雍州境内抢着收麦，建康城外战事正酣。
刘裕被卢循所派的偏师吸引，前往白石垒驻守，徐道覆得到回报后率领变民军精锐强攻淮口查浦。
淮口及查浦坞外密树木栅，将通路阻断，徐道覆下令以小船载引火之物靠近，以火箭点燃火船，立时烈焰升腾，浓烟滚滚。
待木栅被烧尽，徐道覆带着舰队登秦淮河南岸，绕开查浦往东直往张侯桥。张侯桥，三国时吴国娄侯张昭所建，故名。桥东便是越城坞，建武将军王仲德率军驻守于此。
查浦驻将徐赤特见乱民军从坞下经过时队形杂乱，毫无阵形，动念攻击。派人请示石头城中的沈林子，沈林子以“人少不宜出击，要坚守待援”劝阻。
这位徐参军听过当年刘录尚书事以一人逐千人的壮举，认为贼军人数虽多，但坞中有千余将士，对付乌合之众的变民还不是手到擒来。
立功心切，于是不听沈林之的命令，徐赤特率领查浦坞中的将士出战，准备趁变民过张侯桥时衔尾攻击，与越城坞内外合击大破敌。
美梦很快被现实粉碎，刚出查浦不远，后方伏兵四起，徐道覆率军截断后路。徐赤特一看中计，忙下令突围回查浦坞。
乱民军结成弧阵，手持兵刃皆是缴获晋军，装备精良，不次于徐赤特的兵马，人数更远在其上。徐赤特急着返还查浦，指挥兵马直冲，结果伤亡惨重。
看到麾下纷纷倒地，徐赤特傻了眼，原来录尚书事的神勇不是每个人都能做到。仗着水性好，徐赤特脱了身上的甲胄，钻过木棚，跳入秦淮河中，游向北岸。
徐道覆将官军歼灭，回师攻打查浦，查浦内只剩下二百官军，变民军很快攻占了查浦。
得知查浦坞丢失，沈林子大惊，一面派人向刘裕告急，一面与刘怀慎带了两千兵马赶往朱雀桥。秦淮河上二十四桥(1)皆是浮桥，以朱雀桥最大，正对建康南门朱雀门，桥南东侧便是乌衣巷。
过朱雀桥便是御道，由南往北是盐市，太社和太庙，百官府舍，尽头便是皇城宣阳门，若让变民军过了朱雀桥，建康城便只剩下皇城可守了。
秦淮河上的其他浮桥皆已拆除，只留下朱雀桥还在通行，方便从北岸支援南岸。
沈林子赶到时，变民正在攻打越城坞，尚未过桥。沈林子松了口气，率军过桥，此时乌衣巷中世家组织了二千部曲前来增援。
生死关头，官军与世家部曲全力合作，沈林之领着军队凭着木栅而守。徐道覆率军冲了两次，见防御森严，索性带了兵马一路往东攻打丹阳郡。
此时，卢循率大军从查浦登陆，没有争夺越城坞，而是直接加入攻打丹阳郡。参军禇叔度见变民军数量已经超过四万，知道守不住了，趁着围三阙一之际，保护丹阳尹的郗僧施等人通过朱雀桥逃过秦淮河，丹阳郡被变民所夺。
刘裕得知查浦坞丢失，变民军已经登陆的消息，知道中计，卢循主攻的方向在淮口，急忙带了两千精锐返回石头城。
回到石头城天近傍晚，收到丹阳郡丢失的消息，索邈、刘钟等人请求即刻援救越城坞，夺回丹阳郡。
刘裕没有急着过秦淮河，而是让兵丁先行吃饭歇息，等恢复精力后才过朱雀航来到南塘一带布防。
第二天，徐道覆率领六千精锐逼近朱雀桥，建康近在咫尺，变民个个奋勇当先，想着杀进城去烧杀抢掠。
刘裕命刘怀慎率北伐精锐以及归降的燕兵千人，持长矟(槊)列长阵以待。乱民所持刀枪短于长矟，未等及近便被长矟刺死。
一个时辰不到，六千兵马便死伤千余，徐道覆见晋军斗志旺盛，率军退回丹阳郡。
徐道覆来见卢循，准备晚间带人潜过河去，卢循却告诉徐道覆一个不好的消息：军粮只够十日所需，让他先带人搜寻粮草，择机再战。
晚间，秦河岸北岸灯火通明，整个堤岸有如长长的火龙，每隔五十步便有一座箭楼，徐道覆率军潜至骠骑航处，浮桥已拆，河对岸灯火通明，人影幢幢证。
