司马休之气喘吁吁地跑上城墙，高声问道：“怎么回事？”
有部将禀道：“那些荆州军乔装打扫战场，来到城墙上用手中竹竿支撑登城。将军你看，那里已经有人登城了。”
岑明虎将手中竹竿用力往下一戳，手抓住竹梢，借助老竹的弹力在竖直的城墙之上蹬踏而上。为了减轻重量，岑明虎仅穿了单衣，连皮甲都没穿。
身形直冲至城墙边，岑明虎左手攀住墙沿，往下一按。右手松开竹竿，从口中取下咬住的钢刀，用刀背剁在墙垛之上，身形借势窜起，跃过城墙。
右手刀朝着刺来的长枪扫去，岑明虎稳稳地落在城墙内，闪目一扫，看见数人同他一样跃上城墙。
“靠过来”，岑明虎大声喝道，他要控制住一片区域，让城下袍泽有落足之地。
长刀挥舞，将长枪扫开，岑明虎并不追击，与身边袍泽守稳丈许范围。
十丈之外，司马休之见荆州军正架起长梯，顺着城墙往上攀援，只需半柱香的功夫，白石垒就有可能失守。
“射箭，把这几人射死。”司马休之怒吼道。
岑明虎身边围了一群朝庭官兵，身边部将有些犹豫，道：“将军，箭只无眼，可能会误伤自家兄弟。”
司马休之吼道：“若是白石垒被夺，你我都死无葬身之地。射，不分敌我。”
箭只腾空，惨叫声四起，围困岑明虎的将士见箭只从背后射来，顿时四散逃走，将岑明虎等人露了出来。
虽然没了阻敌，但利箭如蝗，登城众人都没有持盾，闷哼之声不断响起。
岑明虎手舞长刀，拨打着箭羽，高声道：“逼过去，以人为盾。”
大踏步朝官军追去，身后安远军在他身后排成长列，向前推进。
岑明虎站在队列最前，“卟”，一只箭扎进左肩。岑明虎眉头一皱，寸步不退，高喊道：“兄弟们顶住，杨将军马上就要上城了。”
“明虎，愚已经登城了。”身后传来杨安远的声音。
一杆长枪抖起枪花，将左侧的箭雨拨落，杨安远抢步来到岑明虎身旁，道：“明虎，你身无片甲，又中了一箭，且退后。”
岑明虎朗声笑道：“夏侯惇拔矢啖睛能再战，愚这点皮肉之伤有何妨。”
说罢，钢刀一振，纵身向前跃去。杨安远被他所激，高叫道：“岑兄，你我兄弟看看谁更厉害。”
身后众军被两位将军激发出悍勇，嘶吼着向前杀去，官军纷纷后退，司马休之连声呼喝亦不能止。
城下，杨佺期见安远军已经攻上城墙，高声传令道：“全力进攻。”
喊杀声在暮色中响起，潮水般地朝着白石垒扑去。
九月十五日戌初，白石垒落入杨佺期手中，司马休之带着残兵撤往历阳城。
桓玄得知白石壁被杨佺期夺下，心中又急又恼。
他向来轻漫杨家，认为杨家不过是自己部曲，可是在荆州杨佺期并不把他看在眼中，在殷仲堪的暗中支持下屡次与自己作对。
后来杨广、杨思平等人陆续来到江陵，杨佺期在他眼中变得越加放肆。
绝不能让杨佺期比下，午夜时分，桓玄率三百战船夜袭横江水营，司马恢之猝不及防，被烧毁营寨，水师尽丧，只身狼狈败逃。
司马恢之收到白石、横江皆败的消息，下令残余的兵马严守历阳城，将长江通道让出。
九月十六日，桓玄、杨佺期合兵一处，没有进攻历阳，而是顺江而下，兵临石头城，京城震动。
…………
司马道子就住在西堂，急召群臣商议。
车胤奏道：“北府军威胁已解，可召征讨都督司马元显回防京城，北府军刘将军前往新亭，丹阳尹王恺发建康百姓固守石头城。”
为安北府军之心，司马道子以朝庭名义下旨令刘牢之都督兖、青、冀、并、徐、扬州晋陵诸军事。不过司马道子对刘牢之满是戒心，王恭所任的青、衮刺名之职并未授予刘牢之。
刘牢之接到朝庭旨意，且喜且惊，喜的是朝庭还算言而有信，自己名正言顺地成为北府军统率，可是从任职能看出，朝庭对自己并不信任。
对于朝庭命他率北府军前往新亭抵御荆州军的旨意，刘牢之以整顿北府军为名拖延，他有心远离朝庭与荆州军的争斗。
九月十七日，司马元显率王珣、谢琰等人回归建康城，城中稍安。
东堂庭议，司马元显力劝司马道子诛杀王恭，以免王恭一党成为荆州军的内应。
荆州军兵临石头城，司马道子早已吓得六神无主，听从司马元显的谏言，下令斩杀王恭及其家人、党羽。
倪塘，建康城南方山之北，搭起棚席，许多峨冠大袖的士人前来送王恭最后一程。
京中世家纷纷派人前来，琅琊王家王凝之，陈郡谢家谢琰之子谢混，庾、桓、温、郗等世家都派人前来。谢混已经迎娶晋陵公主，官居驸马都尉。
