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陆瞳从面馆回到西街时,远远的就见仁心医馆的铺子里掌上灯烛。

银筝嘀咕道:“都这会儿了,杜掌柜怎么还没回去,平日里这个时候该关铺门了。”

杜长卿是个懒的,陆瞳刚来医馆的时候还装着勤勉了几日,待到后头,每日天大亮了才来,天还未歇就早早回去,弄的一些新来买药的客人还以为陆瞳才是医馆的东家,而杜长卿是个迟早会被发卖的伙计。

陆瞳与银筝走过去,待走近了,就见仁心医馆的铺子门口,站着几人似在说话。

陆瞳道了一声“杜掌柜”,正侧头说话的杜长卿回头一见,立刻眼睛一亮,如见救命稻草一般迎上来:“陆大夫,你可算回来了!”

陆瞳还未说话,就听得杜长卿身边传来一个陌生声音:“表哥,这位是……”

陆瞳抬眼望去。

铺子还站着个两个年轻女子,一位婢子打扮,另一位生得细弱清秀,穿件杏黄对襟双织暗花轻纱裳,正侧身躲在杜长卿身后,半是胆怯半是好奇地盯着她。

杜长卿轻咳一声:“这位就是我们医馆的坐馆大夫,陆大夫。陆大夫,”他又与陆瞳说道:“这是我表妹,夏蓉蓉。”

陆瞳轻轻颔首,夏蓉蓉连忙回礼。

杜长卿示意陆瞳与银筝往里走了两步,一直走到夏蓉蓉听不到的里头,才对陆瞳与银筝低声道:“那个……陆大夫,这段时日,蓉蓉二人可能要同你们住在一起了。”

陆瞳问:“为何?”

“她在盛京举目无亲,就认识我一个,我又是个男子,男未婚女未嫁的,总不能住我宅子里,传出去不好听。”

银筝道:“既是杜掌柜未婚妻,住在一起也是自然,杜掌柜何必多想。”

“谁说她是我未婚妻了!”杜长卿险些跳起来,他这声音大了些,惹得夏蓉蓉朝这头看来。

杜长卿冲她安抚地笑了笑,回头压低了声音与陆瞳二人说道:“……是我表姑家的姑娘,这七歪八扭的亲戚我也分不清,我娘没了后,也就这一门亲戚尚在走动。”

“她家里穷,从前隔几年来趟盛京,我还能给点花用,如今老头子走了,我自己都不够花,能给的不多。她估摸着要在盛京呆几日就回去,我想着你们同是女子,住在一起也方便。”

银筝若有所悟:“打秋风的?”

“话怎么说得这么难听呢?”杜长卿不悦:“谁家没几房穷亲戚,再者好几年见一次,接济下又不会少块肉。”

银筝叹了口气:“杜掌柜,你这人心软是好事,不过我看您那位表妹,也许图的也不只是一点救济呢。”

“瞧你说的,”杜长卿不以为然,“不图银子难道还图本少爷的人吗?别把人想那么龌龊!”

银筝:“……”

陆瞳打断了这二人争吵:“夏姑娘住在这里也无妨,后院总共三间空房,如今还剩一间最外面的,叫夏姑娘收拾出来住下吧。”

杜长卿顿时笑逐颜开:“陆大夫,我就知道你最识大体。”

他一溜烟跑到前头,与那位叫夏蓉蓉的表妹细细嘱咐。银筝也只得摇了摇头,先去将放在外间那屋的杂物收拾出来,好给这主仆二人腾出空房。

杜长卿交待完了就走了,好似不愿再在此地多留一刻。夏蓉蓉和她的婢子忙着铺上干净的被褥,陆瞳本就不是热络的性子,自也不会主动与夏蓉蓉攀谈。

她照例分好明日要用的药材,复又回到自己的屋。

窗外夜色正浓,一轮娟秀弯月挂在枝头,发出些微弱淡薄的冷光。

陆瞳走到桌案前坐下,从木屉中找出纸笔来。

银筝在厨房里烧水,陆瞳走到桌案前坐下,揭过一张宣纸,提笔蘸上墨汁。

今日她已见到了范正廉、王春枝、刘子贤与刘子德,唯一遗憾的是没能见到表叔刘鲲。

不过……也得到了些意外的消息。

刘子德将要参加今年的秋闱,这实在令人不得不多想。

毕竟刘家兄弟二人才学平庸,粗心浮气,刘子贤能考中已是烧了高香,凭何刘子德也敢一试身手?

