七月二十二日，宋公刘裕率师出征，袁湛、徐羡之、赵伦之等朝廷官员前来相送。
刘裕站在船头与码头上的众人拱手作别，江上风烈，吹得旌旗飘舞不定，鼓乐声被江风吹得忽强忽弱，听在心中发烦。
船离开码头沿江东下，准备从江都(长江边，与今江都有别)沿刊沟北上广陵(今扬州)。广陵城范元之为刘裕准备了五千兵马，要偕同北上。
江风扑面，此次出征刘裕心情沉重，遥想当年伐(南)燕之时慷慨激昂，壮志满怀；紧接着平灭卢循之乱，门阀臣服，百姓称颂，让他感觉天下尽在掌握中。
这才过去几年，杨安玄灭姚秦、败大夏，与自己争夺谯蜀，处处针锋相对，隐隐还占着上风，逼得自己不得不寻求魏国作为外援。
捋顺被风吹乱的胡须，刘裕心中暗叹，自己须发皆白，与年富力强的杨安玄相争，只怕每况愈下，望着滔滔江水，生出英雄迟暮之感。
傅亮见刘裕望着江水出神，上前轻语道：“主公，江上风大，入舱内暂歇吧。”
过广陵暂歇，船舰入淮河，经下邳逆泗水到达彭城。得知宋公率万余大军前来，宋军士气大振，刘裕略作休整，便率军北上攻打沛县。
檀韶得知宋公率军前往沛县，从丰城率四千兵马汇合，见到刘裕后请罪。刘裕将檀韶降为辅国将军，命其戴罪立功。
沛县，朱龄石得知刘裕前来，心中暗凛，他知刘裕勇武过人，前次败在他的手中，这次可不能重蹈覆辙。
城中有七千兵马，粮草、辎重充足，可以坚守一段时日。方与城中留有六千兵马，赵田、裴方明、严纲大军有三万余人，若是事急兖州还可派兵来援，此时兵力充足，已非当初宋军来攻时捉襟见肘了。
站在城头，朱龄石望着宋军营寨，夺取沛县靠水上奇兵，此次要败宋师同样要靠水师。
夺取沛县后，朱龄石致函鲁轨，让他请陈渔率水师自黄河入四渎口(估计是临邑，今山东德州)，沿济水南下，经过济北、东平两郡到达大野泽(今山东菏泽市巨野县北)，然后走桓公渎进入微山湖。
沛县又称沛泽，四周水路纵横，陈渔水师到来，可以以微山湖为基地，在泗水、汴水、泡水之上纵横捭阖，包括彭城在内，丰县、下邑、抒秋、萧县都能迅速出击，宋军将防不胜防。
刘裕从建康乘战舰一路北上，彭城驻有水师船只六百。得知沛县是被雍军水师绕道于南诈取，刘裕从彭城攻打沛县亦带了四百战舰北上，于微山湖入泗水口立水寨，扼住雍军水路。又命谢晦在微山湖沿岸设栅栏、立箭楼，堵住雍军水师从微山湖向西进攻的途径。
陈渔随鲁轨一起前来援救兖州，名义上归鲁轨调遣。黄河解冻之后，魏军渡河进攻的可能性变小，鲁轨征询陈渔的意见，陈渔欣然同意。
刘衷在水灵山岛大破宋军海师，战果辉煌，着实刺激到了陈渔。相比钱磊，陈渔的雄心更大，一直想与刘衷分庭抗礼。
海战过后，几乎奠定了刘衷在水师中的位置不可动摇，陈渔退而求其次，把目标定在刘衷之后。
钱磊在涢口、夏口连破宋军水师，而陈渔在黄河之上战功不大，若按这个发展趋势下去，恐怕要屈居钱磊之下。
陈渔一心想杀敌立功，数次怂恿鲁轨乘船北攻，但叔孙建、于栗磾率魏师在黄河北岸密布沟垒，斥候都难以深入，鲁轨没有听从他的建议。
朱龄石想请他南下攻打刘裕，陈渔正中下怀，率三百战舰二千将士一路急行，于八月五日到达湖陆城，离沛县四十余里。
到达湖陆城后得到消息，刘裕正率军攻打沛县，陈渔略做休整，求功心切，决定率水师不走泗水，而是绕道微山湖兵进彭城，用围魏救赵之计。
三百艘战舰从微山湖南下，陈渔对微山湖水况不熟，不知湖水浅处仅有四五尺，有十余艘艨冲舰被淤在湖中。
谢晦闻报，率了走舸前来擒捞，陈渔率走舸迎战。谢晦带来众多的小船，有如附骨之蛆，在湖中十分灵便。陈渔无奈，只得将淤于湖中的船只点燃，带着剩余的船只逃走。
刘裕得知雍军水师到来，命谢晦在湖中布下铁锥，封堵微山湖水道，让驻守彭城的刘遵考严防雍军偷袭。
陈渔退回湖陆城后，老老实实地率船走泗水前往沛县，趁宋师没有反应过来进入泡水，从丰县边扬长而过，引得毛德祖一阵紧张。
雍军水师然后又入汴水，到下邑城外经过，向弥在城头目送船只耀武扬威驶过，忙派人向下游的抒秋城送信。
相比丰县、下邑，抒秋和萧县的驻军不多，彭城刘遵考接到刘裕的通知后，担心这两城防御薄弱，从彭城分兵三千前往支援。
陈渔从抒秋城折返，没有回沛县，而是往西停驻在虞县旁边的孟渚泽中。从孟渚泽可以走泡水攻打丰县，前往沛县，亦能走汴水前往下邑、抒秋、萧县，行动更为方便。
