安国公府，安国公李怀远和寿宁候李退之两人相对而坐，面面相觑，眼里都透出不敢置信的目光，定州刚刚传来的情报让他们震惊不已，第一反应是不是搞错了。急急赶来的李退之脸上的汗渍还没有干。
“父亲，如果此事属实，那必然会在朝廷上引起大的动荡，我们必须早做准备了。”李退之道。
李怀远默默地站了起来，在书房里来回踱了几步，忽地放声大笑，唬得李退之一而起，“哈哈哈，好，好，李清，牧之生的好儿子，了不起，二年之内，便替我李家夺得定州，妙，退之，有什么好准备的，难道吃进去的东西还要吐出来么？想也别想，萧家也别想从我这里得到任何补偿，萧远山是与李清在较力中败下阵来，他们有何话可说？”
李退之脸上也闪现出兴奋之色，一直以来，李家最为担心之事便是翼州虽然富裕，但却是四
战之地，兵势虽强，但四周却强敌环伺，一旦出事，随时都有可能朝不保夕，现在有了定州作为外援呼应，则大为不同，任何人想要动翼州便要先想想定州那足以抵抗草原蛮族的强大兵力。
“但是父亲，有一件事让我很是忧心。”李退之想了想，道。
李怀远坐下来，端起茶杯，随手指指椅子，“嗯，坐下说。”
“是，父亲！”李退之坐下来，“去年遵从父亲指示，将定州暗影划归李清，但一直以来，定州暗影却游离于李清的核心系统之外，李清已另起灶炉，设置了一个叫做统计调查司的情报部门。”
李怀远若有所思，“你是说李清对我李家尚没有归属感，所以对暗影有戒备，宁愿从零做起，也不愿起用现成的暗影情报系统。”
“父亲明鉴，李清自小在家中便饱受欺凌，虽然名为贵胄子弟，但实际上连奴仆也不如，其母亲处境更糟，这才让他十五岁时便愤而离家出走。虽说现在看来，他的出走为我李家打开了另外一条道路，但说不准他也李家怀用恨意，能不能全心为我李家做事还很难说啊？”
李怀远慢慢地品着茶，抬头纹深深地挤在一齐，显然将李退之的话已听了进去，“你这话说得是，这的确是个问题，嗯，对了，现在李清的母亲怎么样？你可有关注？”
“三弟不在家中，儿子悄悄打听过，三弟离开时，给李清母亲单独分了一家院子，拨了几个仆人，但三弟走后，弟媳她，她…….”
李怀远抬着看了李退之一眼，“怎么样？”
“三弟媳她找了一个借口，将那院子又收了回去，又….”似乎有些难以起齿，但一看李怀远瞪起的眼睛，不由得嘴巴一张，一气都说了出来，“又将她罚到了浣洗房，专事洗涮全候府的马桶。”
砰的一声，李怀远将手里的茶碗狠狠地砸在地上，上好的青花瓷只怕不下百金，这一下立时变成了碎片，“混帐！”
李退之擦擦脸上的汗，又道：“父亲息怒，李清母亲一直都是个丫环身份，弟媳她如此做，我也不好多说什么。再说了，她的父亲兰亭候只有这一个女儿，极其护短，我也不敢多说啊！”
李怀远吐了一口长气，“没用的东西！”也不知是在骂李退之，还是在骂老三李牧之。“去，你去老三府里，给老三媳妇说，就说是我的意思，从现在起，对了，李清母亲叫什么名字？”
“叫环儿，大名叫什么不知道，只是从前便叫环儿！”
“好了，好了，叫什么我不管了，你去跟老三媳妇说，从今天起，环儿就是老三的侧室了，一应供应待遇，不得怠慢，否则，哼！”李怀远重重地哼了一声。
李退之知道老爷子的脾气，连连点头，“是，我马上去办！”
