“我等将在战斗晋升，效忠奈昂之刃！”
神庙废墟中的塔达林星灵战士在摄人心魄的心灵尖啸中发起了最后的决死冲锋，强健的偶蹄类双足于充能装置的辅助下爆发出雷霆般的速度。
这是最绝望的反击，狂怒之中的殊死一战。塔达林的神选者们只剩下十几人，而所面对的却是数百名泰伦帝国陆战队员和他们身后的120mm电浆炮。
塔达林们战吼中蕴含的精神咆哮已经足够让人类这个精神孱弱的种族肝胆俱裂，但回应他们的并非恐惧的情绪波动和尖叫，而是子弹和爆炸。
先是一发发窜入空中的曳光弹，接着铺开的炮火就将落点的一切都轰成齑粉子弹，火焰冲天而起，碎屑四溅。高斯步枪的咔咔声噼啪作响，刺钉子弹、贫铀弹和枪榴弹如光链般倾泻而出。
帝国军队密集的弹幕当先把最前面的塔达林星灵打成碎片，后者立即予以还击，用配备的射线枪、相位武器和等离子武器把多名帝国陆战队员打成热熔的金属血肉化合物与分子态，让他们仿佛红色的蜡烛一样融化。
这在人类军队中引起了于情绪湍流中清晰可见的波动，可见他们并非不知恐惧为何物，但坚定的意志与对星灵的仇恨占据了上风。
随即而来是更猛烈的火力，大地都在炮火中震颤，滚烫的弹片顷刻间就烧红了空气。星灵拥有强有力的护盾，可那并非坚不可摧。
垂死挣扎的塔达林星灵很快就所剩无几，最后一位强大的塔达林高阶晋升者从那灰色的四指间释放出恐怖的灵能闪电链，在前进中的帝国士兵中清除一片巨大的空荡。但他随即被一发来自劫掠者的惩罚者榴弹直接命中，击倒在地。
倒地的塔达林高阶晋升者一时之间还未死去，在自其体内涌出的失控血色灵能的光芒中，他仍然试图重新站起来。
一名帝国军劫掠者大踏步冲向他，那巨人般的钢铁身躯就连移动时也犹如山崩地裂。他有着铁黑色的合金护甲，上面有着显眼的金色徽章。
“亵渎圣坛之人必遭神罚，你们......不会逍遥......得太久了......”这位还在垂死挣扎的塔达林高阶晋升者从未想过自己会死在人类的手里，而不久以前他们不过是其眼中的虫子。
“我不仅要把这些破烂砸个稀巴烂，还要站在上面撒尿。可现在我还好好地站在这里，你们的神又在哪里？”
帝国劫掠者大步向前，一脚踩在塔达林晋升者的胸膛上，将惩罚者榴弹对准他瘦削而修长的灰色面庞：
“kaboom~”
将四十磅重的榴弹削去了晋升者的头颅，他那倒下的身躯也随之烟消云散，化作升起的红芒。
“呵tui！看在上帝的份上，这帮秃脑袋可真是银河系里的害虫。指挥部，我是军士长艾萨克·怀特（isaac white），神庙中的塔达林已经被悉数清除。”怀特军士长看了看四面在炮火中坍塌的断垣残壁，向自己的指挥官汇报说。
艾萨克·怀特是一名老兵，他曾在凯联之战中作为一名拆弹兵为联邦效力。因为一些其从不愿意提及的意外，怀特不得不提前从军队中退役。
而联邦倒台以后，怀特又加入了奥古斯都·蒙斯克皇帝的帝国军，经历层层选拔成为了一名劫掠者。既拿双份的薪水，所面对的危险也是双份。
自此以后，怀特就跟随着新组建的沃菲尔德军团征战四方，几个月的时间就已经到过八个星球。
要知道，成为劫掠者并不容易，更不用提及怀特还是一位荣耀的杀戮小队（kill team）。在绝大多数时候，这都是革命军老兵的殊荣。
而怀特自有他脱颖而出的长处，其对爆炸物和引信了如指掌，是爆破的专家。同时，奥古斯都皇帝对凯联之战老兵颇有优待，这大概也是因为他也曾亲身经历过这场有史以来最大的人类内战。
“收到，怀特军士长，停止前进，打扫战场。这是沃菲尔德元帅的命令。”通讯频道里传来其顶头上司扎克·特纳。
扎克是一位品德优良、令人信服的指挥官，过去曾帮过怀特许多，否则其在履历上的污点并非是那么容易抹去的。
“是，长官。”怀特说着的时候，两名装备涡轮推进器的收割者从上空飞过，他立即致以军礼。