有了水师相助，裴方明向赵田请命，绕过下邑城直接攻打东面的抒秋和萧县，赵田应准。命裴方明率八千兵马东进，自己留八千人马牵制下邑城中的向弥，让陈渔率水师随同裴方明一同出战。
抒秋是座小城，城周三里许，城中守军不过三千，裴方明大军到来，抒秋城城门关闭，守将杨达连忙派人向彭城求救。
彭城本有兵马万余，已然派出三千前往抒秋、萧县，若是再率大军救援，城中空虚，刘遵考只得派人向刘裕请命。
刘裕这几日攻打沛县，朱龄石守御有方，短时间内无法破城。得知抒秋告急，刘裕深感战线过长，兵马分散，容易被雍军各个击破，索性下令放弃下邑、丰县、抒秋、萧县，全军退守彭城。
向弥、毛德祖等人领命回师，赵田一时不知刘裕打算，等到斥候探明宋军撤走，追之不及，彭城内聚集宋军四万余人。
彭城(今徐州市)历史悠久，黄帝建都于此(涿鹿)；楚汉时项羽以彭城为都，称西楚霸王；西汉时为楚国都；东汉、三国、两晋时彭城与下邳常为徐州治所。
彭城城周十二里，高四丈，阔亦有四丈，泗水、汴水交汇于城外，引为护城河。去年刘裕伐雍，率军驻守彭城，逢汴水暴涨，城墙出现崩塌，刘裕认为彭城是攻打杨安玄的基地，位置十分重要，于是下令征夫烧砖垒城，彭城之固天下少有(1)。
赵田与朱龄石在彭城会师后，看到砖筑的城墙连连咂舌，仅凭他们三万多兵马难以取胜。赵田与朱龄石商议后，赵田与裴方明兵退下邑城，严纲兵驻丰县、朱龄石返回沛县，抒秋和萧县城小，索性放弃。
襄阳，杨安玄接到赵田送来的捷报，征调兵马两万，亲自率师前往下邑，准备与刘裕在彭城决战。
…………
建康城，刘穆之病情渐重，难以理事，朝堂之上由尚书右仆射袁湛、左民尚书赵伦之、五兵尚书王弘、度支尚书王裕之、新任祠部尚书蔡廓以及宋公左司马徐羡之等人主持。
阴友齐到达襄阳后，以归家奉亲为由上疏请辞祠部尚书之职，刘裕以蔡廓接任。蔡廓，故司徒蔡谟曾孙，为人刚毅练达、处事公允，被刘裕所喜，由度支侍郎转任祠部尚书。
刘穆之卧病，剩下这些人中尚书右仆射袁湛官职最高，但袁湛因科举之事被刘裕斥责，心情怏怏无心理事。刘裕出征前交代众人凡事与徐羡之商议，众人皆知刘裕属意徐羡之做主。
宋公府，徐羡之与赵伦之商议筹集棉衣之事。按照刘裕吩咐，至少要保障八万件棉衣供应，每件棉衣用棉两斤，便是十六万斤。
今年江南种植棉花近三十万亩，可是爆发虫害，减产厉害，平均亩产不足二十斤。而淮水两岸的棉花的亩产达到五十斤以上，棉价在二十钱左右，这让江南的种棉人亏得血本无归。
赵伦之道：“种棉时约定，每亩棉田缴十斤棉花为税，若是按照约定，种棉人还要倒贴。”
徐羡之道：“既然受灾自然要减免征收，按每亩棉田两斤棉花的税额吧。”
赵伦之沉吟片刻，道：“不如直接让种棉人每户缴纳棉衣两件(江南是丁税)，这样九月前便能筹齐八万件棉衣。”
徐羡之笑道：“赵公此议甚好，便行文州郡以此办理，让他们在九月底前将棉衣运进京来。”
赵伦之捋着胡须，道：“宋公出京前特别提及义阳棉行，这些人想到江南赚钱，这八万件棉衣至少要让他们出四万件。”
万畅这几日嘴角冒泡，两眼通红，急得睡不着觉。义阳棉行今年在江南种棉近八万亩，所得棉花还不如义阳郡那边三万亩所产多。种棉人多了，工价自然上涨，去年匹布四百钱工价，今年开到六百钱还招不到人手。照这个情形，肯定是要赔本了。
待接到寻阳府送来的公文，命义阳棉行缝制四万件棉衣为税，万畅气得破口大骂，这分明是卸磨杀驴，敲骨吸髓的盘剥了。
正当江南种棉人一片哀嚎时，从北面来了一批胡人，高价收购棉花，棉价迅速上涨至三十六钱、四十钱，眼见着往五十钱走了。
鞬力斯化身为魏商，五天之内以四十钱的价格收购了三万多斤棉花，心中着实不解。明明淮河一带的棉花才二十余钱，为什么花高价前来江南收棉，这不是要赔本吗？
江南种棉人总算有了笑容，四十钱一斤的棉价勉强能抵得上种粮了，朝廷以两件棉衣抵田税，算起来就不亏了。若是再算上做棉衣、织棉布所得，还是种棉划算。
今年遭了虫害，种棉的收益尚不输于种粮，许多农人动了心，明年自家也要多种上几亩棉田。
「注(1)：《水经注》：东晋安帝义熙十二年（公元416年），汴水暴涨，城崩塌，时刘裕驻徐，“悉以砖垒，楼橹赫突，南北所无”。有砖垒城记载出现在秦代，但真正开始砖城墙应该在南北朝时期往后。」