第一更。
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十天后，两千新卒募够，荀贞停止了招兵。
成堆成堆的流民徘徊在邯郸县外，不愿离去。
郡府得了荀贞分给的粮食，虽每隔两日便在邯郸县的东、西两门外设粥棚赈济，可这一点点的粥水根本不能饱腹，顶多是勉强吊住命罢了，远比不上当兵吃粮。只是一因募来的军粮有限，二来荀贞一个中尉也不能招募太多的义从，对这些流民他虽非常怜悯，却亦无计可施。
为了避免流民中有铤而走险、啸聚成盗的，荀贞用荀攸之策，采用了两个办法：一个是轮派各部义从每天出营绕城晨跑，晨跑时俱披挂整齐，甲衣持兵，披坚执锐，以震慑心存不轨之流民；一个是再三督请相府遣派人手，在县外的开阔地上搭建窝棚，供流民暂住避寒。
两日一开赈、调部众绕城示威、搭建窝棚，此均治标之术，绝非根治流民之法，荀贞对此亦心知肚明，唯惜在这世间，有些事明知该怎么做，偏偏却就不能做。
流民名为“流”，就像洪水，要想根治之，就如治水，只有两策：要么堵、要么疏。
“堵”：将之赶出赵郡，堵在郡外。
“疏”：由郡县出面，给其筑屋分田，就地安置。
“堵”是不可能的，这个办法之前就有人提出过，当时就被否决了。
赵郡的北边是州治所在，南边是魏郡，魏郡临着司隶校尉部，离京都不远，西边是山中群盗，东边是这次黄巾之乱的重灾区巨鹿，观赵郡之东西南北四面，能把郡内现有之流民赶去哪里？哪里都不行。今天赵郡敢赶流民出境，明天就会有邻郡的长吏弹劾赵郡以邻为壑。
唯一可行的是“疏”，而要行此策，需得有一个前提条件：主事者要有大魄力。
安置流民牵涉到田地。诚然，黄巾乱后，赵郡多了许多无主之田，可首先这些田多已被豪强大族占住了，其次，就算把这些田全部收归官有也不够这么多的流民分，必须还得向豪强大族们要地，粮都不好借来，要地更是没门儿，没有大魄力万难做到。
——便是荀贞，他敢问大姓借粮，可就眼下来说却也不敢问大姓要地。除非等到天下真正大乱、礼崩乐坏、整个的社会秩序已然崩溃的时候，“要地”才会成为可能。
当然，“要地”之外，还有一个妥协的办法，即请豪强大户们雇佣流民为徒附。
事实上，已经有一些豪强大户在趁机强买流民为奴婢、招用流民为徒附了，可这些大姓家中本就已经有了一定数量的奴婢、徒附，为了节省粮食，他们不可能再买、招太多的流民，被他们买去、招去的只是极少数，绝大部分的流民还是无衣无食、流离失所。
十二月初，下起了雪。
雪一下起，即纷纷扬扬，掩盖四野。
县中的王宫、相府、中尉府及诸大姓之家中楼阁被雪覆盖，望之如琼楼玉宇，登高向县外远望，白茫茫的野地上，黑点簇簇，这些黑点便是相府前些天给流民临时搭建起来的窝棚。
穿着厚实的寒衣，立於燃着火盆的楼阁上犹觉冷意，遑论冰天雪地里的流民们了。
荀贞凭栏眺望，不觉发一长叹。
戏志才、邯郸荣、刘备、荀攸、宣康、岑竦、简雍等俱在他的左右。
荀攸少读圣人经典，受家教影响，怀仁人之心，忧怜县外的流民，说道：“中尉前时募兵，郡中的流民闻风纷至，如今小半聚於县外，募兵虽罢，仍流连不去。虽应中尉之请，相府遣人为之搭建窝棚，可这等的寒冷天，四面漏风、粗糙建起的窝棚怕是无以抵御冰寒。唉，早从上月初，县里县外就时见冻饿死的流民，这场雪一下，又不知将有多少流民倒毙道边了。”
