紫禁城内安静如墓地一般沉默，怀庆府丢失的消息都不能惊起一分波澜。这段时间以来，坏消息一个接着一个传来，崇祯皇帝的情绪也越发乖张凶戾，前几天才有一个写错文字的司礼监宦官被打的半死，今天又有一名宫人被责罚。
皇帝的心情一天差过一天，紫禁城的气氛也一天比一天灰暗了起来。
“是朕不德，忧及天下……”
崇祯昨天听到怀庆失守的消息时，心情还没有今天这样的差，因为他知道孙传庭既然已经督兵回京勤王，只靠地方官实在不可能阻挡住闯军冲过黄河。
可当他听说东虏两路大军已到京城附近，甚至逼近昌平的消息时，心情就立即崩溃了。百姓、地方沦丧于闯军之手，这是已经发生了许多次的事情，可是祖宗坟墓陵寝遭到威胁，次数就没有那么多了。
特别是崇祯一想到凤阳被烧，承天被陷的往事，还有昌平受过的袭扰。现在自家陵寝，难道又要一次受辱了吗？
他对着王承恩声泪俱下道：“自杨嗣昌死后，督师无人，朝廷大臣，竟无一人可用。方致有今日！”
不等王承恩小心回话，崇祯又把辅臣、部臣全部痛骂了一遍，遍数诸臣的调度失宜和颟顸无能。现在崇祯心里最恨的其实还是在河南用兵失利的孙传庭，可是他知道现在孙传庭的一支军队是朝廷能够倚重的最后一支机动兵力，不便于直接责骂惩罚。
如此就只好把火气撒到其他人身上了。
崇祯从奏疏里翻了一阵，决心用丢失怀庆府的名义把河南巡抚王汉和河南巡按苏京全部逮京下狱。他想到剿贼和抗虏军事的失败，兵部一定要承担责任，可是兵部尚书陈新甲现在还在负责和东虏秘密谈判的重任，不能轻动。
正好兵部侍郎冯元飙一再指责崇祯皇帝定下的用兵方略有误，皇帝就决心用他做泄愤筒，召来次辅陈演，向他暗示了自己对冯元飙一再犯上的不满。
陈演为了获得首辅地位，正挖空心思地琢磨崇祯皇帝的心思，一得到皇帝的授意，马上就施展落井下石的诡计。他提出闯军已攻占怀庆，危及河北，孙传庭又回军护卫京师，需要有一个熟谙军事的人前往怀庆附近总统各军的反攻。
自然，这个总督人选就落到了冯元飙的头上。
冯元飙对于临危受任，并不感到恐惧。可是他也提出保定总督标下早已无兵可用，河南巡抚王汉和河南巡按苏京刚刚被抓拿问罪，他们的标营因此一哄而散，还有不少人投靠了闯军，估计只剩下了一二百人。
山西虽然有不少兵马，可是要守御晋北一带的要隘，不可轻动，可以用于南下机动的兵力实在太少。
冯元飙认为他要南下督师对抗闯军北伐，就必须从吴三桂、唐通、马科等部精兵中，抽选干练的士卒万人，才能真正起到阻敌北上的作用。
冯元飙的说法颇有几分道理，毕竟他一人南下根本无济于事，何况现在京西、京东都遭到清军威胁，一人南下连人身安全都不能保障。
可是这话在崇祯听来，完全就是敷衍了事的话语。皇帝认为以冯元飙的这番话，足可以将其问罪，便暗中授意陈演攻击冯元飙是畏敌不进，第二天就把冯元飙下狱问罪。
崇祯皇帝就像是输红了眼的赌棍一祥，性情越发偏激狠厉起来。每当有一个坏消息送到京师的时候，他就会把听到坏消息而产生的怒气，发泄到宫人和大臣的身上。
在这无限的坏消息里，只有孙传庭终于送来了让他勉强宽心的好消息——因为这份好消息，崇祯才一直忍着怒火，没有以新安之战战败的罪名，将孙传庭捉拿问罪。
孙传庭送来的奏疏里写明了他进军北京附近后的情况，据他所言，明军在易州撞见东虏一支主力部队的时候，就在大家严阵以待、准备苦战一场的时候，清军却偃旗息鼓，遣使到明军营垒里，放回了一百多名被俘民壮，又送还了两车财货。
崇祯看到清军居然送还了两车财货，心中惊喜，知道是陈新甲的秘密谈判和马绍愉的使团起到作用，赶忙又接着读了下去。
清军送回一些俘虏和财货以后，又小心翼翼地挂起免战牌，就在明军营垒的对面扎营休息了一整晚。孙传庭本担心清军会趁夜偷袭，一晚上都让高杰等人小心提防，不过事实证明清军确实没有和明军作战的打算，天亮以后，清军又一次遣使送还了和上次数量相同的民壮财货。
只是因为孙传庭虽然已经在上给崇祯的文书里，写明了他认为剿贼军事的转机，便在于全力向东虏议和。议和以后，就可以调集原本防守清军的吴三桂等部南下，如此尚有击破闯贼，扭转乾坤的可能性。
但是孙传庭并不知道崇祯在这个议和的基础上，已经升出了更加大胆的想法，比之孙传庭的思路还要更进一步。所以孙传庭还是小心戒备清军，但也向京师方面禀报了清军现在似乎并不想作战的情况。
陈新甲和马绍愉已经把那个全新的计划，秘密送去了盛京方面。崇祯收到孙传庭的奏疏以后，看到清军突然改变的动作，就明白了必然是陈新甲的奇谋秘策起到了作用。
他欣喜若狂，让王承恩取来纸笔，信手挥墨，在描金黄纸上落下了四个雄健有力的大字。王承恩用眼睛的余光瞄见那四个字，立即瞪大了眼睛，满脸不可置信的表情，可他知道崇祯的脾性，马上又转回了一脸古井无波的神情，没有露出半分惊讶的神态来。
崇祯抖了抖纸，而后将其半举在空中，就着阳光又重新看了一遍自己的笔墨。阳光的色泽是淡淡的金黄色，虽然在冬日，却让崇祯感到了强烈的温暖感。
他抬起头，看向门外，突然见到霜叶满地，东风吹过，又把那一地的霜叶扫得干干净净。台阶下面还有一些没有完全化开的前日冰雪，映照着阳光闪闪发亮，紫禁城银装素裹，透露这座宫殿的伟大和华美。
这一切似乎都预示着明朝的命运，还没有到达一个无法拯救的转折点上。
崇祯这样想着……中兴尚且有望，无论如何，无论使用什么样的手段，朕都不会让大明的江山毁在朕的手上。
他想的有些恍神，手上突然一松，一切就像是神祗安排好的过场一样，冬风吹拂，从门窗里泄进来的风居然把那张黄纸吹了起来。
四个大字也被冬风搅了起来，忽而上又忽而下，让人辨认不清楚。王承恩赶紧低下了头，他不敢去看纸上的那四个文字。崇祯却盯着风中的黄纸，一直看到出神，他的眼中好像看到了官军恢剿中原和湖广的景象，他甚至能清晰想象出官军收复洛阳时最细致的每一个画面。
呼……
风停，纸落。
黄纸落在了崇祯的脚边，只要他轻轻走动一步，就能将那四个大字踩在脚下。
崇祯皇帝想了想，轻声道：“无论土地、士庶、金帛、子女，皆是大明所有。闯贼要的是大明的江山和社稷，东虏想要的只是正名、捐辽和朝鲜……孰轻孰重？孰轻孰重！”
他大手一挥，衣袖在风中发出振响之声，而后便万分小心地将黄纸捧起，重新端详了一遍。
(本章完)