太平坊。安国公府。
虽然已经日上三竿，但是这座侯府的主人，却依旧高卧不起。
自从东征东瀛，柳升率领神机营干脆利落地取得了胜利，获封安国公之后，他就变的慵懒了许多。
因为他很清楚，自己的上升之路已经走到头了。
在陛下决定西征之前，许多人都以为他会是北路军的不二人选，但是他自己从来没有这样认为。
如果战事不利，他责任重大，如果战事顺利，他又赏无可赏。
他不像张辅，张辅还年轻，还想为家族打下一片天地。
他如今已经六十了，就想在京城好好过几年舒服日子。
自从太孙殿下扩大了与南洋和东瀛的贸易，如今京城增加了无数的乐子。
周王世子朱有炖接手教坊司以后，每个月都有新戏上映，还都是他喜欢的军旅戏剧。
越来越多的西夷在京城开馆子，各种各样的美食让他百吃不厌。
特别是从西洋和东瀛贩卖来的众多年轻美女，那可是他的最爱。
西夷女子虽然大多有些味道，但是体型丰满，东瀛和朝鲜女子温顺可爱，小巧玲珑，各有各的美。
生活如此美好，他还奢望什么呢？
即便是要奋斗，也该年轻一代好好去奋斗了。如今他将府中大权已经全部交到了儿子柳溥的手中，主要的精力除了训练新兵，就是享受生活。
倒是儿子柳溥想要继承安国公的爵位，整日里闹腾着想要出海建功立业。
光凭这一点，柳升就觉得现在这个逐代递降的封爵制度，比世袭罔替要强的多。
那些公爵世家，除了一个张辅，其他的几乎都是纨绔子弟。
当初的魏国公徐达，英雄盖世。可是如今的子孙呢？除了那个在边军的徐景彦还像个样子，包括现在的定国公徐景昌在内，都不堪一提。
柳升当初继承父亲的爵位也不过是个伯爵，从伯爵到侯爵，到公爵，都是一刀一枪拼出来的。
这个逐代递降，就是激励子孙奋发向上的好方法。
至于子孙能不能保住爵位，他从来没有考虑过，子孙如果不成器，不要说金山银山，就是一个国家，也能给败光了。
“老爷，老爷，宫里来人了。”
柳升睁开了眼睛，在已经醒来，却动也不敢动的东瀛侍女身上摸了一把，才向门外问道：“是宫里哪位内侍啊？”
“是太孙身边的刘少监。”
“可有圣旨？”
“只是带来殿下口谕。”
“知道了。让大少爷先招待一下，我随后就来。”
东瀛侍女想要来给柳升穿衣，他捏住了她的小手说道：“老爷我还干得动，你去帮我安排人送水来洗漱。”
东瀛侍女乖巧地去了，柳升忍不住有些纳闷地说道：“好不容易今日休沐，殿下找我又有何事？”
待柳升来到公府正殿，大殿内刘万正在跟柳溥和他的几个儿子谈着南洲的秀丽景致。
“我大明海疆大多都是滩涂，很少沙滩。但是那南洲东海岸，到处都是绵延几百里的沙滩，还有椰林。殿下就喜欢与妃子只穿了亵衣，在海里游水，累了躺在沙滩上睡一觉，别提多惬意了。不过在南洲，要格外注意毒蛇，那里的毒蛇毒性大的惊人，只要被咬一口，神仙也救不活你。”
孙子柳景今年十五岁，如今在羽林卫学就学，正是好奇的年纪，忍不住问道：“刘少监，今年我们羽林卫学就增添了一门学科，专门介绍南洲和西洲风土人情。据说那西洲因为穷，家家户户连口锅都没有，他们吃饭都用手抓，只会瓦罐煮汤，烤着肉吃，可是真的？”
“当然是真的，那里的人可是真穷……安国公好……”
刘万看到柳升进来，连忙站起来问好，而他的子孙们当然更是恭敬地行礼。
柳升摆了摆手笑道：“都不必多礼，刘少监，殿下可安好？”
刘万长揖笑着说道：“殿下自然是好的，咱家在这里恭喜安国公了……”
柳升楞了一下，回了一礼问道：“喜从何来？”
刘万笑着说道：“武安侯将统率北路军西征，这北明山的差事，自然要另寻一妥当之人。安国公劳苦功高，殿下有意补贴安国公一二。”
但是出乎刘万的意料，柳升却没有露出太多的喜意，反而皱着眉头思索了起来。过了片刻，才拱手问道：“此事可否已经定下？”
刘万摇了摇头道：“咱家奉殿下之命来传口谕，就是召安国公问话。”
“多谢刘少监告知，不过这个差事，我却不行接下啊！”
