( )说起梨雪，婚事是最早定下的，却成了最后一个没有完婚的。这事说起来，吴小桐也头疼，却也一时没有办法。
两人的婚事眼看就要请期定日子了，偏偏一个来受干货的行商不知道是不是吃错了药，信口开河说什么娶亲乃是人生大事，轻慢不得，得寻个高人给合一合生辰八字，算一算婚期诸般，以后才能夫妻和睦、子嗣兴旺。
这话一出，刘胖子和妻子再着急给儿子娶亲，心里也难免有了犹豫。还说自己不认识什么高人呢，那位游商又说了，他认识个高人，就在霍城县东五里的牛头山上，叫什么清玉道人！
刘胖子和妻子一听，这霍山县城也不远，骑了马一天就能打个来回，干脆去问一问，心里也踏实不是。
于是，就过来跟吴小桐和吴大壮家商量。
这事儿，他提都提出来了，哪里还有商量的余地，去吧！
结果，那清玉道人倒是说了，这钰良跟梨雪是一对好姻缘，只是年份不好，与他们婚姻不合，若是成婚也没大事，就是不利子嗣！无孝有三无后为大，这不利子嗣能是小事嘛？
都不利子嗣了，那结婚的事年内是说不着事儿了。只能推到来年，再问清玉道人，清玉道人又说了，世道混乱，不敢言明日之事，又哪里能说明年。还说，眼下的太平只是假象。
钰良和梨雪的婚事暂时搁浅了。然后，南齐和北宁这回战事再起，原本对清玉道人半信半疑的也都真心诚服了，人家清玉道人早就说了，之前的太平是假象嘛！
梨雪的奴籍，吴小桐已经给她消了，原本不必再来伺候了。但碧桃和玉冰都相继嫁了人，吴小桐新买回来的六个小丫头年纪小，最大的一个才十一岁，什么也不懂呢，梨雪就坚持留了下来，只说带带几个小丫头。
吴小桐一是确实需要这么个人，梨雪又是用顺了手的，自然是最好的；二来，梨雪婚事不顺，闷在家里也憋屈，还不如在这里带带几个小丫头，有事儿做着，心里反而不胡思乱想的。就这么着，梨雪消了籍，因为婚事推延，就又回到吴小桐身边。
小亓走了，吴小桐也没顾上多想什么。那边桐城的战事起来，与同程只隔了二百里地的双溪镇就进入了全面戒备的状态。青壮们自然轮班巡守值岗，女人们则在家里看护老人孩子，同时还要肩负起穿衣吃饭等后勤工作来。却已经不需要战战兢兢，准备着随时逃命了。
刚刚跟林小雨新婚没多久的徐褚，战事未起，就再次出去了，带着小满和他调理出来的人手，搜罗着双方的信息。战况，并及时传回双溪镇来。
如今徐褚率人打探回来的消息，已经不再仅仅为了及时应对流匪溃兵。经过几年的发展，双溪镇的防卫工事进行了几次提升，人员素质也早已不同往日，别说零散的散匪溃兵，就是对三四百人的小股队伍，双溪镇的人也能够笑呵呵地将之消灭在安全范围之外。可以说，只要人数上不了千，还必须是精兵悍勇，是跟本不用想着接近双溪镇寨堡的。
尽管这般，吴小桐心里仍旧难免紧张。来到这个世界一眨眼也过了六七年了，她从完全不知硝烟什么味道的单纯孩子，早就经历了战争的恐怖和伤痛，也深刻地了解到，战争的危险和不可控，谁也不知道，明明接近胜利的人，下一刻会不会被一直流失送了命。战况难料，战局善变，用曾经很流行的一句倒是很贴切：计划永远没有变化快！
她尽了自己最大的努力，强大自己，武装自己，让自己拥有自保的能力……但这个，永远只是相对而言，永远放不上一个‘绝对’。