军中将士夜间视物困难，强行进攻损折太大，徐道覆心知无机可趁，只得作罢。
第二天，卢循派兵南下前往长干里、小长干、东长干以及南市一带搜寻粮食，刘裕早在他们到来之前便把百姓迁入建康城中。一天下来，变民军所得甚少。
徐道覆继续率领兵马攻打秦淮防线，卢循坐镇丹阳郡，派出大量兵马南下抢掠，可是沿途村庄早已空无一人，便连附近的县城也人去城空，田中稻谷要到八月才熟，现在只能喂马。变民军的粮食补给多靠番禺、始兴和浔阳方向走水路运送。
六月八日，天子新任刘裕为太尉、中书监，加授假黄铖，把建康城的安危交于他的手中。刘裕受黄铖，辞太尉和中书监。
战事僵持，自六月十五日开始，有兵丁成群结队从襄阳返回建康城，十天时间便聚集近四千人。刘裕没想到杨安玄居然真的放归了被变民军俘虏的朝廷兵马，辨识之后将这些兵丁充实到秦淮防线中。
郗恢、阴友齐等人表奏杨安玄之功，司马德文得知襄阳将大半被俘官军遣返、建康城中战力提升的消息，下旨擢升杨安玄为卫将军，顶了刘毅的缺。如此一来，朝廷职级最高的将军便是杨安玄了。
接连十余天，变民军在徐道覆的率领下与晋军展开激战，可是想尽办法也冲不过秦淮河，而且官军有越战越勇之势，变民军士气低迷。
徐道覆发现北府军训练有素，相比之下自家军队真是一群乌合之众，什么战阵战术根本不懂，只知凭借血勇之气乱杀一气，顺风时士气高昂，遇逆则垂头丧气。
卢循也有些垂头丧气，被晋军阻在秦淮河南岸将近月余，粮草补给越发变得困难，再不走恐怕走不了了。
等徐道覆归来，卢循道：“此次攻打建康历时一个多月，粮草将尽，不宜再滞留。愚有意率师回浔阳休整，然后夺取荆州，再慢慢与建康争战。”
攻不过秦淮河，麾下兵马士气低落，徐道覆亦打算撤出建康休整一番后卷土重来。为防晋军发现大军撤走，徐道覆依旧带着兵马进攻南塘、越城一带，卢循率军撤出丹阳郡，在淮口一带驻扎，派遣船只攻打石头城。
得知石头城被攻，刘裕回到石头城，此时他信心百倍，这几日变民军的进攻变得有气无力，分明师老兵疲，只需抓准时机便能击溃卢循大军，解建康之围，立不世之功。
变民军围城月余，刘裕的声望如日中天，不仅在民间口碑极佳，另一方面刘裕与京中门阀的关系得到了改善。
特别是刘裕派沈田子率五百精兵守护在乌衣巷口，保护王谢等门阀的家宅，让他与世家的关系大为改善，最显见的变化就是东堂议事变得顺畅快捷起来。
这种变化让刘毅感到沮丧，懊恼自己轻敌败在变民手中，早知就应驻守新亭、历城与变民军相持，如今错失良机，在很长一段时间恐怕都无法与刘裕争锋了。
七月十日，变民军的舰队从蔡洲撤走，消息传到京城，朝野一片欢腾。
自打回京以来，刘裕就没睡过几天安稳觉，得知变民军撤走，刘裕痛痛快快地睡到午时方起。来到府衙大堂，见众人皆在等他到来。
在一片恭贺声中，刘裕欣然落坐，看着左右文武，笑道：“此次破贼，诸公皆立大功，愚会向天子奏明按功封赏。”
众人齐齐起身，对着刘裕躬身施礼道：“多谢主公。”看着堂上抱拳弯腰的众人，刘裕意得志满地哈哈大笑。
刘敬宣禀道：“主公，变民军西逃，应尽快派兵追击，若让卢循占据江州攻打荆州，恐成大患。”
刘裕道：“大军久战疲惫，需要休整几日。先派出侦骑，打探变民军行踪，另外变民舰船坚固犀利，不可轻敌。”
顿了顿，刘裕继续道：“朝廷舰只不如变民船队坚固高大，需要尽快重新改造、打造，此次交由振武将军沈田子负责。”