柳溥还没有说话，柳景已经忍不住喊道：“祖父……”
“闭嘴！”一声厉喝，柳升也不去看孙子的脸色，笑着说道：“溥儿，安排车驾，刘少监，请……”
刘万一时之间也不明白柳升的意思，有些纳闷地问道：“安国公这是为何？”
柳升笑着说道：“鄙人不才，蒙殿下恩宠，如今已是位极人臣。东征东瀛，鄙人因军功获得大量封赏，几辈子也花不完。这北明山，我就不去争这个功劳了。”
柳升知道刘万是朱瞻基心腹中的心腹，所以才坦陈心迹。
殿下身边的内侍，最亲近的自然是李亮，不过李亮没有底蕴，他是因为从小伺候太孙，才获得殿下另眼相待。
除了李亮，殿下最宠信的就是金阔，孙林，刘万，而这三人都是师徒关系。
相比之下，李亮再被宠，论起来份量也没有这三人重。
柳升很清楚，殿下之所以将李亮视为最亲近的内侍，目的也是为了平衡。否则内廷事务被这师徒三人把持，会出问题的。
也因此能够知道，有金阔这个大太监，加上一个负责咨情司的孙林，再加上一个贴身伺候的刘万，这势力有多庞大。
柳升虽然也自认是殿下亲近之人，但是他是外臣，不可能像这三人一样天天都待在殿下身边。
哪怕他是安国公，也不会在他面前拿大，该解释的还是要解释一番。
刘万一听就明白了，这柳升如今是位极人臣，又不缺银子，所以现在不仅怕功高震主，也怕成为众矢之的了。
去北明山值守，是明显去捞钱的，但是，谁去替换郑亨，都会引起其他勋贵的嫉妒。
柳家如今已经占了太多便宜，不能把便宜占全了。
两人一路来到宫中，这个时候，午朝已经临近结束。让刘万意外的是，在谨身殿外候着的，竟然还有纪纲。
纪纲这次从东瀛回来，事先一点消息也没有。刘万负责的是朱瞻基身边的内外联络，也是刚知道这件事。
对于纪纲，他可没有文臣们那么憎恨，更没有偏见。甚至，因为纪纲是皇家的一条忠心的恶犬，他还颇为喜欢纪纲这样的人。
看见柳升，纪纲没有敢拿大，先躬身抱拳道：“纪纲见过安国公。”
柳升笑着说道：“小纪啊，我还没有谢谢你呢，你让人送来的那两个东瀛侍女，可是乖巧的紧。”
纪纲笑道：“东瀛男子一个个都是矮骡子，女人嘛，小巧玲珑，别有一番情致，安国公喜欢就好。刘少监，我从苏州找了几户银匠，如今刚研制出了一批金器，还请刘少监帮我鉴赏一下，能否合了大明百姓的喜好。我这如今远在东瀛，大明百姓喜欢什么样的款式，还真就隔了一层。”
说话间，一串拉丝金手镯就从纪纲的手中落入刘万的手中，刘万假装鉴赏了一番，说了几句好话，这手镯也就落入了他的袖袋。
刘万望向了值守的内监问道：“殿下在接见何人？”
那个小太监躬身道：“北平行在遭遇雷击，主殿被毁。工部主事萧仪回京告罪。”
刘万奇道：“不是有避雷针了吗？怎么又被雷击了？”
小太监这一下就不清楚了，刘万也没有指望他能回答，向二人抱拳道：“两位稍等，我先进去复命。”
谨身殿偏殿内，这里被朱棣按照朱瞻基在兴庆宫内布置的客厅，布置了一个接见大殿。
当中是一个高达近两米的明黄单人沙发，虽然是单人沙发，但是坐两个人没有问题，甚至可以躺在上面睡觉。
在这个沙发的前面有一个巨大的茶台，足有近两米宽，三米长。再前面，两边分别是两排一个个小了一大半的单人沙发，每个沙发之间，都有一个红木茶几，沙发也是红色的。
这种会客厅形式的接见大殿，比奉天殿，武英殿都要舒服的多了。所以平日里，不是接见外臣，朱棣一般都喜欢在这里处理公务。
十三位顾命大臣不是每一次午朝都陪着朱瞻基处理公务的，在早朝的时候，就会确定今日的接见对象。与这些事无关的顾命大臣，也不会作为参谋来给朱瞻基出谋划策，今日就只有八个顾命大臣侍奉左右。
刘万进来之后，沿着墙边走到了大殿内侧，让朱瞻基看见。
这个时候，工部主事萧仪正跪在大殿中间，等候朱瞻基的发落。
朱瞻基可不会像一般的皇帝，认为雷击就是上天发怒，而且这件事属于天灾，跟办事人员无关。
