“我们的客人现在在哪里？”纪子问道。她是浅野家最强的一员，也是族长的母亲。纪子和白与其他族长同在一个房间里，八位长老围着一张矮桌跪着。
“午餐正在准备，由我的女儿们主持，”白说。“杰森正在接听网络的电话。”
“我们在监视它？”纪子问道。
“我们是，”白说，“虽然这让我不舒服。我们是东道主。”
“在我们完成之前，你需要吞下更多的东西，”纪子说。“明里告诉了我们即将发生的事情的基本情况，但如果提供的力量像杰森向你描述的那样强大，那么我们别无选择，只能追求它。”
“明里不会喜欢和他对抗的。”
“如果这个远方的亲戚说的是真话，”其中一位长老说道。“这可能是一个以我们为代价的精心设计的诡计。”
“我不确定这是我们能承受的风险，”另一个人说。“如果那力量真的如白所说的那样，我们也不能退缩。”
“正是，”纪子说。“我们不仅要充分追求所有人都能获得的机会，而且必须抓住只有我们才有机会的机会。这将使我们不仅能够跟上那些站在巅峰的人，而且有可能让我们整个家族站在绝对的顶峰。”
“你不会只想追求即将到来的魔法，”白意识到。“你是说我们要夺取杰森从提瓦里那里来的东西？”
“是的，”纪子说。
士郎不悦地皱了皱眉。
“你想用背叛来偿还债务？”他问。“这，除了背叛我们作为主人招待的人之外。”
“少做一点就是背叛我们自己的人，”纪子说。“弱者无荣，天下大乱，强者必起。剩下的人幸存下来，我不放弃家族的命运。”
“网络反响呢？”一位长老问道。
“你认为当网络看到EOA和阴谋集团抓住权力将自己推向第四类时，他们会支持杰森和他的意图吗？”纪子问道。“就他表面上所代表的权力和知识，他不值得为了四级权力而放弃。杰森要么被迫接受网络的意图，要么站在一边。”
“他不会忍受的，”白说。“我可以从阿卡里那里确定这一点。她对此的反应很差。”
“你是她的父亲，会牵着她的手。”纪子说道。“作为她父母，你的职责之一就是引导她做出艰难但必要的选择。”
“我引导她走上荣誉之路。让她远离它并不像你想象的那么简单。”
“是的，是的，”纪子说。“不要把自己对困难的不情愿混为一谈。美和明里是听话的女孩。”
“浅野会有什么反应？”一位长老问道。“我们都阅读了阿卡里来自澳大利亚的报道。杰森做一些轻率的事情似乎并没有不合他的性格。”
“那他就要承担后果，”纪子说。“他有家人在，他会小心翼翼的。”
“人质？”士郎问道。“抛开荣誉是一回事，但你打算把我们的名字烧成肖像吗？”
“作为你父母，我的职责之一就是引导你完成艰难但必要的选择，Shiro。现在不是犹豫或半途而废的时候。世界在变化，如果我们不想被那些有志于登顶的人抛弃，我们就必须无情。”
“我们不是先发制人吗？”士郎争辩道。“我们所拥有的只是与杰森的一次对话。他可能会夸大其词或夸大其词。”
“同意。”一位长老说道。“我们应该在行动之前了解更多。”
“这就是要灭我们族人的话！”纪子说。“世界各地的人们都准备大胆采取行动。如果我们在面临这样的机会时犹豫不决，那我们就真的没有希望了。”
士郎低着头，看他已经无法扭转乾坤了。
“杰森的感觉很敏锐，”他说。“我们的准备工作必须谨慎进行。”
“什么都不要告诉美和明里。”纪子说。“只要他们相信我们符合杰森的意图，他们就会成为我们自己的面具。”
***
杰森正在参加视频电话会议，阿莎站在他身边。他面前的屏幕上有六个人，包括网络悉尼分部的特伦斯、安娜和凯特万。其他人都来自国际委员会的办公室，每个人都在阿莎所在的组织中更高。
“杰森，那些关于分担责任的评论真的很糟糕，”特伦斯说。“就在宣布与所有这些国家达成EOA削减协议之前，你就可以将它们合法化。”
“是的，因为我的影响是如此无所不包，我的一句话可以改变二十个国家的命运，”杰森说。“这是胡说八道。我可能是在生气时说的，但我没有说谎，特伦斯。EOA可能已经放弃了网格，但望加锡在网络和阴谋集团中。”
