随州失陷，湖广却没有震动。这时候张献忠的西营兵马，已由鄂西转移到湖广与皖北的交界之处，有同活跃于大别山的革左五营汇合之势。
八大王的名声比李来亨高太多了，督师丁启睿深知李自成势大难制，短时间内根本不能平定，便借口追剿张献忠，将督师行辕从襄阳转移到武昌，不久又转移到黄州，一路追击张献忠入皖。
李来亨攻克随州的消息，就在这样的欺上瞒下里被压了下来。留守武昌的湖广巡抚宋一鹤（杨嗣昌病死后宋一鸟便将名字改回宋一鹤），手中只有不过万人的抚标，又被丁启睿抽调走不少，仅堪防御之用。
湖广另一支可战之旅则是高斗枢麾下的王光恩所部，王光恩也是李来亨的老朋友、老熟识了，当年夷陵之战王光恩投降朝廷，官运却并不亨通，至今还只是高斗枢麾下一员普通部将。
王光恩的关营虽然战斗力不错，但也不过数千人，防守有余、进攻不足，弹压郧阳地面还算得力，可受到川鄂边摇黄土寇的牵制，根本无力前去汉北收复随州。
剩下的楚军总兵，如方国安之流，或者被调去河南同李自成交战，或者就是实力有限，只能守城。
湖广官场，从督师丁启睿、巡抚宋一鹤往下，没有一人有足够实力去清剿随州——即便有，这些兵力也要优先用于围剿李自成、罗汝才、张献忠和革左五营。
偶有一些从随州逃到武昌的当地士绅上书，请求朝廷发兵恢剿随州，也都被丁启睿以“此流寇诱敌之计，贼兵皆在河南，诱我剿随，岂不谬矣”的借口压了下去。
此时的随州，可说是完全落入了李来亨的一手掌控之中。
随州三面换山，西为大洪山、北为桐柏山，东为大别山，南面过安陆便可以直达武昌。李来亨大概控制住随州的局势以后，便又派郭君镇向东攻克了应山县，不久郭君镇更进一步向东攻破了团防武装控制下的大别山要隘牛心寨，确保了随州东面的安全。
高一功则带领一千多兵马，从随州北上，返回桐柏山山区，重新占领了此前闯曹联军放弃过的桐柏山要隘据点合河店和出山镇，控制了桐柏山南麓的主要山口。
至于西南面的大洪山，李来亨主要是考虑大洪山遮蔽承天府，是护卫显陵的主要防线。如果湖广闯军攻到大洪山一线，兵锋就会直接威胁到显陵的安全，那样丁启睿和宋一鹤就算再怎么尸位素餐、欺上瞒下，也绝对不敢用自己的乌纱帽和项上人头开玩笑，一定会不惜一切代价同李来亨硬拼到底。
所以他宁可放空大洪山一线，也不去进攻随州所在的德安府府城安陆，以免过分刺激到湖广官军的神经——即便将来要打大洪山和安陆，也要等到李来亨他在随州羽翼渐渐丰满以后再去打。
秋风萧瑟、秋意更浓，高一功所部一千多名闯军将士，这时候正排成一列长条队伍，沿着河流的东岸慢慢北上。随州本身的地形是一处三面环山的河谷盆地，向北走出桐柏山后就是河南的大平原。
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
从桐柏山北麓尽头的山口，已经能望到中州大地辽阔、广袤而又兼备了富饶与贫瘠的旷土。倏忽而过的黄河涛声还传不到这里，但人们的耳中已能微微听到淮河长淌而过的粼粼之声。
“时间过得有些太久了，老白会不会在半道上遇到了官兵的阻挡？”
站在高一功身边的郝摇旗忧心忡忡，他还是那副须发皆张的威武模样，只是一声扎甲又换了套新，甲叶鲜明，远远看去很像是寺庙中的一尊天王塑像。
郝摇旗有些担心白旺的情况，此时李自成在河南正在应对新任三边总督汪乔年组织的第二次中原围剿，李来亨便劝说闯曹联军将一部分老营人员转移到处境更安全的随州来。
自然，这个看似公允的建议，又是李来亨增强本部湖广闯军力量和地位的谋划之一。
高一功倒不像郝摇旗那样一般担心，他对白旺很有自信。
白旺并不是郝摇旗那样斩将夺旗、一勇无前的猛将，也不是郭君镇那样奇策迭出、兵行诡道的智将，可白旺心思异常谨慎，处事慎重，是一个最让人放心的保险闸。
“老白的算盘最为慎密，你不要瞎操心，就是你让人单挑拿下，老白也不会迟了汇合的时间。”高一功对白旺充满自信，顺便又调侃了郝摇旗两句，之前在汝宁府大战的时候，郝摇旗可是连续几回在乱战中被人打落马或者打晕了。
郝摇旗一听这话，将两手抱在胸前，正想反驳两句什么话的时候，地平线上的一片烟尘，就吸引了所有人的目光。
有两名夜不收从前方奔回，其中一人手上还拿着闯军老营的旗帜，郝摇旗大喜过望，一下子就把高一功的调侃话忘掉了，欢呼道：“一路顺利，老白这家伙可真能干！”