李怀远叹了一口气，“老二啊，我李家二代中，你和老大都能撑起一片天，我不在后，你们守成至少还是不错的，但人无远虑，必有近忧，我们要为李家考虑长远啊，你们之后呢？又有谁能撑起李家来？世家豪门，说起来很是光鲜，但你想想，有多少豪门能长盛不衰的，像我们这样的，一旦败亡，便是九族皆灭，烟消云散的下场，想想当年的霍家，雷家，他们得势之时，权倾朝野，比之现在的我们要强盛许多，但现在他们在哪里呢？民间有云，富不过三代，实是金玉良言，不好好地考虑接班人，那我们的家族必会衰落。退之，你要明白，处在我们这个位置上，首先要考虑的便是家族的兴亡盛衰，为了家族，即便要我去死，我也会毫不犹豫地去照做，而不是站在自己的利益考虑问题。大家不存，小家焉在？覆巢之下，焉有完卵？”
说到最后，李怀远已是声色俱厉。
李退之汗流浃背，同时心中也夹着欣喜，老爷子这是在与他说家族的接班问题将会在他和老大之间考虑了，而接下来，明显就是在说李清了。
“退之明白。”
李怀远有些疲惫地挥挥手，“你去吧，好好想想我的话。”
皇宫，天启皇帝手握着刚刚到达的捷报与萧远山的请辞奏章，也是不敢相信的一副神态。首辅陈西言坐于下方，神色激动。
“首辅，你敢相信这是真的么？”天启皇帝摇头。
陈西言笑道：“奏章都到了皇上您的手中，当然是真的了。”
“你说说，这个李清到底是怎么办到的？”
“陛下，看了定州的奏章，臣已对此事有了一些了解和想法，其中有一些却是揣测，陛下以后可详问李清。”陈西言道。
“嗯，你说说！”
“这一次定州之战的策划奏章上写是萧远山蝉精竭虑，甚至为此而病倒，但以臣看来，这一切全都出自李清之手，一边给完颜不鲁设计了一个卷套，另一边又给萧远山挖好了坑，一箭双雕，着实高明。”
“我就是想不明白，萧远山也不是三岁小儿，为什么就毫无防备地跳了下去？”天启皇帝摇头。
“这也是我想搞明白的问题，陛下，职方司有没有搞清楚李清在战前到底有多少士兵？”
“他是营参将，最多三千余人，首辅问这个干什么？”
“不可能！”陈西言摇头，“如果只有这一点人，那面对着完颜不鲁的六万大军，抵抗数天之后，他还有多少人？又岂能再对付萧远山？”
天启皇帝闻言，立刻对左右道：“去，马上传召职方司指挥使袁方。”
很快袁方赶到，天启问道：“袁方，你对定州之事知道多少？”
袁方叩头道：“回陛下，定州之事传回后，臣立即便让下属尽量多地收集定州李清的相关情报，现已整理成册，请陛下阅览！”双手捧起一本册子奉上。
接过那厚厚的一本册子，天启略略翻了翻，惊讶地道：“首辅，被你言中了，李清出兵抚远之前，可用之兵已达万余人。”
“难怪，难怪完颜不鲁与萧远山相继坠于他觳中还自以为得计，只是他如何以崇县那穷蔽之地撑起如此之多的兵来，难不成李家给了他这么多的支持么？李怀远倒舍得下本钱，也不怕一旦输了，便会竹篮打水一场空。”
仍在向后翻阅的天启皇帝却摇头，脸上神色越来越郑重，“首辅，你却看看李清在崇县所施行的一系列民生之策！”
陈西言有些奇怪地接过案卷，只翻看了数页，脸上震惊之色便扩散开来，“军功授田制，义务兵役制，田亩计税制，商税法？陛下，这李清，这李清大才啊！”
天启皇帝脸上神色复杂，“首辅，这李清，现在你怎么看？”
“治世之能臣，乱世之……”说到这里，陈西言戛然而止。
“那将定州交到他的手里，岂不是使李家如虎添翼？”天启皇帝有些不甘。
