大厅里轰然炸响，各种谩骂与诅咒纷至沓来，企图用唾沫星子将他淹没。红袍子们不得不一齐用长矛击打地板，才让大厅里再度安静。
亲王脸上的愤怒这次毫不作伪，并且显而易见。“够了！炼金术士，别挑战我们的耐心，以及王座厅的威仪。”亲王咬牙切齿。“如果你就是说这些，那么可以闭嘴了。”
“不，我还没说完。”
亲王充满警告地望着他，“注意你的言辞。”他冷声说，“你的一言一行都将决定你的命运。”
它不是早在这场闹剧之前就决定了吗？他忍住了没说。他再次环顾四周，露出轻松愉快的笑意，“我没有罪！”他轻声说，大厅里陡然静寂无声。
“你说什么？”
“我不承认我有罪。”炼金术士灿烂地笑着，一字一句地说着，满心欢喜地面对一片由通红的猴子屁股般的脸所组成的汪洋。“我说，这是场冤案，是恶意的污蔑。我不承认你们指控我的所有罪名。”
骚动变得震耳欲聋。
亲王死死盯着他，眼中跳动愤怒火焰，拳头捏得嘎嘎作响。李察觉得特别高兴。不可否认，他赢了一场，扳回了一局。“死到临头，你还想狡辩？”亲王喝道。他愤恨的目光里透着不可饶恕的恼意。奥柏伦是在提醒他别忘了当日的承诺。
然而，就李察看来，这不是狡辩，他只不过打定注意陪他们玩到最后一刻。大家都别想好过，他癫狂地想。什么誓言，统统见鬼去吧！神的尸体都已任由蛆虫横生，野狗在其上尿尿，还谈什么狗屁誓言？
他举起了手，“我还有话说。”
“说！”亲王怒意冲天，“你还有什么可说？”
“我并非不肯认罪。”他高声告诉所有人，“我没有见过他的夫人——在我入狱之后。你们说她发了狂。这是一面之词，我不信服。”总不能只让他一个人不好过。尽管艾伦伯特男爵也是受害者，尽管同样值得同情，但这不意味着他会就此心软，轻易收手。大厅里响起一阵窃窃私语。“你们有谁见过？从来只有谣言传得飞快，从来世事皆是以讹传讹。”
争论之声越来越大。李察看着惶恐盛怒之色的艾伦伯特男爵，又看了看怒不可遏，却潜行压抑的奥柏伦亲王。他决定再浇上一瓢油。“诸位法官大人，你们有亲眼目睹玛格丽特男爵夫人现今状况吗？”
一直端坐亲王身侧从未发表过意见的那名僧侣开了口，“我们均未见过。”
“没有确认之事，又凭何以此定罪？”
棕发法官扭头看了看亲王，“你的要求合情合理。”
“诸位大人。”艾伦伯特男爵恼羞成怒地表示反对。“我决不同意！我的妻子已经受尽苦难，现下已经发了疯，失了神，难道还要让她在光天化日，众目睽睽之下受人嘲笑，被人指指点点吗？”
“炼金术士，你坚持要看？”
亲王的语气越发冷傲。他一定是在后悔自己做出了错误的决定，召开了这场愚蠢的公开审判，让他如此放肆。李察耸耸肩，“我的要求合情合理。亲王大人，诸位法官大人，你们也不想要被谣言蒙蔽眼睛，做出懊恼一生的错误判决吧？眼见为实耳听为虚。古话如此。”他转向艾伦伯特男爵，冷笑着说，“更何况，她才是害你儿子死亡的凶手。我没有咬断爱德华的喉咙，也没有吃掉他的心脏。”
男爵正欲反驳，亲王举手打断了他。他做出了决定，“那就带她前来。”
等了足有一小时之久，直至临近黄昏，一队红袍子才领着——确切地说，是用绳索紧紧捆着，仿佛牵马般，牵着艾伦伯特男爵的夫人前来。那几名红袍子的手上脸上遍布抓痕，罩袍破破烂烂，狼狈不堪。
玛格丽特女士的衣裳破破烂烂，身上沾染着未来得及洗净的血渍。她像是一只被激怒的母狮，在大殿里呲牙咧嘴，低沉地咆哮。她的眼里透着危险且嗜血的光芒，盯着身边的每一个人，仿佛他们都是她的猎物，令她口涎滴落不休。无人注意到她身上的魔纹闪闪发光。
“满意了？满意了吗，炼金术士？”艾伦伯特男爵大声质问。