不过这萧仪负责的是行在府的避雷针安装，他装避雷针的时候没有严格按照程序来，没有把底线接好，这就有了责任。
所以查清事实之后，按照大明律，这位萧仪要被罚金去职，关进大牢。
不过朱瞻基给了他一个将功赎罪的机会，让他以白身回返北平，重新安装行在府的避雷针，然后劳役三年，在全国各地的高楼上安装避雷针。
这倒不是朱瞻基心善，而是如今的科技人才太少，将这样一个科技人才关进大牢只是浪费，不如让他发挥点作用。
萧仪感激涕零，谢罪而去，刘万这才上前通报了纪纲和柳升都在外面等着。顺便，他也直接将柳升的意见说了出来。
柳升是个聪明人，要不然，他也不会在永乐年间，一直是侯爷里面最受恩宠的。大明的火枪手，炮兵都是他一手控制，这一点是张辅都比不上的。
对他的担忧，朱瞻基也能理解。他自己不想去，朱瞻基也不会勉强，因为想去的人多了是。
“让安国公先进来，纪纲稍后再见，吩咐御厨，今日留石见伯共进午膳。”
大殿外，纪纲对于朱瞻基先接见柳升并没有意见，听说朱瞻基要留他一起进膳，更是觉得荣幸了。
柳升进了大殿，躬身行礼，朱瞻基挥了挥手，让他坐下。“如今大军西征，安国公可有良策？”
柳升斜坐沙发上，抱拳道：“老臣如今研发神威炮到了要紧关头，一心想为殿下造出威力更大的火炮。”
因为炉温的提高，如今的钢水融化远超过去，钢材里面的杂质也少了许多。如今大明的铜炮数量越来越少，小钢炮反倒是越来越多。
朱瞻基当然知道火炮的发展历史，开口说道：“安国公是火器专家，孤有一个想法，不知能否实现。”
“殿下请吩咐。”
“如今的火炮为了威力更大，打的更远，一直强调多装火药，加大口径。但是孤认为，加长炮管是一个更好的办法，另外，将炮弹做成尖头加长型，甚至可以研究将发火药与弹头连在一起。”
“火药跟弹头连在一起？”
大明的炮弹并不是全部都是圆形，现在已经有了链弹，开花弹，但是技术都还比较低级。
不过朱瞻基说的将火药跟弹头连在一起，还是非常新奇的，这个技术方案以前也从来没有过。
朱瞻基早有准备，让李亮拿过来了他以前绘制的图纸，招呼柳升来到了他面前的案几旁。
“孤在燧发枪研制出来以后，就想到了用燧发枪发射一体式子弹，但是撞针好做，但是发火药却是一个问题。而且火枪的子弹小，不易制作，但是火炮的子弹大，倒是好研究一些。你来看看……”
朱瞻基绘制的图纸就是后世炮弹的基本结构，以最常规的身管火炮炮弹为例，最前端是风帽，然后是引信，然后是弹丸，后面是药筒，药筒最后面是底火。
当然，如今的技术达不到这个程度，风帽和引信部分现在很难实现，大明目前的技术水准，只能做出合格的弹丸，药筒，就连底火，现在的技术也达不到。
但是这艘未来的火炮，炮弹发展方向，有了这份图纸，大明不用走任何弯路，可以全力研发。
底火的难度在化学技术达不到，通过撞击底火，很难点燃药筒里的火药。
最早的底火是用铜盂、雷酸汞等材料制造的，雷酸汞朱瞻基也只是知道这个名字，怎么制造，一窍不通。
他也没有心思将精力放在这上面，这根本不是他的优势。他的优势在于知道发展方向，可以引导。
真让他去研究，他不一定能比得上一个普通的道士。
柳升就是大明一流的火器专家，看到这份图纸，在经过朱瞻基的介绍，他很快就明白了过来，有些激动地说道：“殿下果然是大才啊……将火药封闭起来，才能爆发更大的威力。加长炮管，可以让弹头飞的更远。而且，这种定装弹对炮膛的伤害也小的多，不用每打一炮，就要清理炮膛了，而且可以发射的更快！”
这种炮弹的威力现在还不好说，因为没有做出来，也没有试验过。
但是定装弹不用费力先装火药，用草纸和细棕塞严实，再装炮弹。每打一炮，都必须用猪鬃做的刷子刷一遍炮膛，才能重新装弹。
而增加炮管长度，用铜皮做成药筒可以增加火药的威力，这是柳升这个火器专家，一眼就能看出来的。
