“各位大人，您们好。”她微微抬起头，用一种近乎谄媚讨好的奴隶般的语气说道。
她的身上刺满了纹身，歪歪斜斜，扭扭曲曲。血色的字迹，惨绿色的图案，黑色的符号，像是恶魔在她身上留下的印记。在扭曲的火光中像是即将挣脱束缚，在囚笼里大声咆哮。而她的眼中则透着疯狂的崇拜之火，仿佛是神明的狂信徒，毫无理智，毫无自我。
“穿上衣服，站起来。”艾伦伯特男爵大声咆哮。他脱下了衬衫，盖在了妻子的身上，但男爵夫人执拗地将他的手推开，将衬衫扔在地上，狠狠地跺了几脚，又再次匍匐在冰冷的地板上。“玛格丽特。”他转换方式，换上了温柔的语调，“听话，穿上衣服，站起来和我们说完，别忘了，我们正在接待客人呢。”
“我正是在迎接魔法师大人们啊。”男爵夫人一把将艾伦伯特男爵推开，双膝跪地，将额头紧贴地板，“这就是我所知道的最虔诚的方式。”
男爵哑口无言，只好将求助于他们。
学士小姐弯下腰扶住男爵夫人的肩膀，“我们已经感受到你的虔诚了。”她与激动得浑身发颤的男爵夫人对视着，如牧师般温柔地说，“请起来吧。”
“多谢小姐。”男爵夫人重重磕了个头，这才顺从地爬了起来。但她仍旧没有穿上衣服遮掩的打算，她毕恭毕敬地站在一旁，毫不避讳地显露自己的躯体，全不在意他们的目光。
“男爵先生，您的妻子……她怎么会这样？”李察转过头去，不解地询问。
“你也看见了，炼金术士。玛格丽特狂热地崇尚魔法。”艾伦伯特男爵重重地叹了口气，悲痛无比地说道，“她觉得只有魔法才能治疗爱德华，所以追逐魔法，迷信术士。她不断邀请巫师到我们家来，刻绘法阵，或是吞服药剂……不仅是爱德华受尽折磨……她也是……她的身上……她多半被那些巫术洗了脑……我想他们多半都是些江湖骗子，他们窥觑我家的钱财，还有我的……妻子……”男爵脸上闪过一丝愤怒，但更多的却是无奈。他紧绷的肩膀很快就垂了下去。“可是，我……无论做了什么，我都阻止不了她。”
他们都一言不发，垂着目光，眼神逃避着男爵和他的妻子。
男爵自嘲地笑了笑，“反正大家都知道，也不在乎多你们几人。炼金术士，还有法师小姐，你们想问什么就问吧。我知无不言。你们总比江湖骗子值得信任。”他顿了顿，看着在一旁如乖巧女仆般的妻子继续说道，“我总得在什么地方抱有些希望。”
李察沉默了半晌。男爵的愿望简单且卑微，却遥不可及。
“从什么时候开始的？”他装作漠然地询问。男爵夫人也是千湖城邦的居民，照理说，她也应当厌恶魔法才对。可实际情况却是大相径庭。“我是说，究竟发生过什么？”
“我又该去问谁呢？”男爵苦涩地说，“那么多的江湖术士造访过我们的家。从七年前开始就源源不断。千湖之城曾是法术的沙漠，但现在，每一位路经此地的法师都知道，‘艾伦伯特男爵的家是沙漠里的绿洲。’他们口中统统说着胡言乱语的谎话，但她全都深信不疑。”
地下室里到处扔着空的瓶子，学士小姐弯腰拣起几支，凑到鼻尖嗅了嗅。“那些骗子术士给她的就是这些东西？”她皱眉问道。
“还有更多。”男爵说，“我知道里面要么是涩嘴的海水，要么就是要命的毒药。可如果我扔了它们，玛格丽特只会趁我不在找回来更多。爱德华吃这些，她也吃。”难怪男爵夫人的身体呈现出青色——就像是亡者殿堂里的祭司。“我快被逼到绝路了。”男爵的声音忽然透着无奈与决绝，“有时候，我真想趁早结束爱德华的生命。”
“爱德华，乖。”男爵夫人走到角落里，在一只巨大的铁笼子里蹲了下来。她将手伸入笼中。她的语气像是在抚弄小狗。“来，过来。到妈妈这儿来。”
