学士小姐拉动缰绳，靠得更近了一些，她的脸上掩饰不住担忧。“李察，究竟怎么了？”
“一点担忧。”炼金术士说，“未雨绸缪。”他抬了抬眼皮，示意学士小姐留意拉着小马磨磨蹭蹭走到了身后的商人。“但有人不肯配合。”
“他还有秘密？”
“就我看来，攸关生死。”恐惧让他不敢直言，仿佛被下了出口即死去的诅咒。他的目光游曳不定，始终偏离，犹如时时在警惕左右。李察承认，好奇也同样驱使着他打破沙锅。
“也许没那么严重。”
但她苍白且疲累的脸上爬满的担忧不容作假。言语的谎言永远也无法驱散心里的恐惧。她同样对他们的行程不抱美好的幻想。李察意识到。所以此时容不得拖沓。炼金术士又看了一眼深红色砖墙，夕阳在上面投下箭楼张牙舞爪的影子，他本能地觉得这座城市会像庞贝德卡尔一样，对他们不会抱有好意。起码那个女人不会。那个阴笑的，暗中窥视的影子。
马儿坚持避开压实的沙地上的那一滩赭红色砖粉，仿佛那是一堆散发着致命腥臭的鲜血。有无数马贼盗匪死于此处。炼金术士忽然想起了在庞贝德卡尔城外发生的战斗。但在这里……他直起腰看了看四周，安静的沙漠，唯有隐隐约约的人声和稀疏的海浪传来。身后的拉瓦?乔雷一个人轻声嘀咕，像是失了疯，又像是在向某位神明祈祷。他听不清。
“我向你保证，”他告诉拉瓦?乔雷，一个犹豫的商人。“我们前脚踏进城门，后脚你们就可以离开。我不会再来麻烦你了。即使我们要找艘船四处碰壁，也不会再打扰你们。”
“这……”
“我不能保证得更多了。但这也是你和你的儿子最想要得到的保证。”李察看了看旁边紧盯此处的萨沙?乔雷，“没有瓦利亚人会欢迎白魔鬼，你也一样，对吧？”红袍僧侣也是如此，何况路人。他早应该看明白这点。
许久的沉默之后，拉瓦?乔雷总算松了口，“你想知道什么？”
☆
士兵在行进中整理队列，他们分成四列，将白魔鬼们包围起来。拉瓦?乔雷也受到了同等的待遇。他张了张嘴巴，试图辩解。但是士兵们投来的胆惧和仇视让他闭紧了嘴巴。他垂下眼睛，以回避同族人鄙夷的，将他视作叛徒的眼神。
但他知道，什么是叛徒，那个“红鸽”，那个沙漠武士，还有那个骑士，他们才是；而他不是……他什么都没做，什么也没……不，我说了。拉瓦?乔雷提醒自己。我说了些关于那个女人的事，关于巴顿公爵的事……但那应该算不上是背叛。我不信沙漠之母，他在心里说。似乎说上一千遍这就成了真理。
白魔鬼皆是漠然无语。他们埋头前进，然而拉瓦?乔雷依旧注意到他们的小动作，互相暗自交流的手势。他们似乎在酝酿某些光让他想想就感到可怕的计划和行动。对此他毫不怀疑。在之前他就感受到了，在那个白魔鬼，传说里玩弄巫术的炼金术士，他的言语里透着急切与隐藏起来的不安，一如他现在的样子。他怕的是被迁怒，被审判，被扔进地牢，被抄没家产，那个白魔鬼怕的又是什么呢？除了死亡……他想不出来别的东西。
心里的恐惧一旦滋生便如瘟疫无休止的蔓延。他几乎已经能看见白魔鬼狂乱的模样，当然更少不了自己可悲又含冤的下场。他忽然有些后悔，不应该与这些癫狂的白魔鬼扯上关系；但同是，他又感到值得。如果没有白魔鬼，变成魔鬼的只会是他们自己。
矛盾的心理仿佛蚕丝般将他紧紧包裹住，让他喘不了气，仿佛窒息。他的脑子乱糟糟的，他的思绪一片混沌，像是一锅被熬糊了的粥。
马蹄声嗒嗒作响。脚下的道路已不再是黄沙，而是变成了坚硬的石板。鼎沸的人声透过厚厚的红色砖墙传了出来……他小心翼翼，尽量悄无声息地松了口气，一边心想着终于不用再面对绝情冷酷的沙海，一边犹如一个被看不见的线条拉扯着，只懂得机械前行的木偶。
子爵高声提醒士兵们提高戒备。于是士兵们举起了长矛。闪烁橘黄光线的枪尖驱散了热气，他只觉得浑身泛起阵阵寒意。他情不自禁地缩了缩脖子，在马背上不安地扭动屁股。
