皇后启程时生龙活虎，大有要整治众妃的架势，可路程才走了一半，她便病倒了。
贤贵嫔忙着给皇后侍疾，刻意讨好她。
赵钱孙李四个淑仪，完全没有同三妃叫板的底气，悄悄溜走，跑去行宫的珍宝阁挑衣裳、首饰、胭脂、钗环等物。
宜谨柔三妃争执不休，三人开始攀比起自己的出身来。
率先发言的是谨妃：“本宫母族，富甲一方，论进府的时间，本宫比你们三个都早。”
柔妃不甘示弱：“本宫竟不知，韦家那样的小门小户，也敢说自己富甲一方。”
宜妃火上浇油：“谨妃你敢不敢拿十万两银票出来，跟柔妃对着砸，你们二人比比看，分出个高低来。”
“本宫为什么要和她比，本宫懒得跟你们废话。”
拼财力，谨妃拼不过柔妃，她只得落寞退场。
谨妃一走，柔宜二妃又开始比拼。
她们二人进入府邸的时间相近，家世也旗鼓相当，论年纪宜妃只比柔妃稍长半个月。
“姐姐为长，妹妹为幼，妹妹不如送姐姐一个人情。”
“姐姐为长，本宫为幼，年长者，更应照顾幼小，皇上寝宫旁边的熏风殿本宫就却之不恭了。”
宜妃上前一步拦住柔妃，“站住，本宫允许你离开了吗？”
“宜妃姐姐这话说得引人发笑，脚长在本宫自己身上，本宫想离开，宜妃姐姐难道还能命人按住本宫的腿不成。”
“就算宜妃姐姐有心按住本宫的腿，也有别人替本宫跑腿。”
宜妃有种不好的预感，问道：“你这话什么意思。”
柔妃捂着嘴笑，脸上的笑容明媚阳光。
宜妃四下巡视着，“你的侍女霜露呢？”
“霜露替本宫前往熏风殿铺床叠被去了。”
“好你个柔妃，算你有种。”
“宜妃姐姐，下次看见喜欢的东西，可得记得先下手为强。”
“本宫再不济，也不用你教，劝你好自为之。”
闻琴小心搀扶着宜妃，心中很不甘，“娘娘，咱们用不用再争一争？”
“不必，本宫之所以与柔妃发生口角，便是为了让她误以为熏风殿是个好住所。”
“皇上心中只有湘妃，她无论离皇上多么近，始终走不到皇上心里去。”
“派人多盯着点柔妃，等着瞧吧，柔妃马上就要犯错了。”
谨妃挑选了靠东边的宫殿，此地位置偏僻，院中并无半点景致可赏，唯有房子后头，有一颗高大的皂角树，树干遮天蔽日，长长的伸出墙外。
时值冬季，树干看上去黑乎乎的，叶子也脱落殆尽，看不出一点绿意。
谨妃身边有个擅长爬树的婆子唤做阿慧。
此刻手足并用往树上爬，她站在树干上，翻身一跳，落入地面。
阿慧翻墙出行宫有一个任务，去购买催情散，谨柔二妃短暂的达成了同盟，她俩决定给皇帝下药。
然后把这个罪民推给宜妃，阿秋心中焦急，宜妃娘娘若中招，闻琴也断然活不了，于是她偷偷跑去给闻琴告密。
闻琴领着她去见宜妃，宜妃目光森寒。
“柔妃任性、谨妃自私、她们二人与本宫无冤无仇，却想出如此毒计坑害本宫。”
宜妃起身一拜，感念阿秋的义举。
闻琴也跪下，叩谢阿秋救命之恩。
柔谨二妃秘密行事，若非阿秋主动告知，宜妃很难为自己辩白，很可能因为此事命惹祸上身。
“奴婢还听到，两位娘娘说……”
“说什么？”
“两位娘娘说，如果下药不成，就往娘娘房中塞人。”
宜妃面色雪白，像是给人抽走一半魂魄，她的手颤抖着：“知道了，你先下去。”
阿秋离开后，宜妃关紧房门，小声与闻琴密谈。
“主子，接下来如何应对？”
“敌在明，我在暗，咱们不能坐以待毙，柔妃谨妃要挑起事端，本宫就把事情闹大，看她们怎么收场。”
“派两个心腹盯着点皇后那边的动静，行宫的香料、食物、胭脂香粉等物都不要用，只用从前宫里的带出来的旧物件。”
“娘娘放心，奴婢一定小心提防。”
“不设防，暗自留心即可，倘或给她们看出来咱们有防备，阿秋姑娘会有危险。”
闻琴下去逐个排查，宜妃急得睡不着觉，短短一晚便熬出了黑眼圈。
后宫中的妃嫔以色侍人，故而格外注重保养，宜妃的梳妆台上摆满瓶瓶罐罐，珍珠粉、焕颜霜、养发膏，护手膏，整齐堆放着。
她脸上敷上一层养肤露，静静躺着，脑海中不知在想些什么。
天黑后，一道幼小的身影，从狗洞中爬了进来。
漆黑的布包打开，里头是一只白色瓷瓶，瓶中的装着的，是谨妃需要的东西。
“药效怎么样？”
“铁骨铮铮硬汉也抗不过它的药效。”
“阿慧，你下去领赏。”
“多谢娘娘。”
阿慧刚转身，只听得一记闷哼，阿慧从台阶上滚下去，转眼断了气。
“抬出去，就说她贪玩爬树摔死了。”
谨妃拿着药瓶，去找柔妃，路过阿慧的尸体时，阿慧尚未断气，她睁大眼睛仇视着谨妃。
“你当人当得太笨，下到地府后，记得当个聪明鬼。”
谨妃笑着走了，阿慧的死微不足道，谨妃的内心毫无涟漪。
柔妃颇通医术，用护甲挑起一点药粉轻嗅，“味道没错，你怎么得来的。”
谨妃没有正面回答，而是说：“阿慧爬树摔死了。”
“阿慧，阿秋从小跟你一起长大，你可舍得。”
“舍阿慧，除掉宜妃，难道不划算？”
“很划算。”
“柔妃，假设今天死的是霜露，你舍得吗？”
“一个丫头而已，什么舍不舍得了，生死攥在本宫掌心，死活当然由本宫说了算。”
两人越谈，脸上的笑容越深。
门外伺候的霜露和阿秋面色如灰，阿秋偷偷塞给霜露一张纸条，约她到茶室见面。
霜露不愿意背叛柔妃，并没有如约前来。
阿秋抬头看天，脸上挂着一轮弯月，行宫靠近山脉，即使她穿着棉袄却依然觉得冷。
……
皇后朦朦胧胧翻了个身，床上躺着一具女尸，她吓得跌下床，一时不差摔断了腿。
“来人，快来人。”
后半夜闹将起来，各处火把依次点亮，宫人们敲锣打鼓，大伙纷纷起身。
“皇后，你因何半夜嘶吼。”
“有人要行刺臣妾。”
太后派人搜查，一波波的人仔仔细细搜，什么也没搜到。
皇后不堪其扰，天亮后着手开始调查。