杨弘指点城外，说道：“将军请看，与前日不同，今攻我城外营之贼，少说两三千人，於城西列阵阻我出援之贼则千余，是即便算上昨天的那支贼之援兵，贼军也算是倾巢而出了。因我断定，贼营现下定然空虚！”
纪灵细辨之，发现确如杨弘所说，攻城外营和列阵城西的两支敌军加在一起，约略得有四千多人，称得上是倾巢而出了。他登时精神大振，说道：“好！那就按长史此围魏救赵之策，我亲自领兵去攻贼营！”
“将军只要能把其营速拔，我便率引城中精卒，并令城外营中的战士尽出，衔贼尾而击之！与将军两下夹击，必胜此战！”杨弘按腰间佩剑，说道。
城中守卒共有三千出头，遂留下了一半给杨弘，纪灵则亲率一千五百余兵，出城东门，往袭城东四五里外的文聘、於禁军营。为防止城西的敌军追击，杨弘另将城中的骑兵百余尽数派出，布置在城北门处，——城南是河水，城西的敌人如果追击纪灵，只能绕过城北去追。
却纪灵引兵出了城，疾行奔赴文聘、於禁营，总共只有四五里地远，很快就营壁在望。
纪灵高坐马上，举目望之，见其营中静悄悄的，无有声响，登时精神愈振，大喜说道：“被长史料对了！贼营果真空虚！”传下军令，命令将士，“加快行速，随我杀将过去。”
将近文聘、於禁军营，陡然间，营中鼓角声鸣，数十面各色的旗帜同时在营墙上竖起，紧接着，不知有多少守兵的身影从营墙后冒出来，十余甲士的簇拥下，一将登上辕门。
这将哈哈大笑，说道：“早就料到尔等会来袭营，我却已等尔等多时！休要逃走，且待我出营，与尔等一战。”
营墙上的守兵们齐声，把这将说的话朝着纪灵及其所率兵马这边重复了一遍。
那将的话，纪灵听不到，城墙守兵们的齐声重复，纪灵则能听到。
话音入耳，纪灵暗道不好，神色立变，慌忙勒马，与左右说道：“哎呀！贼却有备？”
急望左右，左右远处，隐约旗帜招展，亦有鼓角之声传来。
纪灵的一个从将惊惶叫道：“有伏兵！”
营中的鼓角声转为激越，纪灵等转回头观之，看见辕门缓缓打开，似是有兵马将出。
纪灵虽勇，这个时候又哪里还有再袭文聘、於禁营的心思？当机立断，拨马掉头，他一叠声的命令传下去，叫兵士们赶紧原路折返，撤回城中。
营头上箭矢已至。
亏得纪灵所带之兵除掉少数是杨弘拨给他的外，余下的俱是他统御已久的老部队，关键时刻，尚能从他号令，倒是没有生起很大的慌乱，这才得以掉转了行军的方向。
辕门大开，呐喊声随风传至，黑压压的营中兵卒蜂拥杀出。
一边不断地仓皇后顾，纪灵一边引领部队，急忙忙地向鲁阳县城奔还。
总算有惊无险，狼狈不堪地逃回到了城下。
杨弘闻报，已打开城门。
纪灵率部回入城中，叫兵士们就地休整，自上城头。
见到杨弘，他气急败坏，说道：“长史！却贼在营中已然有备，并且在营外设下了埋伏，要非我撤退的快，只怕已为其所败！”抬眼向城西的自家营地看去，问道，“城外营如何了？还能守得住么？”
却见城西的营地处，已然是火光冲天，一股股的黑烟腾空而上，营墙也不再只是塌陷了两小截，而是塌陷了两大块，文聘、於禁部的兵士已然突进了营中，喊杀声城头可闻。
无须杨弘再作回答，纪灵也知，这城外营是守不住了。
“这可如何是好？”纪灵看向杨弘。
杨弘此时也是束手无策，他显出茫然之态，犯疑说道：“怪哉！这文聘、於禁所部兵马，分明大多已出，其营中又哪里来的伏兵？”
那文聘、於禁营中、营外的伏兵，其实多是民夫在虚张声势罢了。昨日文聘等商议今日进攻事时，文聘提出了一个可能，他与於禁、韩暨说道：“杨弘有谋略，我军攻其城外营时，他或许会遣兵来袭我营，对此不可无备。”三人於是乃定下了这个虚张声势之策。
却又说了，文聘、於禁之前不是已先后两次试过诱敌出城此策？那既然文聘猜到了杨弘可能会遣兵来袭军营，则为何不把部队埋伏在营外？这样等守军来袭营的时候，他们的这个“诱敌出城”之策不就最终能够得以实现？原因也很简单，便是文聘虽猜到了此点，可他不能确定杨弘就真的会遣兵来袭他们的营地，故两者相比，还是先集中力量打下其城外营更为上策。
——事实上，如果不是文聘、於禁全力攻打城外营，被杨弘看出来了他们主力悉出，杨弘也不会采用这个围魏救赵之策。
结果，纪灵没有杨弘的智谋，误以为中了埋伏，乃使杨弘此策功败垂成。