通过城门时，他们被堵住了一小会，几名士兵策马来回跑动，大呼小叫，咒骂着挥动马鞭，发狠的鞭笞挡路的人们。他们一定是因为白魔鬼的缘故。拉瓦?乔雷看着尖叫着退后的男人和女人想到。如果他不在白魔鬼当中，也许也是这些人的一员。脸上挨了火辣辣的鞭子却一声不敢吭，只能偷偷摸摸地投来愤恨的目光，然后将更多的好奇和惊讶投给面目表情的白魔鬼。
毫无疑问，片刻之后的晚餐时分又有众多的谈资在酒馆里上下乱窜。待会，就去喝一杯。拉瓦?乔雷心想。他忽然格外怀念喧闹的酒馆。马上就去。他做出了决定。
士兵们清理了道路，队伍顺利前行，红色的砖墙仿佛囚禁犯人的牢笼。拉瓦?乔雷的心里忽然涌起浓烈的不安，他回想起了庞贝德卡尔，那座地狱般的城市。一股冲动凶猛地攫住了他的心脏，一道魔音在他的耳边低语……他只想策马飞奔，远远逃离这里，越远越好，只要离开城市，远遁沙海，就算成为僧侣也无所谓……
“你们可以走了。”白魔鬼的一句话驱散了他的冲动，唤回了他的理智。
拉瓦?乔雷甩了甩脑袋，睁大眼睛，“真的吗？”他没听错？
炼金术士眼中透着不耐烦，“你不是想走吗？难道还愿意跟着我们一道？”他冷哼一声，“别忘记了，我们可是会带来厄运的白魔鬼。”
他蠕动嘴巴，一句话也说不出来。
“你们可以走了。”他再度重复，并且做出了保证，“没人会来找你们。”
白魔鬼转身就走，很快队伍重新开始前进。士兵们绕过了他，不再看他一眼。转眼之间，他们就已消失在街道的拐角。周围忽然变得空空荡荡的，那种不安全的感觉犹如跗骨之蛆形影不离，飞快地涌了上来。拉瓦?乔雷不禁怀疑自己是不是做出了一个此生最大的错误决定。
“终于摆脱那些白魔鬼了。我简直受够了他们。”他的儿子在一旁抱怨，狠狠朝地上吐了口唾沫。“父亲，怎么还不走？发什么呆？我们回家了。”
是啊，回家了。这一趟生意他亏了个彻底，但他和萨沙都侥幸活了下来。他不知道这算不算是幸运。此时此刻，他更加想念家里的炉火，长椅，沙发和柔软的大床，他想洗个澡，喝上一口美酒，然后美美的睡上一觉……他催动身下的马匹迈动脚步，朝着家的方向前进。
每经过一个街道，萨沙都会驻足看个半天，仿佛是在确认他眼前看到的不是梦境。他理解他的举动，年幼时，他也是这么做的。于是他极有耐心地等待儿子策马赶上来。
“父亲，”片刻之后，当儿子的热情消退，他开始询问，“刚才你们说了什么？”
拉瓦?乔雷迟疑半天，最终还是开了口。如果不对儿子说，那他还可以相信谁呢？“我告诉了他们一些东西，隐晦，亵渎，某些禁忌的东西……”
周围的人声吞没了他话语里的颤音，掩盖了他的恐惧。萨沙不禁打了个寒颤，他一言不发，直到拐进无人的小巷——一条通往家的方向的近路时，他才好似鼓起了勇气。
“您究竟说了什么？”
“有关……沙漠之母……”
他还没说完，一个黑影忽然从一旁的矮墙上跳了下来——拉瓦?乔雷惊异于他们竟然没发现对方——那个黑影仿佛扑食的老鹰，庞大的影子犹如山岳，把他们统统笼罩了进去。一股庞大的力道将他掀下马，马儿在痛苦的哀鸣。他挣扎着抬起脑袋，却正好看见那个影子竟然单手抓住了马的脑袋，任它挣扎着将它撞向矮墙。轰然的巨响中尘土飞溅，矮墙倒塌，而那匹马儿也倒在地上抽搐，只有出气没了进气。对方一把抓起了萨沙，狞笑声中捏断了他的脖子。
儿子的脑袋转了一百八十度，无神且惊恐的眼睛盯着他。拉瓦?乔雷听见自己的喉咙里发出一声不似人类的叫喊，滚烫的眼泪落了下来。
“这不是真的，这不是真的。”他失神地重复。
“这是真的。”那个黑影走近。