大明现在已经有了弹簧，利用弹簧的爆发力，制作撞针，并不是难题。
关键问题还是底火。
所以朱瞻基将这个问题提了出来，让柳升安排人员进行底火的研究。
现在火枪的发射是利用火石点燃引线，利用引线点燃枪膛的火药，发射子弹。
而且虽然现在已经有了实验性的独弹丸，但是射程有限，目前基本上每次都还是装五颗弹丸，增加杀伤力。
五颗弹丸是经过无数次试验获得的最佳效果，不仅射程最远，杀伤力也最强。弹丸装的更多了，反而影响了射击威力。
柳升爽快地接下了任务，保证一定尽快让人研发出合格的底火。
但是朱瞻基没有他这么乐观，因为化学研究不同于物理，物理的规律还能通过观察，整理，推论出来。
但是化学研究，是一门学科的细化，微观的精深研究，没有捷径可走。
很多时候，化学的突破都充满了偶然性，而不是必然性。
朱瞻基沉吟了一番说道：“我拨给你两台显微镜，你让那些研究火药的道士和化学专家们进行研究。另外，化学研究院的工部染匠和道士，你也可以直接调用。”
“是！”
“但是，不能因此就疏忽了新兵训练，待成国公那边完成了新兵募集，训练我可都交给你了。”
“臣遵旨！”
朱瞻基没有再跟他提去北明山的安排，他不去也是聪明之举，但是想去的人还是很多，比如外表愚鲁，实则滑头的薛禄。
薛禄跟着自己去了一趟西洋，没有功劳也有苦劳，让他去北明山待几年，捞一笔，也算安慰他了。
待柳升离去，朱瞻基转向了身后的几个顾命大臣说道：“诸位爱卿，今日就到这里，你们也都各自返回各部处理公务吧！”
解缙还有些没有明白过来，问道：“殿下，你不是说要把安国公派往北明山的吗？为何没提？”
朱瞻基笑道：“方才刘万说了，安国公怕自己成为众矢之的，推了这个肥差，故此孤就不提了。孤欲派阳武侯薛禄去北明山，不过薛禄不比柳升威势，怕是难以压制鞑靼，瓦剌各族。杨师，孤欲派你前往北平驻守，替薛禄主持后勤，可愿前往？”
驻守北平虽然不比北明山，和开平前屯卫的油水大，但是因为控制了南粮北调，也是一个肥差。
杨荣此人是有能力的人，让他一直当个参谋，有些大材小用。
朱棣需要他来参谋，但是对于大势，他比谁都看的清楚，所以更愿意让杨荣去主持一方。
杨荣当然知道坐镇北平的好处，虽然从内阁首辅到提督不见得是好差事，但是对于杨荣这种想要做点实事的大臣来说，他宁愿坐镇一方，也不愿意在京城闲着。
他起身拜道：“臣愿前往！”
朱瞻基点了点头说道：“不过兵部尚书方宾与金爱卿前往西北，要等黄福回来，才能让兵部下旨了，你且再等半月出发。”
“臣遵旨。”
方宾和金幼孜前往嘉峪关替换黄福回来，是朱棣在的时候就决定下来的。
一方面是黄福父子俩都在军中，一个南路军，一个北路军，影响太大。一方面也是想让一直在京城之外漂泊的黄福在京城享几年福。
黄渊出发之前，就向朱瞻基表达了对老父身体的担忧，朱瞻基也答应了会把黄福调回来。
而且，有黄福这个能干，又跟其他大臣不和的德高望重的重臣控制兵部，比方宾更让朱瞻基心安。
让众人先离去，朱瞻基留下了解缙。没有了外人，朱瞻基才说道：“解师，你性格秉直，今后还需要你多多提醒。孤敬你为师，不会因你言辞违逆，就怪罪于你。但是，你这口无遮拦的习性，在人多的时候，还是要多改改啊！”
解缙也有些羞愧，自嘲道：“老朽这辈子怕是都改不过来了，此后，定当谨记殿下之言。”
打发了解缙离开，朱瞻基这才叫进来了纪纲。
纪纲一进偏殿，立即跪倒在地，磕了三个头。“臣纪纲见过殿下！”
“纪爱卿不必多礼，只要能好好帮孤守着石见银矿，监管着东瀛，比行多少礼都更能让孤开心。快起身，跟孤好好说说，东瀛这几年的情况。”
朱瞻基当然不会不知道东瀛的情况，不管是内监，咨情司，还是锦衣卫，都在东瀛各地有无数暗探。
但是一些事情，角度不一样，看法也就不一样，纪纲这种已经半融入东瀛社会的上层人士，自然比大明的那些暗探，东瀛那些日奸，眼界更加开阔。