被这么一耽误时间，即便冒着陷入野战的危险，再出兵往援城外营也来不及了，杨弘、纪灵只能看着其城外营被文聘、於禁所部攻下。
城外营一丢，外头不再有策应的友军，城内的压力登时变大。
就连杨弘、纪灵这两位主将心头也因之而沉甸甸的，更别说别的那些兵士了。
本来因为袁术之前搞的什么西入长安，鲁阳守军就军心浮动，全靠杨弘到来后采取的种种鼓励措施，守军才坚守到了现在，但而下却眼睁睁地看着城外营失陷，变成火海，满城将士此时此刻，被杨弘好不容易鼓动起来的士气再度削弱了下去，或斗志消沉，或以至惊惧。
……
休整一日，文聘、於禁整顿兵马，开始对鲁阳县城展开猛攻。
一二十辆投石车，投掷滚石，打的城墙摇晃，箭矢如似乌云，覆盖城头，不断有密密麻麻的火箭掺杂其中。整个鲁阳县城，好像被笼罩在了黑云密布、雷电交加的暴雨天气之中。
不止城墙、城头时时刻刻受到摧残，碎石飞溅，火苗时起，城中屋舍亦多有被投石砸到的。负伤兵士和士民们的惨叫声不绝於城中。
这时若於半空俯瞰，可以看到，城头也好，城内的民居里巷也好，到处哀鸿一片，死伤枕籍。
午时前后，趁着文聘、於禁部暂止攻城，兵士吃饭的空儿，纪灵巡视了一遭城上，找到杨弘，忧心忡忡地说道：“长史，情况很不妙！将士、百姓都伤亡不少，我刚才看了一圈，许多兵士面如土色，惊骇不已。这么下去，士气可就要崩溃了！”
守城到现在已经有四五天，杨弘吃住都在城头，发髻凌乱，衣服脏污，眼中尽是血丝，神色憔悴，然其精神却仍振作，他看了看刚从城外近处撤下去不久，正散布在远处吃饭的攻城敌兵，目光落到了停放在城之周围的那些投石车上，说道：“眼下有两策可用。”
“敢问长史，是哪两策？”
杨弘抬指了指城外的那些投石车，说道：“遣敢死之士，趁贼军撤下吃饭之机，由城头垂下，去把这些发石车毁掉，此一策也。”
纪灵吃惊说道：“长史，这一策恐怕是难以行之。”
投石车虽然是木制的，但和云梯一样，这些木头都是经过防火处理的，若去毁之，首先一个，用火肯定难以烧掉；而若不用火，换用斧头什么的去砍的话，投石车俱高大坚固，则其次一个，明显更难做到。并且攻城的敌人尽管撤下去吃饭了，可在投石车周边却还是留有警戒部队的。总而言之，想要毁掉投石车，基本不可能。
杨弘把目光收回城头，看向远近，如纪灵所言，守卒负伤的的确不少，有的胳膊断了，有的腿被砸断，有的头或者胸腹被投石砸到，血肉模糊，乃至已然惨死，一队队的民夫正在把这些死者、伤者抬下去。呻吟呼通的声音此起彼伏。入目各种之情景，凄惨二字不足形容。
杨弘说道：“那就只剩下一个办法了。”
“敢问长史，什么办法？”
杨弘说道：“以军纪严勒之。”
“以军纪严勒之？”
杨弘说道：“用你我亲兵，组成督战队，巡视城头，凡有斗志动摇者，一概斩之；当敌附城来攻，敢有后顾、后退者，亦当场斩之。至於城中士民，若有骚乱者，亦尽斩之。”
纪灵倒吸了一口冷气，说道：“这么做？长史，不怕激起兵变、民变？“
杨弘咬紧牙关，说道：“岂不闻兵法云之，‘夫民无两畏也，畏我侮敌，畏敌侮我’？值此之时，唯有严刑峻法使众畏我，而才能使众不畏敌！我鲁阳城才能守住！”问纪灵，“或者将军还有其它什么良策不成？”
纪灵自是无有良策，他犹豫了会儿，说道：“长史，右将军的援兵何时能到？”
杨弘也不知道，但他毫不迟疑，立刻回答，说道：“鲁阳的重要性，右将军岂会不知？我料援兵一定已在来援我鲁阳的路上，早则三四日，迟则十来日必可至也。”
“好吧，那就按长史此策！”
两人便就择选亲兵，组成了十余支督战的小队，少数派在城内巡逻，多数都令在城头巡视，只要发现有兵士斗志动摇，即不需请令，可以当即杀之。
只靠严刑峻罚，显是不足够，严峻到一定程度，是有可能会出现纪灵的担忧，导致兵变的，杨弘知刚柔并济的道理，他又叫纪灵把库中所存的金帛财货等诸物尽搬上城头，纪灵在鲁阳驻守已久，在这里安了个家，其家中有美貌的姬妾、婢女，杨弘又叫纪灵把他的这些姬妾、婢女也都拉来城上，以金帛、美女来做给将士们的赏赐、犒劳。
两管齐下，却是使守军的士气得到了些许的安稳。
由是在城外营已经攻陷，和有韩暨运来的发石车的相助之情形下，文聘、於禁指挥部队又攻城一日，鲁阳依旧未克。
——