“谁负责并不重要，杰森，”安娜说。“现在最重要的事情是削弱EOA的影响力，相反，你在他们最需要的时候给了他们一个推动。因为不，你一个人无法左右二十个国家的命运，但你是人们倾听的声音。”
“然后我会试着让这个声音有一定的完整性，”杰森说。“是的，现在将其全部推向EOA将有助于网络，但如果你不断妥协你的原则以满足当下的需求，最终你将没有任何原则可言。有一天你醒来时手上沾满了鲜血，却没有认出镜子里的那个人。”
“谈论道德很好，”安娜说，“但我们现在必须面对现实。而现在，现实是EOA的这一举措让他们在网络上获得了大量支持，而您对此提供了帮助。”
“我不是网络的一部分，”杰森说。“我非常明确地没有加入，因为我不想在正确的事情和被要求做的事情之间做出选择。”
“这实际上是我们联系你的原因，”国际委员会的一名成员说。那是一个面色严肃的女人，是自初次介绍以来第一个发言的IC成员。
“你与悉尼分公司达成的协议被认为不再可行，”她解释说。“现在是你真正加入网络保护伞的时候了。成为拥有所有随之而来的责任和特权的会员。”
“你知道这不会发生，”杰森说。
“无论如何，我们与你的协议现在已经失效，”IC成员说。
“好吧，”杰森说完就挂断了电话，没有进一步讨论。然后他的脸因愤怒而扭曲。
“杰森？”整个过程中，阿西亚一直保持沉默，问道。
“他们知道，”杰森说。“我不知道怎么做，但是一旦电网恢复正常，他们就知道可以抢夺什么。他们知道我不会忍受，所以他们现在正在断绝关系。下一步将是削弱我的影响力。他们会开始把我描绘成一个边缘流氓的人。可能是某种极端分子。”
“你不能确定。”
“我是。我知道这让你处于尴尬的境地。”
“你知道我不是告诉他们的人，对吧？”艾西亚问，她的脸上充满了不确定和焦虑。
他上前，一把将她拥入怀中。
“我当然知道，”他说，用一个坚定而细腻的拥抱安慰她，他们的身体相互贴合。“我告诉过你，我相信人们胜过他们所属的组织。这就是为什么。我相信你。”
“所以现在怎么办？”
“现在是你和其他人离开的时候了，”杰森说。“事情将变得非常难看。”
***
明里和美走近杰森和他的同伴们住过的房间，杰森让她进来。
“其他人呢？”明里在里面只找到杰森问道。
“他们决定去玩旅游，而我负责生意，”杰森解释说。“任何发现他们和Farrah在一起的危险很快就会希望它没有。”
“保安没有通知我们他们离开了场所，”梅说。
“他们和我的影子朋友Shade一起去了，”Jason说。“他非常隐秘。他可能就在你的房间里，而你甚至都不知道。”
明里眯起眼睛看着杰森。
“杰森，你在做什么？”
“如果有什么安慰的话，”杰森说，“你父亲强烈反对。”
明里皱着眉头，脸上掠过困惑和担忧。
“几乎不需要我们两个人，现在你是唯一一个前往提瓦里氏族的人，”阿卡里说。“美，你护送浅野先生，我将变化通知父亲。”
美关切地从杰森身上看向明里，不知道是什么导致了他们之间的紧张关系。
“很好，”她说。
***
“父亲，他知道，”明里说，没有敲门，也没有序言，大步走进族长的书房。白靠在桌子上，用一块布小心地沿着出鞘的剑的长度擦拭。
“谁知道呢？”四郎头也不抬地问道。
“杰森知道你要做什么。”
四郎缓缓抬起头看向自己的女儿。
“是什么让你认为我会做任何事情？”
“他秘密地将他所有的人都送走了，并做出了一些隐晦的暗示。”
“他说什么？”
“他说他的魔宠就在一个房间里，你甚至都不知道它在那里。”
士郎笑出声来。
“他派你去钓鱼了，女儿。他的任务很重要，他也很谨慎。他做的是对的。回到你的任务上来。”
“你确定吗，父亲？”
“很确定，明里。履行职责。”
她微微一鞠躬，然后又离开了。白放下刀走到门口，关上了门，然后掏出手机给纪子打电话。
“是的？”纪子生硬地回答。
“浅野知道。”
“你有多确定？”
“他很可能有熟人在看我们的会议。”
“那应该是不可能的，”纪子说。“我们已经实施了嵌入式保护措施。”
“我突然想到，杰森的同伴法拉赫林是这个星球上最顶尖的阵法魔法专家。你敢打赌她不可能绕过我们的魔法防御吗？”
“你知道他有没有警告过提瓦里人？”