更何况，还有那边已经对上的两个人，她尽了自己最大的努力缓解调停，但也仅仅只是如此而已。她自知之明，很明白地知道自己不是什么神仙，也不是什么救世主，左右不了谁，也代替不了谁。人生该何去何从，该如何选择，都只有当事人自己才能做主。
一晃十月份过去了，传回来的消息是战事不断。但让吴小桐略略有些欣慰的是，自从开战以来，双方只在最初进行过两次比较大规模的接触，接下来，双方都有所收敛，好像刻意等着什么。
进了冬月没几日，从金陵传来一个消息，襄贵妃暴毙。
紧跟着徐褚就送回来了事情的前因后果。原来襄贵妃与她的任宫内禁卫副统领的表哥通奸，被宫里另一名妃子告发，而且被靖宇帝捉了现场，进而，牵扯出小皇子并非靖宇帝血脉，不过是襄贵妃跟表哥的孽种罢了。
襄贵妃暴毙之后，庞家人和那位表哥家连审问都省了，直接男子斩首，女子充军！因襄贵妃偷的是自家表哥，刺激到了靖宇帝，下旨两家俱‘夷三族’。
金陵传回来的消息没有详述惨状，只用了两个词——血流漂杵，金陵齐喑。
血液流动连‘杵’这种大型武器都能漂起来了，不成河也差不多了。至于金陵齐喑，人马等等诸般生灵无不噤若寒蝉发不出声音了，那是何等惨况？！
接到消息的时候，吴小桐正蹲在自己屋里围着火盆烤火，拿着小纸条儿看了片刻，就丢进火盆里去，然后，默默地看着火盆中窜气一道明火，转而又暗淡下去，只有一缕轻烟渐渐飘散，也一眨眼就看不见了。
她几不可见地叹了口气，缓缓起身，招呼了新买来的小丫头一声，最是活泼的珍珠笑嘻嘻跑上来，曾经蜡黄的小脸经过几个月好吃好喝已经饱满红润起来，配着圆圆的眼珠儿圆圆的鼻头，再加上红润润肉嘟嘟的一张小嘴儿，让人一见就忍不住想要微笑起来。
“姑娘，你要出门子么？”珍珠眨巴着眼睛叽叽咕咕就问。
吴小桐抬手在斟酌脑门儿上敲了个爆栗，好笑道：“你个笨丫头，什么‘出门子’，你姑娘我还没那么急着嫁人呐！”
珍珠吃疼，抬起肉肉的手揉揉脑门儿，却也皮实，嘻嘻一笑，转身跑过去拿了吴小桐的狐皮斗篷来，踮着脚想要给吴小桐披上，奈何个头儿太矮，还不到吴小桐肩膀呢，跳了跳脚也没能够着，还差点儿将皮裘掉到火盆子里去。
“行了，我自己来！”吴小桐一边接过斗篷自己披了，系着带子一边逗着一脸懊恼的珍珠，“你也多活动活动，张长个子……要不然，你可就要被琉璃她们撇的远了！”
一听这话，珍珠的一张小脸更是垮的厉害，堵着嘴巴道：“我原本在同龄的小姐妹中拔头的，谁知道如今怎么就不长个儿了……”
吴小桐拿眼睛打量着哪里都肉肉的珍珠小丫头，心道你个小丫头贪吃还不爱动，自然只长肉肉不长个子啦。
不过，看着珍珠一脸难过快哭了的模样，她也不忍太过打击了，只是笑笑，就迈步出了门！
门帘子落下，啪嗒一声响。紧跟着又是一响。
吴小桐回头，却见珍珠小丫头也跟了出来，只穿着一件棉袄子，缩着脖子，揣着手，更像个白胖的珍珠了！
不由心里有些自得，自己还挺有先见之明，这名儿起的，多贴切！
“行了，我也不走远，你就别跟着了，你这身衣裳转一圈回来，不等晚上就该发烧了！快回去吧！”打发了珍珠小丫头回去，吴小桐裹了裹斗篷的风帽，出了大门，快步往镇子北边山坡上的大棚而去。
天阴沉的厉害，风不大却冷硬锋利，嗖嗖地吹过来，犹如刀子一般刮得脸生疼！