沈田子躬身应是。刘裕又道：“抓紧时间整饬军械，积攒军粮，此事由敬宣你负责。”
交待完军务，刘裕下令犒赏三军。等宴罢众人退下，刘穆之跟着刘裕来到内堂，皱着眉头道：“主公，那些被杨安玄放回来的兵丁恐怕是个麻烦。”
刘裕一愣，问道：“这些人有什么问题？”
“这些兵丁闲暇时会说起在襄阳的见闻，打雍州描绘成人间乐土，引得不少人心动。听说杨安玄许诺，只要肯前往雍兖之地，每丁授田五十亩，官府租给粮种、农具，丁女授田三十亩，另授桑田五十，垦荒归自家所有，孩童可以免费读书……”
刘穆之越说刘裕越心惊，这样优惠的条件难免将士们动心，杨安玄放这些人回来，没安好心，是想挖墙角。重重地一拍案几，刘裕冷笑道：“好一个杨安玄，好一招釜底抽薪之计。”仟仟尛哾
“主公，不能任由这些兵丁传扬雍州风物，要及早将他们调走。”刘穆之道。
刘裕手按案几思索片刻，道：“愚准备派兵攻打广州，便让这些人前往广州作战吧。明日愚会启奏天子赏功，对此次参战的将士至少每人授田五十亩，不让杨安玄蛊惑人心。”
七月十三日，天子下旨赏赐有功之臣，一大批将领得到提拔，刘敬宣的削邑重新赐还，沈林子、沈田子和索邈等有功之人皆得到了封爵。
让三军欢腾的是录尚书事为每位参战的士兵请功，天子下诏每人授田五十亩，旨意颁至，到处一片欢呼声。
琅琊王府，司马德文宴请两位族叔，司马国璠和司马叔璠。司马国璠兄弟是晋宣帝司马懿之弟司马孚，按辈分算是司马德文的叔辈。
司马叔璠忧心忡忡地道：“大王，臣等兄弟因为桓玄铲除宗室不得已才逃往南燕，原以为刘裕诛杀桓玄能尽心辅佐朝廷，如今看来刘裕之害甚于桓玄。”
司马国璠道：“此次参战将士皆授田五十亩，恐怕这些兵马都对刘裕忠心耿耿，再无几人对皇室尽忠了。今日朝议之时，多数大臣都附和刘裕，这刘裕分明就是曹操再世。”
司马德文轻叹道：“两位叔父自燕归来，本王原打算重用，可是朝堂被刘裕把持，孤亦无能为力。此次卢循率变民北上，孤打算任命皇叔为广州刺史，被尚书右仆射刘柳等人所阻。”
孟昶死后，郗恢升任尚书左仆射，彼时刘毅尚未失势，推荐其好友郗僧施接任丹阳尹，而尚书右仆射授给了刘柳。
刘柳出身南阳刘氏，父亲是金紫光禄大夫刘耽，此人门荫入仕，累任清闲官职，后任吴国、会稽内史，正因如此被刘裕看中，升任尚书右仆射。
刘柳知道自己的右仆射因何而来，自然替刘裕出声。郗恢经孟昶身死、变民围城之后，看到皇室摇摇欲坠，朝议时随众附和，常称病不朝，在府中诗酒自娱。
司马德文眼中含泪，看着两位族叔道：“孟卿逝后，刘毅兵败，如今朝堂之上忠心皇室的还有几人，宗室更是凋零不堪，除了两位皇叔便只剩下会稽太守司马休之了。”
席间三人相顾泪落，眼前佳肴难以下咽。司马叔璠拭拭眼泪，道：“愚听闻大王与雍兖刺史杨安玄有旧，不知真假？”
司马德文道：“不错。比起刘裕，杨安玄对皇室还算恭敬，每到年节都会遣使献礼，但论忠心，孤亦不知其有多少。”
司马国璠道：“愚兄弟两人与杨安玄麾下兵马争战过，给愚的感觉雍州兵马军力尤在北府军之上。此次杨安玄亦派军牵制卢循，大王不妨给杨安玄写封私信，让他立下战功加以封赏，以示恩笼，也好牵制刘裕一二。”
司马德文点点头，道：“杨卿与阴家关系密切，孤会让阴尚书代为转达。”
「注(1)：唐杜牧诗，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。」