庞大的身躯，纠结的肌肉，凶恶的脸……他忽然想起了对方是谁。但他还没叫出声，一双大手就紧紧抓住了他的脸，疼痛席卷而来，他感到自己的脑袋就要爆裂。他奋力挣扎，却无济于事，对方的五指越收越紧。
“叛徒，向沙漠之母忏悔吧。”那个家伙冷笑着说，“我会一个接一个复仇的。我们等着瞧。”
临死前，他忽然后悔无比。但他已经没办法知道，自己为何而懊悔了。
席里斯郡的房屋皆是红砖红瓦，一排参差不平的房屋就像是怪物口中染血的利牙。地上铺着红色长砖，载着货物的沉重马车在上面碾出了道道印迹，卷起的尘灰弥漫在空中，就连天空里也飘着红色的砖尘，仿佛一张泣血的面纱。
每一个从他们身边经过的居民，他们的衣服，头发，乃至嘴唇上，眼睛里都被染上了无法洗去的砖红色。炼金术士连连咳嗽，他不禁怀疑这里是不是一间庞大的制砖厂。
本地人对他们报以厌恶多过好奇的视线，他们渗入砖尘的砖红色眼睛里似乎隐含着某种幸灾乐祸，等着瞧好戏的表情。炼金术士将这些人的模样收入眼中，一边策马缓行，一边扫视人群。他留意到，这些当地人对他们的恶意远不如对士兵的惧怕来得强烈。
“白魔鬼——”一个小孩在母亲的怀里哭着叫喊。
罗茜狠狠啐了口唾沫。
“别说话。”一个老人训诫他的儿子，“你想死吗？”
那个一头毛刺短发的男人立即闭上了嘴巴。
“他们看样子不像是要去死呀？”另一个醉熏熏的肥胖船工说道，打了个嗝，“真可惜，我以为还能他妈的看见有人被砍头呢。”
“要看去绞刑场去。那里每天都会吊死几百个人。”另一个醉鬼迷迷糊糊地哼哼道。“上百颗脑袋，几百条吐出来的粉嫩舌头。里面还有刚死的女人，温热的身体——”
“那也不错，用血下酒。”头一个醉鬼又打了个酒嗝，“那些女人也……不错。”
“见鬼，我那玩意儿又肿了。”另个家伙掏了掏裤裆，“我忍不住了。”
马蹄奏出一串恼怒的音符，李察庆幸他们很快就远离了那两个神智不清的疯狂酒鬼。但就他看来，别的家伙也同样疯狂，他觉得这里的人们简直都疯了。
“这些白魔鬼怎么像是他们的客人？”一个女人问她的男人，“他们什么时候变得这么好客了？还拿着武器给他们开道，这些家伙送了他们多少钱？”
“也许是白魔鬼卖了屁股。”
“那些女人呢？”
“那些丑女人也一样，白色的皮肤看上去像长了霉，只有那个……才喜欢。”
各种各样的声音传来，没有一个好点的消息。
士兵们同炼金术士一样，也听够了这些人的话，一个士兵恼怒地挥动了一下长矛，仿佛是在平静的湖面里投入了一颗石子，又一个士兵走出了队列，挥舞长矛恐吓围在街边的人群。人们互相推搡着，大声尖叫。一个女人丢掉了菜篮子，牡蛎和咸鱼滚了一地，海鸟蛋在地上裂开，汩汩淌出金黄色的蛋黄。一个男人推倒了一个老人，在躲避中他甚至爬上了旁边的红墙。
在骤然扩大的混乱里，更多的士兵加入了驱赶的行列。他们高声叫喊那些家伙滚开，一边挥舞长矛。锋利的长枪捅穿了街边的一只木桶，又刺中了一个商人扔下的包裹。
于是男人和女人更加恐惧。他们躲避枪尖，彼此怒骂。他们推翻了街边小贩的摊位，慌不择路地碰撞在一起。一个小孩在哭喊，一个母亲无助地大哭。
慌乱间，一名士兵手里挥舞的长枪毫无预兆地刺进了一个女人的肚子。
世界一下子安静下来，只有士兵急促的呼吸，和那个女人微弱的喘息和呼救在每一个人的耳边回响。所有人都呆住了，士兵，还有周围的人们，他们的动作和表情就像是定格了，
鲜血从女人的指缝间汩汩流出，她难以置信地看着呆滞的士兵，眼中的光彩渐渐暗淡下去。士兵发出一声惊恐的叫喊，松开了手，脸色惨白的朝后退了几步，一屁股坐在了地上。周围忽然一下子骚动起来。尖叫声震破耳膜，每一个人都变得更加疯狂。他们爬上矮墙，钻进街边每一间可以进去的房屋，冲进巷子，踩踏每一个摔倒在地的倒霉蛋。