长耳貂围着顾吟微蹦蹦跳跳，向她摇尾巴讨要东西吃。
顾吟微手上拿着一堆鱼干，逗长耳貂玩。
毒眼王划着小船送顾吟微离去，一路上再三叮嘱，“贵人，千万别忘记我们之间的约定。”
“你安心回去吧，我不会忘的。”
顾吟微收复了东洲岛上的山贼，还与他们签订了买卖协议，东洲人种植番薯、番椒，雾莲果等物，顾吟微负责为他们寻找销路。
航船沿着海岸线行驶，顾吟微的视线中，东洲岛越来越小，最后化作一个灰色的小点。
众人沿着来时路返回京都，朱潜的心情从一开始的喜悦，逐渐变得忧愁起来。
皇兄深入虎穴，救他于危难之中，他既感动又自责。
众人经过苍云山庄时，杨家父女出来迎接，杨素音的气色看起来好多了。
杨桥溪目不斜视，沉稳而干练。
一来一回耗时两个多月，却像过了两三年一样。
杨素音亲自为顾吟微备了一份礼物，包袱打开里头是一件蜀锦斗篷。
据说斗篷上的绣花，是当年庄主夫人一针一线绣出来的，顾吟微满心欢喜的收下。
哒哒马蹄声，响彻山林。
青石板上布满深深浅浅的脚印，下了山，车队驶入管道，巍峨的皇城映入眼帘。
慈宁宫的太后最先收到风声，亲自等在宫门口。
“回来了就好，回来了就好。”
“王爷回来了，太后总算能睡个踏实觉。”
“儿行千里母担忧，老三不在哀家跟前，哀家心慌。”
朱潜跳下马车，一路从宫门口跑进来，太后捏起拳头打在他身上，“你这个孽障，东洲那么好玩儿？你玩得连家也不回。”
母子二人尽诉衷肠，太后表达着自己的挂念，三王爷则讲起他的见闻，母子俩其乐融融。
皇帝放下车帘，吩咐道：“走侧门。”
“好嘞！”富贵调转车头离开。
自始自终太后没有提到皇帝半句，顾吟微看出皇帝脸上的落寞，握住他的手。
她的手温温热热，融化了他冰封的心。
人世间至纯至洁的情感，除了亲情之外，还有很多种。
他并非一无所有，并非没有人爱。
顾吟微送皇帝回御书房安慰了他好一阵，随后带着杨素音给的礼物走进椒房殿。
月季姑娘穿着大棉袄，脸颊上涂着鲜红的胭脂，“主人，你快把我变回去，我要当月季，不要当人。”
顾吟微手腕略一施法，月季姑娘变成一株月季，种在了园圃中。
顾映霞手中举着一盒胭脂，提着裙子跑出来：“你怎么洗脸了，谁让你洗的，我刚给你画好的，快过来我给你打扮打扮。”
顾吟微站着不动，眼神向上挑，顾映霞扔掉胭脂，往外跑。
顾吟微拦腰抱住她，捡起地上的胭脂往她脸上涂。
顾映霞呼喊着：“我再也不敢了。”
楚楚听见嬉笑声跑出来看，“主子，你回来了。”
“嗯，给你带了礼物，打开包袱看看。”
楚楚打开包袱，发出惊叹，“哇。”
“楚楚，救我。”
楚楚忙着去拆解名家针法，来不及搭救顾映霞。
顾吟微给顾映霞画了个大花脸。
两姐妹闹腾一阵后，围着火堆吃红薯干，顾映霞去翻顾吟微带回来的包袱。
“你给楚楚带礼物，还给扁桃带礼物，我的礼物呢？”
顾吟微佯装镇定，“当然带了。”
“哪儿呢？”
“包袱最下面，红色的那个就是。”
顾映霞取出两颗番椒，“红彤彤的像个小月亮，这是什么？”
“这是东洲最着名的观赏花，东洲人家家户户都种着。”
“当真，你不骗我？”
“骗你做什么，多好看的观赏花，宫里根本没有种过。”
“我就喜欢别人没有的东西，花我带走了哈。”
顾映霞生怕顾吟微反悔，揣着番椒离开，顾吟微想提醒她洗脸，对方却跑得飞快。
冬日里妃嫔们都懒洋洋的，不怎么出门，别人不出门的时候，就是她出门的时候，柔妃选了个避风的地方煮茶喝。
顾映霞从她身边经过，柔妃问霜露，“她怎么画得跟个猴子似的，脸上的胭脂得有两斤厚。”
霜露道：“兴许是最近时兴的妆。”
“本宫真是越来越不懂年轻姑娘的审美了。
霜露往红泥小火炉中加入两块炭火，茶壶里的水不停滚动着，霜露取出茶叶为柔妃沏茶。
“娘娘，皇上回宫了，您可不能再这样消极下去了。”
“消极又如何？积极又如何，日子还不是这样过。”
“顾家的这对姐妹，马上就要成为后宫的新秀了，旁人再怎么折腾也不过徒劳无功。”
霜露动了动嘴唇，想说些反驳的话，可贤妃已经没有说话的兴致，她抬眼看向远处青山。
……
“阿青你快起来看，三姐姐给我从东洲带了礼物。”
顾映霞伸开手，手心里躺着三颗红彤彤的番椒。
“真好看，主子，我把番椒的种子收集起来，等春天来了，种在话花盆里。”
“喏，都给你。”
顾映霞从荷包取出番椒，尽数递给阿青，阿青用剪刀小心划开番椒的外皮，用镊子小心翼翼收集番椒的种子。
三颗晒干的番椒取出来的种子有五十多颗，阿青用棉布包好，收进青花瓷瓶中储存。
殿门外来往的宫人们络绎不绝，许多人手上还捧着礼盒，年关将至，各宫都热闹了起来。
顾映霞受封贤妃后，依旧住在荷风堂，偏殿的妃嫔们也都本本分分，她也从不摆一宫主位的架子，郭主司亲自来给顾映霞送年礼，身后跟着十二个挑着扁担的太监。
“贤妃娘娘吉祥。”
“郭主司怎么亲自来了。”
“奴才来给贤妃娘娘，派送年礼。”
“区区小事，何劳郭主司亲自跑一趟。”
“孩子们年纪小，怕他们照顾不周。”
“抬进来吧，外头天寒地冻的。”
郭主司一挥手，太监们从箩筐中搬出年货，抬进偏殿。
“娘娘请验收。”
顾映霞接过单子，照着单子清点货物，银霜炭两百斤，各类干果五十斤，红纸十卷，金银线各一匝。
“已经点过了，你们回去吧。”
郭主司点头哈腰：“娘娘您忙着，小的先告退。”
太监们挑着沉甸甸的扁担进来，又挑着轻飘飘的扁担出去。
顾映霞抽出一张洒满金花的红纸拿在手上看，“阿青，你看红纸上的金花，像不像桂花。”
“主子是很像桂花呢。”
阿青伸手摸了摸红纸，眼眸中流露出一抹喜色。
“小时候最期待过年，过年有新衣裳穿。”
顾映霞陷入回忆，整个人看上安静极了。
“如果小时候有这么好看的洒金纸，得多高兴呐，阿青你记不记得我小时候的事情。”
“主子小时候最喜欢贴窗花，还会做剪纸，剪出来的窗花又大又好看。”
“等着瞧，我给你剪只小兔子。”