南凉景王秃发傉檀得知赫连勃勃袭扰秦国，感觉时机已到，不再奉秦国为宗主，一面派兵攻打北凉宣王沮渠蒙逊，一面派使者前去游说西夷校尉乞伏炽磐，试图联合抗秦。
乞伏炽磐是原西秦王(今位于甘肃西南部及青海部分地区)乞伏乾归长子。前秦苻坚在位时，乞伏鲜卑酋长乞伏司繁为镇西将军，后其子乞伏国仁接任。
淝水之战，苻坚败亡，乞伏国仁召集诸部，自称大将军、大单于、领秦河二州牧，筑勇士城为都，史称西秦。
乞伏国仁死后，其弟乞伏乾归继位，东晋隆安四年(400年)姚兴击败西秦，西秦国除，降附后秦，乞伏乾归被封为归义侯、西夷校尉。
今年年初，乞伏乾归前往长安朝觐，姚兴怕其难以控制，索性留其在长安任主客尚书，命其子乞伏炽磐接任西夷校尉之职，统率部落。
乞伏炽磐权略过人，深知秃发傉檀不可信任，而且父亲被留在长安做人质，当即斩杀来使，把人头送往长安献给秦皇姚兴。
南凉与沮渠蒙逊的作战以失败告终，反被北凉占领日勒城。赫连勃勃得知南凉王叛秦，派使者前去求亲。秃发傉檀对这个忘恩负义的大夏王殊无好感，一口拒绝。
恼羞成怒的赫连勃勃率轻骑二万攻打南凉，屠万余人，掳掠二万七千余人，牛马羊数十万头返师。
秃发傉檀忍不下这口气，率军追击。赫连勃勃在阳武下峡设伏大破南凉兵马，杀敌一万余，南凉文武大臣丧生十之六七，秃发傉檀在数名护卫的保护下逃往南山，几被生擒。
经此一战，秃发傉檀对赫连勃勃深为恐惧，决定坚壁清野，将姑臧城方圆三百里的百姓都迁入城中，南凉国的百姓惊恐不安，时有反叛发生。
西北的乱局影响不到雍州，杨安玄巴不得秦国、诸凉、大夏相互争斗消耗国力，等到时机成熟自己便能率军夺取长安了。
南燕答应了杨安玄的要求，将千户百姓送到了武阳城，杨安玄则礼送慕容超的母亲段氏和妻子呼延氏过境前往南燕。慕容超出广固城，亲至马耳关迎接，极尽声势。
去年攻蜀因杨承祖反叛斩杀司马荣期而失利告终，毛修之率军退回涪陵城。梁州更换郡守，原涪陵太守文处茂被调任巴西郡守，接任的太守王琰并非毛家旧部，毛修之心知梁州换郡守是为提防自己，识趣退出梁州，驻兵在荆州武陵郡舞阳城。
武陵太守冯迁是毛家旧将，当年曾是其伯父益州刺史毛璩麾下的益州督护，曾斩杀过桓玄，被朝廷授为武陵太守。
冯迁念及旧情，愿意联军进攻驻守洋柯的巴郡刺史(蜀国)杨承祖。荆州刺史刘道规闻讯，派奋武将军原导之率一千兵马听从毛修之指挥。
毛修之兵分水陆两路，麾下振武将军张季仁与奋武将军原导之由陆路进攻洋柯城，他自己率参军严纲与冯迁从水路进发。
杨承祖率军出洋柯迎战张季仁所部，不料严纲率水师抵达洋柯城，趁虚夺城。杨承祖败走，被张季仁斩杀。
毛修之致信新任益州刺史鲍陋，请其出兵北上一同进攻成都府。鲍陋以时机未成熟为由，不愿出战。
鲍陋，当年的海盐县令，刘裕战孙恩之时，其子鲍嗣之率军相助刘裕，鲍嗣之战死。刘裕掌权之后念起这段旧情，司马荣期战死后便推荐鲍陋担任益州刺史。
鲍陋不肯出战，毛修之亦无可奈何，光靠自身兵马不可能取胜，只能向朝廷上疏(1)诉苦，言辞恳切打动人心，朝堂诸人读到奏疏无不感叹落泪。
琅琊王将毛修之的奏章转给京口的刘裕，刘裕上疏举荐冠军将军、宣城内史刘敬宣率军伐蜀。
刘裕寒微之时，刘敬宣便认为他是个了不起的英雄，倾心结交，刘裕甚为感激，两人情谊深厚。刘裕掌权之后予以回报，以刘敬宣为江州刺史，可是刘毅与刘敬宣有隙，认为刘敬宣并未参与京口起义不应高踞江州刺史之位。
刘敬宣主动提出辞呈，让出江州刺史之职，不让刘裕为难，这让刘裕愈觉愧疚，转任刘敬宣为冠军将军、宣城内史，一直等待机会想让刘敬宣立功再行封赏。
朝廷同意刘裕所奏，命刘敬宣假节，监征蜀诸军事，统军五千攻打谯蜀。刘裕担心刘敬宣兵力、辎重不足，又命荆州刺史刘道规为征蜀都督，负责后勤补给；以朝廷名义下旨梁州刺史杨思平，让其率军南下合击成都府。
谯纵闻讯，忙派使者前往长安，请求后秦派兵支援。杨安玄致信杨思平，让其伺机夺取梓潼、广汉等郡，任由朝廷兵马过境。
…………
十二月的建康城分外阴寒，凛冽的江风呼啸着刮个不停，刺骨的寒意弥漫在整个城中。
武陵王司马遵和扬州刺史、司徒王谧相继病重，朝堂之上一片压抑，琅琊王司马德文简单地问询了几句便宣布退朝。