依照她的设想，入冬之前在北边的阳坡上建了十个大棚。当然，这个时代的大棚与现代不同，没有轻便结实的塑钢构架，也没有透光度高又价廉易得的塑料薄膜，有的只是青石、黄泥、木头稻草这些自然材料，吴小桐的暖棚只是起了地热，跟火炕类似，修了火道，根据寒冷程度不同，用木柴点火加热，保持棚内的温度。
这些棚子里有她秋日赶着扦插的几万株茶苗，还有几个大棚的蔬菜，一个大棚的木耳蘑菇，还有一个大棚里则是各种芽菜。当然了，这么好用的物事，老苍头也不会耽误了，要了两个去，如今都被他种满了神仙草和其他几种药材。有了这个东西，神仙草过冬可就容易得多了，至少不会一个冬季下来，死一大半了，让他更容易培植出年份高的神仙草了。
去大棚里转了一圈儿，就见各个棚子里负责的人手都很到位，储备的干柴充足，各处大棚也很坚固，完全能够抵御风雪，也就放下心来，最后，才脚步轻快地绕进老苍头的种药大棚里去。
棚子里留了天窗，但只是天气晴暖的时候敞开透气，这天气阴冷的很，天窗都没打开，或者只支开一条缝儿，棚子里的自然黑洞洞的，不说伸手不见五指也差不多。
吴小桐将手里提的琉璃气死风灯举得高一些，照着亮儿，一边搜索着老苍头的身影，一边留意看着脚下的药畦子。
因为光线不足，神仙草原本浓绿如翡翠的肉质茎颜色淡了些，不过更透明了，初一看，水润润的，看起来更可口了。
吴小桐飞快地扫了一周，没有发现老苍头的身影，她飞快地蹲下去扯了一截神仙草放进嘴巴里，牙齿咬着，脆嫩嫩的带着一丝微微的清甜，在这没什么水果蔬菜的冬季，实在是让人难以抗拒的美味啊。
一截手指头长短的神仙草被她三两口吃掉，还不解馋，于是又走了几步，四下里看了看，就再次蹲了下去……
“你这是要炖鸡还是炖鸭子？”老苍头的声音突兀响起，就在她身后！
做贼心虚，吴小桐吓得一个激灵，差点儿跌坐下去，还是老苍头伸手快，一把拉住她的胳膊，这才让吴小桐免了驴打滚！
“爷爷！”吴小桐恶人先告状，回头就朝着老苍头撒泼耍赖起来，“您怎么也不提前出点儿声，这么嗷呜一嗓子，多吓人啊！”
老苍头缩回手去，冷冷地哼了一声，横了吴小桐一眼，俯身看了看畦子里的神仙菜，除了被吴小桐折了几根外，并没有压坏，这才毫不客气道，“这还是我的不对了？”
“自然……不是！”吴小桐很没骨气地半路改了口，然后，笑嘻嘻地陪着笑，看着老苍头一根一根把她吓得撒在地里的神仙草捡起来，连忙讨好道，“爷爷，我这不是看着天气酷寒，怕您老身子骨吃不住，想着炖点儿补汤给您老补一补嘛！谁知道，没犯防备返到被您吓了一跳！”
“哼！”老苍头冷冷地哼了一声，“有什好怕的？你学的那些，别说一个人，十个八个也难近的了你的身。要不，你跟着我学功夫？虽说你年岁大了些，过了学功夫最好的年纪，但你自己折腾的那些，筋骨倒也柔韧可塑，学一点儿防身还是不难的。怎么样？你只要跟我学，以后就再不用怕这个那个的，到哪里都由着你横着走！”
“嘿嘿，爷爷，您就别拿我打趣了，我又不是螃蟹，要什么横着走！”吴小桐笑着岔开话题，伸手从老苍头手中接过神仙草，干脆拉了老苍头一起离开大棚，“天就要下雪了，刚刚我都转过了，这里一切妥当，又有那些人守着，也没什么可担心的，您也跟着我早回去吧。我给你炖一盅神仙草鸡汤，再给您热一壶高粱烧，叫上刘叔陪着你喝上几盅去！”