戏志才蹙眉说道：“中尉击破左须后，郡西山中的群盗本来安分了许多，而入深冬之后，每隔三两日就会有郡内各地的军报送来府中，彼等群盗又逐渐活跃起来了，时常出山抢掠各县。……，几个月前，初到赵郡时，中尉就忧待到来年开春，群盗之势可能会大振，於今观之，却是等不到来年春，今年底很可能就会出现大规模的贼乱啊！”
刘备说道：“戏丞是忧流民会与群盗合为一气么？”
“我不止忧他们会合为一气，更忧这些流民会围城作乱。中尉，今在邯郸县外的流民不下万数，虽然其中的精干壮勇悉已被中尉招募入军中，可存留在外的亦必仍有胆勇妄为之徒，说不定这其间还有黄巾道的落网之鱼，……，不可不提早布置戒备。”
“志才所言甚是。……，以志才之见，如何戒备为好？”
“可从内外两途下手。”
“何为内？”
“选得力吏卒，日夜巡视窝棚，以防彼等串联生变。”
“何为外？”
“把精兵分布两处，一驻县外的营中，一驻城上，成掎角之势，御流民於外，禁止他们入城。这样，只要城不失，万一有变，亦足可应付之。”
“好，就按此两策行事。”
“另外，最好再遣派骑兵巡行县西，一则，倘若山中群盗来犯，我城中可及早得讯，二来，也可杜绝流民西去投贼，以及杜绝流民与群盗勾通，使彼等不能里应外合。”
“玄德、公宰，你二人以为如何？”
刘备没读过什么兵书，本身也缺乏兵略之才，对戏志才的这几个应对之策十分佩服，说道：“戏丞此数策周密细致，备无异议。”
邯郸荣也不太懂兵事，亦无异议。
宣康迟疑了下，说道：“中尉，康有一计，或许可以稍解郡西群盗侵迫诸县之害。”
当谈及军事的时候，宣康以往大多只是听，很少会有自己的想法，听得他主动献计，荀贞颇是欣慰，心道：“不论叔业此计可用不可用，对他而言，都是进步啊。”笑问道，“何计也？”
“我此前听降卒说，黄迁在逃入我郡的黄巾余部中小有威名，於今逃入我郡的黄巾余部大部已被破灭，存下的都是小股之贼，想必早吓破了胆子，康愚见：何不遣黄迁去招降他们？”
黄迁即黄髯之真名。
投降荀贞后，黄髯很老实，每天只带着荀贞分还给他的那部分降卒操练，既不和被分到别部的旧部来往，也不出营。在给荀贞汇报军务时，许仲、江禽、陈午等对他的表现都很满意。
“遣黄迁去招降黄巾余部？”
荀贞微微沉吟，询问戏志才、荀攸的意见：“志才、公达，你两人以为呢？”
荀攸答道：“黄髯昔日所以能为赵郡之患者，不在他本人，而是因为他部下有千许黄巾余部，如今他的部众已被中尉击破，便是放他还山也无所谓了。”
戏志才点头说道：“不错，如若黄髯能召来散遁山中的黄巾余部，固为可喜，就算他招不来，乃至不肯再回来，凭他区区匹夫之勇也生不了患，失之不可惜。”
荀贞笑对宣康说道：“黄髯如果能召来些黄巾余部，此叔业之功也。”
宣康家计策得荀贞所用，并得了荀贞称赞，脸微微一红，心中欢喜，嘴上谦虚不已。
说到黄髯，荀贞想起了何仪，问道：“何仪的伤好了么？”
戏志才答道：“差不多好了，昨日我在营中，见他已能扶杖踱步了。”
“樊阿真神术也！”
便在楼阁上，荀贞一一传下命令，把适才做出的几项决定传去军中，令许仲、辛瑷和今天轮值营中的程嘉负责安排、具体操办，并遣人去相府将此数事告之刘衡。
宣康遥指楼外，说道：“那不是卢子公么？”
诸人看去，见一个黑衣高冠之人踩木屐，冒雪而行，在院外略停了下，和守门的典韦等说了两句话，随即入到院中，脚步匆匆地径往楼阁来。这人七尺上下，须髯美茂，可不就是卢广。
卢广上到楼顶，荀贞转身迎之，笑道：“雪天冻寒，子公不在相府待着，匆匆忙忙地来我这里作甚？”
