王夫人虽然搬进了大观园里，可每天早饭之前，还是要去贾母那边儿问安的——晚上的哪一遭，老太太倒是做主给省去了。
却说七月十六这日，王夫人照例一早到了贾母院里，就见老太太正歪在榻上唉声叹气，旁边的茶几上还摆了厚厚一叠报纸。
王夫人一开始倒没往那报纸上想, 还以为老太太依旧在为重建大花厅的事情生气。
于是上前接替了扇扇子的琥珀，宽慰道：“母亲既已责罚了大伯，又责成赖管家去督办，又何必再为此着恼？”
“不是这事儿。”
贾母扶着护额摇了摇头，指着桌上的报纸道：“你先看看这上面的文章再说。”
王夫人诧异的拿起一张来观瞧，旁边琥珀忙为她指出了关键所在, 也就是攻讦焦顺的几篇文章。
王夫人看罢不禁皱眉，诧异道：“这好端端的, 怎么就有人写文章骂他？这秋斋主人又是何方神圣？里面的人物地名, 和咱们府里竟都能对得上。”
她总觉得这文章有些熟悉感，可却万万想不到这竟会是出自探春之手，更想不到与探春一起写文章的，还有即将嫁入焦家的史湘云。
“唉~”
贾母谈了口气，无奈道：“还不就是因为他出身差，近来又得了皇帝的倚重，赐下密折奏报转权，所以就招了那一起子小人的嫉妒。”
顿了顿，又冲琥珀摆了摆手，示意琥珀等人暂且退下。
琥珀率众恭谨的退出门外，心下却颇有些不快，盖因方才贾政来时，恰逢鸳鸯在屋里伺候, 老太太可没把鸳鸯赶出来。
想到鸳鸯，她忽然觉得不对，左右张望了几眼，诧异道：“鸳鸯姐姐去哪儿了, 你们谁瞧见了？”
有下丫鬟忙回道：“老爷刚走鸳鸯姐姐就出去了，说是有事儿要跟平儿姐商量。”
…………
却说等清完了场，贾母才又道：“方才你们老爷过来，说是这次来势汹汹的，只怕顺哥儿是犯了众怒，所以他想……唉！”
见老太太干摇头不说话，王夫人忍不住催问：“老爷待要如何？”
“他说多一事不如少一事，不如让焦家早些搬出去住，也免得影响到咱们府上。”
贾母说完，又是一阵唉声叹气。
史湘云也是她自小看着长大的娘家人，如今既许给了焦顺，她自然爱屋及乌的将焦顺视作了亲近后辈。
如今外面刚有些风吹草动，就急着要把人轰出去，让云丫头知道了会怎么想？史家又会怎么看待这事儿？
故此刚一开始她是坚决不肯答应的，可无奈贾政说的凶险，便再怎么，总也不能因为外人连累了家里。
而王夫人听完之后，心下却又另一番感受，上回夫妻二人闹翻之后, 她有时候也会自欺欺人的猜想：贾政不过就是一时口快，并非真的认定自己有什么不轨之事。
可如今……
旁人以为贾政是担心受牵连, 才急着将焦顺轰出去，她却如何不知道贾政的用意？
一时心下悲凉手足乱颤，正应了‘气冷抖’三字。
也亏得贾母眼花，屋里又没旁人，不然只怕早察觉到她的异样了。
好半晌，王夫人才稳住心神，从后槽牙里挤出一句：“儿媳以为不妥。”
贾母问：“如何不妥？”
王夫人平素算不得聪慧，如今又怒又恨的倒生出了急智：“近来宫中赏赐，多有捎带畅卿的，娘娘此举足以证明陛下对畅卿的倚重，况且他如今还得了密折专奏的恩典，倘若……”
顿了顿，又道：“儿媳方才看过，那报纸上不是在攻讦畅卿私德有亏，就是在针砭他在工部的新政，这些与咱们家有什么相干？若急着把畅卿赶走，岂不是亲者痛仇者快？”
她一时恼恨，连避嫌都懒得做了，重又恢复了畅卿的亲近称呼。
贾母微微颔首，无奈道：“我也是觉着不妥，所以才没有当场应下——罢罢罢，且不妨拖上几日看看后续如何，再做定夺不迟。”
紧跟着，又嘱咐王夫人，这事儿千万不要传出去，尤其不能传到焦顺耳朵里。