“汪，汪。”一个黑影蹿到了笼边。他没穿任何衣物，披散着一头脏兮兮杂乱无比的长头发，未曾梳洗过的头发完全遮住了他的眼睛。他伸出舌头舔着男爵夫人的手，发出摇尾乞怜般的喘息与叫声。
男爵夫人摸着他的脑袋，“乖，我的儿子最乖了。”
李察只觉得一股悲哀袭来。他们彼此互望数眼，忽然感到手足无措。
“要怎么做？”还是艾伦伯特男爵首先开了口，“不用顾忌了，该怎么做就做吧。就算万一出了意外……爱德华死去……也好过现在生死不如。”他看着自己的妻儿，“这对他，对我们来说，也许都是解脱。放手去做吧。”
他们皆沉默不言，唯有男爵夫人逗弄她的儿子的欢笑与……狗吠的人声。
“李察——”罗茜看向他。
炼金术士想了想，最终还是点了点头。
男爵夫人有如跪拜神明般地双膝跪在地上，双手高举，恭恭敬敬地接过李察手里的药剂。她激动地俯下身去亲吻李察的鞋尖，好一会才站了起来，转过符文遍布的身体，走到笼前，哄骗她的儿子喝下。然后男爵紧紧拽着他的妻子远离铁笼，他们的儿子似乎察觉到了异样，在铁笼里不安的躁动，低沉的咆哮，凶狠地紧盯着他们。
罗茜从牛皮袋里掏出一枚晶莹剔透的紫水晶，“盯着它。”她的声音好似带着魔力。紫水晶荧光闪烁，绽放光华，五彩流光。药效渐渐发挥效用，爱德华甩了甩脑袋，发出难受的呜咽，他抬头脑袋，眼神不由自主地被紫水晶吸引。狭窄的地下室内回响着罗茜幽沉的嗓音：
“尘归尘，土归土。
由何处来，归往何处。
灵为媒，魂为途。”
安斯艾尔忽然惊呼起来，“你们、你们施展的竟然是……”
“……除此之外，”李察望向魔法顾问，“还有更好的办法吗？”
一个侍卫重重一脚踹开大门。轰然一声响，木屑纷飞之中数名侍卫手持长剑木盾鱼贯而入。他们就像是强盗，踢开碍事的桌椅，撞翻壁橱。杯子与瓷瓶乒乒乓乓地碎成一地碎片。他们占据了客厅，紧盯着正在享用早餐的艾音布洛人。
侍卫队长紧随在他的手下后面进入。看起来他像是特意打扮过。穿着黄铜颜色的薄链甲，套着天蓝色绣有瀑布的罩袍，肩上拖着一条黑色披风。钢制怪物头盔的尖角上插着三根鲜艳的孔雀尾羽。巨大的斧子被他单手握在手里，锋利的斧刃反射阳光，寒光四溢。
“你被捕了，先生。”他不容抗辩地说，“还有这位小姐。”他看向女法师。
红鸽尤金首先沉不住气。他直接推开餐盘站了起来。“队长先生，”他忍着怒气质问，“逮捕他人需要真凭实据，你们凭何抓人？我们是使节，不是街边小偷。我们有知情权。”
侍卫队长眼也没抬。他一句话也没说，只是望着炼金术士。
远道而来的客人们今天的早餐是鱼汤与烤牡蛎，搭配蜂蜜面包与鱼子酱。房间里散发着浓郁的香气。炼金术士举起右手，向他比了比手里酥软的面包。“能让我们吃完它吗？”他说，“我担心这是最后一顿丰盛的早餐了。”
侍卫队长沉默了一阵，他挥了挥手，围着他们的侍卫退开了数步。“请尽快。”他说。
“队长先生，你也来吧。”他邀请道。
侍卫队长一言不发，动也没动，好似一尊雕塑。
餐桌上一片沉默，他们小口啃着面包，偷偷地彼此交换眼神。每一个人的眼中都透着困惑及不安，忧虑遍布每一个人脸上。李察表面故作镇静，心中却是翻起了滔天巨浪。这与他们的剧本不符，甚至完全偏离了方向，剧情彻底地被改变。究竟发生了什么？
即使再拖拖拉拉，手中只剩半截的面包也很快被吞入肚中。“走吧。”侍卫队长在一旁催促。“李察。”陆月舞担忧地叫出了声。学士小姐虽没说话，但她的眸子里依然涌动不安。
李察站了起来，向她挤出一个笑脸，“没事的，别担心。”他伸手拉住女法师。“走吧，别让队长先生等急了。”罗茜一边哼哼着，一边取下匕首和挂在腰间的皮袋，然后在侍卫的左右押解下出了门。