然后怀特才移动他的沉重躯体挪到一旁，静静地等待身后的陆战队员们从身后通过。身着白色动力装甲的医疗兵们来到受损的士兵们身边，以最快的速度救治伤者。
塔达林的粒子武器威力极度强悍，哪怕只是擦上一点也能被要去半条命，有的遗骸甚至只剩下了些许残肢，那些还活着的士兵最幸运也得面临被截肢的命运。
怀特最好的战友大多已经不在人世，他只希望这些英勇牺牲的战士能魂归故里。
与他们在艾尔和萨古拉斯的远亲相同，塔达林星灵拥有极度强大的科技与魔法般的灵能，他们的战争工艺在星灵三族中也应当是出类拔萃的。
通常而言，塔达林星灵凭借灵能就足以毁灭一切，但他们也并不排斥使用强大的武器，绝不会在乎使用一切手段取胜，哪怕那根本与荣耀毫无关系。
塔达林星灵也无疑是星灵中最嗜血好战的一支，他们极度强大且顽强，给帝国军带来了相当大的损失。
即使是这样，塔达林也必须接受自己在这颗星球上的失败，他们战斗力极强，人数却远远不够，且缺乏舰队的支援。随着更多的帝国军队登陆席尔，这个星球很快就将易手。
这并非塔达林星灵在帝国军报复性的打击中丢掉的第一颗星球，也不会是最后一个。
一个多月前，塔达林星灵摧毁了三个人类世界，而现在他们自己也遭到了同样的报复，已有两个处于科普卢星区外的塔达林星球被霍瑞斯·沃菲尔德元帅率领的帝国舰队毁灭。
在复仇意志的驱使下，帝国军人都奋勇争先，恨不得以一敌百，报仇雪恨，这也帝国世界中平民的呼声。
联邦时代，每逢星灵毁灭人类世界时，联邦舰队都只能灰溜溜地撤回核心世界。而帝国自建立以来，爆发外战时都绝不退缩。
这个于战争中诞生的帝国不畏惧战争，也不在乎损失，他们是所有饱受蹂躏的人类的拯救者和保护者。
想到这里，怀特不可遏制地升起骄傲的情绪。他最初参军并非为了对付外星人和联邦，只是为了有仗可打。
可是，就是他这样的战争狂人竟然也对自己作为帝国士兵的身份感到自豪。不止一次的，怀特以帝国军士长的身份在到过的殖民地受到了热烈的欢迎，因为他们是以拯救者而非压迫者的身份来的。
当联邦军的时候，迎来的全他妈的是臭鸡蛋和大粪。
帝国军早已不像革命军时代那样纯粹了，其中大部分都是过去联邦军的士兵，战斗力却比过去强了不知道多少倍。
这个时候，远处的炮火也渐渐平息了，弧光坦克和响尾蛇战车隆隆开过几近被夷为平地的废墟。
战争爆发之前这里曾是一座失落的外星城市，环绕着一座萨尔那加神庙。建成萨尔那加神庙的与建起城市的可能并非同一个物种，无数又高又直的巨型建筑构成了一个蔓延两百英里的巨型迷宫。
萨尔那加是一个极度古老的文明，他们可能在几十亿年前就已经存在，并且在宇宙中四处漂泊。
不远处就是那座气势恢宏的萨尔那加神庙，仿佛一座矗立在天边的尖锥形高山。塔达林星灵似乎将萨尔那加奉若神明，连带着对这些庙宇也无比尊崇。
这座城市属于可能早已经灭亡了数百万年的古代文明——如果他们并非发展至星际时代的话。整个星球和上面的物种仿佛是在一夜之间归于死寂，席尔毁灭的真相早已被埋藏在过去的漫长历史中。
不管怎么样，席尔如今已经变成了一个多高山的荒芜沙漠世界，其上遍恢宏的神庙和废弃的巨型都市，只有零星的地表水还滋养着弥足珍贵的绿洲。
数之不尽的古代文明遗迹还等待着人类的考古学家来发掘，也许席尔文明毁灭的真相能够给泰伦人类带来些许未来的启示，而其中失落的技术若是善加利用，也将对科技的发展大有裨益。
不过这都是考古学家和专家的工作了，作为一个扛枪吃皇粮的帝国士兵，怀特对这些所谓的外星文明还不感兴趣，也不在意彻底地将这些遗迹真正扫进历史的垃圾堆。
随着炮火声的停息，更多的兄弟部队从旁边经过，步行或是开着各式各样的装甲车和磁悬浮战车，旗帜迎风飘扬。