然而就在这须臾间，玛格丽特女士猛然间扑向了身旁一位红袍子，将其压在身下，张开口就朝对方的脖子咬去。人群里一阵混乱，好几位红袍子与侍卫上前，费尽全力才将她拉开。其间还不停响起野兽般的低吼与尖利的嘶叫。
“把她带出去。”亲王发了话。
喧闹渐渐平息，所有人都忍不住长出一口气。
“事已至此，你还有什么话说？”
“我无话可说。”李察长叹一口气。玛格丽特夫人的确受魔法侵蚀。而他该出的牌皆以出完。我该发起最后一攻了，一个你们在场诸人谁也意想不到的绝地反击。他瞧向高台上正襟危坐的僧侣。他的生命得交给这些死去神明的侍奉者了。
“我认罪。”他最后说。
“早该如此。”
“等等。”艾伦伯特男爵站了起来，他的脸上透着令人不安的阴郁笑意。“诸位大人，我还有两位证人，在定罪之前，我们不如听听她们怎么说。”
一名侍卫走出王座厅，去传唤在偏殿小室里等候的证人。
大厅里众人隐隐的交谈声一直没有平息过。他们谈论着玛格丽特夫人，谈论着炼金术士将会怎样死去，他们争论不休。李察冷眼扫过他们，心里不住想，真是妙极了，这场闹剧居然还能继续，倒不如直接砍头算了。
艾伦伯特男爵在对他冷笑，残酷且凛冽，透着令他心中忐忑的狠辣。他到底还有什么底牌，让他如此一副等待好戏上演，翘首以盼的不屑模样。与他打过交道的统统上了场，最后两位压箱底的关键证人又会是谁？他猜不到。
等到答案揭晓的那一刻，众人发出一阵讶然的低呼。他转过头去，联袂迎面走来的最后两人给了他最致命的一击。
男爵的笑声如此刺耳，以至于他的耳朵嗡嗡作响，他感到整座王座厅垮塌下来，将他生生地埋在碎片瓦砾之中。他无法挣扎，无力呼喊，渐近窒息。他像是被铁处女紧紧箍住，失去了身体的控制权，只能睁大难以置信的眼睛看着她们朝他走来，然后从他的身边经过，站在了代表控方出庭的证人席上。
大厅的角落里忽然传来一阵骚动，同时响起的还有罗茜愤怒的吼声。“叛徒，叛徒！”她疯狂地大喊大叫，魔力在那里狂乱的激荡。“你们都得死，都得死！”
别啊，别这样……李察艰难地转动脖颈，看向那里……别这样，罗茜，那样只会害了你。罗茜一声闷哼格外清晰，她的声音陡然消失无踪，仿佛从未出现过。他看见那两人的身体颤了颤，很快恢复了漠然。他看向她们，张大了嘴巴，喉咙里却发不出一丝声音。
“小姐们，请说吧。”艾伦伯特男爵脸上有掩饰不住的得意与痛快，他在高台上藐视着高台下的炼金术士。“告诉诸位大人，炼金术士做过些什么。”
“他常备许多药剂。”与他同甘共苦的女孩儿陈述。“里面包含毒药。”东方来的女剑手一身利落的男装打扮，长发盘成发髻。她说着，短暂地向他匆匆一瞥。“当日，他认出了男爵夫人的身份，也认出了她在墙上刻刻画画的魔法纹路。”
“我可以以学士之名为此作证。”学士小姐举起右手发誓道，“我们都认同了这一点。”
“然后呢？”棕发法官问。
“为了解决夜魔女，我们绞尽了心思却还毫无所获。而他认为男爵夫人是最好的突破口。”被亲人背叛的滋味让他听不清她在说些什么。他的脑袋一片混沌，仿佛塞进了鼓胀的气囊。他死命咬着嘴唇，狠狠掐自己的手臂，仍然无法冷静半分。“等男爵夫人发了狂，自然会引出幕后黑手，而他就可以顺理成章地追踪而至。”
“你如何知道这么多？”奥柏伦亲王询问，“你是他的护卫，为什么他会把这些全告诉你？”
因为这都是她们编造出来的谎言！她们到底被许诺了什么，竟然如此待他，恨不得赶快与他撇清界限，恨不得致他于死地？
女剑手沉默了片刻，扭头望了他一眼，然后逃避似地垂下了眼睛。李察清清楚楚地听见她说，“他喜欢我，他在追求我。”