王恭头戴三梁冠，身披鹤氅，神色如常地与众人见礼，有如在林间悠游。
王凝之心中伤感，让侍从奉上美酒，举杯道：“孝伯，念此死生变化非常理，中心恻怆不能言，请饮送别酒。”
王恭举杯饮尽，理了理被风吹乱的胡须，叹道：“吾本心对朝庭忠心耿耿，愿百年之后还有后人知吾。”
将酒杯放回托盘，王恭看了看一同赴死的五个儿子，还有兄弟王爽及其子王和，故吏孟璞、张恪等人，叹道：“吾识人不明，轻信刘牢之，落得如此地步，夫复何言。”
说罢，盘膝坐席，闭目口诵佛经。一卷经文念罢，刀光闪过，人头落地。
观刑的众人烧罢纸钱，纷纷登上牛车回返，王恭之死让太原王恭一脉几为覆灭，难免让人感觉兔死狐悲，世家众人都为之惋惜的同时暗自心惊，司马道子父子斩杀大臣株连亲眷，非仁恕之道也。
…………
石头城，桓玄和杨佺期听闻王恭被杀，株连兄弟子侄党羽，摆出势不两立的态势，让两人暗自心惊。
商议之后，桓玄和杨佺期上表为王恭鸣冤，请诛刘牢之，这是荆州军对朝庭的最后试探。
司马道子便是再傻也知道不能做此亲者痛、仇者快的助敌之事，急令刘牢之率师来援。
九月十八日，刘牢之收到朝庭的急报，得知桓玄和杨佺期上表诛杀自己，再也顾不上拖延时间了、
万一会稽王改了主意，像诛杀自己让荆州军退军，那自己可要追随王恭前去地府了，朝庭不是做不出这样的事，王国宝的坟头草还不算高。
两天时间急行二百余里，刘牢之率军抵达新亭，司马元显亲临石头城坐镇，谢琰在宣阳门外率重兵防守，建康的局势稳定下来。
新亭紧靠长江，位于建康西南，在石头城南十余里处，将建康守军将桓玄和杨佺期的荆州军合围在其中。
得知刘牢之到来，桓玄和杨佺期大惊失色，完全出乎意料，两人还在希望朝庭能诛杀刘牢之呢。
刘牢之是北府名将，威名赫赫，便连杨佺期自问也不能及，惊恐之下两人决定退军南下，驻扎于蔡洲。
蔡洲位于长江之中，周长五十余里，洲上有山，绿树成荫，草木葱茏，鸟类繁多。唐时改蔡洲为白鹭洲，“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”便指此处。
新亭与蔡洲隔水相望，两边的旗帜上的晋字都能看得清楚，桓玄和杨佺期都为刘牢之的威名所慑，看到新亭北府军军容威严，不敢主动进攻。
刘牢之其实暗捏把冷汗，他刚从王恭手中得到北府军，军心不定，而且两日急行二百余里赶至新亭，已是强弩之末，此时荆州军若发动进攻，北府军必败无疑。
殷仲堪已经得到庾楷后败、王恭身死的消息，船队行至芜湖便不再前行，与朝庭军兵僵持起来。
三个方镇起义军只剩下自己，殷仲堪心中忐忑，讨逆军如今成了叛逆，不知该如何收场。
朝庭知道荆州有三万兵马，战船近千艘，还有杨佺期、桓玄这样的勇将，北府军又尚未归心，亦不敢轻启战事。
趁朝庭兵马不敢分散，殷仲堪派出数只小队，袭拢四周，给朝庭不断施压，希望朝庭给个台阶，体面地回转荆州。
可是朝庭众臣没有体会到殷仲堪的用心，惊惧不定。
司马道子一连数日无眠，只有借助醉酒睡去，司马元显与王珣、谢琰等朝臣商议退敌之计，谁也没有办法。
这种对峙一直延续到十月初，左卫将军桓修从句容奉旨还朝，一席话解除了司马道子的顾忌。
“……荆州军不足为虑。当初三家结盟，众人皆指望王恭，如今王恭兵败身死，荆州军忧惧交加。殷、桓、杨三人各怀心思，可诱之以利，巧为分化。”
司马道子问道：“依你之见当如何？”
桓修是恒冲之子，桓玄的堂兄，对自己堂弟的心思很明了，道：“桓玄无非是想要权，而杨佺期不甘人下，若能运作得当，当可孤立殷仲堪，朝庭甚至可以借机掌控荆州。”
司马道子大喜，以朝庭名义下旨，任广州刺史桓玄为江州刺史；南郡相杨佺期为雍州刺史，诏郗恢回京任尚书；荆州刺史殷仲堪则迁任广州刺史。
桓家在荆州势大，司马道子决定让左卫将军桓修接任荆州刺史，左卫将军府的文武官员转为刺史府官吏，并让刘牢之率兵千人护送桓修上任。
这道旨意对殷仲堪极为不利，司马道子怕惹恼了殷仲堪，会斩了使者祭旗。司马元显推荐太常殷茂前往宣诏，殷茂是殷仲堪的叔父，殷仲堪总不能拿他如何。