退朝之后司马德文乘坐车轿前往东城武陵王府探望皇兄司马遵，心中如同压着一块寒冰，若是皇兄有个三长两短，原本风雨飘摇的晋王朝将断去最为有力的一根支柱，倾倒只是早晚之事。
武陵王府，内室。窗棂被毛毡封得严严实实，屋内点着牛油烛，四周放着炭盆，浓郁的药味充溢在室中。
司马德文在门外便听到屋内剧烈的咳嗽声，一声声听在耳中让人揪心。在门外等咳嗽声暂歇，司马德文这才掀帘入内。
屋正中摆放着彩绘漆木榻，司马遵闭目躺在锦衾之中。榻旁侍女弯下腰轻声呼唤，“王爷，琅琊王来看您了。”
司马德文快步上前，看到锦衾中那张苍白、瘦削的脸，忍不住眼泪落了下来。
司马遵微微睁开眼，聚拢了一下目光，轻微的声音道：“德文，不用常来看愚，免得过了病气。”
司马德文坐到榻沿边，替司马遵掖了掖锦衾，勉强露出笑容道：“阴友齐送给孤几根北燕老山参，弟拿来给兄长补补身子。”
司马遵喘息了几口，轻轻地摇头道：“愚恐怕是挨不过这个冬天了，以后要靠德文你独立支撑了。”
司马德文伤心落泪，道：“兄长说什么呢，且安心养病，大晋江山离不开你。”
司马遵问道：“王谧的病情如何？”
司马德文摇摇头，道：“听说病得很重。”
司马遵轻声道：“让他们退下吧。”
屋中侍从蹑手蹑脚地退出门外，司马遵低低的声音道：“王谧若死，德文你要尽量不让刘裕进京主政。”
司马德文道：“眼下朝中最有资格的莫过于刘裕，他若有意入京主政弟恐怕无法阻挡。”
司马遵道：“王谧死后，德文要把司徒之职揽下。扬州刺史让众臣推举，即使众人推举刘裕也最好让他坐镇京口兼任。”
“兄长可有合适的人选？”司马德文问道。
司马遵闭上眼喘了两口，道：“孟昶、郗恢、谢混皆可。”
“孟昶品行高洁，在朝中颇有声望，能够守节尽忠，咳咳……”。司马遵咳起来，司马德文有些手足无措，等司马遵咳声止歇，又道：“郗恢、谢混家族世受皇恩，亦能忠心朝廷，若是此三人担任扬州刺史，晋室或有一线之机。”
司马德文愁眉不展地道：“刘裕手握重兵，何无忌、刘道规、刘道怜等党羽遍布藩镇，朝廷无力相争，只能任由摆布。”
司马遵的声音陡然变大了几分，道：“外用刘毅、杨安玄抗衡，内则信用孟昶、谢混、郗恢、孔安国、阴友齐等人，或可勉力维持。”
说罢，又急急地咳起来。司马德文起身倒了碗水，扶司马遵坐起喝下，咳声好不容易止住。
司马遵重新躺好，轻声道：“若是刘裕一心想要入朝主政，那么其心已定，必代晋而立。德文，若事不可为，便由他去吧。”
司马德文落泪，泣道：“子孙不孝，不能守住先祖的基业，死后有何面目见列祖列宗。”
司马遵叹道：“王朝兴衰亦是常事，祖宗必不会怪罪你我。不过，刘裕杀伐果断，若他代晋而立，恐怕容不下司马氏血脉。”
司马德文惊道：“这该如何是好？”
司马遵喘息片刻，道：“愚看这天下能与刘裕争锋的唯有杨安玄。杨安玄来京这段时日，愚认真观察过他，此人诚如郗恢所说是国之栋梁，他若能辅佐晋室，晋室当不致覆灭。若他亦有代晋之心，则司马氏的气数便真的是尽了。”
司马德文道：“弟一定会施恩于他，让他报效朝廷。”
司马遵心中暗叹，再大的恩德也比不过自己登上皇位的诱惑，轻声叹道：“无论杨安玄作何选择，此人在雍州施政堪称仁厚，若果有一天江山不守，德文不妨逃奔他，至少能保全血脉延续。”
司马德文含泪点头道：“弟记下了。”
司马遵说完这席话，闭上眼昏沉沉地睡去。
司马德文坐在榻边等了片刻，这才起身，对着榻上的司马遵恭恭敬敬地揖了一礼，这才举步离开。
狂风怒号，夹杂着冷雨扑打在车帘之上，发出“劈拍”的声响。刺骨的寒风透过车帘缝隙挤入，司马德文裹紧身上的皮裘，在寒意中轻轻颤抖着，不知是冷是惧。
「注(1)：毛修之的奏疏：人之所以重生，实有生理可保。臣之情也，生涂已竭，所以借命朝露者，庶凭天威诛夷仇逆。今屡有可乘之机，而陋每违期不赴，臣虽效死寇庭，而救援理绝，将何以济！(人之所以看重生命，是因为生命可贵。臣现在的情况是生命毫无意义，伯父毛璩、父亲毛瑾被贼人杀戮，自己却苟活在人世，只盼望有一天依仗上天威灵诛杀仇人叛逆。现在有出兵讨伐的机会，可是鲍陋却不肯出后，臣虽愿意与贼寇决一死战，但没有后援，如何能够成功!)」