“宜妃，柔妃，是本宫的左膀右臂，无论折了谁，本宫都心痛，你们明白本宫的苦心吗？”
柔妃宜妃异口同声：“臣妾明白。”
“明白就好，皇上就要从九华峰回来了，本宫身边琐事又多，安排新人侍寝一事……”
皇贵妃毛遂自荐，“臣妾最近很清闲。”
“皇贵妃管着尚宫局，却很清闲吗？宫女来栖梧宫哭诉，说秋季的宫装迟迟不发，皇贵妃可得多上心。”
皇贵妃诚惶诚恐，回道：“臣妾受教。”
替皇上安排侍寝的新人，这可是一项肥差，不仅皇贵妃盯着，柔妃和宜妃也虎视眈眈。
谨妃人在栖梧宫，心在琼华宫，她的脑海中全是围棋，心思根本不在请安上头。
珍妃宫里的母猫下了两只幼崽，她赶着回去给幼猫喂牛乳，一刻也不想多待。
皇后不断权衡利弊，皇贵妃、柔妃、宜妃虽然是她麾下的人，可不能任由她们三人做大。
眼下皇上就要回来了，后宫里的新人又这么多，须得多番筹谋。
谨妃是个棋痴，空有智谋，却不肯轻易显露，又难以驯服。
珍妃出身高贵，从不拉帮结派，这事儿交给她办倒也不错。
“珍妃妹妹，你能否帮本宫一个忙，料理新人侍寝的事……”
“皇后身边人才济济，管理后宫的经验比臣妾丰富，您都不愿意接这件差事，何苦要来难为臣妾。”
“臣妾偏安一隅，养猫逗狗，不掺和你们这些腌臜事儿，告辞。”
珍妃起身就走，贤贵嫔连忙起身跟进珍妃。
谨妃起身伸了个懒腰，陪她下棋的四个棋搭子，赵钱孙李四位淑容也纷纷告辞离开。
珍妃外族家手握重兵，替皇上开疆拓土，谨妃家开设的博华书院，为朝堂培育了不少肱骨之臣。
所以珍妃、谨妃根本无惧皇后的威压。
而对于贤贵嫔，赵钱孙李四位淑容来说，皇后再位高权重大腿再粗，她们五人也抱不到。
只有牢牢紧珍妃，谨妃的大腿才能屹立不倒。
皇后把球踢给珍妃，珍妃踢了回来，还转身就走。
皇后的眼眸中怒气翻涌，众人都低着头，只有宜妃小声劝慰。
“皇后娘娘无需介怀，珍妃妹妹一向心直口快。”
“她何止心直口快，她是眼中根本没有本宫。”
柔妃接着道：“珍妃妹妹太过孤傲，难担大任。”
皇后不愿意多谈，随口道：“安排新人侍寝的事，你们三个看着办吧，都散了。”
皇后留下一封手谕，夏蝉捧着手谕，面对三人站着，皇贵妃不着急接手谕，而是看向身边给的宜柔二妃。
“皇后娘娘留下的手谕，你们俩谁愿意拿着？”
宜柔二妃都想拿，却只能按捺住心中激动，等着皇贵妃的下文。
“柔妃，听说你身边有个小宫女喜欢哭鼻子，此人这么爱哭，还不早早撵出宫去。”
“虽说秋天已经到了，可宫中的宫女成千上万，尚工局的人难道不先紧着给妃嫔做秋衣，却先紧着做宫女的衣服吗？”
“为这点儿芝麻绿豆般的小事，劳皇后娘娘烦心，你可真是御下有方。”
柔妃态度恭敬，不敢出一言以复。
“皇后娘娘的手谕，须得交给稳妥的人，宜妃端庄又识大体，手谕给宜妃，本宫放心。”
夏蝉弯腰捧着手谕送到宜妃面前，宜妃接过后，急忙道谢：“皇贵妃对臣妾这样信任，臣妾一定竭尽全力办好此事。”
皇贵妃瞪了柔妃一眼，扭头离开：“无能鼠辈，只配躲在暗处，偷偷告黑状。”
柔妃既没拿到手谕，还被皇贵妃一番奚落。
这项差事由皇后分配给她们三人，现如今皇贵妃显然已经与宜妃达成同盟，倘或事情办好了，功劳是皇贵妃和宜妃的，倘或事情办得不好，罪过就会落到柔妃一个人身上。
宜妃伸出一只涂满丹蔻的手，用两根指头夹住一只信封，信封中装着的，正是皇后的手谕。
“柔妃，你肯朝本宫笑一笑，本宫便把手谕给你。”
柔妃涨红了脸，笑？她是一宫正妃又不是风尘卖笑的人，凭什么要对她笑。
“宜妃，你别得意太早，本宫可不怕你。”
柔妃抬起手背往脸上一抹，带着宫女回景阳宫。
宜妃便走边笑，朝着与柔妃相反的方向走，敌人越难过，她就越开心。
顾吟微靠着栏杆站着，这一处凉亭地势很高，刚才三妃对话的情景，她尽收眼底，同样身为女子，同样正值妙龄，却与水火一般，互不相饶。
珍妃身边的宫女小鱼来喊顾吟微去长宁宫抱猫，顾吟微跟着小鱼去见珍妃。
楚楚抓给小鱼一把瓜子，与她攀谈。
“姑姑，珍妃娘娘此刻是否得空？”
“你叫我小鱼就好，我和你年纪差不多，我们家珍妃娘娘很好相处的。”
顾吟微并不认同这句话，毕竟珍妃敢和皇后唱反调，皇后给她安排任务，她起身就走，眉宇间傲气十足，似乎并没有把后宫中的任何人放进眼里。
“小白，你快下来。”
不远处的假山下站着一个人，那人牵着裙子，指挥假山上的白猫往下跳。
顾吟微见她一身素白衣衫，发髻挽成灵蛇髻，鬓边斜插一根木簪。
她十指纤纤，连耳环和项圈也没戴，隔着灌木丛，她并没有认出这人是珍妃，以为她只是长宁宫负责喂猫的宫女。
小鱼过去报信：“娘娘，顾更衣来了。”
“你让她把小狸花带走吧，我忙着呢，小白不肯下来。”
珍妃似乎很焦急的样子，太监们找来竹梯，可竹梯距离假山还有一段距离，那只白猫怕人，躲起来不见了。
珍妃嚷道：“都走，把本宫的猫吓坏了，看见你们就烦。”
珍妃围着假山团团转，怎么也找不见那只白猫。
小鱼提着笼子出来，笼中放着一只刚出生不久的狸花猫。
楚楚显得很高兴，她打开笼子，将狸花猫抱在怀中。
沧珠殿太偏僻，楚楚整日绣花，顾吟微担心她频繁刺绣伤了眼睛，托顾映霞从珍妃这儿聘了一只小猫。
据顾映霞说，这只小猫是用三袋食盐聘来的，笼子里还放着一封聘猫书。
珍妃蹲在地上学猫叫，“喵，喵。”
白猫不肯出来，顾吟微看在小狸花的份上，打算上去帮个忙。