陆瞳并不认为自己这二位表兄会在未见的几年里悬梁刺股,用心苦读。

她落笔,在纸上写下刘鲲与范正廉两个名字。

按理说,刘鲲应当与范正廉是见过的。

据柯乘兴的小厮万福透露,陆谦曾在陆柔死后,登门柯家,与柯家人大吵一架后不欢而散。

或许那个时候,陆谦已经察觉出了陆柔身死一事的蹊跷。

假如陆谦找到了一些证据,带着这些证据前去告官,对盛京一无所知的陆谦,选择向有“青天”之名的范正廉求助是顺理成章的事。

但范正廉并非传言中的公正不阿,甚至因畏惧太师府权势,想要毁掉证据。

陆谦察觉不对,趁乱逃出。而后范正廉私设罪名,全城缉捕陆谦。

走投无路的陆谦只能藏在刘鲲家中,毕竟整个盛京,只有刘家人算得上陆家的旧时亲戚。

陆谦以为刘鲲尚是常武县中值得信任的表叔,却未曾想到,利益足够时,亲眷亦可背弃。

刘鲲出卖了陆谦。

陆瞳笔尖一颤,一大滴墨汁从毫间渗出,在纸上洇开浓重痕迹。

她在刘鲲与范正廉之间画上了一条线。

刘鲲将陆谦作为投名状献给范正廉,而作为回报,范正廉给予刘鲲一定的利益。

是那间雀儿街的面馆?

不,纵然那间面馆临街位置尚佳,修缮也算讲究,但陆谦一事牵连太师府,太师府才值一间面馆?

刘鲲何况也不至于眼皮子浅成这般。

刘鲲所图的一定更多,再说陆谦藏在刘家,刘鲲未必不清楚陆柔一事,范正廉为何不斩草除根,反而留刘鲲这样一个巨大的隐患在外,不怕有朝一日刘鲲反水?毕竟只有死人才能守住秘密。

除非……

刘鲲有把柄落在范正廉手中。

而且这把柄足够大,大到范正廉能笃定刘鲲绝不敢借此要挟什么。

刘鲲能有什么把柄落在范正廉手里?

这样一个卖面的商户,在详断官的眼中微不足道,若说他那位举人儿子还差不多。

举人儿子……

陆瞳眸光一动。

对了!

刘子贤秋闱中举,刘子德即将参加秋闱,而范正廉……最初也是科举出身,才去元安县做了知县,至此开始了他的坦荡仕途。

秋闱……

如果说刘鲲出卖陆谦为代价,得到的是儿子中榜的机会,那在刘鲲眼中,这一切就是值得的。范正廉也不必担心刘鲲会将内情说出去,除非刘鲲甘愿毁去爱子前途。

只是……倘若她的猜测是真的,梁朝秋闱的舞弊之风,未免也太过肆无忌惮了。

陆瞳笔尖凝住。

又或者,当年的范正廉的同进士之身,亦是得来的名不正言不顺,否则何以在刘子贤一事上,办得如此轻车熟路?看样子,再过几月的刘子德,还会如法炮制。

得先打听清楚当年的范正廉学问如何才是。

不过范正廉身为朝官,曹爷那头,许是怕惹麻烦,关于官家的消息总是吝啬,再者怕惹人怀疑,也不能直接索要。

陆瞳提笔在范正廉名字上头,写下“元安县”三字。

范正廉的发迹是从元安县开始的,据说他在元安县做知县时,政绩斐然,才教天子特意将他调任回盛京。

得弄清楚范正廉在元安县中,究竟办得哪些“美名远扬”的案子。

门开了,银筝端着盆热水从门外进来。

陆瞳放下笔,将方才写字的纸拿起来,置于灯烛中烧掉。

银筝把拧过水的帕子递给她,朝窗外努了努嘴:“前头灯还亮着。”

她说的是夏蓉蓉主仆二人。

陆瞳以为她是想回自己屋中,边拿帕子擦脸边道:“她们住不了多久。”

银筝道:“姑娘,你不会和杜掌柜一样,真以为夏小姐是来打秋风的吧?”

“不是吗?”

“自然不是。”银筝起身去铺床,“那打秋风的亲戚,都恨不得穿得越破越好,好多拿些银两。哪像夏小姐,她身上穿的衣裙料子,可比你身上的还新呢。还有她手上那只玛瑙手镯,少说也要二十两银子。”

银筝转过头:“哪有打秋风的穷亲戚,穿得这般光鲜的?”