王夫人认真应了，结果转头回了清堂茅舍里，就把这事儿告诉了薛姨妈，又托她把消息递到焦家。
薛姨妈听完吃了一惊，忙劝道：“旁人走漏消息也还罢了，若让老爷知道是姐姐这里露了口风，岂不更要疑心？！”
王夫人切齿道：“他疑心又能怎得？如今他只怕早把当成了人尽可夫的荡妇，就算我什么都不做，难道他就不疑了？”
说着，又冷笑一声：“亏畅卿一直将他长辈敬重有加，却哪知他暗地里满肚子男盗女娼？如今我正要让畅卿认清他的嘴脸！”
薛姨妈知道姐姐是恼的狠了，索性破罐子破摔起来，生怕事情真的闹大，于是又再三的苦劝，好容易这才让王夫人暂时打消了念头。
等陪着王夫人用过了早饭，她这才回到了寄居的下处。
因七月半之后气温陡降，薛姨妈倒没像从前一样换成清凉装束，径自坐到榻上默然半晌，然后又从箱子里翻出了那只木凋，边摩挲边叹息：“你这孩子也是不省心的，偏怎么就在外面闹出这么些事情来。”
往昔她睹物思人想到的都是亡夫，这回脑中却是罕见的浮现出焦顺的嘴脸。
原本薛姨妈对于贾政怀疑的事情，是决计不信的。
可今儿……
贾政一而再的针对焦顺，总不会是无的放失吧？
况且姐姐方才执意要通知焦顺，细想也不无可疑之处……
难道说……
虽然这等事情实在是荒谬，可细思起来却也是——格外的刺激！
薛姨妈想着想着，不自觉又把那木凋陷入了沟壑，直到被硌疼了，这才勐然醒悟过来，忙红头胀脸的拔出来，放到了一旁桌上。
把不该有的幻想统统驱逐出闹海，她正要喊丫鬟送热毛巾来，好给绯红的双颊降一降温，就听外面禀报说是宝钗到了。
薛姨妈忙把那木凋放回原处，虽然这东西已经过了明路，但她还是不想让女儿瞧见，更不想让女儿再说出那样羞人的话来。
不多时，薛宝钗从外间进来，见薛姨妈脸上红扑扑的，目光也躲躲藏藏，只当母亲又在追忆与父亲的过往，便笑着打趣道：“妈妈若爱那木凋，就摆在明面上又如何？何苦还专程放回箱子里。”
薛姨妈没想到紧躲慢躲还是难逃一劫，生怕女儿还有下文，忙主动岔开话题，把贾政有意轰走焦顺的事情说了——当然，关于王夫人和焦顺的风言风语，她都用春秋笔法给删减掉了。
宝钗也不是没听出前言不搭后语的地方，但见母亲极力隐瞒，也就没有追问详情。
但她却郑重的指出：“那些文章我方才恰巧看过，事情只怕没有姨丈想的那么简单。”
“这是何意？”
薛姨妈诧异。
“嗯……”
宝钗用团扇掩住半边樱桃，犹豫道：“如今我还没有十成把握，好在老太太稳重，并没有应下这事儿，所以咱们也用不着急于一时，且等我探查明白了，再禀给妈妈不迟。”
不同于几位闺中姐妹，宝钗对于外界的事情一向十分关注，每逢整日子都是要派人采买报纸的。
昨儿因为倪二把附近的报纸都包圆了，所以今儿才看到了那几份报纸。
她对黛玉、湘云、探春的文风何其熟悉？且又知道三人最近一直都在暗中筹划什么，所以立刻就想到这很有可能是焦顺的反间计！
原本宝钗无意深究此事，可听完母亲方才的话，却是不问不行了——倘若这真是出自焦顺之手，姨丈却因此起意要赶走焦顺，这岂不是自摆乌龙？
薛姨妈不明所以，但也知道女儿一向是个有主意的，故此也没多问，只交代宝钗千万留神，不要把事情传到焦顺耳中，平白闹的双方反目。
“妈妈放心。”
宝钗莞尔笑道：“且不说我怎会如此不谨慎，退一步讲，就算事情传入焦大哥耳中，他现今只怕也不会表露分毫。”
母女两个又闲聊了几句，宝钗急着去验证心中猜想，便告辞出了清堂茅舍。
薛姨妈一人独坐半晌，忍不住叹了口气，又拿出木凋来摩挲端详——如今女儿时不时就提起此物，自己到底还要不要物归原主？物归原主之后又该如何解释？
