然而天空残阳如血，海面通红如燃烧的赤铁。浪头上翻滚着妖魔，它们张牙舞爪，尖声叫喊，每一次变幻形状都是熟悉的人的模样。罗茜的脸，陆月舞的脸，学士小姐的脸，还有许许多多的脸；他们的脸上有相同的失望，仇恨，厌恶，以及怜悯。够了！他朝着那些幽灵叫喊，滚出去，别再来了！我不需要你们，就让我一个人！
那些怪物前所未有的听话，它们统统散去。
整个世界仿佛只剩自己一人。
当残阳陨落的时候，一个男孩站在海边，蓝灰相间的衬衫，乱糟糟的头发，哭哭啼啼的脸。那是六岁的自己。一个浑身散发光亮的女人搂住了他。妈妈。他意识到。然而他看不清她的模样，只有一串串泪花溅落在他的脸上。他想伸出手抱住她时，他的母亲却如同光粒一样消散，任他如何呼喊都无法阻止她的离去。
李察突然醒来，脸上滚落泪水。
他抬起手，但一阵酸痛袭击了他，最终只能任由泪水滚过脸颊，滴在地上。幸好，她们都已睡去，唯有沙漠武士坐在他的身前。
酸痛依旧，但总算有了力气。他挣扎着坐了起来。“我睡了多久？”他问对方。
“一天一夜。”沙漠武士回答，“你好些了吗？”
“死不了。”他告诉对方，接过对方递过来的水袋灌了一大口冰凉的泉水。“现在是什么时候了？”他随意抹了把嘴巴，抬起头问。
“午夜。”沙漠武士说，“她们都睡了。”
“这样就好。”他低声说。
一只骆驼油熬制的蜡烛散发着昏暗的光，弥漫刺鼻腥味。李察看了看被重新包扎的左手，试着活动手指，但疼痛比五根僵硬肿胀，红如油膏的手指更加听话，扯动整条手臂，引来一阵无法遏制的颤抖。他紧咬牙关，右手紧紧抓着盖在身上的毛皮毯子才能让自己不发出声音。
“你确定你没事了？”沙漠武士关切地问。
“我自己的身体自己知道。”李察羞恼地低声喝道。我在逞强，不知道维持一点可怜又脆弱的意义有什么意义，但是他的嘴巴仍旧嘴硬。“我已经好了，一样能杀人。”
沙漠武士不信任的目光如此明显。他就不知道隐藏自己的情绪吗？
“你深夜不睡守着我是想做什么？”他没好脾气地说，“有什么想说的赶快说。”
沙漠武士盘腿坐着，掌心向天，摆出冥想的姿态。斧子和短矛放在右手边，平和的眼睛盯着他。“我又听到了那个声音。”他说，“诸神给了我回应。”
他们现在位于一件大殿，阴冷的风从黑暗的深处吹了过来，带来阵阵寒意。李察裹紧了毯子，抬头望了一眼隐藏黑暗里的耸立石像。他咽了口唾沫，却被呛住了，他捂住嘴巴呜咽着咳嗽，肺部一阵火辣辣的疼痛。好一会，他又抬起了头。
“他们告诉了你什么？”
“就像你做了梦一样，冥想时我也会做梦。”
“梦也可能撒谎。”
“你多久没吃东西了？一定饿坏了吧？”
他确实很饿，肚子里空空如也。“我很想吃点东西。”
“那就好好吃顿饭吧。先吃点东西，没有力气可不行。”沙漠武士起身去翻找包袱。留他一人在原地。
周围黑漆漆的，安静无声，听力在这里占据了主导。他能听见极其细微的声音，每一个人不同的呼吸，沙砾的滚动，还有某种仿佛幻觉般的低语呢喃。然而当他努力倾听时，那声音又消失不见。这就是所谓的神谕吗？他无声的笑了笑。
沙漠武士拿来面包、一块烤肉。“我们只有这些了。”他说，同时把水袋递给他。“食物越来越少。也许我们就该出去捕猎沙鼠和沙鳐了。但这些足够你吃饱。”
泉水冰凉，面包硬邦邦的，烤肉更硬，但李察更饿。他觉得之前吃过的东西还不及今天吃的一半好吃。“你想说什么？神谕就向你展示了这些？”他边问边咽下最后一口面包。
“算算时间，李察先生。”沙漠武士说，“我们曾听到了什么？”
他的提醒让李察想起了快被他遗忘的事情。“那个女魔法师？”
