珍妃找贤贵嫔对峙，先数落了她一通，然后拎着她去见皇后。
皇后早早歇下，虽说没有完全睡着，但是这么晚被打扰，她的起床气压都压不住。
“什么事情不能明天说，非要大晚上来找本宫？”
“皇后娘娘，贤贵嫔谋害椒房殿的宫女扁桃，请娘娘发落。”
皇后斜睨一眼贤贵嫔，“这事儿是不是真的？”
“皇后娘娘，臣妾一时糊涂，都怪这个贱婢，故意激怒臣妾。”
贤贵嫔的眼泪一串接着一串，先卖惨讲诉自己对皇后多么忠心，又陈述深宫女子的不易，最后祸水东引，指责扁桃以下犯上。
皇后听完贤贵嫔的话，脸色逐渐缓和下来，贤贵嫔固然有错，可身为一个奴婢，扁桃也不该公然跟主子顶嘴。
珍妃吵吵嚷嚷，无非是想借题发挥，她不满贤贵嫔被太后重用，刻意找茬。
如今贤贵嫔入了太后的眼，太后还指望她赶紧生下小皇子，这会儿可还不能让她倒了。
“此事，贤贵嫔的确有错，身为主子同奴婢拌嘴实在不应该。”
皇后停顿了一会儿看向扁桃，“你来说说，贤贵嫔为什么惩罚你？”
扁桃恭恭敬敬跪着，语气不卑不亢，“两个时辰前，奴婢去给珍妃娘娘送饭，回来的时候偶遇贤贵嫔，贤贵嫔一见了奴婢，立刻抢了奴婢的食盒，还掌掴奴婢。”
“贤贵嫔还说，珍妃娘娘是落魄的凤凰，谁对珍妃好，她就要教训谁。”
“奴婢分辨了几句，贤贵嫔不由分说打了奴婢五棍，还命人将奴婢扔下枯井。”
说完她解开衣裳，露出肩头紫红色的印记。
顾吟微隐约察觉出一丝不对劲，她与贤贵嫔初见时，贤贵嫔帮她解围，为人正直慷慨，落落大方，这才短短三个月，贤贵嫔却像变了个人。
皇后一眼看穿了贤贵嫔的小心思，她因不满太后的安排，故意挑事，企图甩掉太后强加在她身上的担子。
笑话，太后的指令，可不是那么容易就能轻易收回的。
贤贵嫔无论做出什么错事，太后安排给她的任务，她必须进行。
“贤贵嫔无辜谋害宫人，本宫决定罚她三个月的俸禄，按照先例，她这样的举动是要被送往槐香殿的，念在太后对她一片慈心的份上，本宫决定接贤贵嫔到栖梧桐宫。”
“本宫会对她严加管教，直到她……”直到她顺利产下皇子。
珍妃第一个不服气，“这样的惩罚未免太轻。”
“宫女扁桃，本宫做主放你三个月的假期，这期间你的月银按时发放，此外本宫赐你白银五十两，提拔你为椒房殿掌事宫女。”
“顾更衣，你意下如何？”
顾吟微不满这个决断，可皇后的样子，明显是要护住贤贵嫔，扁桃说到底，只是一个奴才，皇后断然不会让贤贵嫔对扁桃道歉。
顾吟微想反驳，珍妃扯了扯她的袖子。
顾吟微的话到了嘴边，这会儿也只得强行咽了下去。
“既然顾更衣也没话说，夏蝉，看赏。”
夏蝉扶着扁桃起身，帮她系好扣子，扁桃起身时，衣服重新穿好，手中多了一只荷包，荷包里放着一张面额为五十两的银票。
皇后很满意自己的这一番处置，扁桃受了委屈，那就给点好处，钱解决不了的事，就用权来解决，实在不行，钱权一起用。
她进宫当了三年皇后，这一招百试百灵。
“夏蝉，给本宫好好盯着贤贵嫔，明天皇上要来栖梧宫用晚膳，派人好好看着她，不许她出来。”
“是，娘娘。”
皇后的目光凄冷如霜，“惯会给本宫找事，吵得本宫不得安生。”
“皇后娘娘，奴婢扶您就寝。”
“本宫早该就寝，承恩殿那边闹得出那么大的动静，谨妃身为一宫主位，也不现身拦着点，一昧的装睡博美名。”
“在其位不谋其职，明儿本宫要她好看。”
皇后睡前情绪激动，过了好半晌才睡着。
顾吟微带着扁桃，楚楚回椒房殿时，灶火里煨着的红薯黑得想一块松烟墨。
“坏了，烧成炭了，没法吃了。”楚楚觉得很惋惜。
扁桃揭开蒸笼，从蒸笼上取出饭菜，两人围着火堆吃饭。
明明劫后余生的人是扁桃，可楚楚比扁桃更难过，她端着碗，食不下咽。
“赶紧吃，吃饱了才有力气和她们斗，别人越是看轻我们，我们越要勇敢，贤贵嫔害我，我不会放过她。”
两人囫囵吃了几口饭，洗漱后，回到房中休息，楚楚的脑袋一挨着枕头，立刻就睡着了。
扁桃蹑手蹑脚下床，从床下找出一本书，书中夹着许多干花，她挑了一朵黑色的花藏进袖口，然后回到床上睡下。
次日请安时，皇后从尚宫局调了一批料子过来，一排排的布料像面条一样挂在木架上。
皇后巧笑嫣然，“珍妃妹妹，你先挑。”
珍妃心情欠佳，却还得给皇后留面子，她挑了两匹鹅黄绣海棠的织锦缎子，又挑了一匹蓝色湘缎。
接下来轮到柔妃，她挑了两匹月牙色的布料，这两匹布料半点绣花也没有，太过素净。
“妃位以上的分例是三匹，柔妃妹妹，你再挑一匹吧。
柔妃随手指了一匹浅黄色的布料，皇后对此很满意。
宜妃挑的缎子以紫色为主，贤妃挑的缎子以青色为主，贤贵嫔喜欢鲜艳的缎子，专挑，粉红，玫红，桃红之类的缎子。
顾吟微最后一个挑选，她选中一匹嫩绿色的湘缎，上头绣几片白色的竹叶。
“这匹缎子本宫也喜欢，顾更衣，本宫跟你换换。”
顾吟微迅速松开手，“让给你。”
贤贵嫔眉毛一抖，她故意挑事，想让顾吟微同她发生争执，顾吟微并不接茬，转头去挑深褐色的料子，贤贵嫔皮肤蜡黄，顾吟微挑得料子，颜色深不适合她穿，她只好放弃找茬。
顾映霞可不惯着她，“贤贵嫔，你想换布料，本宫跟你换。”
贤贵嫔秒怂，她只敢欺负位份比她低的人，不敢同贤妃硬碰硬。
“臣妾不想换。”
“你肯定想换，别客气。”顾映霞给阿青使眼色，阿青从木架上取出一匹蓝色的缎子塞给贤贵嫔身后的宫女，然后从宫女手中抽走方才顾吟微选中的料子。
珍妃抱着手臂，语气充满嘲讽，“看来中秋宫宴上的那杯酸枣汁，没有让贤贵嫔多长长记性。”
贤贵嫔忙命宫女取出蓝色的布料挂了回去。