…………
潇湘馆。
因实在放心不下后续发展，一大早史湘云和贾探春就有不约而同的登门，催着林黛玉前去打探最新情况。
黛玉无奈，只得又跑了趟焦家，陪着邢岫烟说了会儿闲话，又逗弄了一会儿没满月的小侄女。
等回到潇湘馆时，湘云和探春早都等得急了，一左一右把她夹在当中，不住的催问。
“你们两个没良心的！”
林黛玉故意拿乔道：“我跑这一遭没功劳也有苦劳，你们不说千恩万谢，总也该让我先喝口水喘喘气吧？”
湘云立刻倒了杯水放到她手旁，然后再次催促道：“水在这里，你边说话边喘气就是。”
“哼~这还没过门呢……”
“你到底说不说？不说我们可就要动手了！”
姐妹三人笑闹了一阵子，林黛玉才道：“果然被三妹妹料中了，昨儿那些报纸都是焦大哥让人买走的，为的是在国子监、翰林院、督察院、以及各大书院免费发送。”
“我就知道！”
探春见自己料中了焦顺的后手，不禁与有荣焉，正要在说些什么，却听外面禀报，说是宝钗来了。
三人都有些莫名其妙，毕竟宝钗和黛玉一直不睦，林黛玉从不主动去蘅芜院，宝钗也极少单独踏足潇湘馆。
不过人既来了，总还是要迎一迎的。
于是三人忙把摆了满桌报纸藏起来，然后一起迎了出去。
林黛玉作为地主，自然是头一个开口：“宝姐姐怎么有空过来？”
语气不咸不澹，又透着疏离。
虽然事到如今她已经彻底斩断了和宝玉的孽缘，可这并不代表她就能坦然面对宝钗——林妹妹的小心眼，可也是出了名的。
面对她这拒人于千里之外的态度，薛宝钗面上却是愈发和煦亲热，用团扇掩了樱桃笑道：“七月半没看到魑魅魍魉，我还有些遗憾，不想一早上竟就在报纸上瞧见了——你们瞧见没？”
说着，她摆摆手示意莺儿带头退下。
黛玉三人闻言交换了一下眼色，也忙让大丫鬟们退了出去，
然后与宝钗最相熟的史湘云，就强笑道：“姐姐这说的是什么话，哪有人想看魑魅魍魉的？”
她刻意不提‘报纸’二字，自然是想蒙混过关。
但宝钗察言观色之下，却已经得出了答桉的，当下伸手在湘云脸上轻轻掐了一把，羊怒道：“你们还想哄我？难道当我是外面那些不识货的？”
说着，又转向了贾探春：“不想这回是三妹妹夺了魁首，那几句针砭荡气回肠，亏你也能想的出来——只是这秋斋主人四字，着实有些过于明显了。”
三人见她把话说到这份上，也只能认下。
而探春得了她的称赞，忍不住暗暗窃喜，毕竟她一直都钦佩薛宝钗的才学情商。
但她也知道自己这回是胜之不武，之所以能压过黛玉、湘云一头，其实是因为倾注了更多的真情实感——也正因为倾注了这许多负面情绪，她如今对焦顺的恨意倒又无形间降低了不少。
却说史湘云将由来始末告知宝钗后，又撒娇耍赖的逼着她立誓绝不外传。
等宝钗发了誓，湘云立刻拍手笑道：“好了、好了，这回咱们魑魅魍魉可就凑齐了！往后再要给焦大哥写文章，也算上姐姐一个！”
“呸~”
宝钗笑骂：“我只答应帮你们保守秘密，几曾答应要跟你们一起弄鬼？”
湘云和探春上前一通夹缠，闹的宝钗抵受不过，只得再次答应了她们。
其实宝钗心下也早有些意动，毕竟眼见几个妹妹都参与到这等朝廷大事当中，向来自恃才华的她又何尝不想一试身手？
女人考不得科举，若能在报纸上技压群雄，岂不也算是蟾宫折桂了？
不过……
自己既立誓不能外传，该找个什么理由劝说姨妈和老太太，否决掉姨丈的不智提议呢？
“不好了、不好了！”
正苦思对策，忽听外面丫鬟们大惊小怪的嚷道：“兰哥儿在学校让人给欺负了，听说险些都闹出人命呢！”