自从安定下来，老苍头没少劝说吴小桐跟他学功夫，可吴小桐学了几天就顶不住了，装病装伤，几回下来，老苍头也就不强迫了。只是，仍旧不死心，还时不时地提一提。吴小桐哪里肯受那份儿苦楚去，她又没有什么女侠梦，又没有什么血海深仇要报……当然了，主要是她现在基本上把老苍头的医毒之术学的七七八八了，甚至，在毒术上，老苍头都说她有天分，许多奇思妙想有些青出于蓝的意思了。殊不知，吴小桐在现代可是学过生物化学的，许多思考方式自然与老苍头不同，也有些东西是老苍头没有的，相结合之下，研制出点儿什么新型毒药来，自然就简单的多了。
有了这一手施毒的本事，可以说，只要吴小桐愿意，她随手就能轻飘飘要几十上百人的命，自保自然不成问题，她干嘛吃那份苦学什么功夫？她只每天锻炼锻炼身体，祛病强身就足够了。
金陵城的消息传来之后，吴小桐暗暗松了口气，只想着从此阴霾尽去，春回大地了，哪里料到，她昨儿还心情愉快地给老苍头炖鸡汤庆贺呢，转过天来，桐城那边据爆发了一场大战。
桐城驻守的齐军和北宁军决战在桐城北门外，双方投入的兵力都超过了五万。真正的十万人大战！
从早晨开始下起雪来，初始时，微风吹动雪花，在半空中跳动、飞转、回旋，犹如一个个调皮的精灵，玩耍跳跃；又像是一位位优雅的仙子，轻盈曼舞……
不多时，风大起来，雪花也越来越大，变得一片片、一簇簇、一团团……被狂风裹挟着，撕扯着、冲撞着、纠葛着、厮杀着，将整个世界模糊成白乎乎一片。
原本吴小桐捧了一杯热茶，坐在窗前想着赏赏雪景的，谁成想，一不留神，被一股旋风扑进来，夹着雪花扑了她一头一脸，让她连连打了两三个喷嚏，手中的茶盅子也洒了，真是风雅全无，狼狈一片。
悻悻地接了小丫头递上来的帕子擦了手脸，吴小桐就把窗户关严实了，躲到炕头上依了个靠枕，拿起一本书看起来。
这么着到了傍晚时分，一人驱马疾驰到了双溪镇，吴小桐得了消息，手中的书啪嗒一声落下去，掉进了炕下的火盆子里！
来人吴小桐识得，乃是小亓身边的人。那人被人搀进吴小桐的屋子里磕了个头，只说了两句话就力绝晕厥过去，被人又搀了下去。
他带来了一句话来，乃是小亓亲口所述：“我做到了！”
除了这句话，此人还带来一个消息——小亓阵前瞭敌，被飞矢射中左胸！
梨雪和霍嬷嬷恰好都在屋子里，被火盆子里腾起的火苗吓坏了，还是琉璃小丫头机灵，抬手拿起桌上的一个茶壶没头没脑地浇下去，火盆子里腾起老高的火苗子这才熄了。
霍嬷嬷一边让人将火盆子端出去，一边让人开窗散烟，她则快步上前，走到吴小桐身边，关切地劝慰道：“姑娘……节哀！”
呆愣着的吴小桐这才醒过来，抬起眼，满脸迷茫地眨眨眼睛，看着霍嬷嬷问道：“嬷嬷，刚刚那人说的什么？我怎么听着他说谁受伤了？……？”
霍嬷嬷这回真吓坏了，看着吴小桐小心翼翼地组织着语言，回道：“是有人受伤了……打仗嘛，有人受伤自然是难免的……”
吴小桐却渐渐明白过来：“是小亓？小亓受伤了是不是？”
霍嬷嬷顿了一下，扶住吴小桐道：“姑娘莫着急，这个人说的不清楚，也不知道是不是真的……咱们且打发人去打听打听，说不定是他弄错了呐！”
这么会儿，吴小桐已经彻底清醒过来。脸上的迷茫尽去，一股浓重的悲哀从眼底涌起来……却又被她生生眨着眼睛压下去！
跳下炕，吴小桐穿了靴子就往外走：“让人备马，我去一趟桐城！”