“诸神称呼她为‘女巫’。”他的声音有种无法压抑的激动。
喻示里还有什么？难道是即将展露的神迹？“祭礼吗？”
“是的。时间到了，就在明天，就从黎明开始。”
“诸神吩咐让你做什么？”他问，“破坏吗？”
“旁观。”沙漠武士说，“我们的教条就是坚韧与耐心。等待，然后命运自会找上门。”
“然后呢？反抗还是束手就擒？”
“命运自会安排，答案自会知晓。”沙漠武士正色说，“道就在我的心中。”
从他的眼中，李察看见了某种正义，与陆月舞如此相似。这就是信仰吧？他想。而我是一个没有信仰的家伙，所以永远不会明白他们的想法。
“诸神告诉你，要你叫上我这么一个活死人？”你能从我的身上找到半点战斗的意志？“我连地面都上不去，只会拖你的后腿。”
“我问过了你。”沙漠武士盯着他的眼睛，“你说自己已经好了。”
善恶有报啊。他感慨着。“是啊，我死不了。”他借着沙漠武士的搀扶站了起来，头有些昏，腿脚酸软，但可以走动。他找到了仅余的药剂，塞进怀里。“走吧。”他虚弱地说，“让我们看看所谓的诸神究竟在前方给我安排了什么样荣幸的命运。”
天边出现了一缕薄暮似的橘色光亮。有如烂泥一样的阴影纷纷干结碎裂，惊惧地败退。然后，一轮通红的太阳跃出了地平线，整座城市笼罩在瞩目的晨光里，黄沙堆砌的破败城市也似乎在这短短的瞬间拥有了生命。
最黑暗的时刻已经过去，最炙热的白昼即将到来。
李察躲在房顶的阴影里，坐在地上靠着墙壁喘息。“就在这里等着？”
“就在这里。”沙漠武士待在他的身边，不时探头出去查看。他转过头，眉头紧锁，不安溢于言表。“你确定自己没有问题吗？”
“放心，不会碍手碍脚，更加不会拖你后腿。”李察硬邦邦地说。他弄不明白为什么每一个人都对他抱以不信任，又施加同情。他又死不了，也还不是废物。一只手照样能办到很多事。“倒是你，”他冷声嘲讽，“诸神真给了你喻示？”
沙漠武士冰冷的视线注视着他，“我不会怀疑。”
“我以为那不过是幻听。”
勃然而生的怒意使得对方握住了斧柄。他不惧地与之对视，无视了寒光闪闪的斧刃。但是片刻之后，沙漠武士首先垂下了双肩。“白魔鬼，他们说你们毫无信仰。”他冷声说，“我以为那是夸大其词，但是现在，我相信了。”
“我们本就是你们眼中的无信者，我从没否认过。”
沙漠武士轻声说，“你们不过是一群可怜虫。”他的眼神令李察受伤，又是这种怜悯的模样。他真是受够了！“虽然不知道诸神为何挑上你。但是，你若是不想，你大可以滚蛋，何必一副寻死的模样。”
伪装被拆穿时的感觉总是如此难受。李察彻底地沉默了下去。左手的疼痛如此剧烈，侵蚀了他的身体与灵魂，吞没了他的力气与意志。他陷入噩梦里的那滩烂泥里，绝望地被吞噬。脚背，小腿，腰部，胸膛，脖子……他奋力挣扎却沉沦得更快，尽力呼救却得不到回应。烂泥蔓延到他的嘴巴，鼻子，他开始窒息，视线开始模糊，周围没有任何一人……
“你最好回去，否则你会死在这里。”沙漠武士平静地说。
回去？回去继续忍受诘问与怜悯？心里那点可笑又可悲的自尊绝不允许他这么做。“除非我死了。”他告诉对方，“我等着证实你口中的神迹。”
管好你的嘴巴！他只想扇自己的耳光。然而为时已晚，话无法收回。沙漠武士眼中的怒气再度浮现，他冷哼了一声，不再言语。
伴随时间的推移，太阳越升越高，不远处的女人铜像浑身冒出耀眼金光。如果说这就是神迹，那他可以搞出无数个这样的神迹。成百上千的居民身穿盛装从屋里走了出来，汇聚到尘土漫天的大街上，挤满人群的大街仿佛一条五颜六色的长龙。无论男女老少，所有的人都顶着烈日，一路高声呼喊“万岁”与“母亲”的字眼朝着铜像前进。但是人实在太多了。李察从未想到一座沙漠里的破落城市也能容下如此多的老鼠。他们接踵摩肩，炎炎烈日之下接连开始有人因为拥挤和推搡栽倒在地，引起一阵骚乱。