“我们犯了什么事儿？”在前往监牢的时候，李察询问侍卫队长。侍卫们虽然长剑出鞘，但还算知晓礼节，一路并未对他们推推搡搡，呼叫喝骂，或是利剑加身。
侍卫队长沉默良久才干巴巴地开了口，“实话实说，我不知道。”
这是谎言。除了亲王安眠的几个时辰，他始终伴随亲王左右。但他没蠢到戳穿对方。是因为法术？“噢。”他无话可说。身旁的女法师也始终垂着脑袋，火红长发绑成马尾，无精打彩地搭在肩膀上，但他能感觉到对方积蓄的怨气。
“哐”的一声，沉重的铁门在他们身后紧紧关闭。
眼前一团漆黑，湿寒袭人。唯有几个火盆和几支火炬在燃烧光亮，散发温暖。两名侍卫停下了脚步，守卫在门口。然后各有一名侍卫忽然走上前来，不客气地抓住了他们的胳膊。他们的五指有如蟹钳，疼痛使得女法师忍不住骂了一句，但换来的却是更加粗暴的对待。
“这就是你们的手段吗？”李察冷声讥讽道，“就像老鼠一样只敢在暗中做事。”
“对待你们这些巫法术士，就应该将你们五马分尸，活活烧死。”一名侍卫憎恶地说道，“就我看来，亲王殿下对你们太宽容了！”
“闭嘴！”侍卫队长喝止了他们，“放开他们，未判刑前他们还是我们的客人。”
“狗屁的客人！”另一名侍卫狠狠啐了口唾沫。他在使劲掐了一下之后才在侍卫队长严厉的眼神下悻悻然松开了手。“只是一群披着羊皮的魔鬼罢了。”他骂骂咧咧道。
罗茜揉了揉生疼的手臂，回首狠狠瞪了那名侍卫一眼。
“看什么！”
“我在想怎么割掉你的脑袋。”
那名侍卫下意识地缩了缩脖子，然后他猛然挺起胸膛，脸露冷笑，“女巫，放心好了，，我肯定比你活得长久。你根本没这机会。”
罗茜哼了哼，不再吭声。
一名狱卒手持火炬走到了他们跟前。他浑身黑漆漆的，缺了只眼睛。独眼在炼金术士与女法师身上停留了许久。“就是他们？”他的破嗓音让人发颤。
侍卫队长点了点头。
“可怜的白魔鬼。”狱卒阴笑着嘲弄，“人们皆说魔鬼来自烈焰的地狱。现在嘛，只怪你们运气不好，来到了水城。浑身上下裹着的火焰我看也得熄灭啰。”
他是什么意思？李察来不及思考，就被身后侍卫用力一掌推了个趔趄。他回头望去，身后的数名侍卫阴狠的笑着向他比划利剑。就算他们意外死在这儿，这些侍卫恐怕也不会受到责罚。监牢里有太多合情合理的借口可用了。他强行忍耐，向罗茜摇了摇头。选择了默不作声，快步上前跟上了狱卒的脚步。
狱卒在前方领路，经过几个空空的囚室。李察瞧见囚室里放着铺满晒干海草的大床，一张床头柜，几本书，还有一盘棋子，一只鲁特琴。就牢房的待遇而言，这里堪称豪华。但他们显然无法享受如此礼遇。他们的牢房不在此处。
“之”字向下的阶梯好像没有尽头。
黑暗越来越浓密，火炬仿佛没了用武之地。湿漉漉的路面让他们脚底打滑，好几次都差点一头栽进浓墨般的黑暗里。所有人一声不吭，也没人伸手扶他们一把，在身后看着他们的好戏，期待着他们坠入深渊。李察只好与罗茜彼此搀扶，在黑暗里一点点摸索。
一些碎石子从阶梯上滚落，嗒嗒作响，最后高高弹起，溅起一片水声。
地牢里的湿寒让女法师忍不住打了个寒颤。她在黑暗中紧抓李察的胳膊，嘴巴凑到了他的耳边，不安地低语，“他们是想要淹死我们吗？”
那太费心思了。“如果没猜错，下面就是水牢。”
他的猜测完全正确，可惜没有奖励。
脚下的石板路被海水没过，冰凉的海水打湿了鞋袜。狱卒将火炬插在一个长满铁锈的支架上，打开了一扇爬满了苔藓的牢门，“请进吧，先生，小姐。”他的笑容幸灾乐祸，“这里可是很久没人光顾了呢。有你们在此，水舍想必蓬荜生辉。好好享受两人独处的甜蜜时光吧。”
“进去。”侍卫队长在他们身后不带丝毫感情地说道。