卢广是邯郸荣的妹婿，荀贞沙汰郡兵时颇得卢广相助，邯郸荣借粮到卢广的家乡中丘时又颇得卢氏相助，因此之故，戏志才、荀攸、宣康等对卢广均很礼敬。
刘备早几天前在荀贞的一次宴请上见到了卢广，两人均认出对方是自己早年在缑氏山上从卢植求学时的同窗，刘备对卢广很热情，卢广却因瞧不起刘备出身之故，虽看在荀贞的面上勉强敷衍，可总有点爱答不理的。这要换个旁人，受了他这等的无礼小瞧，可能早就勃然大怒，刘备也生气，可没有在脸上表现出来，这会儿见到卢广，依然春风满面，热情相迎。
荀贞看在眼里，心道：“刘玄德年方二十余，雄杰之姿已露头角。”
卢广没功夫再敷衍刘备，也没功夫回答荀贞的调笑之词，开门见山地急声说道：“北地先零羌反了！”
一言既出，楼上诸人吃惊。
刘备失声说道：“羌胡反了？听谁说的？”
这个关头，卢广也顾不上瞧不起刘备了，应声答道：“相府刚得到的消息，上个月北地先零羌和枹罕河东群盗反叛，共立湟中义从胡北宫伯玉、李文侯为将军，杀护羌校尉泠征。北宫伯玉用边章、韩遂专任军政，又杀金城太守陈懿，攻烧州郡。凉州刺史左昌、从事盖勋等击之，反为所破。”
护羌校尉、金城太守，均北地重任，相继死於叛羌之手，凉州刺史击之，反而大败。寥寥几句话，可见叛羌的声势，可知边地的危急。戏志才、荀攸、刘备诸人大惊失色。
北地的羌、鲜卑等族是本朝长久以来的边患，特别是羌人，多次犯边，入寇内地，朝廷多次征剿，有胜有败，耗费军资极巨，而终不能将此大患一举荡除。数十年前，为征伐叛羌，不止在边地大兴兵，而且连内地州郡的青壮也招募了许多，陈褒的父亲就曾应召赴边。
却未料到，当此黄巾之乱刚刚平定之际，北地的羌人却又反了！
荀贞并不惊讶，北宫伯玉、韩遂、边章之名他在前世时是久闻其名，早知他们将反，只是不知他们何时反而已。他回过身，复凭栏远眺雪幕，转首遥望北方，心道：“北宫伯玉、韩遂、边章反了，这汉室离倾覆又近了一步。……，韩遂、边章，这么说来，马超之父马腾大约也该起兵了吧？”他不清楚凉州羌乱的详情，只隐约记得马腾就是在这场乱中发家的。
“中尉？”
“北地的羌乱自有北地的长吏去平定，我等远在赵地，便是心忧也无法也。”
荀贞这话说得很对，只是诸人一时间却无法平息因此事而引起的震惊。
戏志才、荀攸对顾一眼，齐齐长叹。
荀攸忧心忡忡地说道：“中原黄巾方定，北地羌人又乱，这，这……，唉。”喃喃念诵卢广提及的那几个叛人的名字，“北宫伯玉、李文侯、韩遂、边章，这几人之名我却都未尝有闻，不知是何来历？竟能如此声势，接连攻杀二千石，击破凉州刺史？”
北宫伯玉、李文侯是北地凉州羌人的头领，荀攸没听说过实属正常，韩遂、边章是凉州名士韩约、边允的化名，荀攸不知道也很正常。戏志才、邯郸荣等亦均不知此数人之底细，荀攸只得放下疑惑，问卢广道：“朝中可有应对之策？”
“天子下诏，减太官珍馐，日食一肉，厩马非郊祭之用，悉出给军。”卢广顿了顿，接着说道，“并闻召朱俊回朝，拜右车骑将军。”
“召朱公回朝？”宣康猜测说道，“可是欲用朱公赴边击叛羌么？”
经由平定黄巾一役可以看出朱俊的军事才能不高，而且朱俊不是北地人，是南方人，对北地的情况也不熟悉，荀贞不认为朝廷会用朱俊去平定凉州叛羌，依照以往汉室多用北地人平定北地羌叛的惯例，最好的人选应是凉州人皇甫嵩和董卓。只是因为前世读三国书的时候，对这段历史他看得不多，却也不能确定汉室最终是派了谁去击讨北宫伯玉、韩遂、边章。
他随口问道：“朱公回朝了？……，可有孙文台的消息？”
“孙文台何人也？”