队伍中有不少塔达林星灵俘虏，拉了整整好几车。怀特不知道等待这些垂头丧气的外星人会是怎样的命运，但他每次看到这样的画面就想笑。另一些车则装载着塔达林星灵的武器——基本上人类既没法制造也无法使用，但并非绝对。
“新的命令，军士长，保护工兵着手清理出一片着陆区。”怀特的通讯频道里传来了下一个命令，不过并非来自于指挥官扎克，而是来自于女性的声音。
卡罗琳娜·戴维斯，怀特上司的上司。那是一位英姿飒爽的女指挥官，年纪轻轻就已经官至少校。戴维斯少校出身贵族，但她却很少提及一点。
“遵命，指挥官。”
怀特没有多想，作为士兵，他向来不必对每道命令的缘由刨根问底，要做的只是一折不扣地去执行。要是每每都问一个为什么，那就不叫军队，叫幼儿园。
但怀特随即发现，在这里集结的部队有点太多了。就连沃菲尔德的直属部队帝盾卫兵都来了，这阵仗可不多见。
十几分钟以后，一艘在多架战机保护下的运输船在着陆区落下。其中走出来的一个身影却让怀特目瞪口呆：奥古斯都大帝，人民的英雄。
前两年他还是星区里头号通缉犯。
皇帝的身边都是军中的高级将领，着名的红皇后莎拉·凯瑞甘也在旁边。皇后有着美丽的火红色卷发和性感的嘴唇，玉绿色的眼眸亮如宝石。
她是一位仁慈的皇后，身体力行，常常跟随皇帝走访各地，体恤人民。奥古斯都大帝娶一名平民为妻可能是为了打破联邦旧体制中贵族掌权的传统，也可能是为争取灵能者的支持。
奥古斯都大帝已不必通过联姻取得联邦贵族的支持，因为他们基本上都已经被干掉了。
怀特来不及想皇帝为什么会来席尔，不久以前对方还在阿格瑞亚星省抗击异虫。
在皇帝走过怀特的身边时，他立即像其他士兵一样敬礼。要不是军中禁止向皇帝下跪，这身劫掠者装甲的伺服系统还没有灵活到允许怀特这样做，怀特相信自己此刻早已经单膝跪下。
“艾萨克·怀特军士向您致敬，陛下。”怀特报上自己的名字。
怀特并非奥古斯都大帝的狂热信仰者，但这种人物站在自己的面前难免心潮澎湃。皇帝自有一番个人魅力，这点无人能够企及。
驯服异虫，荡平星灵；巍巍帝国，功在千秋。
“向你致敬，军士。”奥古斯都皇帝在走过怀特身边时说。
皇帝对怀特点了点头，就在他不远处的地方站定了，与身后的随行人员一同看向远处的萨尔那加神庙。
“既然有萨尔那加神庙，这里可能还有一座萨尔那加传送门。”皇帝说：
“要是能找到这座传送门，就能把席尔所在的世界与其他帝国世界紧密联系在一起。星灵也曾使用这些传送门连同他们庞大的星灵帝国，在我们的这个时代却退回到了艾尔。”
“陛下，启用萨尔那加传送门有好处也有坏处，如果使用传送门进攻帝国，那将万劫不复。”说话的是一名穿着工作服的花白胡子老人。
“只有星灵和我的工程师才知道如何使用这种传送门。”奥古斯都的目光始终放在萨尔那加神庙上。
“如果星灵不背叛帝国，那的确是这样的。”纳鲁德博士说。
“星灵绝不会背叛帝国。”皇帝笃定地说。
接着，他又问到：“神庙中萨尔那加神器碎片的发掘工作进展如何？”
“就快了，陛下。”沃菲尔德手下的一名海军上校回答说。
“这样，算上蒙莱斯的那块，我们的手里已经有了三块萨尔那加神器碎片。”纳鲁德博士向皇帝建议说：
“虽然不知道到底还有多少个这样的碎片，但根据我的研究，一旦集齐所有的碎片重新组合在一起，或许会有意想不到的效果。”
“它可能是一件极为强大的武器。”
“真是这样吗？”皇帝当然不清楚萨尔那加神器的真正价值，但依然表露出对纳鲁德博士的绝对信任：
“这样，搜集神器碎片的工作还不能落下，萨尔那加神器也许能用来对付异虫。”
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