“贤贵嫔受累了。”
“伺候娘娘是臣妾的本分。”
“你有这份心很难得，好好筹备着，中秋家宴上，本宫助你承宠。”
“臣妾准备抚一曲《鸥鹭忘机》。”
“这个曲目不好。”
“那《流水》，《秋风词》？”
“这些都不好，你想获得皇上的恩宠就得放下身段，本宫记得你会跳腰鼓舞，到时候等戏子们唱完，你上去跳舞。”
“臣妾……”
贤贵嫔委屈的险些落泪，皇后逼她与戏子同台，此举比打她二十棍还难受。
“怎么，你不愿意？”
“臣妾愿意。”
“你下去好好筹备着，本宫乏了。”
贤贵嫔走出栖梧宫的大门，用力甩了一下手绢。
古话常说，戏子无情，婊子无义。
戏子属于下九流，名门闺秀长于后宅，大门不出二门不迈，唯有逢年过节会请搭台请戏班唱戏。
戏唱得好，赐些金银，唱得不好，赏些瓜果点心。
戏子们跟着戏班走南闯北，风餐露宿，许多连官话也不会说，只会说方言。
贤贵嫔挨着八仙桌坐着，手边摆着一瓶盛开的山茶花，她取出花朵一片片揪下叶子，又扯掉花瓣，接着恶狠狠的踩上几脚。
“可恶，真是可恶，居然拿我比戏子取笑，等着看吧，等我生下皇子，我一定要翻身。”
贤贵嫔对着花朵出气，又喝了一碗茶，取出一面手鼓绑在腰间，打鼓跳舞。
宴会未时开时，座位布置妥当后，贤贵嫔率先到场，她吩咐宫人们摆放桌椅，茶水、糕点、前菜、陆续端上去。
顾吟微与顾映霞携手而来，赵钱孙李四个牌搭子，热络的朝顾吟微姐妹招手。
“二姐姐，你啥时候和她们这么熟了？”
“谁与皇上走得近，她们就与谁相熟。”
“这话倒没错，你找犄角旮旯坐着吧，我就坐这儿。”
顾映霞坐下就开始磕瓜子，噶嘣咯嘣。
“给你也来点，嘎嘎脆，嘎嘎香。”
“少吃点，当心上火。”
“吃不着才上火呢。”
顾映霞不吃宴席上的菜和点心，不停的磕瓜子。
阿青剥完一撮瓜子，放在她面前，苦口婆心劝她。
“主子，待会儿宴会开始的时候，你少磕点瓜子。”
“知道知道。”
嘴上说知道，嘴里却不停，咯嘣咯嘣，贤贵嫔揉了揉自己的腮帮子，顾淑容这么能吃，等她过几年肯定要发腮。
柔妃眼下乌青一片，霜露弯着腰替柔妃提揽裙子，柔妃上了层淡妆，贤贵嫔偷偷观察她的妆容和穿搭。
好险好险，没有撞色。
柔妃刚刚坐定，宜妃也来了。
宜妃的宫女闻琴，一身紫色衣衫，衬得她有几分清冷。
不多时谨妃到场，她着鹅黄色襦裙，梳着惊雀髻，手腕上带着一副天水蓝的镯子。
贤贵嫔今儿打定主意要出风头，注意力一直放在众妃嫔的穿着和装扮上。
顾吟微静静地坐着，眼神往贤贵嫔脸上一扫，今她的鼻头略塌，五官不够立体，需要通过装造掩盖缺点。
今日她的妆容恰达好处，可惜她不该穿蓝色，整个后宫能把蓝色穿出仙气的人，非珍妃莫属。
贤贵嫔此前与珍妃交好，这会儿珍妃落难，她却梳洗打扮忙着邀宠，珍妃断然不会让她如愿。
果不其然，珍妃也穿了蓝色。
柔妃低头闷了一口酒，目光冷淡。
宜妃面前摆着一张琴桌，桌上放着一张古琴，她转动调音栓调音，闻琴手里拿着一块干净的棉布，拂过龙池凤沼。
谨妃看着戏台，台上的戏子们穿着大花脸，陆陆续续上台。
顾映霞瓜子也不磕了，眼睛偷瞄珍妃。
贤贵嫔不想同珍妃起冲突，一见她就躲。
珍妃唤道：“站住。”
贤贵嫔浑身如同使了定身咒，定在原地不动。
“贤贵嫔，谁与允许你穿蓝色衣裙的？”
宫中有许多不成文的规定，譬如见柔妃，不能抹栀子花的头油，见太后不能戴蜻蜓发簪，见珍妃不能穿湖水蓝的衣衫。
“臣妾知错，臣妾马上就去换。”
贤贵嫔吓得不轻，皇后明明说珍妃不会出席宴会，为什么她来了，不仅来了，而且还和她撞衫。
皇后扶着夏蝉的手，稳稳坐在属于她的后位上，贤贵嫔眼中一片凄寒，皇后谎称珍妃不会出席，怂恿她穿这套衣服，为得就是让她与珍妃发生争执。
“贤贵嫔，宴会之中为何没有本宫的位置。”
“臣妾疏忽，这就为娘娘补上。”
“一句疏忽便能了事吗？”
珍妃趾高气扬，眼神落在她的衣裙上，“小鱼，本宫要喝酸枣汁。”
小鱼就近捧起一杯酸枣汁，珍妃接过，对着贤贵嫔的衣裙泼了上去。
“凭你也配穿曲裾裙，自讨苦吃。”
贤贵嫔的衣裙沾了水，她羞愤难当，捂着脸跑开，贤贵嫔跑得飞快，又不看路，撞倒了一个宫女，她抬手就是一巴掌，打破了宫女的脸。
顾吟微深深的叹了口气，强者欺凌弱者，弱者欺凌更弱者。
宜妃向珍妃发出邀请，“珍妃，本宫这儿有空席，你过来坐。”
珍妃狠狠剜了一眼贤贵嫔。
“主子，入席吧。”小鱼扶着她，往宜妃身边坐。
柔妃手里的酒葫芦已经空了，她趴在桌上打盹儿。
谨妃的心脏怦怦跳，唯恐珍妃的怒火烧到她身上。
片刻后，皇帝到场，太后也席落座。
戏台上的人，纷纷忙碌起来，有的拉二胡，有的敲锣，有的打鼓，还有人穿着花衣，嘴里咿咿呀呀唱着小曲。
太监呈给太后一本折子，太后点了一出《白帝城救母》，又点了一出《寻亲记》。
这两出戏，主打一个孝字。
皇帝听完太后所点的戏文，顿时没了看戏的兴致。
太后端着酒杯，杯中倒映的一轮圆月，“月圆人不圆，皇帝，你身居帝位。一人过中秋，上百人为你筹办。”
“可怜你三弟，独在异乡为异客。”
“一切错在儿臣。”
“你既知错，何不派兵接潜笙回来。”
寻鹤皱眉，太后真扫兴，哪壶不开提哪壶。
“儿臣并非明君，有负母后期望。”
“皇帝，你埋怨哀家。”
“儿臣自出生起，样样不如三弟，父皇当初留下遗诏，字字句句嘱明，由三弟继承大统，母后力排众议扶朕登基，朕感激不尽，何来抱怨。”
皇上嘴上说着感激，眼中却没有半分感激之色。
“你简直不孝。”
戏台上唱着戏，一群人喳喳叫，其中一人做出挖坑的动作，另有一妇人抱着襁褓痛哭。
大意是，这家人的老母亲病重，家中缺衣少食，男子执意挖坑将幼子活埋。