陆瞳不以为然:“所以?”

“女为悦己者容,”银筝回头继续铺床,“多半是为了杜掌柜吧,我瞧着,她应该真是图杜掌柜的人。”

陆瞳点头:“她是杜掌柜表妹,真要到谈婚论嫁一步,日后自然形影不离。”说到此处,陆瞳一顿,疑惑看向银筝:“你不高兴,是因为喜欢杜掌柜?”

“当然不是!”银筝吓了一跳,床也顾不得铺了,赶紧否认:“我怎么会喜欢杜掌柜?”

见陆瞳点头,银筝叹气:“我不是对夏小姐有偏见,只是姑娘所谋之事,一朝不慎便会东窗事发。咱们住在这里,素日里人少还好,如今多了夏小姐二人,我总怕……总怕生出事端。”

原来担心的是这个。

陆瞳莞尔:“无妨,小心些就是。”

……

陆瞳二人说起夏蓉蓉时,隔壁的夏蓉蓉屋里,灯火亦未歇。

夏蓉蓉穿着中衣,披着头发坐在榻边,神情有些忧虑。

婢子香草站在她身后,拿木梳替她梳理长发,问道:“小姐已经见到表少爷,怎么还是这般忧心忡忡?”

夏蓉蓉摇了摇头:“爹娘此番令我进京,本就是起了想要我嫁给表哥的心思。”

“先前表哥信中说,杜老爷过世,可却没在信中提起,杜老爷留给他的家产,如今只剩这么一间破医馆!”夏蓉蓉抓住香草的手,“你第一次见表哥不清楚,我却看得出来,如今表哥吃穿用度,俱是不如往昔。可见是败落了。”

“我……我爹还等着我进了杜家门,将他接到京城里来,如今可怎么办才好?”

言罢,夏蓉蓉忍不住低声抽泣起来。

夏蓉蓉的母亲与杜长卿的母亲是亲戚。

这亲戚血脉实在微薄,但对于幼年失母的杜长卿来说,这门亲戚就是母亲家唯一的亲戚。他很喜欢听夏母说起母亲过去的事。

夏蓉蓉并不讨厌杜长卿。

杜长卿是杜家独子,杜老爷子宠他,舍得给他花银子。夏蓉蓉少时每次随父母来盛京,杜长卿这个表哥待他们出手也很大方。

加之杜长卿模样不赖,虽纨绔了些,品性却不算恶劣,勉强也能算个良配。是以爹娘暗示她和杜长卿结亲的时候,夏蓉蓉内心也并不反感。

她爹娘想得好,杜长卿是杜老爷子的心肝儿,杜老爷子过世,必然给杜长卿留下不少家产。夏蓉蓉与杜长卿也算青梅竹马,杜长卿这人耳根子又软,待夏蓉蓉过了门,也就是个正经的富家夫人。

所以夏蓉蓉才只带了香草一个婢子进了京,想着表兄妹相处久了,自然情愫渐生。而杜长卿又无父无母,介时只要夏家二老出面做主,这亲事也就成了。

谁知她刚进京就得了这么个噩耗,杜老爷子的家产,被杜长卿败得只剩这么一间小医馆。

这和她想得差远了!

没了银子的杜长卿,怎么看都不再是香饽饽。

香草宽慰她道:“小姐别伤心,虽说表少爷如今比不得往昔,但瘦死的骆驼比马大。能在盛京这样寸土寸金的地方有宅院和铺面,已强过不少人。”

“而且杜老爷给表少爷究竟留了多少银财,也没人知晓,说不准是表少爷藏起来了呢。就是……”香草欲言又止。

“就是什么?”

“就是隔壁那位陆大夫,您得注意。”

夏蓉蓉一愣:“注意什么?”

“寻常人家哪有这般年轻的坐馆大夫,还是个女子。”香草提醒,“小姐莫怪奴婢多心,表少爷从前就爱沾花惹草,这要是还未娶妻就先养了女人在外面……那这门亲事,您就得好好掂量掂量了。”

“你说陆大夫和表哥……”夏蓉蓉迟疑道,“不会吧?”

“知人知面不知心,奴婢也是担心您被骗了。不过,咱们既要再这里呆些时日,不妨多盯着他们,瞧瞧有什么可疑的。”

夏蓉蓉仔细想了半晌,才下定决心点了点头:“好吧,就照你说的办。”

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