“我不。”
纪子在处理新信息时沉默了一段时间。
“现在回到正轨还为时不晚，”四郎说道。“有权力的时候选择权力的道路是有道理的，但如果没有，为什么要白白丢掉我们的荣誉。”
“这是一个我们不能错过的机会的事实并没有改变，”纪子说。“这只会让我们多花一点血。”
“你想前进，不惜一切代价？有什么风险？”
“不抓住这个机会的代价是值得的。”
“我不同意，”白说。“在它开始之前，我会阻止它。现在什么都不做也不晚。”
“你不会做这种事，”纪子嘶声说。
“娘亲，我一直很看重您的指点，但我是本族的族长，不是您。”
“如果傀儡断了线，白，它就会倒下，很无助。照你说的做。”
“你就这么不肯妥协？”白带着无奈的声音问道。
“我的意志是不屈不挠的，儿子。这对你来说不是新闻。你的选择要么是为部落的进步而努力，要么是为了你昨天遇到的某个澳大利亚人而把它搞得一团糟。”
***
梅开着一辆黑色的市内汽车进入神户。白和明里并排坐在后面，杰森在他们对面。
“你看起来很矛盾，白，”杰森说。
“我呢？”士郎问道。“这就是你派我女儿来看我的原因？”
“是的。我想抚养明里的男人明天会希望能够看着她的眼睛。在它开始之前还有一个窗口可以阻止它。”
明里警惕地看着这两个人，但没有打断她的好奇心。
“我无法阻止这个，杰森，”白说。
“那很不幸。”
士郎叹了口气，转头看向自己的女儿。杰森没说话，随意地坐着。
“我可以代表大部分氏族说话。”白带着疲惫老者的疲倦说道。“然而，我们最年长和最强大的战士中的大多数都会忠于我的母亲，而且我相信你知道，对于精华使用者来说，这是一场权力游戏，而不是排名第一的游戏。”
“等级的暴政，”杰森说。“我熟悉这个概念。”
“所以这些是我的选择，”白说。“让氏族团结在一起，丢掉我们的荣誉，谁知道我们欠了多少盟友的生命，或者分裂氏族。无论哪种方式，蒂瓦里的血都会流出来，我们的氏族很容易走到尽头。”
“父亲，您在说什么？”赤里问道。
“你的祖母想强行夺走魔法门，”杰森解释道。“她不会被劝阻，尽管你父亲费尽心思劝说她维护家族的荣誉。”
“父亲，是真的吗？”
“对不起，明里。”
“它甚至不会有任何好处，”杰森说。“根据提瓦里的说法，我是唯一可以使用这扇门的人。”
“那你联系他们了？”士郎问道。
“是的，”杰森说。“他们的族长很难说服你会丢掉你的荣誉，四郎。”
“为什么只有你能用？”士郎问道。“关于一个人在世界之间行走的预言？”
“在你们的会面之后，”杰森说，“我通过中间人与提瓦里族长进行了详细的交谈。预言是描述一个非常真实的魔法限制的诗意方式。”
“是给你留在这里的吗？”赤里问道。
“部分，我怀疑，”杰森说。“我想第一个选择是网络创始人会回来找它，使用限制作为安全系统。另一个被派往这里的异界人可能是一个不太可靠的后备计划。”
“那么，你怎么看这件事？”士郎问道。“我妈妈不会倾向于接受提瓦里的要求。即使她这样做了，那也只是意味着她也会试图抓住你，杰森。”
“让她退缩需要很多时间，”杰森说。“我希望提瓦里已经准备就绪，她甚至无法使用门的事实以及氏族分裂的威胁足以让她退缩。我已经说服了Tiwari，如果他们愿意的话，会让你的氏族和平离开。不管怎样，你们氏族之间的友谊已经死了。”
“你认为我会背叛我的母亲，在我的家族内部发动内战？”
“我希望你能拯救你族人的灵魂，白，还有族人。一旦战斗开始，我不会停止工作，直到工作完成。”
“我女儿告诉我不要和你打架，除非我能看到你，”白说。
“你不会看到我，”杰森说。“你会看到你的氏族从黑暗中蹒跚而出，倒地不起。”
“你很自信。”
“是的。我要么对，要么不对。族长，你真的要查清楚吗？”
白看着杰森冰冷的银色眼睛。他从来没有像杰森的气息的回声那样感觉到如此多的回响，但突然间他感觉到了一种他的感官几乎无法触及的东西，就像一个手指够不到的物体。它很深，就像一个黑暗的深渊，充满了力量和危险。
“你还是人类吗，杰森？”
“不，”杰森说。“不再。”