气往上撞，只想着舍得一身剐，也要把赵姨娘拉下马。 如今身心通畅了，反倒迷茫起来。 是啊，这到底该怎么报复赵姨娘？ 杀人是肯定是不敢杀人的，这清平世界朗朗乾坤的，哪里就敢喊打喊杀？ 而焦顺见彩霞迟疑着不开口，心下倒就踏实了。 他就怕这丫头被仇恨迷了眼，不管不顾的非要往大了闹，如今既存了顾忌，那便好办多了。 于是又进一步引导道：“须知打蛇不死反受其害，报复她倒不难，难就难在如何防止她反咬一口——我倒不惧，却只担心你受不住。” 彩霞听他这么说，越发觉得事情难办，在焦顺胸口上摇动着满头青丝，苦笑道：“我原没想这么多，只因她将我当成腌臜一般，说扔就扔说弃就弃，才想着必要叫她好看，至于如何做到……” 说到这里，她微微仰头希冀的看向焦顺：“大爷觉得该如何是好？” “这个么……” 焦顺故作为难的想了一会儿，又假模假样的问：“这么说，你其实是想照猫画虎的羞辱她一番喽？” 彩霞其实也未必清楚，自己究竟想要做到什么程度，故此听焦顺这一说，下意识便点头应了。 焦顺又继续循循善诱：“那咱们最好能想个法子，在羞辱她的同时捏住她的短处，让那赵姨娘想发作也发作不出来。” 说话间，又游山赶海似的上下其手。 彩霞被焦顺闹的身子酥软，再顺着他那话设身处地的一寻思，忽就冒出个‘以彼之道还施彼身’的法子来。 略一沉吟，便小声细气的撺掇道：“其实奴婢倒没什么，只是她暗里算计大爷，大爷若不狠狠给她个教训，往后却怕是更要蹬鼻子上脸了。” 顿了顿，又期期艾艾的补了句：“若是大爷肯出面，捏、捏她的短处倒也不难。” 说着，又主动牵引着焦顺往上捏揉。 焦顺费了这许多唾沫，还不就是为了往这上面引？ 因赵姨娘暗里调查的事儿，他本就要教训一下这浪蹄子，届时正好拉彩霞做个旁观，岂不一鱼两吃、两相便宜？ 不过做戏做全套，自己还是要先假装不情不愿的，才好让彩霞信以为真。 “嗯？” 当下装作后知后觉的咦了一声，惊道：“你是说……似咱们今日这般？这、这怎么成？她可是世叔的宠妾，三姑娘和环哥儿的生母！” “其实她早失了宠！” 见焦顺把事情挑破了，彩霞也就不藏着掖着了，连忙道：“况且赵姨娘之所以会疑心大爷和太太，也都是因为老爷起疑在先！” 她再三的撺掇，甚至不惜挑拨焦顺对贾政的仇恨，焦顺原本‘坚决’的态度这才渐渐转软，却仍碍于世俗人伦不肯轻易答应。 最后只长叹一声道：“唉，你还是先回去吧，免得婶婶那边儿起疑——至于赵姨娘的事儿，容我再想想、再仔细想一想。” 彩霞见撺掇不成，也只得起身穿戴整齐，依依不舍的去了。 而她这一走，焦顺登时愁容尽去，哼着乱七八糟的小曲儿，将块染了红梅的素帕收进袖子，施施然转去东厢房，将其锁进了专属的箱子里。 这且不提。 却说那彩霞一瘸一拐的回到清堂茅舍，迎面就撞见了正在东厢廊下逗鸟的彩云。 彩云忙上前扶住了她，关切道：“你这是在哪儿摔了？怎么就这么不小心？” “别提了。” 彩霞摆摆手，装作一脸晦气的道：“我缓了好一阵子才有力气回来，只怕今儿是不能当值了——对了，太太呢？” “都摔成这样了，还什么当不当值的？” 彩云说着，又冲东厢里一努嘴：“太太在姨妈屋里呢，也不知是有什么要紧事，刚进门把我们都给撵出来了。” “想必是和二爷的婚事有关吧。” 彩霞听说王夫人在东厢房里，心下暗暗松了口气，又拉着彩云嘱托道：“那我就不进去了，等太太出来你记得帮我告个假。” 彩云一面应了，一面忙招呼小丫鬟将彩霞送回了西厢。 等到了西厢卧室，彩霞打发走小丫鬟，叉着腿躺在床上之后，满心想着该如何怂恿焦顺拿下赵姨娘，自己也好跟着羞辱赵姨娘一番。 她只当是自己在主导此事，为之费尽心机绞尽脑汁，却那里知道，焦顺非但早就做了赵姨娘的入幕之宾，连三姑娘也光顾过两回了。 ………… 与此同时，镇国公府。 勇毅伯牛继宗挥退了来禀事的下人，正得意的捻须轻笑，却听下首的堂弟牛树勋道：“哥哥何必掺和这等事儿？若传出去，岂不平白得罪了忠顺王？” “唉~” 牛继宗脸色一沉：“便不得罪徐賯【忠顺王】，他难道就肯顾忌咱们的颜面不成？” 顿了顿，又叹道：“上回暗里挑动工读生闹事儿，原以为那焦顺必然难逃此劫，谁成想这贱奴竟有翻手为云覆手为雨的本事，反倒借此又得了提拔！” “如今他已成了气候，正所谓狮儿难与争锋，倒不如先暗中示好于他，等到时机成熟了，咱们也好顺势入局。” 开国勋贵们和皇商之间大多有千丝万缕的关系，这从贾薛两家的关系就可见一斑。 故此在工读生制度，引起皇商们重视的同时，勇毅伯牛继宗也从中窥出了便宜，所以才暗中使人挑动工读生们闹事，意图取而代之，也好借机牵头重振勋贵雄风。 可却没想到焦顺连消带打，非但没有就此垮台，反而更上了一层楼。 这事儿着实惊掉了牛继宗的下巴，觉得焦顺非是易于之辈，故此才转向了怀柔政策。 却说牛树勋听完堂哥这话，忍不住又好奇道：“那大哥直接交好他就是了，何苦冒着得罪忠顺王的风险，去绕这么大个弯子？” “糊涂！” 牛继宗嗤鼻道：“如今满朝文官都盯着他咬呢，咱们这时候交好他，不是上赶着受牵连么？而那贾琏夫妇原是他的恩主，又同为四王八公之后，彼此身份也算对等——咱们且下卖好予他，等时机到了，再托他出面岂不便宜？” 牛树勋这才恍然，连道‘兄长高见’，又问几时才算时机到了。 “嗯……” 牛继宗捋须沉吟道：“看这架势年前怕是不成了，等年后风声小些，咱们再与他联络不迟。”