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十一日,完颜阇母和韩庆和率军抵达新乐城。
同日。阿巴顿和海拉苏也赶到了沙河南岸,与罗兰、王贵、林冲会合。
两军隔河对峙,大战一触即发。
十二日,完颜阇母指挥金军展开攻击。金军选择了五个渡河地点,六万多名将士几乎在同一时间强渡沙河。
张宪、牛皋、傅秀国和赵仁彦指挥各自的军队,设阵死守。
激战到当日下午,完颜阇母感觉不对了。他亲自赶赴前线,紧急召集各军主帅询问交战情况,最后得出一个结论,沙河对岸的虎烈军实力强大,其军队人数可能超过了金军。
“你确信河东虎烈军的主力还没有进入河北战场?”完颜阇母神色冷峻,两眼紧紧盯着韩庆和,目光里透出一丝怀疑。
“我的斥候一直密切关注着真定城,他们的确没有发现河东虎烈军的主力。”韩庆和非常肯定地说道,“至于邯郸方向,截至到目前为止,我接到的消息都是右副帅在与中原、山东虎烈军对峙,至今并没有发现河东虎烈军的军队。”
完颜阇母迟疑良久,摇了摇头,“那么,虎烈军用六七万人马阻截我南下援军。目的何在?”接着他浓眉深皱,又问道,“今日虎烈军可曾攻击真定城?”
“还没有。”韩庆和说道,“不过,元帅和右副帅在书信中一再警告我们,说河东虎烈军主力极有可能攻打真定、中山和河间三府,以乘机断绝我河北主力大军的退路。不出意外的话,河东虎烈军主力马上就会出现在真定城下。”
完颜阇母脸色微变,冷笑道:“既然如此,我们强攻沙河岂不中了虎烈军的奸计?”
韩庆和疑惑地望着他,一时没有听明白。
“如果河东虎烈军主力进入河北,与眼前这支大军会合,那么包围真定城的兵力至少在十几万以上。”完颜阇母解释道,“完颜乌塔只有两万人,其中半数以上是河北人,你可以想像一下,虎烈军以五倍以上的兵力优势攻打真定城,完颜乌塔守得住吗?”
韩庆和犹豫了一下,勉强挤出一丝笑容,“就算守不住,但坚持一段时间绝对没有问题。”
“你估计他能坚持多长时间?”完颜阇母追问道。
韩庆和隐约猜到了完颜阇母的意思,没敢说话。很显然,完颜阇母已经认同了完颜杲和完颜宗辅对河北战局的分析,认为河东虎烈军主力马上就要进入河北,并能攻克真定。目前虎烈军以强悍兵力阻截金军的南下支援军队,摆明了就是要拖住女真援军,打消耗战。竭尽所能杀伤女真援军。女真援军如果损耗过大,那么不但无法给真定城的完颜乌塔以有力支撑,更将在未来的战局中极度被动。
“虎烈军有意一箭双雕,先以真定城为诱饵,在沙河一线打击我们,等到我们损失过大,虎烈军以迅雷不及掩耳之势攻克真定,接着直杀滹沱河一线,断绝河北主力的退路。”完颜阇母深深地吸了一口气,“如果战局发展到这一步,我们拿什么来牵制虎烈军,从而帮助我河北主力顺利撤回?”
韩庆和暗自苦笑,不知说什么好。
完颜阇母的分析有道理,但问题是,沙河一战才打了大半天,完颜阇母就迫不及待的要停战,其真正的原因显然不是他嘴里所说的理由,而是别有隐情。韩庆和知道这个隐情肯定和黄龙府的局势有关,但以他的身份地位,还是小心避开的好,免得将来遭受池鱼之灾。
“都统打算怎么办?”韩庆和干脆把眼睛一闭。任由完颜阇母操控战局。
“暂时不打了,和虎烈军隔河对峙。”完颜阇母说道,“我大军陈兵于此,虎视眈眈,对岸的虎烈军想必也不敢有所懈怠,这样我们等于牵制了一部分虎烈军,并且可以确保中山和河间的安全,在接下来的战局中也能保持主动。”
韩庆和根本找不到反驳的理由。虽然打和不打的效果完全不一样,但正如完颜阇母所说,真定城其实不重要的,对于他们来说,重要的是守住中山和河间,守住河北主力的退路,守住幽燕的门户,而后者才是完颜阇母真正的目的所在。
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十三日,金军停止了攻击,继续隔河对峙。
这天,张高儿、洪云、卢俊义带着主力大军抵达真定城下。
岳飞把众人迎进大帐,详细讲述了攻击部署,“到目前为止,邯郸、安阳一线的金军还没有撤退的迹象,但我大军云集真定的消息很快就会传到大名府和邯郸,如果金军断然决定后撤,那么留给我们的时间非常有限。”
“我们必须以最快的速度攻克真定城。”李锦接着岳飞的话说道,“从真定到河间府不过四百余里,大军急速东进,三四天时间足矣,也就是说,当我们接到邯郸金军开始撤退的消息后。马上就要沿着滹沱河向东攻击,以便把金军主力阻截在滹沱河南岸。这样算起来,我们用来攻打真定城的时间最多只有四五天。”
张高儿、洪云、卢俊义等人互相看看,面有难色。虽然虎烈军在兵力上已经具备攻城的优势,但若想在四五天时间内攻克城池,未免太难了。
“攻城准备进行的如何?”张高儿冷声问道。
“攻城器械严重不足。”岳飞苦笑道,“这些器械都是李帅带来的,数量有限。我从相州北上,轻车简从,没有带任何攻城工具。”接着他转目望向洪云,“不知到射粮军可曾带有攻城器械?”