“陛下！”陈西言很能理解皇帝的痛苦，身为名义上了一国最高统治者，但实则手中权力小得可怜，那些豪门世族把持朝政，合意则大力推行，不合意轻则阳奉阴违，重者甚至当廷便给皇帝驳回来，却说得头头是道，大义凛然。
“李家虽然势大，但尚不会乱及朝纲，顶头为自己挣些利益罢了，定州实际上已握在李清手中，朝廷这里只不过是走一个过场，给他一个合理合法的程序而已，难道我们此时将定州给另外一个人吗？只怕这人刚入定州，便会成为一具尸体。”
天启皇帝脸色难看之极，虽然知道陈西言说得都是实情，但仍是觉得刺耳。更何况陈西言刚才一番说辞话里有话，李家不会乱及朝纲，那是谁会乱及朝纲？
“陛下，此次李清虎口夺食，生生从萧方两家手中夺走定州，更何况还将方文山送进了大牢，凭着李清送来的证据，这方文山能保住命就不错了，再也别想立足于朝堂，这三家死仇是结定了，这对于陛下是一个好消息啊！”陈西言笑道。
天启皇帝点点头，“这倒是，朕正可以从中取利。”
“不错，陛下。不怕臣子斗，就怕臣子抱成团，他们斗得越激烈，就越需要得到陛下的支持。陛下便能更多地获得利益。”
“那李清？”天启皇帝迟疑了一下，“此子年纪轻轻，就有如此城府计谋，更能施行这些匪夷所思之策，只怕以后尾大难掉？”
陈西言迟疑了片刻，道：“陛下，得知李清得定州的消息后，臣便苦思冥想，倒也有些计较，禀于陛下，请陛下圣裁。”
“你倒是说说看！”
“李清年少时含恨出走，母亲至今尚在威远候府中受苦，对于李家，只怕殊无好感和什么忠心，如果陛下能让他忠心的话，那陛下….”
天启皇帝呵呵一笑，颇为陈西言的荒唐之言可笑，“不管怎么说，李清总是李家血脉，血浓于水，这一点无论无何也不会改变，想要他弃李而保皇，只怕根本就无可能。”
陈西言也自知自己所说之策有些荒唐，当世之人，宗族观念极重，相反国家观念倒淡薄得多，但他曾反复考量，认为这是不可行中的唯一可行之策，李清既是个不世出的人才，如果能得他相助，皇权可以期待在不久的将来必会大涨。
“陛下，李清年不过二十，尚未婚配，陛下何不将倾城公主？”陈西言小心翼翼地道，头上已是冒出些微冷汗。
“什么？”天启皇帝果然怒了，“倾城公主才艺双绝，皇室明珠，也是我最钟受的小妹，你居然要将他嫁给一个丫头生的小子，即便这小子是威远候的儿子也不行！陈西言，你疯了么？”
陈西言卟嗵一声跪倒在地，喊道：“陛下，正因为倾城公主聪慧有才，深得陛下宠爱，我才有此建议，只有倾城公主殿下，才能合李清看到陛下对其的看重啊！”
天启皇帝闭上眼睛，他知道陈西言是忠心为国，对自己更是忠心耿耿，但他感到屈辱，皇室已坠落到要靠女子来拯救了么？
“此事再议吧，李清还没有见，是虎是猫，是龙是蛇尚不知，见了以后再说吧！”天启皇帝冷冷地说完，拂袖而去。
一边的袁方脸上大汗狂冒，看到皇帝离去，赶紧上前扶前陈西言，“首辅，您真是胆太大了，明知陛下如此宠爱倾城公主殿下，您还敢上此言。”
陈西言脸上露出一丝微笑，皇帝并没有一口回绝，那就是动了心了。
“袁指挥，从今天起，你一定要打起十二万分的精神搜集有关李清的所有东西，还有，不妨在他和李家之间制造一些小小的摩擦，能办到么？”
袁方呵呵地笑了起来：“首辅，想不到您这么方正的人如今也玩起这些小伎两来了，放心吧，我们职方司不就是干这个的吗？”
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