“噢，是我从朱公、皇甫将军击贼时结识的一个吴郡豪杰。”
荀贞心不在焉地和卢广对答了两句，心神重落到朝廷会遣谁人击羌上，忽然心中一动，想道：“如若朝中果真是遣皇甫将军去平定叛羌，那我在冀州？”
恪於二千石不得无故出境的规定，荀贞任职赵郡至今没有再见过皇甫嵩，可他之所以能在赵郡没有阻碍地干他想干的事儿，固有国相刘衡依赖他军事才能的一面，却也有皇甫嵩坐镇冀州为他依靠的原因。皇甫嵩一旦被调走，离开冀州，在赵郡他还能这么顺当么？
刘衡可能不会给他使绊子，可郡中的豪强大户们也许就会蠢蠢欲动了。
皇甫嵩如果离开冀州，朝廷大概不会再任冀州牧，应是会选一人拜为冀州刺史。刺史虽不及冀州牧权重，品秩也低，只有六百石，可却有监二千石之权，连国相都在其监督范围内，何况比二千石的中尉？万一赵国的豪强大户们走通门路，在新任的刺史那里给他下些眼药，也是个不小的麻烦。
相比凉州的羌乱，荀贞更关心这点。
他心道：“北地羌乱，皇甫将军很可能会离开冀州，为避免受豪强所害，我得两手准备了。赵郡诸家豪强里，杨氏最恨我，得找个机会收拾了他们，此一也；需及早击灭王当，此二也！”
杨氏与荀贞几已成势不两立之局，以前有皇甫嵩在，不用担忧杨氏会通过州牧、刺史来施暗算，而今不然，皇甫嵩很可能会调走，几乎不用多想，只要皇甫嵩被调离冀州，来个新的刺史，杨氏肯定会去活动。谁也不知道新来的刺史会是谁，会有什么样的品性，以荀贞之所见，当今之世，清廉守法的刺史固然有，贪赃枉法的刺史更多，与其等杨氏勾结刺史陷害他，不如先下手灭了杨氏。
只是，杨氏毕竟是邯郸大族，土生土长的土著，和西乡被灭的第三氏不同，根深叶茂，除之不易，如果不能除掉，那么就只有及早击灭王当，“以军功保身”了。何顒暗示他，只要军功足够，便可在朝中给他运作，纵一时难再获升迁，至少可保得在赵郡中尉的任上不受侵害。
想起王当，跟着想起褚飞燕，荀贞心头一震，忽又想到一个可能。
他心道：“我虽不知张牛角、褚飞燕之乱具体是在何时，但想来应为时不远，此前我就想过，有皇甫将军坐镇冀州，张牛角、褚飞燕岂敢叛乱？黑山军之乱极有可能是发生在皇甫将军调离冀州后。与上个月的北地羌乱联系在一起，事情就明朗了，这般看来，皇甫将军明年是肯定要被调走的了！而张牛角、褚飞燕之乱也十成十的就是发生在明年了！”
有皇甫嵩坐镇冀州，张牛角、褚飞燕不敢作乱，褚飞燕甚至想离开州治所在之常山郡，避入赵郡，可一旦皇甫嵩离开冀州，州中无名将坐镇，州外不远的凉州又发生羌乱，羽檄告急，汉室焦头烂额，顾此失彼，怎么看这都是一个绝佳的作乱机会！
“现今天雪地冻，朝廷应不会马上调皇甫将军离开冀州，可为防止北宫伯玉等坐大难制，料来也不会晚於明年春。也就是说，我至迟得在明年春时消灭王当，否则皇甫将军一旦被调去击叛羌，张牛角、褚飞燕起兵，外有侵迫之巨寇，内有未灭之大贼，赵郡难保。”
大雪纷扬，寒意侵人。
戏志才、荀攸、邯郸荣、卢广、刘备、宣康、岑竦等小声交谈对北地的担忧，荀贞独扶栏杆，推算这场羌叛会给自己带来什么影响，自己又该如何应对。
近有县外流民之患，远有来年可能出现之冀州变局，近患远忧，纷沓而来。
昔来赵郡日，杨柳垂青，疏忽之间，冬雪已至，时光荏苒从不等人，掐指细算，也许留下应变的时间只有三四个月了，荀贞顿生时不我待之感。
远远的，又有数人身披蓑衣，踏雪来到院外。
荀贞不经意地看了眼，便就转开了目光，楞了一下，旋即又把目光投注，定睛看去，看清了来人中一个的相貌，登时大喜。