洪云一脸无奈,“我们接到大帅的命令,急速北上,为了赶时间,我们的攻城器械都留在后面。”
“多长时间能运抵真定?”岳飞急切问道。
“最起码还要五天。”洪云叹了口气,“岳帅,要想迅速攻克真定,必须另想他策。”
岳飞一筹莫展。目前真定战场上的军队将近十三万,攻城绰绰有余,但问题是四五天内很难拿下城池,除非出现奇迹。另外,强行攻击,损失肯定很大。如果不惜代价,损失超过了预期,必将影响后面的战斗。此仗的关键就是在滹沱河一线挡住金军的主力,这不仅关系到整个北伐战局,更关系到未来天下格局,不容有失啊。
高宝龙、李锦、独孤风和王大忠等将帅最近几天一直围着真定城转悠,孙革、黄纵更是画了一张真定城防的草图,大家商量了很久,最终认定真定城的水闸是个薄弱点,但金军在此重兵设防,想突破此处也是难如登天。
“首先。我们必须破坏水中的栅栏,只有把栅栏放倒,突击士卒才能靠近水门。”高宝龙说到这里,忽然抬头望向了洪云,“我记得当年在西北骆驼河大战的时候,你曾用一种可以在水底爆炸的震天雷炸翻了西夏人的羊皮筏。这种震天雷你还有没有?”
“有。”洪云笑道,“宝帅怎么还记得我们的水底龙王炮?”
“那叫水底龙王炮?”高宝龙说道,“当年我被吓坏了,那爆炸的声势现在想起来还让人心有余悸。对了,你带了多少水底龙王炮?”
“足够炸翻水底栅栏了。”洪云脸显得意之色,“这几年我们对它进行了改进,威力更大了。”
“那能不能炸开水闸?”李锦急忙问道。
“能不能炸开城门?”独孤风更是心急,“如果能炸开城门,我们一天之内必能拿下真定城。”
洪云摇摇头,“火球的威力虽然大,但还不能炸开水闸和城门。这几年我们不断改进,可惜成效甚微,不过我们也不是一无所获,比如我们在震天雷里填装火老鼠、狼毒等各种东西,让震天雷的威力有了极大增加。”
洪云做了一番详细解释。火老鼠就是钩形铁片,把火老鼠填装在震天雷里,一旦爆炸,其威力倍增,杀伤力更是惊人。在震天雷里填装毒药却是源自川蜀唐门。唐家是川蜀有名的铁器、火器和药材制作世家,早在几十年前他们就造出了霹雳炮毒火球,这种毒火球内部除了填装火药外,还有巴豆、狼毒、石灰、砒霜等东西,一旦爆炸就会产生毒烟,轻者失去抵抗力,重者则当场死亡。
高宝龙大喜,一把抓住了洪云的胳膊,“你有没有毒火球?”
“当然有。”洪云笑道,“这次北伐,我把所有的家底都带来了,就指望着打回燕京了。”
“好,太好了。”高宝龙大声叫道,“岳帅。这下有办法了,震天雷、水底龙王炮,再加上霹雳炮毒火球,我们足以攻陷水闸,杀进城内。”
岳飞也是惊喜交集,谁能想到,关键时刻,虎烈军的火器竟然发挥了至关重要的作用,奇迹啊。
帐内将帅们非常兴奋,围在一起你一言我一语,商量攻击办法。最后议定,由韩世忠率两百悍卒于夜间发动攻击,先用龙王炮炸开水底栅栏,再用霹雳炮毒火球轰炸水闸守军,然后乘机杀进,打开水闸。独孤风则率五百悍卒为选锋,分乘二十条小船从水闸杀进城内。
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十四日,完颜阇母闻讯河东虎烈军主力已经抵达真定战场,当即十万火急报于大名府,请完颜杲、宗辅重新考虑整个战局,并建议河北主力赶快后撤,以免陷入危险境地。