很快，女人像所在的广场就已经密密麻麻地挤满了人。他们山呼海啸地顶礼膜拜，奉上贡品。空气里开始弥漫花香，酒香，还有……浓浓的血腥味道。李察知道，那些家伙就像拉瓦?乔雷一样，献上了不知是畜生还是人类的血液。
几声礼炮炸响，长号长鸣。
“来了。”沙漠武士小声地说，“他们来了。”
牧师和虔诚信徒簇拥着主教朝女人像走去。他们穿着神圣的洁白长袍，在行至神座时，一路三跪九拜，尽显虔诚，四周陡然安静下来，信徒们跟随他的动作，一同跪下，额头碰地。上百名金弯刀全副武装地守卫着祭台神座。他们像是涂抹了金色的油膏，浑身闪闪发光。
一切例行公事完成之后，主教开始布道。李察没有半分听对方胡言乱语的兴致。他把一个柔软的毛皮卷在地上铺开，仅余下的几瓶药剂放在里面。他的手指在冰凉的药瓶上划过，最后拿起了其中一瓶。他想了想，仰头一口灌下，把瓶子扔在了一旁。
脉搏剧烈地跳动，寒意立即涌了上来，临近正午的阳光也无法驱散身体的冰冷。于是他的身体无法抑制地瑟瑟发抖，喉咙里发出野兽般的低吼。
“你怎么了？”沙漠武士问。
李察抬起头，沙漠武士被吓了一跳。
“药剂的副作用。”艰难的时间已经过去。疼痛烟消云散。力气重归于他。李察长长地呼出一口气，站起来活动身体。关节发出嘎嘎的响声。
“但你这个样子……”
“更像魔鬼了？”他不以为意地耸耸肩。他知道现在自己看起来就是怪物。药剂里的毛榉、蝙蝠牙，还有死者尘埃让他的面部消瘦，长出鳞片，额头有略微的凸起似乎正要挣脱牢笼，破茧而出。“总比死掉好，不是吗？”他的笑容只能用可怖来形容。
沙漠武士面露惊惧，喉咙咕哝的声音异常刺耳。
他也会害怕？早知如此，李察想，他就该早点变成这样了。然而……他看了看自己的手，决心将毒素的累积所引发的副作用扔到一旁，那不是现在应该担心的问题。至少，他现在不再是一个孱弱的病人了。他收起其他的药剂，贴身放好。他有预感，接下来都还用得着。
那个被女魔法师的随从叫做门罗?塞尔特的主教慷慨激昂，不知疲倦。一番蛊惑的言词直到说到太阳升至头顶才停歇了片刻。然而每一个人都仿佛不知疲倦，不知口渴和饥饿，脸上全是狂热的信仰和热切的期盼。这样的情景李察感觉不到丝毫的热血沸腾，只会感到阵阵心悸，浑身发寒。“一群毫无理智的疯子。”他呢喃着。
忽然，广场上传来一阵欢呼。
李察从阴影里探出了脑袋，看见门罗主教高举起双手，无数的花瓣与红色的血液由牧师抛洒上高台。“新的时代即将来临，”门罗主教大声叫道，“欢呼吧，伟大沙漠之母的孩子们，我们将亲眼见证女神下凡的奇迹时刻！”他倒要看看对方怎么收场。
然而一切出乎他的意料。
那些鲜血，那些飘洒在空中的粉末，仿佛收到吸引般全部被吸附在那个女人的铜像上。
“你听见什么了吗？”
沙漠武士摇了摇头，“四周太吵。除了欢呼，我什么都没有听见。”他奇怪地看着李察，“你发现了什么吗？还是你的幻听。”
我倒希望会是幻听。但是夹杂在欢呼声中的那些抑扬顿挫的声音越来越清晰，魔力在广场上空汇聚，渐渐形成一个庞大的漩涡，有如一个牢笼，将所有蒙在鼓里热切欢呼的愚昧信众统统关在里面。头顶的烈日愈发炽烈，李察却感到阴风阵阵。风起了，先是凉爽的微风，然后风声渐厉，到最后已然是狂风大作，飞沙走石。
“你看见了吗？”李察在阴风的呼啸中大声对沙漠武士吼道，“那座神像。”