“呼……”高一功心里头也松了半口气，他对白旺的办事能力虽然很有信心，但毕竟要将老营从熊耳山一路护送到湖广来，路途颇远，如果半道被官军发现、截击，情况确实会很糟糕。
不过官军主力现在都集中在开封附近，正准备同项城之战后实力大增的闯曹联军进行第二次决战，想来也无力封锁鄂豫边。
“摇旗，最前面那个人……是鹤爷吗？”
高一功把眼睛眯了起来，透过阳光和烟尘努力辨识着闯军诸人的面孔，走在最前面的那人长着一缕很标准的师爷八字胡，闯军之中如此样貌的人，似乎也只有老营的典器械白鸠鹤一人了。
郝摇旗也看不大清楚，不过他脚上动作更快，这时候已经拍马冲到了老营队伍的附近，近距离看了个够，然后便冲高一功大声囔囔道：“嘿呀！老白和老老白一块来嘞……！嗨，什么老老白，我是说鹤爷也来咯。”
白鸠鹤是闯军右标军掌哨袁宗第的副将，只是他较少参加战斗，更多是留在老营负责饷械后勤的问题。
本来按照当初李来亨帮李自成制订的闯军老营规章条陈，典器械的工作应该由袁宗第承担。但后来战况总很紧急，袁宗第作为闯军中五标大帅级别的带兵官，也实在没有太多的空余时间用来管理后勤工作。
兵器的制造、粮食的生产、饷械的分配……这些琐碎零落的工作，就等由白鸠鹤一手包办了。
李自成将闯军的典器械官白鸠鹤派到随州来，又是出于什么样的目的吗？
“鹤爷……老白！”
高一功和白鸠鹤也有很长时间没见过，白鸠鹤也算是李自成、李过、高一功几人的亲戚，但他辈分更高，算是李自成的叔叔辈。所以闯营诸将，哪怕地位如刘宗敏、田见秀这般，都管白鸠鹤叫鹤爷，更遑论高一功了。
白旺则看起来更成熟许多，他唇上蓄了一抹小胡子，显得比过去稳重一些，整个人的气场变得更加可靠不少。
高一功和白旺这两位多年的老朋友相拥在一起，互相锤着对方的胸膛，对视一会儿，又忍不住一起笑了起来。
“对了。”高一功突然想起一个人，问道，“来亨的妹妹幼辞呢？老营家属既然都要转移到随州安顿，那幼辞应该也来了吧。”
“哦……幼辞啊。”
白旺眼神一跳，看着北方说道：“是，大元帅是下令将老营的妇孺家眷大多转移到随州来，不过幼辞她在高夫人手下做事十分得力，听说已做了高夫人那支健妇营、女儿营的二把手，事务很繁重，就没有一起来随州了。”
“哦……原来是这样。”
高一功微微抬起下巴，意味深长地哦了一声，他心里觉得幼辞不到随州来，李来亨或许肚子中会因此产生一些意见？
大元帅为何会这样做呢？
高一功有点诧异，他想即便大元帅的安排有深意在，可这种做法实在不吻合李自成在高一功心里的印象。
“是启翁的建议吗？”
白旺点头，说：“对，是牛军师说健妇营那边需要幼辞帮忙，才把她留在了河南。”
“原来如此。”
高一功心中有所明悟，不再和白旺说这个话题了。那边白鸠鹤和郝摇旗聊了一会儿后，也问高一功：“听说少虎帅将随州一带经营的十分扎实可靠，四面无官军围堵，乡里安定，山寨咸服，咱们是不是可以好好打造打造兵器了。”
高一功哈哈一笑，他和白鸠鹤也算熟悉，知道白鸠鹤是铁匠出身，一颗心都扑在兵器上，便给他介绍了李来亨控扼合河店、出山镇、应山、牛心寨等众多据点，拱卫随州的布置。
“如今随州安堵，鹤爷可以放心在城里大造兵刃啦。”
“那就太好了。”白鸠鹤喜上眉头，一手拈住八字胡，笑道，“我们还给随州的兄弟带了很多东西，光是现银就有五六万两了。”
白旺又补充道：“现银五万两也不算很多，但我们还把在河南缴获的一大批古董珍玩、翡翠宝石一起带来。这些宝贝留在河南，既不能吃也不能喝，但是拿到随州来，我看来亨肯定有办法把他兜售出去，变成更有用的粮食饷械。”
白旺刚说完这番话，郝摇旗就将他肩膀揽住，笑道：“哈！老白你可真懂咱们掌哨的做法！”
“掌哨刚拿下随州，便找了些曾经做过行商的人，学着那宋矮子……宋军师的办法，搞了一个商号，叫做恳德记，专门在汉口和九江一带兜售我们的战利品，生意搞得那叫一个有声有色。”
郝摇旗一边说着，一边还掏出一张盖了印章的货单，说道：“老白你瞧，这个就是咱们恳德记的标号，掌哨管它叫商标。”
白旺和白鸠鹤对李来亨的奇思妙想越看越觉得不可思议，只是为何这个专门销赃的恳德记，它的商标是一个拱门形状，就不得而知了。
(本章完)