没有一句比这句话更伤人心。
艾伦伯特似乎很好奇，“据我所知，他的女友是另一位小姐。”
“这并不妨碍他向我们展开追求。”
学士小姐的话引发了大厅里更大的骚动。千湖城邦实行的是一夫一妻制。大厅里的众人大声喧哗，怒声指责，一个接一个肮脏的词汇从他们的嘴里钻了出来，统统冠在了他的头上。套在脖子上的枷锁越来越重，让他愈发无法抬起脑袋。
李察怒视证人席上的两人。他的心里充斥怒火，却找不出任何指责的话。她们的视线与他交错，眼里流露歉意。歉意？对死人的怜悯吗？他只想放声大笑，但只能所有的苦涩与痛苦全都自己吞咽下肚。她们才不在乎你。他意识到。她们才不在乎你会成为所有人的敌人。
王座厅内数百权贵，除了奥柏伦亲王，每个人都在咒骂他，诅咒他。就连棕发法官也喋喋不休，就连高台上的光头僧侣也不停念诵请求赎罪的祷文。啊，这就是你们信仰的教义。亲王以掌托腮，阴着脸，如同暴风雨来临之前的死寂。
容许他开口说话的机会转瞬即逝。李察猛冲上前。“诸位大人。”他必须高喊，法官才听得见。
“肃静。肃静。”僧侣使劲敲着木锤。
“让她们别说了。”艾伦伯特的脸上露出胜利者的微笑。李察道，“我招供。”
陆月舞向他投来惊异的目光，学士小姐咬着下唇，看上去殊为自责。自责有何用？这不正合所有人的意吗？她们应当感到高兴才是。
李察扭过头不再看她们。他抬头看向亲王冷傲的眼睛，“我认罪，”他说，“很可怕的罪。”
奥柏伦亲王点点头。神庙僧侣一如既往保持沉默。棕发法官稍有失望。“你承认自己谋害男爵夫人？”
“对此我无话可说。”李察道，“关于男爵夫人，我是清白的。每一个长着脑袋的人都瞧得出来。”他朝亲王跨近一步。“我犯的是更可怕的罪——从艾音布洛来到这里。法师，巫术统统都是替罪羔羊。在这里他们比老鼠和臭虫更惹人讨厌。我为此忏悔，我不该来这儿。”
“荒谬！炼金术士，”奥柏伦亲王高声宣布，“这不是一场对巫术的审判。”
“错，大人，我没看出有任何不同。”
棕发法官适时地插了进来，“你没有为自己辩护的吗？”
“我没法为自己辩护。因为你们愚昧。所以一切皆是邪恶。”李察环视大厅，扫过一片怒目而视的海洋。“我无法对你们说清，你们也永远不懂其中真理。”
“闭嘴！”亲王喝道，“停止你的胡言乱语。”
他无视亲王的怒骂。“我的错误就在于将希望寄托给你们口中的公平和公正。”炼金术士迎上亲王的怒意，心中有种说不出的快意。艾伦伯特男爵在一旁嘲弄公平及公正。“现在我知道，这只是荒诞的笑话。所以，我只能求助于天上诸神。祈求他们还能恪守此道。”
讥讽声四起。“无信者还妄想得到神眷。”
“虽然我毫无信仰，但神爱世人。”李察看向沉默不语的僧侣，“我相信他们会怜惜他们的羔羊。”不过是些被羔羊咬死的牧羊人。“我要求神裁。”
“不，不，李察。”证人席上的陆月舞向他望来，美丽的脸庞完全失去了血色，她的嘴里不停呢喃。“别用这方法。”她几乎要向他冲来，从穹顶彩绘玻璃折射下来的光照亮了她的发髻，李察瞧见了当中有金属的点点寒光闪烁。他忽然明白了她们的打算。他心中唯一的芥蒂尽去。他终于笑了。但他更加不会更改决定。
“你失去理智了吗？”学士小姐大声喝道。
“不，我终于找到了它。唯有此道才能伸张正义。我要求神裁。”
神裁的字眼回荡在大厅里，嗡嗡作响。所有人都仿佛被施展了时间停止的魔法。直到快要窒息，大厅里才响起一片倒吸冷气之声。每一个人的脸上都带着三分震惊，五分嘲笑，还有两分期待。他们迫不及待要看他会被愤怒的神如何杀死。
然而艾伦伯特脸上某种慌乱的情绪一闪而过。“我不同意。”他站了起来。